與這股肅殺的寒意相反，縱親軍士氣高漲，尤其是連綿不絕的魏軍營帳内，殺氣騰騰。各營在演練時發出的沖殺聲、金戈搏擊聲遙相呼應，時斷時續。
中軍帥帳外氣氛森嚴，甲盔戟士分立兩側。
帳内，兩個參将及幾個軍尉肅然侍立，目不旁視。主帥龐涓端坐于一張巨大的帥案後面，兩眼迷離，兩耳豎起，神情專注，顯然在傾聽什麽，右手指節時不時地敲在前面的帥案上。
遠處傳來車馬聲。
馬蹄聲止，魏軍副将張猛跳下戰車，匆匆走進帳中，正欲禀報，見龐涓那般陶醉，忙又止住，輕手輕腳地小步趨進，在帥案前數步處站定。
龐涓卻似沒有察覺，仍在專注傾聽。
張猛豎起耳朵，但周圍聲音嘈雜，有口令聲，有馬嘶聲，有腳步聲，有金戈聲，有鳥叫聲，還有風裹旌旗的嘩啦聲，他實在辨不出主帥在聽什麽，且聽得如此起勁。
又候一時，見龐涓仍舊沉醉于那聲音裏，張猛輕咳一聲，小聲禀道：“主帥……”
“噓，”龐涓擺手，“你聽！”手指再次合節拍地敲打帥案。
跟着他的節拍，張猛漸漸聽到一個缥缈的聲音。聲音來自很遠的營盤，盡管雄渾，但終歸敵不過附近的噪音，若不細聽，真就埋沒了。
是金石鼓樂聲和兵士們的歌聲。顯然，有兩支隊伍在輪流唱着同一首歌，像在比賽。歌曰：“渡河梁兮渡河梁，舉兵所伐攻秦王……”
張猛笑了：“主帥是在聽歌？”
“呵呵呵，”龐涓回過神來，“王上與楚、齊、韓三王在虎牢關上合唱的就是它。這陣兒聽唱，韻味十足啊！”
張猛遲疑一下：“主帥莫不是讓各營各寨皆唱此歌，激勵士氣吧？”
“哈哈哈，真還讓你說準了！”龐涓大笑幾聲，轉頭吩咐侍立一側的參将，“傳我帥令，從即日起，縱軍各營皆唱此歌，半月之後比賽，哪個營寨唱得好，唱得響，本帥就封哪個營寨爲破敵先鋒！”
參将應命而出。
張猛吃一大驚：“主帥，這……”
張猛想說的是，以唱歌是否響亮來挑選破敵先鋒，這也未免太荒誕無稽了，但終究未說出口。
“呵呵呵，不說這個吧。”龐涓換過語氣，指着前側席位，“張将軍，請坐。觀你氣色，像是有急事，這就說來。”
見他轉換話題，張猛隻好抱拳禀道：“末将是來請戰的，将士們等不及了！”
“别是你張将軍等不及了吧？”龐涓反問。
“這……”張猛被他道破，嗫嚅道，“主帥，時不我待了！縱軍數十萬待命已有月餘，再不決戰，影響士氣不說，隻怕……”
“怕什麽？”
“别的不說，單是糧草就是大忌。大軍擠在這崤塞裏，又是冬季，崤塞隻此一條道，我們既行軍又運糧，越急越是不濟。再說，這天氣……”
“來來來，”龐涓的表情興奮起來，揚手道，“你就說說這天氣！”
“大雪節已過，冬至将臨，行将入九。天氣一天比一天冷，萬一天寒地凍，大雪封道，莫說是攻打函谷關……”張猛不想再說下去。
龐涓卻是神采飛揚，情不自禁地爆出一聲長笑。
張猛讓他笑愣了，呆望他。
龐涓止住長笑，朗聲問道：“張将軍熟知此地，在下甚想知道，此地何時才能如你所說的天寒地凍、大雪封道？”
“說不準呢。交九後，隻要西北風連刮兩天，整個山川就會凍住。”
“呵呵呵，”龐涓笑得合不攏口，連連點頭，“說得是，天有不測之風雲哪！”轉對帳外，“來人！”
一軍尉應聲而入。
“備上兩隻木桶，盛滿水置于帳外，俟其結冰，晨昏各查看一次，記下冰層厚度，随時報我！”
那軍尉答應一聲，轉身去了。
張猛一臉疑惑地望着龐涓。
“張将軍，”龐涓笑道，“你還有何事？”
“末将……末将想……”
“你想知道究竟是哪一日伐秦吧？好，請随我來。”龐涓扯張猛走出帳外，見那軍尉正在朝兩隻木桶注水，指着它們，“就在它們被完全凍實那日。”
燕軍大帳裏，燕将子之端坐于案前，盯住案上的調兵虎符。虎符一側擺着燕宮新主的诏書，說齊人欲襲燕，要他即刻撤兵，回防河間。
文公薨天，殿下登基，南面稱孤，迎娶秦婦，齊燕交惡，诏命回防……六國會盟後，前後不足兩月，燕宮即鬧出接二連三的驚天變局，任他有多少智謀也難以籌算。合縱是文公一力主張的未來大政，新主不顧縱親誓約，如此行事，更讓他進退維谷。不退，王命難違。退，如何向縱親國交代？燕國今後又将何以取信于天下？
子之正自爲難，公子哙逃至，一邊啼泣，一邊将宮中之事細述一遍，包括母親如何向齊求助，如何被父王賜死及太後如何請殉等，隻将父王毒殺先君一事刻意隐瞞。
子之忖思良久，沉聲問道：“賢侄，你我相交多年，算是知音了。末将有話求問賢侄，望賢侄據實以告。”
“将軍請講。”
“末将說句大逆之言，是與不是，賢侄姑妄聽之。末将觀察殿下多年，知他胸襟褊狹，既不能謀遠，亦不善明斷，品行德望不及先君萬一。若是不出末将所料，燕宮由他執掌，必生禍亂，燕國也将大難臨頭。”
“将軍可有良謀？”
“賢侄品行可追先君。能救燕國者，非賢侄莫屬。”
公子哙大睜兩眼。
“賢侄若有救燕之心，末将願意肝腦塗地，助賢侄扶大廈于将傾。殿下執意迎娶秦婦已經觸怒縱親列國，内有太後，外有末将，更借縱親列國，尤其是你外公之力，此事必成，賢侄但請放心。”
“不可！”公子哙搖頭，“将軍大義，姬哙心領。不過，此事斷不可爲。父王已就大位，是爲燕主。我等身爲臣子，萬不可生此逆心！”
“賢侄，機不可失啊！”子之再勸。
“我意已決，将軍不必再言，”公子哙再度搖頭，“燕國本已多難，不能再亂下去。父王既已即位，也已诏告天下，我等自當鼎力輔佐，盡人臣之道。再說，将軍既爲哙之知交，亦當知哙。哙無意大位，隻要燕國平安無禍，臣民安居樂業，于願足矣！”
“唉，”子之長歎一聲，“賢侄既已意決，末将也就無話可說了。”朝外叫道，“來人，傳令三軍，連夜準備，明日淩晨拔營退兵！”
龐涓是辰時接到燕國軍報的。
龐涓匆匆掃過，遞給張猛。
張猛看畢，倒吸一口冷氣，急問傳信軍尉：“子之将軍何在？”
軍尉應道：“據探馬所報，由于軍情緊急，燕軍連夜拔營，子之将軍随大軍回撤了。”
伐秦在即，縱親首倡國之一不戰先退，且事先不作任何禀報，隻在大軍撤走後送來一封不痛不癢的軍報，無論如何都不可小觑。
張猛将軍報遞還龐涓，半是自語：“六國縱軍尚未開戰，一軍自去，于士氣不利。再說，天下既已縱親，有誰能在此時突襲燕國呢？”
龐涓略一思忖，出口道：“若是不出在下所料，襲擊燕人的必是齊人。”
“齊人？”張猛大怔。
“先君薨天，新君即位，是強敵侵襲的最佳時機。燕國北爲胡人，南爲齊、趙和中山，趙、燕首倡縱親，中山及胡人之力不足以撼動燕國，不敢妄動。足以擾燕且逼迫燕國新君撤回子之将軍的隻能是齊人。”
“六國縱親初成，盟約墨迹未幹，齊人不至于……”
“什麽縱親？”龐涓從鼻孔裏哼道，“蘇秦那呆子一廂情願之事，豈能當真？别的不說，單說這縱親列國皆發大軍讨秦，你道真爲縱親？爲的是他們自個兒！三晉與楚人，哪個不是秦人仇雠？隻有齊人和燕人與秦無礙，你看，這就來事了吧。老燕公屍骨未寒，新燕公就與秦人結親，爲的是什麽？制齊人。齊人南對強楚，西面三晉，都是硬骨頭，不好啃。隻有燕國可以欺負。平素有楚和三晉掣肘，齊人尚有顧忌。這陣子，天下目光皆集函谷，楚、秦、三晉無力他顧，子之将軍又不在朝，如此用兵良機，老齊王豈能錯失？”
張猛憂道：“牽一發而動全身。如果齊、燕真的開戰，走的就不單是燕人，齊人也必撤軍。齊人撤軍，趙人也或不安。還有楚人和韓人，這……”
“你說得是。”龐涓微微點頭，“不過，此番伐秦，在下原就不曾指靠燕、齊，隻要他們不在背後擾亂就是。楚與三晉皆爲秦仇，他們方是在下所倚。秦人屢次揚言伐韓宜陽，韓人自不待言。秦人羅織内奸，差點襲占晉陽，趙人記恨此仇，也是用心。此番會盟，虎牢關四王相會，未曾邀請趙侯，但趙侯仍舊不計此嫌，派軍三萬，使李将軍爲主将。就沖這一點，趙人當沒說的。在下放心不下的隻有楚人，尤其是昭陽那厮，雖有能耐，卻精于算計個人得失，當不得大用。此番伐秦，楚營最佳主将當是屈匄，依楚王能耐，竟然派他來了，确實令人費解。好在此人利欲熏心，在下已經送他一塊肥肉，想他不會不出力。”
“将軍所言甚是，此番伐秦，楚人利益的确最大，唾手而得商於谷地、漢中諸邑不說，我們還要白白送他陉山諸邑。那可是我們血拼出來的！”
“哼，”龐涓冷笑一聲，“即使在下白送給他，也怕他的胃口難以消化呢！”陡然想起什麽，“說起此事，張将軍，煩請你這就走一趟楚營，看看他的雲車造好沒。帶上十桶酒，慰勞一下那些工匠。要是一切如那厮所言，這些雲車當是不錯，日後必能用得上。”
“末将遵命。”
楚營大帳設在渑池西南十幾裏外的一道岡坡上，背坡臨水，位置絕佳。
昭陽興緻勃勃地引領張猛來到後山，走至一片空曠處。這是楚軍的臨時軍工坊，數十名工匠正在熱火朝天地趕制雲車。
一行數人走到一架行将完工的雲車前。那雲車足有數丈高，大小如房屋，四周包裹犀甲、銅皮，刀戈鋒镝皆傷不得。箭孔多達數十個，還有幾個可随意開合的門與平梯，一旦靠近城牆，即可放下平梯，直奪對方牆垛。
工坊令迎上。張猛詳細問過制作情況，工坊令逐一禀明，招呼衆人當場演示。雲車果是靈敏，隻需數人推動，前後左右皆可行動，靈便自如。
張猛眉開眼笑，不無贊歎地轉對昭陽道：“呵呵呵，有此妙物，函谷關何愁不破？”
“呵呵呵，”昭陽捋須笑道，“張将軍滿意即可。不瞞将軍，在下費心數年琢磨此物，專爲攻關陷壘之用。莫說函谷關僅高三丈，即使再高兩丈，也必拜伏于它的腳下。”
“将軍智謀過人，在下歎服！”張猛恭維一句，指着尚未完工的雲車，“敢問将軍，這些雲車何日可用？”
“在下全力趕制五輛，旬日之内，當可完工。請将軍禀明主帥，何日攻關，楚人請打頭陣！”
“呵呵呵，”張猛拱手應道，“将軍放心，有此妙物在，破秦頭功，無人敢與将軍争鋒！”
“謝将軍成全！”
幾輛雲車就爲楚軍争下如許面子，昭陽大是得意。
送别張猛，昭陽哼着小曲兒回到大帳，意外看到帳中候着二人。一是家宰邢才，哈腰迎候；另一是陳轸，反縛雙手，埋頭跪地。
昭陽不問即知，是陳轸跑到郢都搬來邢才了。
昭陽冷冷掃視陳轸一眼，轉對邢才：“你不在府裏守着，來這兒做什麽？”
“回禀主公，”邢才應道，“陳大人再三懇請，小人支應不過，隻得陪他來了。”
“我還以爲是誰跪在此地呢，原來是陳上卿呀，”昭陽冷冷一笑，轉向陳轸，揶揄道，“來就來了，綁縛兩手卻是爲何？”
“聽聞大人興兵伐秦，軍費短缺，在下此來，或可爲大人籌措些許軍資，以濟所需。”
“你？籌措軍資？”昭陽怔了。
“是這樣，”陳轸侃侃應道，“在楚之日，大人對在下關懷備至。大人恩德，在下無以爲報。在下并無多餘錢财，思來想去，唯有賤軀尚有所值。在下自縛至此，是想以此賤軀捐贈大人，望大人笑納，成全在下誠意。”
“哈哈哈哈，”昭陽手指陳轸，“就你這身肥肉？能值幾何？”說畢，又是幾聲長笑。
“五百金。”
“啥？”昭陽斂住笑，“你身上何處貴重，竟值五百金？”
“這個。”陳轸兩手被縛，隻好晃晃腦袋，“搖來晃去的這件東西。”
“哼！”昭陽冷笑一聲，“此物砍它還得費刀子，怎麽就值五百金了？”
“大人有所不知，”陳轸搖頭，“在下這顆腦袋，在大人這兒或不值錢，但在另一個人眼裏，至少可值五百金。”
聽出話中有音，昭陽情不自禁地走近一步：“誰？”
“龐涓！”
“哈哈哈哈，”昭陽恍然大悟，爆出長笑，“是了，是了。若是此說，此物當值五百金。聽說龐将軍先考靈前至今仍在爲它空着地方呢。”說着，走到近前，拍拍陳轸的頭皮，“說吧，陳上卿，就本公所知，你這人一向重财惜身，怎麽這辰光慷慨起來了？”
“人固有一死，陳轸能爲大人捐軀，死得其所。”
“嘿嘿，”昭陽陰笑兩聲，“這話聽起來假。不過，”牙齒咬得咯咯響，“過去的舊賬是要算算，你這兒還欠我先妣一條命呢。來人！”
帳外沖進兩個衛士，一左一右立在陳轸旁邊。
“将這厮拖出去，将雙肩之上的那個東西斬了！”
兩個衛士扭住陳轸，正要拖出，邢才輕咳一聲：“主公？”
昭陽擺手，衛士放下陳轸。
邢才走到昭陽身邊，悄語：“上卿此來，是有大事禀報主公。”
昭陽轉對衛士：“松綁。”
衛士爲陳轸松綁後，退出帳外。
昭陽在主席位上坐下，指客席朝陳轸努嘴：“陳上卿，坐！”
陳轸拱手謝過，席坐下來。
邢才斟上茶水，候立于側。
“陳上卿，又有何事禀報？”
“大人，”陳轸不慌不忙地啜口茶水，放下茶杯，拱手，“罪人此來，是奉秦公旨意，奉送大人一份功勞。”
“哼！”昭陽一震幾案，“不過三個月，我六軍鐵蹄就将踏平秦川，隻怕嬴驷那厮上天無路，入地無門，如何還敢妄稱秦公？”
“呵呵呵，”陳轸輕笑數聲，“龐涓一廂情願之詞，大人竟也信了？”
“本公深信不疑。”
“看來，大人是真的不知秦人了。”陳轸微微抱拳，“且不說山河之險，即使真刀實槍比拼，鹿死誰手也難預料，何況……”
“何況什麽？”
“這個……罪人就不說了。罪人隻問大人一句話：大人憑什麽踏平秦川？”
(本章完)