楚、齊二王主動表态伐秦，實讓魏惠王驚喜。如此這般地折騰合縱，伐秦才是真章，才是魏惠王的心中所想。
傍黑時分，惠王急召龐涓、惠施、公子卬、朱威幾位要臣，二目放光：“諸位愛卿，今日後晌，寡人與齊、楚、韓三家定下一樁大事，召請諸位愛卿來，是要商議如何将之落到實處。”
誰都明白大事指的是什麽，無不精神振奮，隻有惠施習慣性地閉上二目，似是睡去了。朱威斜他一眼，轉向惠王。
惠王肥而壯碩的身子略朝後仰，将他的謎底抖開：“這樁大事就是伐秦！”掃衆人一眼，憋足一口氣，猛地呼出，身子傾前，拳頭揮舞，聲音激昂，“諸位愛卿，這一日，寡人等候數年了！寡人知道，你們也等候數年了，所有魏人無不等候數年了！我們不能再等了，我們等不起了啊！”
龐涓、公子卬、朱威無不被他的激情感染。
公子卬朗聲應道：“請父王下旨，攻打暴秦，兒臣願打頭陣！”
惠王的目光卻轉向龐涓：“龐愛卿，如何伐秦，寡人就看你的了！”
龐涓聲音低沉，字字千鈞：“臣萬事俱備，隻待我王旨令！”
魏惠王的手指習慣性地叩擊幾案：“此番伐秦，是六國共同出兵，愛卿要多方協調，多路出擊，踏平秦川！”
“臣遵旨！”
惠王轉向朱威：“朱愛卿，六國伐秦，兵馬雲集，能否成功，就看你的糧草了！”
“王上放心，”朱威回奏，“臣早已備足糧草，隻待征調！”
“兵馬未動，糧草先行。愛卿這就動手，先将糧草分批運往安邑。”
“臣遵旨！”
惠王的目光落在惠施身上，呵呵樂了：“惠愛卿，你怎麽又打瞌睡了？這麽大的事，你總不能一言不發吧！”
惠施似是沒聽見，仍在眯盹。
朱威拿肘子碰他，輕道：“相國，王上問您話呢！”
惠施兩眼依舊未睜，半是自語，半是回答：“王上問錯人了。”
惠王心頭一動，身子前傾：“惠愛卿，你……此言何意？”
惠施微微睜眼：“内事問内相，外事問外相。興兵征伐是外事，王上既拜了外相，就當問問外相才是。”
“呵呵呵，愛卿說得是！”惠王笑過幾聲，轉對朱威，“聽說蘇子仍在孟津，愛卿這就使人召他，就說寡人有請。”
“臣遵旨！”
惠施的話餘味缭繞。
出轅門後，朱威緊步追上他，小聲問道：“相國，您方才好像話中有話。”
惠施斜他一眼，又朝前走去。
朱威又追幾步：“暴秦難道不該伐嗎？”
惠施頓步：“該說的我已說了。六國既已縱親，暴秦該不該伐，你當去問六國共相，爲何總是盯住我呢？”說完，轉個身，揚長而去。
以惠施的氣量和爲人，當然不會是出于嫉妒。朱威越想越覺蹊跷，回到營帳，備好車馬，親自去請蘇秦。
允水岸邊，蘇秦與趙肅侯靜靜地坐着，目光盯在水中的浮漂上。浮漂時不時地跳動，但誰也沒有起鈎。
君臣二人的心思顯然不在釣鈎上。
肅侯旁邊擺着一封請帖，是魏惠王剛剛發來的。
肅侯的目光漸漸落在請帖上，伸手撿起它，面呈愠容，連喘幾口粗氣，苦笑一聲：“蘇子，你這看明白了吧？”
蘇秦表情凝重，目光依舊盯在浮漂上。
肅侯抖幾下請帖：“這辰光他才發來此物，邀寡人赴宴！幾日前結伴去虎牢關時，他幾個爲何一聲不吱？”
“君上！”蘇秦移過目光，轉向肅侯。
“蘇子，你不必勸了，寡人明日起程，回邯鄲去！他幾個想喝酒，就讓他們喝去！他幾個想賞遊，就讓他們賞去！什麽縱親？他幾個根本沒把寡人放在眼裏！”
“唉。”蘇秦長歎一聲。
“你爲何而歎？”
“如果不出臣料，魏王邀請君上赴宴，爲的不是喝酒，而是伐秦。”
“哦？”肅侯打個驚怔。
“近日來，楚、齊、魏三家各發大兵，磨刀霍霍，顯然不單是爲會盟。縱親旨在摒秦，這也無疑是火上澆油，爲他們出兵秦國送了由頭。”
“愛卿之意是，秦人不該伐？”
“不是不該伐，是時機未到。”
“請愛卿詳解。”
“秦人已經擁有四塞，衆志合一，固若金湯。六國雖合，卻是各懷心志，遠未形成合力。以烏合之衆擊金湯之國，臣不見勝算。”
肅侯倒是不以爲然，輕輕哼出一聲：“照愛卿這麽說，秦國是不可戰勝了？”
“君上，”蘇秦沉聲應道，“在谷中時，臣常聽孫膑講論兵法。孫膑說，孫武子兵法有雲：‘不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’六國一合縱就伐兵攻城，不用其上而用其下，當是智竭。孫武子兵法又雲：‘知己知彼，百戰不殆。’六國新合，既不知己，也不知彼，當是蠻幹。臣是以認爲，六國若是伐秦，不戰則已，戰，勝負必判。”
肅侯倒吸一口涼氣，傾身：“以蘇子之見，該當如何？”
“阻止伐秦，以待時日。”
“如何阻止？”
“君上可去赴宴，見機行事，向諸君陳明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”
肅侯沉思許久，搖頭苦笑：“照愛卿所言，他幾人此去虎牢關，必是商議伐秦。他們早将寡人抛在一邊了，寡人何威何望？人家不睬咱，咱自己卻湊上去噪舌，寡人何德何能？”
肅侯的話無懈可擊。
蘇秦垂下頭去，目光回到浮漂上。
就在此時，樓緩走來，趨前禀道：“啓奏君上，魏國上卿朱威求見！”
“哦？”肅侯怔道，“他見寡人何事？”
樓緩遲疑一下：“回奏君上，朱上卿說是……有要事求見蘇子。”
肅侯臉上一沉，緩緩起身，對蘇秦道：“此人必是請你來的。你可告訴魏罃，就說寡人有疾，不能奉陪了，要他好自爲之！”又轉對樓緩，“傳旨肥義将軍，明日起駕，回邯鄲！”
前往虎牢關途中，朱威、蘇秦同乘一車。朱威約略講了楚、齊、魏、韓四君在虎牢關放歌并定下伐秦之事。
顯然，這是意料中事，蘇秦未顯絲毫驚詫，淡淡問道：“四位君上所唱何歌？”
“《河梁歌》。”
“《河梁歌》？”蘇秦重複一句，眉頭微微擰起。
“有何不妥嗎？”朱威直盯蘇秦。
“若是此歌，不可伐秦！”蘇秦語氣堅定。
朱威驚愕，情不自禁地“哦”出一聲。
“此歌雖曰伐秦，卻是征伐未捷。諸君未出師而唱此歌，不吉！”
“征伐未捷？”朱威撓撓頭皮，“怎麽未捷？不是有‘陳兵未濟秦師降’嗎？秦師既降，說明征伐已捷了。”
“朱兄有所不知，”蘇秦略一思考，解釋道，“此歌爲越人所唱。當年越人破吳，氣勢大盛，越王北伐中原，敗齊卻晉，欲霸天下，又恐列國不服，遂以尊周爲名，号令齊、晉、楚、秦四大家輔佐周室。秦厲公不從命，越王震怒，号令天下伐之。齊、晉、楚三國不敢不興兵，但無一不作壁上觀。越王無奈，隻好率先揮師西進，驅吳、越之師西渡河水擊秦。秦人懼，納表請降，越師撤退，作此歌記之。”
“這是不戰而勝呀。”朱威依舊納悶。
“越人的确不戰而勝，”蘇秦進一步解釋，“然而，複原當年戰事，越師勞師襲遠，不服水土，糧草不繼，加上遭遇嚴冬，病死者甚多，士氣極其低落。幸虧秦師臨陣未戰，越人才得以全師而退。秦人若戰，越師必敗。”
“秦人爲何不戰？”
“一是懾于勾踐威力，二是跟越人開戰無利可圖。越人一不爲土，二不爲财，三不爲人，隻不過圖個虛名。即使打勝，秦人也得不到多少好處。再說，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使戰勝，犧牲必大。”
“既然如此，秦人何不早日請降呢？”
“秦人不相信越人會長途遠襲，是以逞強，結果惹惱勾踐。看到越人真的來了，秦人覺得戰不合算，不戰尴尬。秦人最終降順，無疑是個妥協選擇，但也不失明智。渡過河水之後，越人水土不服，無力再戰，見秦人服軟，緊忙握手言和。縱觀這次征戰，從表面上看是秦人降順，而在實際上，是越人敗了。”
“越人爲何敗了？”
“空耗糧草，人馬減員，白忙一場而一無所得，不敗也是敗了。”
“蘇子是說，此番伐秦，或會重蹈當年覆轍？”
蘇秦苦笑一聲：“此歌最後一句怎麽唱的？悲去歸兮河無梁！”
“這……”朱威頗多疑慮，“蘇子别是過慮了。今不比昔，昔日越人長途襲遠，以勢逼迫，列國敢怒而不敢言，自然作壁上觀。今日六國縱親，同仇敵忾，抛開齊、燕不說，韓、趙、楚三家皆與秦人有仇，想必不會渡河不戰吧？”
“也許吧。不過，在下以爲，今日秦公非昔日秦公，今日楚、齊、韓，亦非昔日楚、齊、晉。若是不出在下所料，王上欲做勾踐，後果難以收拾。朱兄不信，可以拭目以待。”
幹出驚天動地之事的蘇秦竟然如此看待六國伐秦，再聯想惠施的暧昧态度，朱威這也意識到問題的嚴重性：“蘇子，眼下怎麽辦？”
“阻止伐秦，以俟時機。”
“如何阻止？”
“朱兄去約惠施，我去求見龐涓，王上或能聽取他們二人。此番會盟，王上執牛耳，伐秦的鑰匙握在他的手中。隻要他能明白時勢，伐秦之勢就可卸了。六國縱親，制秦爲上，伐秦爲下。”
“在下謹聽蘇子！”
由于燕公早回，趙肅侯未到，魏惠王宴客時，原定的五君宴隻有齊、楚、魏、韓四君。此前一天，不甘屈居人下的昭侯不及回鄭，就在成臯行宮诏告天下，南面稱孤，正式與楚、齊、魏并王，因而，此番宴樂，堪稱四國相王的盛會。
四王在魏國行轅内定下伐秦大策，共推龐涓爲伐秦主将，列國主将副之。次日，楚威王、齊威王雙雙起駕還都，韓昭侯在成臯留住三日，也駕返鄭城。
蘇秦與朱威趕到虎牢關時，宴請已經結束，惠王也已離開虎牢關，在河水北岸的邢丘視察大魏三軍，龐涓作陪。惠施自稱不谙軍情，先一步回大梁去了。
視察完三軍，惠王随龐涓走進大帳。龐涓指着精密沙盤，向惠王詳述了伐秦的宏圖方略與具體部署，聽得惠王心花怒放。
“父王，眼下兒臣萬事俱備，隻有一個攔阻。”
惠王急問：“是何攔阻？”
“蘇秦！”
“咦，六國伐暴，他當高興才是，何以會成攔阻？”
“父王，”龐涓奏道，“兒臣素知蘇秦。此人動嘴可以，征伐卻不擅長。這且不說，此人天生一副婦人柔腸，見不得殺伐。父王可曾注意到，前番會盟，列國表演歌舞，台上所現無不是男耕女織，父慈子孝，天下可謂是歌舞升平，不見一絲刀兵。整場表演系此人一手籌劃，由此可見此人心胸。再看縱親綱要，是制秦，而不是伐秦。由是觀之，此番伐秦有違此人心志，此人必将竭力攔阻。”
“一介書生，能掀多大浪花？”
“父王，此人是六國共相，又是縱約長，盛名遠播。趙、燕又是縱親發起國，唯此人馬首是瞻。若是此人攔阻，燕、趙必不參與。六國内部不和，縱軍未戰先散，恐大不利！”
“嗯，若是此說，倒也棘手。依賢婿之見，該如何處置爲妙？”
“兒臣有一計，或可支應。”
“賢婿請講。”
龐涓低語一陣，惠王樂道：“呵呵呵，此事果真，倒是天助我也！”
蘇秦觐見時，惠王剛從軍營回來，一身戎裝未脫，興緻頗高。
“蘇子免禮。”惠王指着對面的席位，“坐坐坐，寡人候你兩日了！”
蘇秦坐下，拱手揖道：“臣正在孟津處置善後事宜，接到王上口谕，緊趕慢趕，還是來遲了。想到王上召臣，定有急務，臣未及沐浴更衣，即來觐見，唐突之處，還望王上見諒！”
“蘇子不必客氣。”惠王将話題扯到趙肅侯身上，半笑不笑，“趙侯呢？哦，是寡人錯了，這辰光該稱他趙王才是。趙王呢，何以不見他來？六國縱親，普天同慶，寡人設下薄宴，有意請他暢飲幾杯，特使快馬邀他，可左候右等，大廚連溫幾次酒，楚王、齊王，還有韓王，餓得肚皮咕咕響，直候兩個時辰，一直未見他的蹤影。”
“回禀王上，”蘇秦聽出話音，替趙肅侯圓場，“趙侯龍體欠安，此番合縱是強撐着來的。燕公前腳剛走，趙侯也要告辭，臣擔心他身體越發吃不消，設法強留他兩日，陪他在允水河邊散心。接到王上請柬時，趙侯已經拔營，使專人托臣向王上告罪。”
“他告何罪？”惠王斂住笑，語帶譏諷，“怕是寡人面子小，德望淺，請不動人家。人家是縱親發起國，這辰光也稱尊了，架勢大哩！”
“王上？”見他火氣無緣由加大，蘇秦心裏一怔。
“好了，不說這個。”惠王擺手，“即使走人，好歹也得留個話吧。”
“留話？”蘇秦又是一怔。
惠王索性一口氣說出情由：“蘇子，你是縱約長，你來說說看，合縱雖說由你倡導，卻是他趙語首先發起。今日天下縱親成功，此人卻鳴金退陣，叫寡人如何看他？即使寡人想得開，又叫天下人如何看他？”
蘇秦長吸一口氣，擰起眉頭：“此話從何說起，臣子愚笨，請王上詳解。”
“蘇子呀，你是非逼寡人把話說白不可！”惠王晃晃腦袋，龐大的身軀朝後挺挺，“寡人聽說，趙軍主将肥義和三萬縱軍皆已撤走。此人龍體不好，可以回去，他的三萬縱軍難道也都有病了？既然合縱，縱軍一出國門，就歸縱約了。寡人好歹是盟主，他的大軍何時撤，如何撤，總該向寡人打聲招呼吧！再說，列國縱軍均未撤走，他趙國爲何未戰先撤？”
“王上誤解了，”蘇秦見他近乎蠻不講理了，苦笑一下，“臣這就陳明緣由。”
“說吧！”
“會盟之前，趙國縱軍三萬接到王上诏令，屯于趙境上黨，隻有三千護衛追随趙侯會盟。今日會盟結束，一則趙侯貴體欠安，二則太子尚幼，趙侯放心不下，匆匆回國，當是常情。随趙侯回去的隻是三千護衛，縱親三軍并未撤離，仍舊留屯上黨。再說，如此行動的并非趙氏一家。韓國縱軍屯于宜陽，楚國縱軍屯于方城，齊國縱軍屯于衛境，均未參與會同。隻有燕國縱軍入魏，迄今屯于少水，這也是奉了王上的旨意呀。”
(本章完)