“呵呵呵呵，”楚威王幹笑數聲，不無抱歉地連連拱手，“聽聞蘇子能言，寡人今日領教了！”長歎一聲，掃視諸位客人，半是解嘲，半是解釋，“唉，寡人老了，早将國事托于太子與諸卿，諸位此來，爲的是國事，寡人知道國重于私，因而就想在諸位理完國事之後，再行請教，是以怠慢諸位了！”又轉對太子槐，“諸位特使及随行人員的一切日用，皆由國庫調撥！”
“兒臣遵旨！”
威王轉向蘇秦，拱手：“寡人懇請蘇子寬留幾日，一來觀賞南國風情，二來也讓寡人有機會讨教。”
“謝大王款待。”蘇秦拱手還禮，“大王既下旨令，蘇秦隻能從命了。”
“呵呵呵。”威王笑起來，正欲問話，内臣進來，走近威王，小聲禀道：“王上，仙丹出爐了！”
“哦！”威王大喜，呼一下站起，又覺不妥，複坐下來，思忖有頃，轉對内臣，“傳請仙翁，捧仙丹來！”
見内臣退出，威王抑制不住内心的興奮，轉對蘇秦諸人，笑得合不攏口：“呵呵呵呵，諸位真也來巧了，待會兒寡人請諸位觀看一件稀世奇寶！”
不消一刻，内臣果然領着蒼梧子健步而來。
蒼梧子不無倨傲地跨進殿門，猛見亭中坐着衆多客人，神情稍顯慌亂，但迅即鎮定，并不跪拜，隻是稍稍拱手：“草民蒼梧子參見大王！”
蘇秦兩道目光直視蒼梧子，将他從上至下審視一番，見他目光閃躲，神情慌亂，根本不是得道之人，又見他兩耳垂肩，兩道白眉既長且密，極其奇特，略一思忖，有了底數。
“仙丹呢？”威王草草還禮，急不可待地盯住蒼梧子。
蒼梧子從袖中摸出一隻寶瓶：“回禀大王，仙丹在此。”
内臣上前，雙手接過寶瓶，呈給威王。
威王倒出仙丹，拿在手中細審有頃，啧啧贊歎幾聲，轉對蘇秦諸人：“諸位請看，這就是寡人方才所說的稀世奇寶——不死仙丹！”
“不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。”
“大王可以服了！”蒼梧子朗聲說道，“日服一丸！”
内臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然擡手：“大王且慢！”
威王打了個怔，看向蘇秦。
蘇秦轉過頭，目光犀利地逼視蒼梧子。
蒼梧子的目光愈加躲閃。
蘇秦忽地起身，一步一步走到蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進大王宮中撒野，行詐大王，明欺大楚無人嗎？”
蒼梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一道眉，另一隻手指向蘇秦，語不成聲：“你……你……你是何……何人？”
蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長耳，亦擲于地。
衆人視之，竟然是用膠漆之物做成的假耳。
蒼梧子轉身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，将他掼倒在地。
蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首于地，抖作一團。
這場變故來得太快，也太突然，在場之人全看傻了。
威王呆若木雞，良久方才醒過神來，手指蒼梧子：“仙……仙翁……”
蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“王……王上……”
威王緩緩轉過頭來，望向蘇秦。
蘇秦彎腰拾起地上的假耳和假眉，雙手呈上。
内臣接過，一并呈給威王，擺在前面的幾案上。
威王盯住假耳和假眉，面色漸漸紫漲，全身哆嗦，手指蒼梧子，因極度的憤怒而聲音震顫：“說，你是何人？爲何行詐寡人？”
“草……草民乃西……西陵人，本在街……街上賣……賣藥，後……後來遇……遇到一位大……大人，教……教草民煉……煉不……不……不死之丹！”
“哪位大人？”
“草……草民不……不……不……”
威王震幾：“可是帶你而來的那位大人？”
蒼梧子搖頭。
威王松出一口氣，再次震幾：“快說，他是何人？”
蒼梧子抖作一團，嗫嚅：“是陳……陳……陳大人！”
“可是陳轸？”太子槐厲聲問道。
“正……正是陳轸陳……陳大人！”
威王豁然明白，冷笑一聲，朝外喝道：“來人！”
門外沖進兩個武士，一人一邊，将蒼梧子牢牢扭住。
威王擲出手中丹丸，一字一頓：“将此粒丹丸讓他服下，推出去，斬首！”
武士拾起丹丸，不由分說，塞進蒼梧子口中，逼他吞下，拖起即走。
蒼梧子屁滾尿流，拼死掙紮，連呼饒命。
威王盯他一眼，聲音陰冷：“蒼梧子，你既是得道仙人，這又服下不死丹藥，還怕死嗎？拖出去！”
武士斬訖，将蒼梧子的頭顱盛在一個托盤中，端上複命。
威王别過臉去，擺手：“懸挂出去，張貼榜文，凡欺君者，皆如此人！”
武士端上托盤，應聲告退。
威王轉過頭，面現愧色，對衆人連連抱拳：“慚愧，慚愧，若不是蘇子，寡人險爲奸人蒙蔽！”
蘇秦抱拳：“蒙蔽大王的不是這個假仙，而是秦人！”
“嗯，”威王鄭重點頭，“蘇子所言極是。”轉對太子槐，“槐兒，秦國客卿在郢一住數年，也該讓他回去向主子複命去了。”
“兒臣遵旨！”
威王緩緩扭頭，轉對蘇秦及幾位副使：“諸位，你們此來觐見寡人，必爲合縱摒秦之事。此事不必再議，寡人準允了。”又轉對太子槐，“合縱諸事，就依縱親國慣例，具體事項，你辦去吧！”說畢，複轉對蘇秦，“諸位客人，你們多聊聊，寡人累了！”遂緩緩起身，步步沉重地擡腳離去。
内臣疾步上前，小心翼翼地攙住他的胳膊。
一切來得如此之快，又如此簡單。
太子槐、蘇秦及諸公子無不面面相觑，愣怔良久，方才回過神來，叩首謝恩，目送威王與内臣搖搖晃晃地步下觀波台。
翌日，太子在楚宮大朝，宣讀楚威王诏命，晉封蘇秦爲楚國合縱特使，公子如（太子槐胞弟）爲合縱副使，參與會同，與山東五國縱親摒秦。
與此同時，在一大隊楚國甲士的押送下，陳轸一行十幾輛車馬打着秦使旗号，辚辚滾出郢都北門，朝西北方向馳去。
葬江君夫人時，昭陽不顧族人反對放生童男童女，代之以車馬陶俑。
昭陽是令尹，昭門是望族，此舉無異是以行動宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家爲江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，不下十家自願到江君夫人墓前結廬，爲老夫人守墓。
昭陽此舉大得民心不說，且還歪打正着，意外博到楚威王的褒獎。葬母次日，太子槐與威王内臣登門，送來一塊金匾，上題“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王親題。
邢才正與下人懸挂金匾，門人引一黑衣人走進。黑衣人徑至邢才跟前，耳語有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。
邢才震駭。
昭陽剛剛送走殿下和内臣，司敗項雷到訪。
昭陽樂滋滋地反身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點。項雷是爲姑母守夜來的，一進來就換上麻衣，拔腿欲去靈堂。
昭陽端起茶杯，小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜幾口，再去不遲。”
項雷聽出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望着他，試探道：“觀表兄氣色，似有好事？”
“算是一件好事吧。”
“敢問表兄是何好事？”
昭陽壓抑不住興奮，将殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：“嗨，說起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來吊唁，張口要我移風易俗，放生童男童女。說實話，我是一千個不樂意，一萬個不稱心，可當時的情勢由不得表兄，一則有礙于列國諸公子的面子，二則蘇子的舌頭着實厲害，表兄辯他不過，隻得應允。萬未料到，整場事兒下來，荊民感恩戴德不說，連大王也……”頓住話頭，不無得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。
“恭賀表兄！”項雷拱手道賀，“此事确實值得大賀，愚弟這就捎書給家父。這些日來，他左也煩悶，右也窩心，一直唠叨說，我們不爲姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉大王親使殿下送匾誇孝，不知該作何想？”
“嗯，”昭陽點頭，“此事是得給老舅解釋清楚，拜托表弟了。”
項雷起身，在旁邊書案修好家書，召來随行仆從，吩咐他火速送回自己府上。
見他又坐回來，昭陽贊道：“表弟做事，雷厲風行喲！”
項雷笑笑，端杯啜一口，小品一會兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過來時，路遇左徒，聽他說，蘇子昨日去章華台了。”
“哦？”昭陽大吃一驚，故作鎮靜地端起茶杯，“他怎麽去的？”
“是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈匄等人。聽左徒說，蘇子真是異人，一到章華台就看穿了蒼梧子的騙術。大王一怒之下，将蒼梧子當場斬……”
項雷的“首”字尚未出口，昭陽手中的茶具就已“哐當”落地。
“表兄？”項雷不知所措。
昭陽急切道：“快，左徒還說什麽？”
“說是大王聽從蘇子，加入縱親了。”
昭陽愣怔一時，朝外急叫：“來人！”
恰在此時，邢才跑至門口，跨門應道：“老奴在！”
邢才跪地就要見禮，昭陽擺手：“快，有請陳上卿！”
邢才卻似沒有聽見，依舊跪下，叩首：“主公……”
“耳朵聾了嗎？快去，有請陳上卿！”
“主公，”邢才見項雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”
“走了？”昭陽哪裏肯信，“走哪兒了？”
“回秦國！”
昭陽目瞪口呆：“回……回秦國？這麽大的事，竟然不來辭别？”
“主公……”邢才瞄一眼項雷，頓住話頭。
項雷看出端倪，拱手：“表兄，辰光不早了，愚弟這要去陪姑母。”說罷，退出客堂，朝靈堂匆匆走去。
邢才趨前一步，悄道：“主公，是大王嚴旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無法辭行。不過，陳大人臨行之前，托下人送主公密函一封。”說着從袖中摸出書信，雙手呈上，“請主公審閱。”
昭陽接過密函，見依舊封得嚴實，拆開細閱有頃，将信函“啪”一聲摔在地上，從牙縫裏擠道：“這條賤狗！”
邢才心裏一揪：“主公，陳……陳大人怎……怎麽了？”
“賤狗！”昭陽怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”
“敢問主公，賤狗怎麽了？”
昭陽朝地下一指：“自己看！”見邢才彎腰去拾信函，内火再也憋不住，連弩般發作，“自此狗來使，本公視他爲知己，結果呢？他處心積慮地慫恿本公伐魏，無非是想爲他的秦國出力！本公處處聽他，可究竟成過何事？屢屢害我不說，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母……”意會到什麽，“什麽蒼梧子？此狗明知此人是個假仙，卻拿來故意坑我，我……我瞎了眼呀！母親……母親大人，是不孝子害了你啊，母親大人……”
昭陽痛不欲生，捶胸頓足，号哭起來。
邢才邊聽他号哭邊閱讀信函。
待昭陽的聲音低下去，邢才也已把信閱完了，眼珠子轉過幾轉，見主子兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲禀道：“主公，小人有句話，不知當不當講？”
“說。”
“細讀此信，賤狗所言也有道理。大王險些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公将髒水潑他頭上，也算有種。至于應對合縱，小人以爲，賤狗主意或有可取之處。列國會同，誰主牛耳曆來必争。賤狗建議将會同地點設在孟津……”
“哼，此人用心險惡，故意讓楚魏起争，好使秦人漁翁得利。”昭陽恨道，“這條賤狗，都到這辰光了，還想咬人！”
“主公，賤狗咬人倒是不怕，關鍵得看他咬的究竟是誰。”邢才小聲應道。
“哦？”昭陽聽出話音，看過來。
“依老奴之見，主公可以将計就計，欲擒故縱，再聽賤狗一次，促使縱親國于孟津會同，力勸大王将執牛耳之事讓給魏王，用六國，尤其是魏人之力，先滅秦國，然後……”
不及邢才說完，昭陽已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會兒，“嗯，好個邢才，此計甚妙！待本公打到鹹陽，逮住此狗，看不剝去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！”
見主人連出毒語，全然不顧念陳轸助他擠走張儀、成就令尹之功。邢才忖知他仍然在氣頭上，便岔開話題：“主公，當務之急是……”
昭陽盯住邢才：“說！”
“聽賤狗的小黑狗說，大王昨日已經诏命公子如爲楚國副使，與縱親國商議會同。事不宜遲，主公須當機立斷！”
“筆墨伺候！”
邢才尋來筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側。
昭陽拟好一封書函，折疊之後交給邢才：“呈送副使大人！”
“小人遵命！”
邢才轉身就走，未到門口，昭陽又叫住他：“備車，本公這也走一趟章華台！”
“諾！”
(本章完)