蘇秦意味隽永：“君上，天下風俗已變，人殉早被視爲荒蠻陋習，遍遭摒棄，即使南蠻荊楚，亦視之爲恥。前時楚門望族昭氏喪親，其子昭陽身爲令尹，率先破除陋習，放走爲母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荊楚萬民擁戴。太後賢淑溫良，母儀天下，今日親行人殉，天下必将引頸而觀之。君上倘若允準，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂聖名于青史？是以臣賀喜君上，賀喜燕國！”
“蘇子所言甚是，隻是，”這番言辭使易王倒吸一口涼氣，“太後她執意行殉，寡人實也無奈。”
“誠如君上所言，夫人摯愛先君。先君薨天，夫人傷心過度，執意行殉在所難免。據臣所知，夫人賢淑知禮，想必不會偏執于先君之私而忘君國大義。臣頗通心術，或可勸谏夫人改變初衷。”
“如此甚好，”易王轉對紀九兒，“速去禀明太後，就說一炷香後，寡人與六國共相蘇子恭請太後聖安！”
禦駕幸臨，但沒有一人如往常一樣出宮跪迎。
走進甘棠宮，一股肅殺之氣撲面而來，甚至可以說，這股肅殺之氣較幾個時辰前巫人前來奉行大禮時更濃更重了。所有宮人站在宮廳兩旁，盡皆衣素，各踩一隻矮凳，各捧一根白绫，白绫的上方懸在頭頂的橫木上，而那根橫木顯然也是剛剛架起來的。
此情此景，任誰看見，都會汗毛倒豎。
在兩行宮人的盡頭懸挂一道珠簾，珠簾後面端坐着冷若冰霜的姬雪，穿着她出嫁時的新娘裝，一身珠光寶氣。她的身後，立着同樣冰冷的春梅，頭頂也懸一根白绫，腳踩一隻矮凳。姬雪前面的幾案上擺着一隻銀制托盤，盤上立着一隻淡灰色的瓷瓶，顯然，那裏面是她将要飲下的毒藥。
這個龐大陣勢使所有來訪者猝不及防。
已進宮門的易王倒退幾步，跌坐于地。
紀九兒趕前，急急将他扶起。
易王手指宮中，問紀九兒道：“快說，這……這是怎麽回事？”
紀九兒初時也是驚愣，但旋即明白過來，又急又氣，卻又不好當着蘇秦的面說破，隻好嗫嚅：“老……老奴不知。”
易王跌跌撞撞地搶到珠簾前面，叩首：“母後，這……這是何故？”
“聽說良辰到了，”姬雪冷冷應道，“本宮這要奉行大禮，追随先君。大王此來，是要親自爲本宮送行的嗎？”
“這……”易王慌不能言，不住叩首。
“謝大王了。”姬雪冷冷掃他一眼，轉對春梅，“梅兒，拿瓶子來，本宮該去侍奉先君了！”
春梅神清氣爽地應了一聲“哎”，放下白绫，跳下矮凳，轉到前面，從銀盤裏拿出小瓶，正待擰開，易王揚手大叫：“母後不可，母後萬萬不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王還有何旨？”
“母後……”易王涕淚交流，“兒臣不孝，兒臣懇請母後，莫……莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”出一聲，冷冷一笑：“本宮侍奉先君是大王欽定的，吉日良辰也是大王欽選的，大王身居九五之尊，難道也要出爾反爾嗎？”
易王語塞，隻是不住叩首。
“大王龍體金貴，莫将頭皮磕破了！”姬雪見他将地闆叩得山響，冷冷說道。
“是……是兒臣戲言，兒臣知錯了。兒臣叩請母後，莫……莫再行殉了！”易王語無倫次。
姬雪斂神正色，語帶譏諷：“大王位尊，可以戲言，本宮卻不可以。燕人重信守諾，本宮既已嫁給燕人，自當奉行王旨，身殉先君。梅兒，還等什麽？”
春梅擰開瓶子，取出藥丸。
易王急了，沖紀九兒大叫：“紀九兒！”
紀九兒一個箭步撩開珠簾，伸手搶奪藥丸。
一身功夫的春梅冷笑一聲閃身躲開，怒目喝道：“大膽狗奴，敢在太後身前撒野！”飛起一腳将紀九兒踢翻在地，複一腳踢出簾外，疼得他龇牙咧嘴，卻連一聲“哎喲”也不敢叫出。
鬧到這一步，易王是真的沒招了。
眼見春梅把藥丸遞給太後，太後拿在手中，審過兩眼，微啓朱唇就要吞下，易王身後傳出一聲輕咳。
易王回身，見蘇秦不知何時跪在那兒，如獲救星，急道：“蘇子，快，快說話呀！”
“臣蘇秦恭請太後聖安！”蘇秦出聲。
姬雪的身子顫動一下，迅即凝住。
宮中靜寂如死。
“大周子民蘇秦參見公主，叩請公主萬安！”蘇秦換過語氣，不稱太後，改叫公主。
聽蘇秦提到舊時稱呼，音聲懇切，姬雪果然動容，身子抽搐幾下，順勢泣道：“蘇子，此來也是要爲本宮送行的嗎？”拿絹兒抹一把淚，“好，好啊。本宮臨行之際，還能再見娘家人一面，于願足矣。隻是，蘇子既來，本宮就要求托一事，無論何時蘇子回歸洛陽，就替本宮向父王叩安，說不孝女姬雪忠孝不能兩全，盡忠不盡孝了！”說畢雙手掩面，哽咽不已。
“太後錯矣，”蘇秦重又改回稱謂，聲音也是沙啞，“蘇秦此來，非爲太後送行。”
“既非送行，蘇子此來何事？”
“勸谏太後以天下蒼生爲念，聽從大王，莫要行殉了！”
姬雪收住哽咽，語氣複冷：“蘇子，你還有何話？”
“蘇秦還有一言，懇請太後垂聽。”
“請講。”
“太後若是執意身殉，雖然快意，卻有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道憐憫，聖人不行陋習。人殉違逆天道，堪稱陋習，太後若是行殉，有違天道，是謂一不妥。先君乃好生之仁君，見雛鳥落單必顧憐之，太後若是行殉，有拂先君聖德，是謂二不妥。列國皆棄人殉，代之以陶俑冥器，太後母儀天下，若是躬身行殉，叫萬民何以去從，是謂三不妥。大王新立，萬事待舉，仁政方行，太後若是行殉，即陷大王于不仁不義，是謂四不妥。燕人居于北荒，災難不斷，生活維艱。今先君薨天，新王立足未穩，民心待撫，社稷待安。太後德行垂範萬民，今若行殉，叫大王何以面對萬千燕人？是謂五不妥。有此五不妥，臣是以懇請太後三思！”
蘇秦話音落地，易王這也得了說辭，旋即接道：“蘇子所言極是呀，母後，兒臣懇請母後以天下蒼生爲念，以燕國百姓爲念，莫再行殉了！”
“唉，”一陣長長的沉默之後，姬雪長歎一聲，“既然蘇子說到這裏，本宮可以不以身行殉。不過，本宮也有一請。”
“母後隻管講來，莫說一請，即使十請，兒臣也都允準！”易王急切應道。
“自明日起，本宮離開甘棠宮，修身怡性。宮中諸事，不得再擾本宮。”
姬雪說出此言，莫說是易王，即使蘇秦也是一驚。
“敢問母後移駕何處？”易王急道。
“爲先君守陵。”姬雪一字一頓。
蘇秦松下一口氣，深爲姬雪此謀折服。先君陵墓遠在武陽，姬雪若想擺脫易王，獲取自由，離開薊城無疑是最好抉擇。
姬雪要爲先王守陵，這又是易王萬沒料到的。
“這……”易王的目光不自覺地望向紀九兒，好像紀九兒才是他的上主。
不及紀九兒出聲，姬雪的話鋒也插過來：“哦？”
“兒……兒臣……”
“本宮既許先君，當是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，爲先君守陵難道大王也不允準嗎？”姬雪語氣冰冷。
“不……不是此意。”易王的眼珠兒急轉幾下，“正如蘇子所言，母後賢淑仁德，母儀天下，薊宮離不開母後，燕國更是離不開母後。”
“好一個離不開！”姬雪冷冷一笑，“先君薨天，本宮身爲太後，已是明日黃花。待大王新人入宮，自有母儀天下之人。至于燕國，本宮是去爲先君守陵，難道先君高陵不是在燕國嗎？”
易王語塞，加之前面允準在先，隻得說道：“既是母後所請，兒臣不敢不許。”轉對紀九兒，“傳旨武陽令，整修離宮，迎太後鸾駕入住。離宮一應供奉，比照甘棠宮。”
“臣遵旨！”
離開甘棠宮後，蘇秦陪同易王回到明光宮。易王一路悶悶不樂，蘇秦小心翼翼地陪他又坐半個時辰，亦無合适話題，遂将孟津縱親會盟諸事對易王略述一遍。一則是舊事，二則心裏窩事，易王硬着頭皮聽一會兒，連打幾聲哈欠。
蘇秦瞧出苗頭，拱手請辭，易王客套幾句，吩咐紀九兒送客。
送走蘇秦，紀九兒快步返回，見易王仍在發悶，小聲禀道：“今日諸事，老奴覺得蹊跷！”
易王的目光轉向他，沒說話，但顯然想聽。
“太後真想身殉，午時早該走了。老奴與巫祝幾番催她，她又是沐浴，又是梳妝，又是熏香，拖拖拉拉，根本沒有身殉之意。老奴起初以爲她是戀生，還想勸她回心轉意呢，誰知她是故意拖延，在等人。”
“你是說，她知道蘇子要來？”易王睜大眼睛。
“老奴以爲，她不僅知道蘇子要來，且蘇子之來，定是與她有關。大王試想，六國縱軍皆在函谷關伐秦，蘇子身兼六相，何等忙碌，爲何竟置萬務于不顧，千裏迢迢，趕赴燕地？”
“先君于蘇子有知遇之恩，得知先君薨天，蘇子前來吊唁也是常情。”
“先君薨天，大王并未诏告列國，蘇子何以知情？再說，細算起來，自先君薨天至今，并沒多少時日，蘇子即使得報，也不會這麽快就趕到了。如果不出老奴所料，必是太後召他。”
易王長吸一口氣，陷入深思，許久，擡頭，“嗯”出一聲：“是有些蹊跷。當初蘇子初見太後時，聽太後語氣，我就覺出他們此前相識，蘇子可能是投奔她來的。後來，蘇子見用于先君，必也是太後之力。”
“今日之事更甚。”紀九兒接道，“太後得知大王與蘇子前去問安，故意擺出那副架勢，這是在要挾大王應其所請。”
“你指的是她爲先君守陵？”
“守陵是假，謀逆是真。”
“謀逆？”
“太後早就疑心先君薨因，隻是她一則沒有确切證據，二則人在薊城，即使查明，也無所施展，這才受制于王。太後若去武陽，情勢就會不同，等于是魚躍大海，虎入山林，近有褚敏，遠有蘇秦，若再加上擁兵在外的子之……”紀九兒打住話頭。
易王情不自禁地打了個冷戰。
“這且不說，”紀九兒趁熱打鐵，“如果老奴沒有看錯的話，太後與蘇相國之間未必沒有某種說不清的關聯。”
“哦？”易王驚愕。
“方才在甘棠宮裏，老奴注意到，蘇子開口說話時，太後全身都在顫抖，連聲音也變了。”
易王細細回味，點頭：“嗯，是有點兒。算你狗才眼毒！”繼而牙齒咬得咯咯響，“這個下賤女人，難怪不肯順從寡人，敢情是……”喘會兒粗氣，望向紀九兒，“事已至此，依你之見，寡人該當如何？”
“無毒不丈夫，不如趁早把她……”紀九兒做了個殺人動作。
“馊主意！”易王罵他一句，陷入沉思。
約過一刻工夫，易王冷不丁笑出聲來。
“大王？”
“果有此等美事，寡人豈有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起來。
紀九兒納悶了。
易王斂住笑，語氣既冷且陰：“先君薨天，寡人身爲太子，繼位正大光明，看哪個膽敢謀逆？至于太後與六國共相，嘿嘿，要是真有那檔子事兒，寡人求還求不到呢！”
“大王是說……”紀九兒這也明白過來，會意一笑。
“你明白就好。”易王低聲吩咐，“此爲一等機密，你可在侍衛中安排人手，盯牢太後。”
紀九兒朗聲應道：“老奴領旨！”
文公賞賜蘇秦的官邸仍在。蘇秦回府時，袁豹正與仆從打掃庭除。
“主公，太後沒事了吧？”袁豹迎上急問。
“暫無大礙。”蘇秦見他忙得一身是汗，苦笑一聲，歎道，“你呀，真是個勤快人。”
“怎麽，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住嗎？”蘇秦又是一聲苦笑，從袖裏掏出一封密函，“還得勞煩袁兄。眼下大事在函谷，你速去渑池，務将此函呈遞龐将軍。你可告訴龐将軍，在下過幾日即到！”
袁豹将信納入夾襖密囊，轉身就去備馬。
“再急也不在此一時，”蘇秦笑對袁豹道，“今晚好好睡一覺，明晨再走不遲。”
翌日晨起，袁豹剛走，飛刀鄒匆匆進來，遞給蘇秦一塊絲帛，說是春梅捎來的。
蘇秦拆開，上有四字，一看就知是姬雪所寫：“會于武陽。”
“太後何時離宮？”蘇秦問道。
“聽春梅說，午時起駕。”
（第八卷完）
(本章完)