會同日漸近，離大周王城不足百裏的河渡孟津再次成爲天下焦點。
六月底，六國特使蘇秦引領縱親人馬兩萬餘人率先抵達。孟津離周室最近，但會盟縱國多已稱王，各與周室分庭抗禮，蘇秦無顔過周，就在河水北側百裏許的轵城紮下營帳。轵城原爲韓地，文侯時吳起奪占，惠王爲鎮住韓人，特别在此辟有圃田，蓋下行宮。
公子卬要蘇秦入住行宮，蘇秦笑辭，與樓緩等住在行宮東側的允水岸邊。公子卬忖出蘇秦仍舊在意君臣名分，也就不再勉強，與公子哙、公子章、公子如、田文等貴胄副使宮裏住了。
蘇秦在允水岸邊搭建一個三丈見方的臨時亭台，一有空閑，就獨自走去，端坐台上，或睜眼凝視靜靜的允水，或閉目冥思默想，或處理列國事務。
到眼下爲止，合縱的各項事務進展順利。在楚王的帶動下，列國君侯均以最高禮節、最大陣容參與縱親，讓蘇秦受寵若驚。
縱親六國中，除燕之外，五國皆來快報，楚王已經起駕。蘇秦不敢耽擱，一安頓下來，就使樓緩引領一幫熟知儀禮的儒者趕赴孟津，依據周禮整修會同台，安排列國行轅。
大周天子治下六個頂級大國在大周天子的眼皮底下高規格會同合縱，共同應對大周天子治下另一個諸侯大國，整件事兒不能說是絕後，也算空前，根本沒有成制可鑒。
更爲棘手的是，六國中已有三國并王，禮制先失，身爲周民的蘇秦卻無任何理由邀請大周天子主盟。而縱親六國有三王一公二侯，蘇秦思前想後，在禮儀、規制、主盟等細枝末節上，仍無萬全之策。如此大盟，任何禮數缺失，後果都将不堪設想。
這日後晌，樓緩從孟津返回，禀報會同台等設施籌建事項。蘇秦思慮再三，吩咐他在儀禮規制上先按春秋時齊桓公九合諸侯時的定規準備。
樓緩應道：“楚、齊、魏皆爲王國，若是待以諸侯之禮，隻怕另生枝節。”
“周天子仍在，在下又是周人，若是按照王制，今人不說，我等必遭後人唾罵！”
“蘇子，你看這樣如何？”樓緩靈機一動，“我們既不按王制，也不按侯制。在下是說，比王制降半格，比諸侯間尋常會盟升半格！”
“嗯，此法可行。”蘇秦沉思良久，應允，“這也有成例。楚早與周室并王，但在至周觐見時，行的卻是臣禮，周室待楚，即以此制。不過，此事不宜張揚，我們隻做不說。”
“在下明白。”
“還有盟辭。如何措辭，事關大局。”
“在下以爲，由您主筆最是合适。”
“我這人，動嘴皮子可以，”蘇秦苦笑一聲，“捉筆弄墨實不在行。不過，在下倒是想到一人。由他主筆，或有驚喜。”
“誰？”
“屈原。”
“就是公子如身邊的那個年輕後生？”
“正是。”
“他怎麽能成？”樓緩搖頭，“才十幾歲，還是顆小青棗呢，如此重任，吓也吓暈他了。”
蘇秦笑道：“青棗有青棗的味兒。”轉對守在門外的飛刀鄒，“鄒兄，去楚國使館，有請屈子！”
屈原應邀而至。
得知是撰寫盟辭，屈原驚詫之後，欣然受命。蘇秦與他議至傍黑，将盟辭大要講給他聽。二人正在議論，飛刀鄒禀報燕國副使公子哙求見。
“屈子，”蘇秦盯住屈原，“該說的我都說了。你盡可放開來寫，不要太長，也不要面面俱到，能寫出合縱要義就成。先拟個草稿，大家再來切磋。在下還有公務，不多陪了。”
“蘇子放心，”屈原長揖，“平雖不才，必竭力而爲。蘇子留步，平告辭！”
蘇秦送到台下，與他别過，攜公子哙之手再上亭台，分賓主坐定。
公子哙笑道：“蘇子請屈子來，是不是又想楚樂了？”
蘇秦臉上現出苦笑，長歎一聲：“唉，即使想聽，也沒那份閑心哪！”将一隻水杯推過去，“沒茶了，隻能請公子用水。”
公子哙接過杯子，輕啜一口。
“公子此來可有要事？”蘇秦也端過水杯，啜一口，表情疲累。
公子哙從袖中摸出信函，雙手呈上。
蘇秦接過，掃一眼，放在幾案上，緩緩說道：“是不是燕國出兵的快報？”
“呵呵呵，”公子哙笑應道，“是子之将軍發來的，說我祖公不顧老邁，親來赴會，子之将軍引軍三萬護駕，已經上路了。”
“哦。”蘇秦心不在焉地應一聲，轉頭望着暮色中的潭水。
“蘇子，”公子哙身子微微前傾，“您猜猜看，何人陪爺爺來了？”
蘇秦頭依舊不擡：“何人？”
“在下的小祖母，姬夫人。”
“哦？”蘇秦一震，扭過頭，直盯公子哙，眼中現出亮光，但這亮光如昙花一現，轉瞬即逝。
公子哙細審蘇秦，見他滿臉陰郁，細想這些日來，蘇秦一直心事重重，不由納悶，小聲問道：“蘇子，您有心事？”
“是的。”蘇秦點頭。
“是何心事，可否告知在下？”
蘇秦從潭水上收回目光，望向公子哙：“你且說說，我們爲何合縱？”
“消除紛争，實現天下和解。”公子哙順口應道。
這是蘇秦挂在嘴邊上的話，公子哙早已熟記于心了。
“此番會同，我們真的能夠消除紛争，實現天下和解嗎？”蘇秦盯住他。
“當然能。”
“你爲何有此信心？”
“因爲……在這天底下，沒有蘇子做不成的事兒。”
蘇秦顯然沒有料到公子哙會如此應答，愣怔一下，撲哧笑道：“你真的這麽想？”
公子哙鄭重點頭。
“謝公子信任！”蘇秦從幾案下緩緩摸出四封快報，一字兒擺在幾案上，從左至右，是楚、齊、韓、趙、燕五個信函。
公子哙看一會兒，仍舊不解：“蘇子？”
“公子請看，”蘇秦指着快報，“這些快報，報的無一不是軍情。楚王親來，引軍八萬；齊王親來，引軍五萬；韓侯、趙侯親來，各引軍三萬；還有你爺爺，引軍兩萬；剩下大魏，在下這也得到消息，龐将軍正在四處調兵遣将，磨刀霍霍。各路煙塵，都在朝着孟津滾哪！”
公子哙越發不解了：“這說明天下列國重視合縱呀！合縱旨在制秦，沒有兵馬，何以制秦呢？”
“是啊，”蘇秦輕歎一聲，重複，“是啊是啊，你說得對極了！沒有兵馬，何以制秦呢？可……這麽多兵馬聚在一處，怎能不起刀兵呢？你看看，此番會同，哪一家都是劍拔弩張！”
“起刀兵就起刀兵。”公子哙不假思索，“依我看，幹脆借此機緣，将暴秦滅掉。滅掉暴秦，一勞永逸，天下不就永享太平了嗎？”
“你呀，”蘇秦連連搖頭，苦笑一聲，“看的隻是表層。若是真的滅掉暴秦，天下可就更難太平了！”
公子哙大怔。
翌日晨起，蘇秦正在允水岸邊散步，屈原造訪，說是盟誓拟好了。
蘇秦吃一大驚，接過他呈送的竹簡，連看數遍，細細品味，不可置信地盯視他。
“蘇子？”屈原的心忐忑直跳，聲音小得不能再小。
“你是個奇才。”蘇秦将竹簡又看一遍，“更是個急才，僅此一夜，竟就寫出這般誓約，實令在下敬服！”
“在下……”屈原以爲蘇秦是在奚落自己，面紅耳赤，“在下是急性子，回去後一宵未睡，方才拟出這份草稿，自覺不好，卻又不好給他人審看，一大早就……就……就拿過來了。蘇子若是覺得不妥，在下拿回去重寫。”
“爲什麽要重寫呢？”蘇秦将竹簡又看一遍，“如此美文，求還求不到呢。”
屈原眼睛瞪大。
“不過，也并不是完璧無瑕。”
“敬請蘇子指正！”
蘇秦指着中間兩句：“請看這兩句。”
屈原打眼一看，寫的是：“肌膚潤于鋒镝，骸骨難入丘冢。”
蘇秦接道：“六國縱親，當整齊劃一才是。此文通篇皆是四言，此處卻是六言，變化雖有，卻失齊整。就好比兩軍作戰，對方未沖，自己先亂陣腳，不妥。可否改作‘肌膚潤镝，骸不入冢’？”
“好！”屈原脫口而出。
“還有下面一句，‘鬼怒神斥，民怨沸騰’，可以改爲‘鬼神震怒，民怨沸騰’。以‘震怒’對‘沸騰’，順口不說，對仗也工整。盟誓是要念出來的，最好是朗朗上口。”
“蘇子改得是，在下歎服！”
“該歎服的不是你屈子，而是我蘇秦呀。”蘇秦由衷贊道，“此文一夜而就，一氣呵成，滴水不漏，樸實無華，外契天下大義，内含縱親要旨，由首至尾，堪稱是字字珠玑啊！”
“謝蘇子誇獎！”屈原腼腆地笑了。
最先到達安邑的是魏惠王。魏室重臣龐涓、惠施和朱威等，也都陪他來了，隻留下太子申、白虎及一幫老臣在大梁守值。
魏惠王由衷感激蘇秦，到轵後不顧旅途勞頓，使王辇接蘇秦入行宮。俟蘇秦抵達，惠王跣足迎出宮外，攜蘇秦之手，與他并肩入宮，促膝談至深夜。
在惠王與蘇秦談心時，魏國三軍逾十萬衆，包括龐涓的虎贲之師，分路開到河東，依龐涓指令屯紮于孟津、安邑附近，理由冠冕堂皇，保障列國君主的人身安全。
接踵而至的是楚王，再後是齊王。因會同地點是在魏境，列國軍隊均需接受魏國指令。
在龐涓部署下，楚軍七萬屯紮于宛城以北的方城，楚威王僅帶人馬一萬趕至孟津，住進早已搭好的楚國行轅。齊威王引兵五千，餘衆屯于宋、衛境内。再後是趙肅侯和韓昭侯，各帶兵三千。燕人一則距離遠，二則燕公老邁，隻能日行五十裏，來得最晚，在秋分的前三日方才迤逦趕到。
此番會同，魏惠王如同換了個人，再沒有上次他在孟津諸侯朝王時的不可一世。作爲東道主，他甚至表現出前所未有的謙恭和殷勤，無論哪家君主趕到，他都要拉上惠施、朱威等魏室臣子，親迎數裏，把盞接風。
見六國君主均已光臨，蘇秦于秋分前一日，以六國特使身份，在會同台東側不遠處的一片山林裏，設便宴招待。
這片山林位于河水北岸，鶴鳴山下。鶴鳴山頂有一巨石突兀而出，狀似鳴鶴之首，因而得名。此處依山傍水，視野開闊，風景極佳，堪爲風水寶地。
爲示公允，蘇秦如法炮制，将六個幾案擺成圓圈，使所有幾案沒有正向，不定方位，因而也就沒有上下主客、首席末席。六位君主趕到，先是一怔，繼而一笑，嘻嘻哈哈地各選席次，圍作圓圈坐了。蘇秦雖是東道主，身份卻是臣子，因而沒給自己設席，恭身侍立，待侍者端上飯菜，他就接過，按年歲大小呈給每位君主，博得衆口稱頌。
席宴更是特别，沒有山珍海味，沒有魚肉腥葷，沒有美酒佳釀，隻有素菜、鮮果、稀粥和窩窩頭，全是此地百姓吃的。雖是粗茶淡飯，卻是宮牆之内不曾見到的，加之蘇秦特請廚師精工細作，味道别具一格，衆王侯無不狼吞虎咽，津津有味，連贊好吃。
見諸侯吃飽喝足了，蘇秦這才走到靠近河水的地方，北面而立，正襟跪地，奏道：“諸位君上，明日即爲秋分日。一年四季，日升日落三百六十日，月圓月缺一十二度，唯有二日最是公允，一是春分日，一是秋分日，是以魯人仲尼撰史，名之曰‘春秋’。今六國縱親，天下會同，諸位君上以天下百姓安樂爲念，抛卻前嫌，不畏勞苦，長途遠涉，會聚于此，求同存異，盟誓縱親，天地爲之動容。蘇秦謹代天下百姓，向諸位君上緻敬！”站起，正正衣襟，行三拜九叩大禮。
六位君上互望一眼，一齊站起，共同走到蘇秦跟前。魏惠王、楚威王分别伸手，一人扯住蘇秦一隻胳膊，笑吟吟地将他拉起。
衆人簇擁蘇秦走到圈内，韓昭侯親自動手，将自己與緊挨的趙肅侯幾案挪了挪，騰出一個空位，招呼侍者擡來一張幾案，魏惠王、楚威王将蘇秦按坐在幾案後面，這才各回席位。
蘇秦拱手一周，再次緻辭：“周人蘇秦謝諸位君上擡愛！”微微一笑，直入主題，“諸位君上，明日即行盟誓，臣有一事啓奏，還請諸君定奪！”
衆位君上齊望蘇秦。
“諸位君上，會盟諸事，主要參照舊時會同規制，其中儀禮、程式、規制、樂舞、儀仗、盟書等具體細節，臣與列國副使已具奏本奏報，諸位君上也分别降旨允準，因而，大體上可以确定。迄今爲止，坎已掘就，牲已備好，會盟物器均已備齊，隻待良辰吉時。臣所奏之事是……”蘇秦頓住話頭，挨個掃過諸位王侯，“按照舊制，諸侯會同，歃血盟誓，須有執牛耳之人。明日盟誓，該由何人執牛耳，臣奏請諸位君上公議！”
自古迄今，執牛耳者即爲盟主。蘇秦提出此請，在座六君無不斂神，面面相觑之後，各自正襟危坐，閉合雙目。
蘇秦又掃衆君主一圈，亦将眼皮微微閉合。
場面靜寂，唯有河水的驚濤拍岸聲和林中小鳥的唱和聲隐約傳來。
過有許久，魏惠王率先打破沉寂，笑道：“呵呵呵，我說諸位，養啥神哩？不就是推舉個執牛耳的人嗎？依魏罃看來，有一個人最是合适！”
衆人紛紛睜眼，目光落在魏惠王身上。
魏惠王連晃幾下肥碩的腦袋，手指蘇秦，一字一頓：“他，周人蘇秦！”
話音落處，趙肅侯、韓昭侯、燕文公紛紛附和：“好好好，就由蘇相國執此牛耳！”
沒等兩個威王表态，蘇秦已是叩首于地：“諸位君上，萬萬不可！”
魏惠王詫異，圓睜兩眼：“請問蘇子，有何不可？”
蘇秦再拜：“天下會同，歃血盟誓，此乃明于天地鬼神，非身貴言重者莫能爲也。蘇秦出身草野，身賤言輕，何堪當此重任？蘇秦再請諸位君上收回貴言，另推人選！”
魏惠王大是失望，身子朝後微微一仰：“依蘇子之見，何人可執牛耳？”
“此事關系縱親大業，臣不敢建言，還請諸位君上共議！”
場上再現冷靜。
韓昭侯突然冒出一句：“要不，諸位共執牛耳，如何？”
“成何體統？”楚威王發話，“蘇子一直強調古時成制。按照成制，何時有過共執牛耳之說？”
韓昭侯遭此搶白，不無尴尬，嘴唇吧咂幾下，半是譏諷道：“韓武說錯了，該由楚王執此牛耳才是！”
“哈哈哈哈，”楚威王長笑幾聲，“熊商世居蠻荒，何德何能，敢到中原執掌牛耳？不過，熊商倒想推舉一人，請諸位公議！”
楚威王公然推托不說，反而推舉他人，大出衆人所料。
楚威王的目光緩緩轉向齊威王，朝他微微點頭。
(本章完)