蘇秦候一會兒：“其次是渑池，同意者舉指。”
樓緩、公子章緩緩将手舉起。
蘇秦再道：“再次是孟津，同意者舉指。”
公子卬、田文、公子如盡皆舉指。
蘇秦略作思忖，亦伸出二指。
公子哙見蘇秦舉手，亦改過來。公子章一見，也忙舉手。唯有樓緩遲疑半晌，方将兩個指頭緩緩伸出。
“既然諸位盡皆同意，”蘇秦收回手指，“會同地點就定于孟津，吉期爲秋分日，卯時起禮，午時執牛耳。其他相關事宜，均以今日議定的爲準，請諸位特使各自回奏君上，求同存異，共成合縱大業！”
“敬受命！”
衆人走後，樓緩湊到蘇秦跟前：“蘇子，您……真的認同孟津？”
蘇秦眉頭皺起，久久沒有說話。
樓緩小聲嘟哝：“您是特使，随便說個地點，有誰能說二話？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“如果天下諸事在下都能定下，我等又何必四處奔波、合縱會同？既然是列國會同合縱，在下又怎能随便說個地點？”
樓緩急道：“方才，您若不舉手指，他們也湊不夠四人。”
“縱親六國，齊、楚、魏三家最具實力。三家俱薦孟津，在下若是不舉手，你說定在何處？會盟地址定不下來，如何會同？我們總不能将精力一直耗在這樁事上吧。”
“會同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再說，魏得惠子、龐子，勢力複強，六國皆去孟津，魏王會不會……”樓緩打住話頭。
“你說得是，在下憂心的正是此事。但事已至此，即使會同地點不在孟津，該發生的照舊會發生。”
樓緩默然。
公子如回到府中，沉思良久，起身徑投太子府，将這日議定的合縱諸事細細禀過。
送走公子如，太子槐吩咐靳尚召請左司馬屈匄、右司馬景翠及屈丐、屈原等七八個得力近臣謀議。衆人也都知道了合縱成功的事，群情振奮。
屈匄長子、一直鎮守襄陽的裨将軍屈丐按捺不住，率先說道：“殿下，天賜良機，末将請命伐秦，光複我商於失地！”
“屈将軍所言極是！”太子槐情緒高昂，“商於之恥一日不雪，本宮之心一日不甯！今日機緣已至，本宮召請諸位，隻爲商定一個萬全之策。”目光逐一掃過衆人，“諸位皆是本宮膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都說出來。”
幾個年輕人七嘴八舌，各自說出伐秦方略，漸漸形成合議，就是趁列國合縱、秦人無力南顧之時，兵分三路：一路出宛城，由涅陽西進；一路出穰，沿湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上。鉗擊淅、於，而後三路大軍由東而西，直搗於中，奪取武關，進而掃平整個谷地。
幾個年輕人熱情洋溢地獻計獻策，唯有左司馬屈匄閉目端坐，自始至終未出一言。
太子槐憋不住了，目光轉向他：“老将軍，您與秦人對陣多年，熟知商於，想必已有破敵良策，可否賜教本宮？”
“回禀殿下，”屈匄應道，“商於谷地形勢險惡，關隘衆多，原本易守難攻。自商鞅始，已曆四任郡守，無不謹小慎微，尤其是現任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公親選将才，膝下四子皆飽讀兵書，精通武藝，各有萬夫之勇。孟邵上任六年，借地勢築關設壘，層層布防，并将谷地之民施以秦法，勸農耕織，教民死戰，是我真正的勁敵。臣以爲，收複失地，萬不可倉促圖之！”
屈匄出言即長秦人志氣，大出衆人意外。
太子槐長吸一口氣，緊盯屈匄：“以老愛卿之意，我當如何圖之？”
“兵不出奇，難有勝算！”
“如何出奇？”
屈匄從袖中摸出一卷羊皮，鋪開來，是一張軍用形勢草圖，上面密密麻麻布滿符号。
太子槐看有一時，擡頭問道：“本宮愚昧，請老将軍教我！”
“臣不敢！”屈匄手指草圖，詳細解道，“殿下請看，從這兒到這兒，總長逾六百裏，俗稱商於谷地。這條黑線叫商於道，也叫商山道，西至藍田，中經商州，東至淅、於，兩側皆是大山，峰高谷深，無路可通。我若以勢壓之，與秦逐城逐壘争奪，或可取勝，犧牲必大。以臣之見，我當借六國合縱、秦人無暇他顧之際，以方才所議三路爲佯攻，主力悄出漢中，沿沔水北上，越少習山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武關自破，於中、於東、淅等七邑，皆如甕中之鼈，商於谷地不戰可下！”
屈匄一番話說完，在座諸人皆是驚喜，屈原更是瞪大眼睛，不無欽敬地凝視這位久經沙場的堂伯。
顯然，對于如何光複商於、報複前仇，屈匄早已成竹在胸。
“好方略！”太子槐思慮有頃，朝屈匄抱拳緻敬，“屈将軍不愧爲我大楚柱國啊！”
屈匄叩首：“末将不才，愧對殿下褒獎！”
“屈将軍，快快請起！”太子槐離席，親手将他拉起，扶他坐下，長歎一聲，“唉，當年公孫鞅乘我與巴、越交戰，襲占商於谷地，父王爲此夜不成寐，勵精圖治，終使我大楚百廢俱興，如旭日勁升，翠筍破土，前年更得越地千裏、人口百萬，盛況空前。本宮有意借合縱之機光複失地，雪我前恥。屈将軍，今日就指靠您了！”
“殿下放心，”屈匄哽咽道，“末将即使肝腦塗地，也要擊敗秦人，光複失地，不負我王、殿下知遇之恩！”
太子槐壓低聲音，目光銳利：“諸位愛卿，今日所議，乃我絕密，任何人不得外洩！屈将軍！”
屈匄抱拳：“末将在！”
“精密籌劃，确保此戰萬無一失，一舉破秦！”
“末将遵旨！”
太子槐轉向景翠、屈丐及幾位将軍：“諸位将軍，你等各自備戰，協助老将軍成此大功！本宮前去章華台，奏報父王！”
諸将振奮：“末将得令！”
“還有你……”太子槐的目光緩緩落在屈原身上。
屈原抱拳：“屈原候旨！”
“本宮觀你言辭得當，舉止從容，文章燦爛，有意委你一份重差。”
屈原朗聲應道：“屈原赴湯蹈火，在所不懼！”
“公子如一意修身，不善應酬。你可跟随左右，輔其支應列國事務，振我大楚威儀！”
“平遵旨！”
太子槐轉對靳尚：“備車！”
昭陽驅車直入章華宮，登上三休台求見威王，被侍衛攔下。
昭陽心急如焚，在偏殿候至翌日後晌，方得觐見。觐見地點仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽臣子奏報時，能夠聽到雲夢澤中的波濤。
一身重孝的昭陽跟在内臣身後，亦步亦趨地走到亭下。剛剛踏上亭台，昭陽整個身子就“撲通”一聲撲前，伏地重叩，大放悲聲：“王上……”
聽到這聲悲号，威王怔了，盯住他。
昭陽哭得更加傷悲：“王上……”
因距離較遠，威王看不真切，隻将目光落在他的一身孝服上，以爲他是爲母傷悲，眼圈兒也紅了，輕歎一聲，安撫他道：“江君夫人年過古稀，壽終正寝，當是善終，愛卿尚須節哀順變才是！”
昭陽泣不成聲：“王上，臣……臣……”
“昭愛卿，”威王歎喟一聲，“江君夫人一生積福行善，賢淑達理，富聚坤德，堪爲楚女典範。仙遊之後，又不行人殉，輕車簡從，即使葬器，也是去奢就樸，堪爲天下楷模。寡人聞之，不勝慨歎矣！”
昭陽将頭磕得山響，再泣：“王上……”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“王上，臣……又犯重罪，特此負荊，懇請王上責罰！”
“哦？”威王細審，這才注意到昭陽反綁兩手，背上插着三根荊條，打個驚愣，“昭愛卿，你……這是爲的哪般？”
“王上，”昭陽邊泣邊訴，“前些時，臣聽信秦使陳轸，誤信江湖浪人蒼梧子，還将他薦給我王。若不是六國特使蘇子慧眼識詐，臣差點釀下大錯，罪不容赦啊！”
“唉，”威王明白過來，喟然嗟歎，“若爲這個，寡人是該罰你！不過，寡人聽說江君夫人是在久吃那人的仙丹之後方才仙去。由此觀之，愛卿并非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“王上，”昭陽再次叩頭，“臣隻念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說，這……這又……”匆匆跪行至内臣跟前，擺好姿勢，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”
内臣後退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罷！”威王輕歎一聲，“昭愛卿定要自請責罰，你就抽打三下，全他一個心意！”
内臣應過，從昭陽背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開孝服，揚起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。
三根抽完，内臣彎腰扶他起來。
昭陽走到威王前面，正對威王跪下，叩首：“臣謝我王不殺之恩！”
威王指着左側席位：“坐吧。”
昭陽謝過，起身在幾前坐下，正要說話，遠處傳來腳步聲，當值内臣禀報合縱副使公子如求見。
威王請入，公子如見過禮，見昭陽也在，遂在奏報六國特使議定的合縱會同事宜時，特别提到，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津爲合縱會同盟誓之地，六國紛起響應，已正式确定會同地點爲孟津。
威王征詢的目光緩緩轉向昭陽：“昭愛卿？”
“王上，”昭陽抱拳解釋，“臣此來，一是向我王請罪，二也正是奏報此事。王上，在我大軍行将伐魏之時，蘇子卻來倡導天下合縱，臣一時沒想明白。近日臣爲先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“愛卿有何感悟？”
“臣以爲，六國抛卻前嫌，親如一家，天下從此再無紛争，于我來說，利大于弊。”
“愛卿說說，如何利大于弊？”
“我可與魏、齊化敵爲友，共同對付虎狼之秦。魏報河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事。”
“那……齊人呢？”
“王上，”昭陽詭秘一笑，“齊人在黃池被魏人打怕了，隻要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又壓低聲音，越發詭秘，“按照蘇秦所言，六國合縱，意在制秦。魏、秦因河西血仇數十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬、奪占河西不說，又乘勢攻取陰晉和函谷，盡得河、山天險，迫魏遷都大梁。近年魏國文得惠施，武得龐涓，東敗齊于黃池，北卻趙于朝歌，南奪我陉山，勢力複振，早就尋思與秦人一決高下。今六國合縱，我大可聯手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”
楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說下去！”
“待魏合六國滅掉暴秦，我可再與齊盟，趁齊報黃池之辱，我雪陉山之……”
想到郦敧的“非正術也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽也趁機打住，目不轉睛地望着威王。
威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開眼睛，轉對公子如：“如兒，近幾日來，寡人依你所言，清心靜坐，隻是坐有兩個時辰，仍然是心猿意馬，攀東扯西，再後來，竟是心亂如麻，如坐針氈，渾身上下無一處舒服，這是怎麽回事？”
見威王沒有睬他，反而談起修心之事，昭陽心裏打結，又不能表露，隻好跟着威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。
“回禀父王，”公子如也吃不準威王之意，緩緩應道，“兒臣初修時也是心亂神飛，無法安坐，不到半個時辰就起來了。父王初修就是兩個時辰，遠勝兒臣矣！”
“呵呵呵，”威王樂了，“照你此說，寡人心裏就踏實了。如兒，關于修身悟真，你又有何感悟？”
“回禀父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪到一個奇人。”
“說來聽聽！”
“此人居于麗水河灣，号龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見面，先聞一歌。兒臣駐足聽之，甚有感觸！”
“是何歌謠？”
公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯記，抄錄于此，請父王審閱！”
内臣從公子如手中取過絲帛，呈給威王。
“呵呵呵，”威王看過，叫内臣轉給昭陽：“昭愛卿，你也看看！”
昭陽細看一陣，皺起眉頭：“大王？”
“昭愛卿，有話直說！”
“大王，”昭陽吃不準公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“臣以爲，此歌似是……味道不對，曲辭不敬，有妄議、诽謗朝政之嫌。”
“愛卿說說，他是如何妄議、诽謗朝政的？”威王問道。
“今我王聖治，天下昌明，歌者卻說‘何德之衰也’，又說聖人不出，‘方今之時，僅免刑焉’，更是妄論！”
“既然他是妄議朝政，以愛卿之見，該當如何處置此人？”
“臣以爲，當治其诽謗朝政之罪。”
“哈哈哈哈！”威王手指昭陽，笑得前仰後合。
吃威王這一笑，昭陽迷瞪兩眼，不知所措。公子如也是不解。
威王笑夠了，轉對公子如：“如兒，吟唱此曲之人，也就是你說的龜丘子，可叫郦敧？”
公子如怔了，不無驚奇地望着威王：“是的！父王認識他？”
威王沒有回答，又笑幾聲，看一眼昭陽：“昭愛卿能武不能文，一心隻念治兵，閑事管得少，此曲究竟何意，你這給他譬解一番！”
昭陽忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“王上責得是，臣是粗人，孤陋寡聞，請公子開示！”
公子如不解上意，又不好推托，隻好說道：“我也是聽來的，說不好，解不透。大體是說，道或行于未來，或行于過去，不行于當今。在這無道之世，有道之人當明哲保身，謹小慎微，不要執迷不悟，自己爲自己畫個圈，窩在圈裏打轉轉。”
“公子解得好！”昭陽轉對威王，尴尬一笑，“王上，是臣粗糙，想得歪了。”
公子如仍在記挂心裏的謎團：“請問父王，您是如何認識郦敧的？”
“呵呵呵，”威王用手指輕敲幾案，模樣得意，“此人既是寡人子民，寡人焉有不識之理？還有，作此歌的不是郦敧，是接輿，而方才你所解釋的有道之人，當是魯人仲尼。不過，據寡人所知，這不是此歌原本。”
公子如、昭陽皆是一震，異口同聲：“原歌如何？”
(本章完)