是的，他低估這個女人了。她殉死是假，作對是真。她打心眼裏瞧不起他，一直在質疑先君薨因，尋機複仇，而自己竟然對她癡心不改！再就是田妃，那女人表面溫順，内中陰毒。此番向齊搬兵，事先未露一絲口風。細細想來，她嫁入燕宮二十年，對他可謂了如指掌，而他似乎一直未能琢磨透她。有她們二人在側，叫他如何安甯？
易王越想越是後怕，面孔漸漸扭曲，冷笑一聲，咬牙切齒道：“哼，幾條小泥鳅還想攪潭？”轉對當值太監，“子哙隻有兩個去處，一是奔子之，二是奔齊。傳旨廷尉，多派人手沿途攔截，生擒他回來！”
當值太監應旨而退。
“紀九兒！”
“臣在！”
“田妃不守婦道，負君賣燕，招引敵寇，罪不容赦。秦國新人旬日即至，此婦不宜再留宮中。這就去，賜她白绫一根，令她自裁。至于太後，寡人可以寬限她三日。她若繼續執迷不悟，定要殉死，寡人隻能成全。太後是爲先君殉情，必須經由太廟。你可旨令太廟令，讓巫祝爲太後盡禮。”
“臣領旨！”
蘇秦一行快馬加鞭，晝夜兼程，一日一換馬，三日一更車，旬日之間即抵燕境。
趕至武陽已近黃昏。
武陽位于易水河畔，正對趙國、中山國，是燕國西南門戶重鎮。天色尚未黑定，護城河上吊橋已起，十幾個守衛正在合力關門。
袁豹、邵通費盡周折，方才說服守衛前往守丞府禀報。
守丞是原薊城令褚敏。
聽聞是蘇秦，褚敏親自迎至城門，共至府衙。見府中上下人等盡皆衣孝，蘇秦哽咽道：“褚将軍，此處可有先君靈位？”
“先君高陵就在此城西南隅，離此處不遠，是先君生前選中的，徒工正在修築，再過三月即可完工。高陵東側是先君離宮，北依大丘，南望易水，早些年，每到夏日，先君最喜在此消涼！”
“高陵未就，城中可有祭拜之處？”
“離宮内的太廟設有先君靈位。”
蘇秦随褚敏趕往太廟，奉行祭拜大禮。
禮畢，二人回至廳堂，褚敏支開雜人，久視蘇秦，陡然發問：“此番回燕，蘇子可爲先君夫人？”
褚敏這般開門見山，倒讓蘇秦吃驚不小，也不知如何應對，盯他一會兒，點頭道：“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太後的隻有蘇子您了！”
蘇秦的目光直盯褚敏：“怎麽回事？”
褚敏将薊城近日發生之事略述一遍，末了歎道：“唉，在下萬想不到殿下會這樣。不瞞蘇子，許是殿下嫌在下礙事，先君前晌擺駕孟津，後晌殿下就以武陽重邑之名把在下調離薊城。先君回返時路過此處，在下勸谏先君，讓他暫住離宮，宣殿下及文武百官武陽觐見。先君不聽，一意回薊。”
“離開武陽時，君上龍體如何？”蘇秦問道。
“雖是疲累，但……據在下所察，并不至于……”褚敏頓住話頭，輕歎一聲，“再說，有夫人片刻不離，在下就沒往别處想。不想君上此去，竟成永訣！”
“夫人爲何身殉？”
“在下說不清楚。不過，依在下所知，夫人心系燕國。今燕國發生此等大事，前途未蔔，以夫人性情，斷不會就此從殉。想是夫人爲勢所逼，不得已才行此策。在下……憂心如焚，卻……無能爲力。蘇子，你來得正是時候！”
“新君可有旨意？”
褚敏從袖中摸出一道谕旨：“這是在下剛剛收到的谕旨，蘇子請看！”
蘇秦接過谕旨，浏覽一遍，對褚敏道：“在下這就入宮。煩請将軍備車二十乘，裁縫二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓樂三十！”
“末将遵命！”
田妃死得不甘心。當紀九兒逼她鑽進白绫子绾成的套子時，她說出的最後一句話是：“哙兒誤我！”
田妃之死使甘棠宮的氣氛愈加壓抑。
這日午時，也即紀九兒所謂的良辰吉時，甘棠宮裏水汽彌漫，芳香四溢。太監、宮女等二十餘人，無不穿戴齊整，分男女跪伏于一張帷幕兩側。
帷幕裏是一隻碩大的浴桶，桶裏漂浮着各種各樣的花瓣兒。一名宮女撩開帷幕，一絲不挂的姬雪跨出浴桶，兩名侍浴宮女爲她裹上浴巾，扶她走進更衣室。
春梅面無表情，呆呆地望着她。
“梅兒！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站立。
姬雪淡淡笑道：“該上妝了！”
春梅的淚水奪眶而出，撲到她身上，泣道：“公主……”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“來，爲姐姐上妝！”
春梅點頭，随她走到梳妝台前。
姬雪對鏡坐下，春梅擦完一道粉，頓住手，小聲問道：“公主，你說，蘇……蘇大人會不會沒有收到信？”
姬雪盯她一會兒，起身踱至寝處，抱出一隻盒子，打開層層錦緞，現出那柄木劍。姬雪從懷中掏出一塊羊皮，上面是不久前蘇秦所題的一首小詩。姬雪看會兒小詩，将木劍緩緩捧至腮邊。
時光凝住。
“公主……”春梅欲言又止。
姬雪緩緩放下木劍，撫摸一會兒，擡頭，目光堅定，一字一頓：“他會來的！”
春梅鄭重點頭。
姬雪抱劍移步至梳妝台前，正要落座，外面一陣喧嘩，宮正跌跌撞撞地撲進來，撲通叩地，涕淚交流：“夫人……”
姬雪掃他一眼：“時辰到了嗎？”
宮正泣不成聲。
姬雪轉過頭去。
一陣腳步聲響，紀九兒步入宮門，朗聲禀道：“啓禀太後，大王有旨，吉時已至，請娘娘奉行大禮！”不及姬雪應聲，又轉頭唱宣，“有請大巫祝！”
巫樂響起，大巫祝一行十數人在巫樂聲中絡繹走進。
姬雪冷冷掃他們一眼，大聲對春梅道：“梅兒，上妝！”待春梅近前，聲音放低，“拖住他們。”
春梅心裏卻是忐忑，小聲問道：“要是他……來不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅點頭，心沉氣定，開始緩緩上妝。
巫樂響過一陣又一陣，幾個巫女跳起巫舞。
大巫祝口中念念有詞，呢呢喃喃，不知在嘟哝什麽。
春梅不緊不慢地上妝。
喧鬧好一會兒，巫祝擺手，巫樂頓住。
巫祝看一眼紀九兒，見他點頭，便朗聲叫道：“吉時已到，爲太後奉行大禮！”
一巫女端着一隻烏盤走進，盤中是一隻裝有劇毒的小瓶子。
姬雪面色平靜，一動不動。
春梅依舊在爲她上妝。
大巫祝不解地看一眼紀九兒。
紀九兒趨前幾步，剛要張口說話，春梅冷冷地橫他一眼，聲音威嚴：“沒看到太後在爲先君上妝嗎？退下！”
春梅這話兒無可挑剔。太後是去服侍先君的，自然要爲先君上妝。
紀九兒眼皮翻了翻，朝巫祝擺手。
衆巫退後幾步，巫樂再起。
春梅追前幾步，動作誇張地拿過一道珠簾，吩咐兩個太監當殿挂起，沖紀九兒喝道：“吵死人了，宮外鬧去，太後這想安靜一會兒！”
紀九兒面色漲紅，但易王交代不可失禮，他隻好忍下，吩咐衆人退到宮外，停下巫樂。
又過半個時辰，紀九兒耐不住了，對巫祝道：“太後的妝想必上好了，奏樂！”
巫樂再度響起，衆巫女随樂起舞。
紀九兒正欲引衆走進宮門，一個宮女上氣不接下氣地飛奔而來，徑朝宮門跑去，邊跑邊叫：“梅姐——”
紀九兒大喝：“把她拿下！”
幾人沖上去，一把扭住宮女。
宮女豁出去了，一邊掙紮，一邊沖宮門大喊：“蘇大人回朝了，蘇大人回朝了，梅姐，快告訴太後，蘇大人回朝了！”
在場之人無不震駭。
紀九兒臉色白了。
蘇秦不期而至，最驚駭的莫過于易王：“再說一遍！”
在前殿當值的禦史毛甯奏道：“大王，确實是六國共相蘇秦，打六國旌旗，有車馬二十乘，軍士三百，一路鼓樂，其麾下袁将軍先行奏報，人就在前殿。整個燕國全都驚動了，奔走相告，薊城百姓聽說六國共相蘇子回朝，無不歡欣雀躍，扶老攜幼地前往南門口迎候。”
“蘇子？南門？六國旌旗？”易王喃喃重複。
“這辰光怕是過南門了！”
易王總算從驚愕中醒來，在宮中連走幾個來回，頓步急叫：“快，擺駕出迎！”猛又想起什麽，轉對身邊太監，“傳旨紀九兒，太後大禮停下！”
易王匆匆換上王服，召集宮中當值臣子迎出宮門。
宮前大街早已人聲鼎沸，鑼鼓喧天，衆百姓扶老攜幼，在大街兩側恭迎蘇子。
遠處，蘇秦一行車駕正從南面招搖而來。
蘇秦車駕漸近。
見圍觀者越聚越多，易王眉頭一動，彎腰脫下王靴，光腳迎上。
這叫跣足出迎，是列國諸侯禮賓的大禮。衆臣看見，無不彎腰脫鞋，光腳丫子跟在易王後面。
早已舍車步行的蘇秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。
兩群人越走越近。
相距十步，蘇秦彎膝跪地，朗聲叩道：“臣蘇秦叩見君上！”
“愛卿免禮！”易王緊步近前，扶起他，執其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“愛卿啊，寡人早就存下一念，但凡愛卿回朝，寡人必當郊迎三十裏。可……愛卿你這，說回就回，一點兒也不給寡人機會，成心讓寡人夙願成空哪！”
“臣匆忙，未能及時奏報，請君上治罪！”
“呵呵呵呵，”易王疊聲笑道，“愛卿貴爲六國共相，小邦之君安敢治六國共相之罪？”
“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”
蘇秦彎腰又要請罪，易王一把扯住，笑道：“來來來，不說這個了。此地風寒，愛卿快随寡人回宮，咱們君臣得好好聊聊！”
易王執蘇秦手回至宮中，客套幾句，切入主題：“六國初縱，萬事待舉，蘇子不期而歸，甚出寡人意料。敢問蘇子，何事如此緊迫？”
“回禀君上，”蘇秦沉氣應道，“若無燕國，臣無今日。聽聞先君不堪旅途勞頓，龍體有恙，臣寝食難安，即行起程前來探望。臣緊趕慢趕，不想……”眼中盈淚，“依舊遲了！”
蘇秦提到燕文公，易王再無話說，眼中擠出幾滴淚，哽咽：“唉，此番會盟，公父禦駕躬行，寡人憂心他的身體，屢次勸谏，說是願代公父前去，公父隻是不允。果然，公父他……”泣不成聲，掏手絹擦拭。
“唉，”蘇秦長歎一聲，“臣最憂心的也是先君龍體。盟誓之時，臣觀察先君，見他龍體尚好，吃飯也無大礙。盟誓剛畢，先君突然起駕回燕，臣甚覺蹊跷，詢問殿下哙公子，殿下也不知所以然。臣心裏打鼓，想餞行也來不及。不想先君這一走，竟……竟成永訣！”哽咽幾聲，擡頭望向易王，“敢問君上，先君回程如此匆忙，國中可有大事？”
易王又拭幾把眼淚，止住哽咽：“其實，國中并無大事，許是公父覺出異常，不願客薨他鄉，這才緊急起駕回返。寡人聽聞公父回來，特使禦醫迎至武陽。聽禦醫說，公父那時已經不行了。禦醫勸他在武陽暫歇幾日，将養龍體，公父隻是不允，堅持趕回薊宮。結果，公父回宮當日，就……就……”
易王再次拭淚。
“臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨幾句，請君上恩準。”
“好好好，寡人同去！”易王轉對已從甘棠宮返回的紀九兒，“擺駕太廟！”
君臣二人趕至太廟，依序行過祭禮。
蘇秦凝視一會兒文公靈位，轉對易王：“聽聞君上已封先君夫人爲太後，敢問太後玉體可好？”
“唉，”易王長歎一聲，“公父薨天，母後傷心欲絕，一連數日茶飯不思，滴水未沾，一心追……追随公父……”
“哦？”蘇秦佯作驚訝，“君上可否允準？”
“母後賢淑溫良，母儀天下，深得燕人擁戴，寡人何能允準？”易王再出一聲長歎，“隻是……母後意決，寡人苦谏，母後不從。作爲晚輩，寡人拗不過母後，欲允準，實非心願。欲不允，則是不孝。不瞞蘇子，寡人左右爲難，正爲此事煩惱！”
聽到姬雪尚未行殉，蘇秦長出一口氣，閉目默禱幾句，朝燕文公靈位連拜數拜，又轉對易王拱手：“君上不予允準，足見君上厚德，實爲燕國幸事，百姓幸事，君上幸事！”
“寡人幸事？”易王不解，緊盯蘇秦。
(本章完)