“憑我五十萬大軍。”昭陽不假思索，脫口将數字誇大十萬。
“莫說是五十萬，縱使再加五十萬，大人也未必如願。”
“你……”昭陽呼吸加重，将端起的茶杯重重砸在幾上，茶水四濺，“且說因由！”
“六國六軍。”陳轸一字一頓。
昭陽心裏一震，直盯陳轸。
陳轸緩緩解釋：“有齊人制瘋舊事，大人可曾聽聞？”
“未曾聽聞。”
“據《齊諧》所載，桓公廣施仁政，在臨淄設置瘋人院，收聚天下瘋者供養之。一日，桓公巡察瘋人院，見院中淨是瘋漢，東一個，西一個，或散步，或自語，或繪畫，或寫字，或蹦跳，或奔走，或唱歌，或呼号，或凝視，或傻笑，秩序井然，幾乎看不到守護之人。桓公大奇，問瘋人院長吏：‘此院關押多少瘋人？’長吏應道：‘有瘋漢一千二百名。’桓公驚問：‘那……吏員幾何？’長吏回道：‘一十二人。’桓公憂心地問：‘若是衆瘋人擰成一股繩兒，爾等如何是好？’長吏笑答：‘君上有所不知，如果他們能夠擰成一股繩兒，就不必住進瘋人院了。’”
“你是說……”昭陽這也聽出話音了，“我縱軍是六國六軍，六将六心？”
“大人，”陳轸傾身，拱手，“在下敢問，縱親六君真能抛棄前嫌、合力伐秦嗎？六軍諸将真能放棄己見，聽龐涓乾綱獨斷嗎？”略略一頓，代昭陽作答，“話說白了，在下以爲，以秦人眼下之力，無論是魏人還是楚人，若是單打獨鬥，哪一家上門，秦人都無勝算。唯獨六軍聯盟，秦人是赢定了。”頓住話頭，兩眼直盯昭陽。
陳轸之言字字如錘，敲在昭陽心頭。
是的，六軍不和，确爲事實。縱軍表面勢大，實則一盤散沙。戰局未開，齊、燕先自交惡，燕軍撤走，齊軍思歸，六勢實已去二。即使韓、趙，也未必與魏齊心。龐涓恃強，調兵遣将、部署防地既不解釋因由，也不征詢列國主将，莫說自己，即使韓、趙主将也有不滿，尤其是李義夫，一直未把龐涓放在眼裏，隻是礙于趙是縱親發起國，這才委曲求全。顯然，此番伐秦，自己過于樂觀了。函谷道易守難攻，秦人本就好戰，這又被逼入死路，必恃險以守。雲車雖利，實戰卻未曾用過，結果究竟如何，目前尚難預料。如果戰局僵持，縱軍久攻不克，内必生隙。而于他昭陽而言，莫說是戰敗，即使雙方言和，楚軍未傷一卒，也會落個遠師無功，灰溜溜地班師回朝。那時，他堂堂昭氏，豈不要看屈氏臉色？
昭陽不敢再想下去，擡頭看向陳轸：“上卿既來，想必已有良謀。昭某願聞。”
陳轸抱拳：“罪人身賤言輕，不敢獻謀。不過，大人以德報怨，屢屢施恩于罪人，罪人雖無結草之力，卻也願送大人四字以報。”
“是何四字？”
“坐以觀變。”
“坐以觀變？”昭陽喃喃重複一下，閉目思忖，越忖越出味道，便堆起笑臉朝陳轸拱手，“嗯，這四個字好，在下收下了。”略略一頓，“方才上卿提及秦公有意送給在下一份苦勞，願聞其詳。”
“如果魏人破關入秦，一切皆是空談。如果魏人破關不成，大人又能坐視中立，秦公承諾，定當奉送商於谷地六百裏，與大楚盟誓睦鄰！”
“此言當真？”
“秦公親口所言，轸不敢有半句诳語。”
“果真如此，倒也不是不可行。”昭陽微微點頭，“不過，此事重大，還容在下斟酌。上卿近日可有旁務？”
“暫無旁務。”
“在下閑悶，有意與上卿切磋棋藝，還望賜教。”
“恭敬不如從命。”
河水自朝歌東南宿胥口分流，一流沿衛境入齊，在齊燕邊界入海。另一流直入齊境，在扶柳之下再次分流入海。這三道河水之間的土地，統稱爲河間地。
河間地又分上下兩大塊，上塊方圓百餘裏，爲齊趙共有，下塊入海處方圓百餘裏，爲燕所獨有。河間地夏秋雖有泛濫，卻是肥沃，沼澤縱橫，林木繁榮，鳥獸蟲魚、奇珍異寶數不勝數，堪爲獵遊勝地、奇珍之鄉，齊人早已垂涎，隻缺借口并吞。
借口如今來了。
威王得到愛女求救血書之後，即以燕國太子謀逆篡位、多行不義、濫殺無辜爲名，使田忌爲将，舉兵五萬興師伐罪。
田忌用兵詭秘，不從正面渡河，而從河水上遊，借由趙境，如潮水般席卷河間，燕人猝不及防，不及七日，河間十邑悉數失守。田忌似不罷休，命令軍士搜集舟船，顯然意在北渡河水，擴大戰果。更有内線報說，齊王已經旨令征秦縱軍回撤，加發大軍八萬，禦駕親征，兵臨薊都，誓爲女兒讨還公道。
軍情緊急，宴爾新婚的易王再也顧不上如花嬌妻，連夜召集太師、太傅、薊城令、禦史大夫等親信重臣，商議對策。
衆臣畢至，卻無人開口。
易王震幾怒道：“你……你們……怎就不說話了？平日裏叽叽喳喳，全是你們的聲音，這陣兒全都啞巴了？國難當頭，寡人這要指靠你們，你們卻……難道真要寡人向他田因齊俯首稱臣不成？”
“我王息怒，”老太師趨前一步，緩緩應道，“老臣以爲，眼前危勢，不是不可解。”
“愛卿快講！”
“兵來将擋。老臣以爲，大王可布三道防線抗禦齊人。一是诏令子之将兵，沿河水設防，一線禦敵。二是诏令褚敏統兵，堅守武陽、方城諸邑，二線禦敵。三是大王親自将兵，調臨近各邑之兵于薊城，與齊人決死。”
“嗯，”易王點頭應道，“寡人準奏！”
“還有，”老太師侃侃說道，“先君聽信蘇秦之言，首倡縱親。六國盟誓，墨迹未幹，齊人卻公然背盟，引兵伐我，這叫什麽縱親？六國合縱，旨在伐秦，蘇相國既是縱親發起者，又是六國共相，結果秦人尚未伐成，自家人倒是先打起來。此等怪事，大王何不召他問個明白，沒準兒能得退敵良策呢！”
“太師說得是，六國縱親是他倡導的，大王何不召他回來，看他有何話說？”衆臣來勁了，無不附和。
易王這也想到蘇秦，松出一口長氣，轉對紀九兒：“你速去武陽，傳旨褚敏，讓他統領武陽、方城十二邑兵馬，共禦齊寇，同時恭請蘇相國，要他速回薊宮議事！”
一連數日，蘇秦沉醉在姬雪的溫柔鄉裏，不問日出日落。
第五日入夜，侍寝的不是姬雪，而是春梅。
春梅穿着睡衣，默默地站在榻邊，低着頭，一臉潮紅，如同一個認錯的孩子。
“梅兒，時辰不早了，該歇息了！”斜躺在榻上、半裹在錦被裏的蘇秦柔聲說道。
春梅如蚊子般嗡出一聲“嗯”字，一口吹滅了油燈，窸窸窣窣地寬衣解帶。
“春梅，你……這是做啥？”蘇秦聽出聲音不對，不禁一驚。
“蘇大人，”春梅停手，在榻邊緩緩跪下，小聲禀道，“奉公主之命，今宵由奴婢賤身侍奉大人，望大人莫棄！”
“這……這如何能成？”蘇秦打個驚戰，伸手摸到榻邊的火石火繩，打着火，點亮油燈，“快，快起來，穿上外套！”
春梅跪地不起，泣道：“大人莫非嫌棄奴婢嗎？”
“這這這……這說哪兒話？”蘇秦一把将她扯起，拿過外套替她穿上，“快……快叫公主進來，我有話問她！”
春梅遲疑一下，反身出門。
不待春梅去叫，姬雪已經推門進來。
蘇秦迎前幾步，一把攬住姬雪，劈頭責道：“雪兒，你……昏頭了呀，此等糊塗！”
“蘇子，難道你看不上梅兒？”姬雪柔聲應道，“梅兒雖爲奴婢，可臣妾早以姐妹視之。梅兒聰慧、機敏、忠誠，你也瞧見了，前後不過十年，她的瑟鼓得多好，已經不弱于妾身了。這且不說，她還做得一手好女紅……”
“雪兒，你……不必說了。在這世上，除雪兒之外，即使仙女下凡，蘇秦心也不動！”
“蘇子，”姬雪緊緊摟住蘇秦，小聲啜泣，“這……不公平。”
“此話從何說起？”
“蘇子，你能爲臣妾守身如玉，臣妾……卻未能給你一個囫囵身子，心裏難受。梅兒雖非臣妾，卻是處子，更與臣妾心意合一，可爲妾之替身，還望蘇子不棄。”
“雪兒，你……”蘇秦輕輕撫摸她的秀發，“真的覺得處子重要嗎？”
“據臣妾所知，大凡男人都在乎。”
“天下處子數以萬計，雪兒隻有一個。天下男子數以萬計，蘇秦也隻一個。雪兒，你要記住：于蘇秦而言，處子不處子不重要，重要的隻有你—我的雪兒。”
“蘇子……”姬雪呢喃一聲，淚眼模糊。
“雪兒，你聽好，”蘇秦緩緩跪下，一手指天，一手指地，“天地日月明鑒，蘇秦此生隻愛一個女人，隻忠誠于一個女人，她就是雪兒！”
“蘇子……”姬雪嘤咛一聲，撲進蘇秦懷裏，踏實地倚靠在他的寬大胸膛上。
看到春梅穿上睡衣一步一步地走進太後卧室，飛刀鄒的心就如被針紮進一般。
他知道等在那個大屋裏的是什麽人，也知道春梅進去是幹什麽，因爲太後在吩咐春梅時，他聽了個一清二楚。
他不是有意偷聽。蘇秦與太後夜夜歡聚，爲防不測，他與春梅就和衣守在寝宮外的偏殿裏。
長夜漫漫。宮内兩情相悅，宮外四目相對，二人的感情與日升溫。
這日晚間，他下定決心，匆匆趕回驿館，打開随身行囊，從中取出一件寶貝。是一把看起來極其普通的飛刀，由渾鐵鑄成，隻在柄上鑲了一點兒銅。此物雖不貴重，但對飛刀鄒來說，卻是無價之寶，因爲它是師父屈将子第一次見他時的恩賜。他珍之藏之，情勢再危急也舍不得動用。
此時，他決定聽從主公之言，将其贈給春梅，這個世界上真正愛他、心中有他的女人。
飛刀鄒袖上飛刀，心情激動地趕到離宮，卻意外聽到太後如此這般地交代春梅。
接着，他看到春梅身穿睡袍，一步一挪地走進寝宮。
當太後寝宮裏的燈一盞接一盞地熄滅時，飛刀鄒就站在不遠處的陰影裏。
飛刀鄒的腿僵了，血凝了，心不跳了。
也幾乎是在刹那間，飛刀鄒醒過神來，扭頭疾步走去。
飛刀鄒如飛一般走出離宮，走到曠野深處的林子裏。
幾束月光射透稀疏的林子，照在他的臉上。
飛刀鄒在一片草坪上緩緩坐下，漠然摸出春梅的香囊，掏出他打算回贈她的飛刀，将兩物并排擺着，兀自感傷。
就在此時，林子裏傳出異響。
有人在跟蹤他！
飛刀鄒怔了，幾乎是本能地從身上掏出一柄飛刀，冷冷喝道：“何人？出來！”
那人卻不現身，隻在左前方一簇灌木叢後弄出“沙沙”的響聲。
飛刀鄒正沒好氣，照聲響處“嗖”地飛出一刀。
飛刀鄒飛出的是索命刀，要見血的。
然而，樹叢裏并未傳出預期的倒地聲或慘叫聲，且“沙沙”的聲響依舊。
飛刀鄒驚異，照樹叢連飛數刀，刀刀索命。
那人非但沒有倒下，反倒朗笑出聲，從旁緩步轉出，樂呵呵地直走過來，兩手平伸。
借着依稀的月光，飛刀鄒注意到，他飛出去的小刀全被他夾在幾個指縫裏。
飛刀鄒瞠目結舌，動彈不得。
那人頭戴鬥笠，褐衣短襟，一直走到近前，方才順手一送，将手中飛刀擲在飛刀鄒前面：“呵呵呵，你小子，差點兒奪走我的老命矣！”
飛刀鄒撲身跪地，悲喜交集，泣道：“師尊……”
來人正是屈将子。
安葬好随巢巨子，屈将子随即離開堯山，先至洛陽去找蘇秦，後追至薊城，後又一路追蹤至此。
“師尊，您……幾時到的？”
“師尊一直在你身邊。”屈将子屈腿坐下，目光落在地上的香囊與飛刀上，伸手拿起香囊，嗅了嗅，“好香哪，哪位女子送你的？”
“梅姑娘。”
“是燕國太後的那個随身侍女嗎？”
“正是。”
顯然，屈将子早把一切查實了。
屈将子放下香囊，看一會兒并列的兩件寶物，轉向飛刀鄒：“你這樣擺放，可以見出你的用心。看來，你并未遂心。遇到麻煩了嗎？”
“沒……沒有。”
“呵呵呵，在師父面前，還不敢承認？你親眼看着梅姑娘進寝宮侍奉蘇子，心裏想不開，是不？”
“師……師尊……”
“你從蘇子幾年了？”
“三年多。”
“看來，你是情迷心竅了。三年多，當是一千多天，你天天跟從蘇子，連蘇子是個什麽樣的人，你還都不知道呢！”
一語點醒夢中人。
飛刀鄒一心沉溺于情傷中，這辰光好似被當頭澆了一盆清涼水。
“我再問你，你愛梅姑娘嗎？”
“愛！”
“愛她什麽？”
飛刀鄒低下頭去。是的，愛她什麽，他還真沒想過。
“你知道什麽叫愛嗎？”
“弟……弟子不知。”
“愛有兩種，一是大愛，二是小愛。男女之愛，可稱小愛。小愛又分四種，因患難而愛，因想象而愛，因相知而愛，因容貌而愛。你盤算一下，你對梅姑娘的愛屬于哪一種？”
飛刀鄒聽傻了，悶頭思索一時，猛然擡頭：“師尊，弟子敢問大愛？”
屈将子沒有回答，而是遙望夜空，久久凝視高懸在樹梢上的玉兔，反問：“你知道什麽叫勇嗎？”
“勇即不畏死！”
屈将子依舊望着夜空，半是自語，半是回答：“是呀，勇即不畏死。三十年前，師尊也是這麽回答的。”
“師尊？”
“那時，師父像你這個年紀，青春氣盛，武藝超群，勇冠天下。有一天，師父聽聞有位墨者在街頭宣揚非攻，甚是不服，乃長劍危冠，趕過去沖他理論：‘晚生屈将好勇，聞先生非鬥，特請賜教！’那墨者掃師父一眼，緩緩問道：‘公子既好勇，可知勇否？’師父朗聲應道：‘勇即不畏死！’那墨者連連搖頭，師父氣惱，拔劍指其首曰：‘有說則可，無說則死！’”
飛刀鄒急問：“師父，那墨者可有說否？”
(本章完)