“不說這個了。”蘇秦截住話頭，“公子來得正好，在下正有大事與你相商！”
“蘇子請講！”
“合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處并無大事了，在下這想……”
公子卬擺手截住話頭：“眼下墓冢未就，新府未立，蘇子怎能離開呢？再說，七七是令尊大祭，在下已經曉谕列國，要爲老先生大辦一場。那時，列國皆來吊唁，唯獨蘇子不在，如何能成？”
蘇秦長歎一聲：“唉……”
“呵呵呵，”公子卬換作笑臉，“我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒後晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他爲何獻紫檀嗎？我們這兒起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，隻西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心裏樂了，使參将上門，向他索買。老家夥不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話給他，說縱親逾萬人馬月餘來一直駐在東周境内，有失公允，不日将去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老家夥慌了，使人來報，說是願意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。呵呵呵，起宮造殿，紫檀是上好木料，每根少說也值十兩足金，僅此一項，我們就可省去百金哪。”
蘇秦震驚：“這如何能成？”忙扭身吩咐蘇代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮谒見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！”
蘇代點頭應過，嗫嚅道：“二哥……”
蘇秦這也想起他們這來，想是有事，問道：“啥事兒？”
“我……我……”蘇代吭哧一會兒，低下頭去。
想到公子卬在場，不便談家事，蘇秦揚手道：“三弟，要是沒啥要緊事，就明日再說吧。”
“二……二哥，我……我不想種……種地了！”
“不種地，你想幹啥？”
“聽說二哥是在雲夢山中跟着鬼谷子學到這身本事的，我……我也想去，求二哥在鬼谷子跟前讨個人情。”
蘇秦撲哧笑道：“這個不成。先生早就不收徒了。”
“那……”蘇代急了，“我就跟着二哥學！”
蘇秦沒接他的腔，目光移向蘇厲：“大哥，您也有啥事兒吧？”
蘇厲憨憨一笑：“你嫂子前幾日瞞着我在東周地界置田二十井，置完方知不對。”
“咋不對了？”
“那些地全是上等水田，溝渠多，适合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個。可你嫂子沒想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上遊截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天洩洪，那些好稻田也就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家憑啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，後悔得直抹眼淚，要我來求求你，說你面子大，能否在西周君跟前讨個人情，讓他按時放水，我們情願多付他水錢。要不然，好好的水田隻能改成旱田，太可惜了。”
蘇秦想了一會兒，轉對蘇代：“三弟，你方才說是有心跟着我學，這辰光就想學嗎？”
蘇代急切應道：“想想想，我做夢都想！”
“我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要是想學，隻能學這個。”
“二哥讓我學啥，我就學啥。”
“好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒觐見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你。”
“這……”蘇代打個驚怔，“西周君恨不得捏死東周君，咋能肯聽我的話？”
“這要看你是啥說辭。”
“二哥，”蘇代撓會兒頭皮，“我該咋說才是？”
“見面後，你先恭維西周公，說他是德厚之人。”蘇秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，“他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩于東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民隻會種稻，不會種植其他谷物。君上不下水，東周之民無法種稻，隻好改種麥粟桑麻，學會多種營生，就無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利于東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必複種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？”
一通言辭講完，衆皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。
蘇秦送出帳外，正欲回身，遙見數人打燈籠朝這兒走來。
爲首之人竟是樓緩。
這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事将他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，隻留飛刀鄒随身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手入帳，迫不及待道：“快說，局勢如何了？”
“唉，”樓緩輕歎一聲，“縱親軍不日即攻函谷，縱親列國隻有趙軍未至。龐涓以縱軍主将名義數度催征，君上頗是爲難。發兵，有違心願，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪！”
蘇秦的眉頭鎖在一起。
“事急矣。龐涓已經移帳陝城，正在調兵遣将，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之内趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在渑池會師，進擊函谷。”
“合縱司還有何人？”
“沒有人了。”
“田文、公子章、公子如他們幾個呢？”
“齊軍主将是田嬰，田文助他父親去了。公子章被韓侯召回，公子如随楚王回郢，公子哙也于幾天前匆匆回燕，像是有啥要緊事兒。唉，前一陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，後腳人就全散了。”
蘇秦啜口茶水，輕歎一聲，搖頭苦笑。
“蘇子，”樓緩目光猶疑，“在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？”
“樓兄之見如何？”
“在下以爲，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道于天下。蘇子倡導合縱，旨在制秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或爲良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下也是不解。敢問蘇子憂在何處？”
“伐秦失敗。”
“蘇子是說，此番伐秦不能取勝？”
“戰場上變數極多，即使是孫武子也不敢未戰而定勝負。”
“既無定數，蘇子當應喜憂參半才是。可觀蘇子憂容，顯然是兇多吉少。”
“無論是吉是兇，在下皆難高興，是以憂慮。”
“在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？”
“如果取勝，六國或會滅掉秦國。不同于越國的是，秦國物産豐富，地勢險要，國民富強，六國必因分秦不公而生争執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱初衷。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，也敗不起呀！”
樓緩這也覺出事态嚴重，背上沁出冷汗：“依蘇子之計，該當如何是好？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“魏王急于複仇，龐涓急于建功，硬把縱親大業朝火坑裏拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下。”
“蘇子欲去何處？”
“求見龐涓。”
(本章完)