時入三九，西北風一日緊似一日，接着是沸沸揚揚的大雪，将臨淄城中的大小房舍盡數掩蓋。
一片白茫中，齊宮西北角的雪宮更見巍峨。
雪宮是姜齊時代的宮殿，雖然有些年頭，但在臨淄依然是最具特色的宮殿之一，尤其是在冬季，在這大雪天。這也是它得名雪宮的唯一因由。
外面冰天雪地，宮中并不見冷。它的門窗密封極好，牆體又是中空的，直接連通壁爐，隻要燃上炭火，宮裏就如暮春一般，穿上單衣也不覺寒。
齊威王坐在一塊繡墊上，惬意地閉着兩眼，任由兩個衣着單薄的宮女捶肩捏背。前面侍坐兩位臣子，一是太子辟疆，一是相國鄒忌。兩人的外衣早已脫了，仍覺燥熱，尤其是鄒忌，年老懼寒，内衣裹得多，可當着君王的面不好再脫，不一會兒已見額頭汗濕，拿袖子掩擦。
齊威王似是覺出他的窘态，睜眼看向他：“老愛卿，不用講究了，覺得熱就脫。”又轉對捶肩的宮女，“去，爲相國大人寬衣。”
經宮女寬衣，鄒忌頓覺上下通泰，拱手謝恩：“謝王上垂憐。就這幾年，賤軀真正朽了，冷不得，也熱不得。”
“唉，”威王歎道，“寡人也是，老喽，風吹不得，雨打不得，前時還沒入冬，寡人這心就趕到雪宮來了，不爲别的，隻爲扛不住喲。”
“王上龍體結實着呢！”
“唉，”威王複歎，“結實不結實，寡人心裏有數。老喽，扛不動喽，寡人這該卸卸肩了。疆兒？”
“兒臣在！”
“從今日起，朝裏朝外，你要多擔當些，趁寡人和鄒愛卿還能護持，把這挑子接過去，讓寡人松活松活，享幾日清福。”
辟疆跪叩：“兒臣稚嫩，恐力所不逮，父王！”
“好了，不說這個。說說情勢，寡人老邁，記不住事了。”
“上大夫田嬰戰報，函谷關外，列國縱軍嚴陣以待，龐涓仍無動靜，誰也吃不準他的葫蘆裏裝的究竟是什麽藥。燕軍已經撤至易水，與田忌将軍隔河對壘。上大夫有意回援，奏請旨意。田忌将軍送回戰報，說河水已經封凍，再有數日當可涉渡。将軍奏請援兵，計劃渡水直下武陽，兵臨薊城！”
“你如何看？”威王緩緩問道。
“兒臣以爲，燕君失道，多行不義。我既起正義之師，就當乘勝追擊，涉河破敵，誅此昏君，爲姐姐讨還公道！”
“老愛卿意下如何？”威王轉向鄒忌。
鄒忌拱手奏道：“臣以爲，殿下所言極是。燕君無道，當涉河逐之。”
威王閉目深思。
有頃，威王緩緩睜眼，望向宮門處，半是自語，半是回應：“看這門外，冰天雪地的，如何征戰？”
辟疆、鄒忌互望一眼，各入困惑。
“父王，”辟疆急了，不再顧及光鮮言辭，直抒胸臆，“我東是大海，無地可取。西是三晉，亦不可征。眼下可圖者，唯有燕地與泗下。老燕公薨天，新君失道，列國皆在征秦，無暇東顧，我師出有名，正可弱燕取地，機不可失。”
“疆兒，物極必反，事勿用急。你阿姊之軀得換燕國十城，寡人已知足矣！”
辟疆正自思忖，宮門響動，當值内臣奏道：“縱約長、六國共相蘇秦求見！”
幾人皆是一怔，尤其是田辟疆，腦子使不過來了：“咦，此人不是回鄉省親了嗎？緣何會在此處？”
“唉，”還是威王反應得快，輕歎一聲，“此人一來，即使這十城，怕也守不住了！”
辟疆、鄒忌心裏皆是一揪，目不轉睛地望着威王。
威王一臉無奈，兩手一攤，轉對當值内臣：“傳旨六國共相，明日晨時，大朝觐見。”
當值内臣應聲去了。
“疆兒，”威王轉望辟疆，“方才聽你說，上大夫奏請旨意。這就給他一道旨意：即刻撤軍，增援田忌！”
既然不準備涉河擊燕，既然連這十城也守不得，爲何又要上大夫撤回縱軍，增援田忌？田辟疆越發愣怔，盯住威王：“父王？”
“寡人疲累，這要歇息去了。”說畢，威王起身，在宮女的攙扶下緩緩走向寝宮。
齊宮大朝。
因要召見縱約長、六國共相蘇秦，齊威王特意在宮門外面擺出龐大儀仗，朝堂上更是百官肅立，氣氛森嚴。
候旨廳裏，蘇秦席坐于地，神色靜穆，似在閉目養神。
公子哙沉不住氣，小聲問道：“蘇子，河間十城已是齊王口中肥肉，你卻請他歸還，齊王他……會允準你嗎？”
蘇秦搖頭：“當然不會。”
“那……蘇子既知齊王不允，爲何還要來讨？”
“齊王不會允準在下，卻會允準公子。這也是在下求公子同來的因由。”
“我？”公子哙先是大怔，後是沮喪，“蘇子說笑了。在下既失親母，這又不容于父，一如喪家之犬，保命已是大幸，何能爲燕讨回城池？”
蘇秦未及回話，傳旨大夫在廳外唱宣：“王上有旨，請六國共相蘇秦上殿觐見！”
蘇秦應過，起身對公子哙道：“公子守于此處，等候在下。”
蘇秦跟在傳旨大夫身後，走進殿門，小步趨前，在殿中央叩見威王，再拜後起身，仰天長笑三聲，繼而俯首長哭三聲。
大名鼎鼎的蘇子行事如此奇怪，朝中百官無不讓他搞暈了。
威王慢慢眯起眼睛：“請問縱約長，三笑爲何？”
蘇秦朗聲應道：“臣沖天三笑，是爲慶賀。一笑賀齊國，二笑賀齊人，三笑賀齊王！”
“請言其詳。”
“賀齊國擴地百裏，賀齊人增丁十萬，賀齊王新得十城。”
誰都聽出蘇秦是在說反話，衆臣無不側目。
“縱約長三哭又是爲何？”威王的眼睛依舊眯着，身子略朝前傾。
蘇秦緩緩應道：“臣向地三哭，是爲憑吊。一哭吊齊國，二哭吊齊人，三哭吊齊王！”
“請言其詳。”
“哭齊國擴地百裏，哭齊人增丁十萬，哭齊王新得十城。”
衆臣讓他攪糊塗了，一番愣怔，待反應過來，面上各現愠色。然而，蘇秦爲縱親約長，身兼六相，自然也是齊相，在這朝堂上，地位當在鄒忌之上。能夠鎮住蘇秦的，也隻有齊王。威王不表态，誰敢亂說。
然而，老相國鄒忌憋不住了。
蘇秦在列國出盡風頭，鄒忌心裏本就不爽，這辰光又見他大鬧朝堂，說的淨是歪理，實在難忍，看一眼辟疆，見他仍在思索，遂跨前一步，朝蘇秦拱手：“蘇子慶吊相随，皆爲十城，敢問可有說辭？”
蘇秦顯然不想與他多話，沖他拱拱手，目光轉向威王。
鄒忌吃了一鼻子戗，正自尴尬，威王的眼睛稍稍睜開一些，沖蘇秦微微一笑，爲鄒忌解圍：“嗯，鄒子所問極是。請問蘇子，慶吊皆爲十城，何以相随之速也？”
蘇秦拱手應道：“臣曾聽聞，古有一人，因饑近死，四處覓食，得十烏頭。秦敢問王上，那人會否食用？”
威王搖頭。
“那人爲何不食？”
威王的目光轉向辟疆，示意他答。
辟疆應道：“烏頭爲毒藥，雖能果腹，卻不免一死。”
“殿下所言極是。”蘇秦轉過身，朝他拱手，“饑餓亦死，食烏頭亦死。同爲一死，敢問殿下，那人何不做個飽鬼？”
“同爲一死，死于烏頭苦甚。”
“謝殿下釋疑，”蘇秦拱手謝過，轉對威王與衆臣，拱手一圈，朗聲，“王上，殿下，還有諸位大人，燕之十城，猶如饑人之十塊烏頭，得之且喜，食之卻悲，蘇秦方才爲何慶吊相随，皆爲此故。”
蘇秦如此作比，衆人一時不解，面面相觑。即使一向老謀深算的鄒忌，這時也入困惑，閉目深思。
威王深吸一口冷氣，傾身問道：“蘇子将十城比作十烏頭，敢問何據？”
“王上，”蘇秦從容應道，“燕之十城，猶如饑人手中之烏頭，得之易，食之危。臣非危言聳聽，天下情勢使然。”
“敢問情勢？”
“方今天下，大國有七，齊、楚、秦、燕、韓、趙、魏是也。自去歲迄今，天下以函谷關二分，關東六國縱親，共抗關中一秦。縱親盟約墨迹未幹，大王卻爲一時之憤，以一國之力而敵天下，臣竊以爲不智。”
“蘇子言大了。”威王仰回身子，“燕國太子失道，欺下罔上，逼兄弑父，謀篡大位，濫殺無辜，多行不義，寡人愛女無端受害，臨難前向寡人血書求救。寡人忍無可忍，這才興師問罪，爲愛女讨還公道，有何不可？”
“臣所言斷非危言聳聽。敢問王上，以齊眼前之力，能敵天下否？”
“寡人不過取他十城，與天下何幹？”
“臣請爲王上析之。燕公薨天，太子襲位，不爲篡上。弑父一說，尚無實據。燕國新君既立，燕人擁戴，亦不爲失道。至于燕君濫殺無辜，臣從燕地來，以臣目力所及，此說不足取信。今王上以伐罪爲名，取燕地十城，也已關聯天下。如前所言，天下二分，非縱即秦。齊國既已入縱，盟約墨迹未幹，王上卻取親國十城，縱親列國人心必寒。燕國新君已納秦女，當爲秦公少婿。翁婿一家，秦、燕既已結親，齊掠燕地，秦人必憤。若是燕人報複，秦人鼎持，縱親國亦合力謀齊，王上如何應對？臣以爲，王上以十城而寒天下之心，得不償失，故以烏頭喻之。”
蘇秦語畢，衆皆驚懼，因爲沒有誰能考慮得如此長遠。
威王身子大幅度前傾，啞聲問道：“以愛卿之見，寡人該當如何？”
“老聃曰：‘禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。’福禍相倚，古之善事者，善于轉禍爲福。若是大王聽臣，可撤征軍，歸燕河間十城。燕不戰而得十城，必喜。魏、趙、韓、楚諸王得知王爲愛女之故伐燕，取其十城，又爲縱親之故撤軍，歸其十城，必喜，縱親益固。秦公知王因秦女之故歸燕十城，亦必喜。大王一舉而得諸喜，以十城取天下之心，何樂而不爲呢？”
“哈哈哈哈，”齊威王長笑幾聲，手指蘇秦，“好一張利口，寡人佩服。”又轉向衆臣，“諸位愛卿，還有何奏？”見他們盡皆無奏，便擺手，“散朝！”
蘇秦仍舊住在稷下威王賞給他的官邸裏。
三日之後，齊王使王辇盛請蘇秦至雪宮小宴。
蘇秦叫來公子哙，道：“走吧，公子，燕國能否讨回十城，就看公子的表演了。”
“我？”公子哙心中忐忑，“如何表演？”
“待會兒見到齊王，你不可視他爲齊王。”
“那……視他爲何？”
“爲外公。”
“外公？”
“對呀！”蘇秦的兩眼直視他，“他是你生母的父親，自然是你外公。”
“這……”公子哙點頭，仍是迷惑，“在下該當如何表演？”
“想想看，假定你是尋常百姓。你父枉殺你母，你外公爲女報仇，叫人強搶你家一頭牛，你父不肯，叫人奪回這頭牛。一邊是你父親，一邊是你外公，皆是你的親人。你不想讓兩個親人爲這頭牛拼命，于是自告奮勇，尋你外公讨牛。這要見面了，你該如何讨呢？”
“我……”公子哙被蘇秦說得傷心，淚水流出，“我……除了哭，還能咋讨？”
“對，你就哭！”
“哭？”公子哙忘了眼淚，大怔。
“見你外公後，一句話莫說，跪地就哭，越傷心越好。至于這頭牛，由在下去讨。”
公子哙松下一口氣，點頭應允。
二人坐上王辇，來到雪宮。
二人觐見，公子哙一身孝服，一進宮門就叩首于地，悲叫一聲：“外公……”便放聲悲哭。
蘇秦至齊合縱時，公子哙是燕國副使，威王原本見過他的，但這辰光他一身麻服，又這般悲哭，竟然認不出了，指着他問蘇秦道：“此是何人？”
蘇秦拭去眼淚：“是王上的親外孫，燕國長公子姬哙！”
“哙兒？”威王驚道，“你怎麽來了？”
公子哙悶住頭，隻是悲号。
“哙兒，”威王向他招手，“來，讓外公好好看看你！”
“外公……”公子哙跪前幾步，宛如一個受盡委屈的孩子，一頭撲到威王懷裏，兩肩一下一下地抽動，哭得越發傷悲。
威王輕拍公子哙，長歎一聲，轉對蘇秦：“愛卿前日所言，寡人深以爲然。寡人這召你來，是想再議此事。那十城，寡人可以歸還，可姬蘇無端逼殺愛女，這口氣如何出得？”
“王上，”蘇秦叩道，“人死不可複生。王上即使旨令馬踏燕地，殺盡燕人，也無法讓田夫人活轉，隻會使傷悲愈甚。田夫人雖去，血脈仍在，公子哙既是燕王嫡親公子，也是王上血脈。王上歸還十城于燕，明還燕王，實歸公子！”
威王眼睛一亮：“愛卿是說……”
“王上何不趁此良機修書予燕王，使其立公子爲儲？燕之未來盡由公子，王上所得，何止十城？”
“寡人誠聽愛卿，”威王綻開笑臉，拍拍公子哙道，“哙兒，你莫要哭了。寡人這就看在你的面上，還十城于燕。”又轉對蘇秦，“不過，哙兒能否成爲儲君，尚須愛卿援手。”
“臣盡力！”
就在帥帳外面的兩隻木桶将要凍實時，趙國上大夫樓緩、魏國上卿朱威求見龐涓。在他們身後跟着袁豹。
袁豹報過身份，摸出一封密函，呈予龐涓。
龐涓見是蘇秦書信，随手拆開。書曰：
在下再次懇請龐兄暫勿伐秦。非秦不可伐，實機緣未至。在鬼谷時嘗聞孫兄論兵，曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，爲不得已。”當今情勢，以兄大才，必已洞察。六國縱親初成，衆心尚待趨同，衆将尚待協調，财物尚待籌措，兵将爲烏合之衆。以烏合之衆，伐四塞之國，竊以爲不妥。上兵伐謀，大謀在道。合縱旨在制秦，非在伐秦。六國縱親，已成大勢，秦自恐懼。化之以大道，曉之以大義，規之以繩墨，秦弗敢不聽。聽，我“不戰而屈人之兵”。不聽，兄再引師讨之，必破。
蘇秦拜上
龐涓閱畢，臉色很不自然，将信“啪”地丢在幾上，似覺不敬，又伸手撿起，納入袖囊，對樓緩、朱威抱抱拳道：“樓大夫、朱上卿，征伐在即，最讓在下憂心的是糧草。聽聞二位各押糧草前來勞軍，真乃及時雨啊，在下代三軍将士，謝二位了。”
樓緩抱拳：“龐将軍客氣。征伐在即，在下有句閑話，不知當講否？”
“上大夫請講。”
(本章完)