“即使如此，屈、景二氏總也不至于将令尹之位拱手讓給外來人吧？”
“哈哈哈哈，”陳轸朗聲笑道，“我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人坐過，兩百年前有孫叔敖，五十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”
“這……”昭陽無言以對。
“再說，”陳轸接道，“請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”
昭陽搖頭。
“景氏一門中，可有能任令尹者？”
昭陽再次搖頭。
“再問大人，”陳轸微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手将令尹之位讓給昭門呢，還是交給外來人張儀？”
昭陽沒有聲音了，頭埋下去。
良久，昭陽擡頭看向陳轸：“何去何從，請上卿賜教。”
“賜教不敢。”陳轸笑道，“在下有個寶器，大人若有閑暇，可去一觀。”
昭陽當即起身：“在下這就去。”
陳轸起身，禮讓：“柱國大人，請。”
二人來到陳轸私宅。
進入客堂，昭陽大吃一驚，因爲當堂鋪的是一塊紅地毯，兩旁各挂一道深紫色布簾。
“柱國大人，請！”陳轸攜昭陽之手走到席位前面，分賓主坐下。
昭陽不解，指兩側布簾道：“上卿大人，這是……”
陳轸“啪啪”兩聲擊掌，左邊布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。
昭陽正自惶惑，陳轸又是“啪”的一聲，衆樂手演奏，奏出的卻是楚調。縱使昭陽出身名門，精通音律，卻也未曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子就被吸引住了。
奏有一時，節奏突然加快。
昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌伎，踏着節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的是什麽，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。
陳轸約他來看寶器，不想卻是一場歌舞，而昭陽此時的心情卻根本不在歌舞上。沒看多久，昭陽的臉色就陰下來，正欲發作，密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲人，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏着鼓點，旋入地毯中心。
伊娜金發碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，通體異香，上身幾乎全裸，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風流，萬般騷情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。
昭陽完全被她吸引，兩隻大眼瞪得銅鈴似的，嘴巴大張，看得傻了。
一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大諾，旋入幕後。
見昭陽的目光直追幕後，陳轸微微笑道：“柱國大人，寶器如何？”
“天生尤物，天生尤物啊！”昭陽贊不絕口。
“哈哈哈哈，”陳轸大笑幾聲，吩咐衆人撤去簾幕，恢複客堂原貌。
昭陽的心思卻在伊娜身上，見衆人皆去，小聲問道：“如此尤物，上卿如何得之？”
“回柱國大人的話，此女是西戎于兩年前獻給秦公的，秦公未及享用，轉賞在下。在下赴楚，順便帶她來了。”
昭陽頓覺失望：“如此說來，此女是上卿的心肝喽。”
“哈哈哈哈，”陳轸再放笑聲，“什麽心肝不心肝的，一個女人而已。不瞞柱國大人，在下帶她至此，原也不是爲了自用。”
“哦？”昭陽急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”
“留給大人享用呀。”
昭陽初時一怔，旋即喜道：“在下謝上卿了！”略頓一下，似又想起什麽，擡頭望向陳轸，“上卿既是送予在下，爲何卻又将她久藏深宅，一絲不露呢？”
“因爲時機未到。”
“此話怎解？”
陳轸示意。
昭陽湊頭，陳轸私語有頃。
“唉，”昭陽長歎一聲，“不瞞上卿，這些日來，在下輾轉反側，苦思冥想，生出萬千念頭，哪一個也不及上卿大人的這條妙計啊！”又頓一時，越想越是佩服，由衷贊道，“好一個連環套，一環接一環，環環相扣，滴水不漏，憑他張儀一千張口，一萬條臂，想他也難逃過此劫了！”
“不瞞大人，”陳轸笑道，“在下留下此寶，爲的就是此人。隻要踢開張儀，在這大楚之地，還有何人敢與大人争鋒？”
昭陽盯住陳轸：“若是上天惠顧，大事成就，上卿這兒叫在下如何報答？”
“呵呵呵，”陳轸笑道，“什麽報答呀，大人見外了。有朝一日在下狼狽，落荒來投大人，大人倘若念及在下些許苦勞，不離不棄也就是了。”
“這個放心，”昭陽斂神正色，“隻要在下一息尚存，在這楚地就無人敢動上卿一根毫毛！”
靳尚陪同太子槐來到章華台下。太子槐别過，拾級而上，沒走幾步，又轉對靳尚道：“你回趟郢都，接張子來此候旨。萬一父王召見，也好省去曲折。”
靳尚應命而去。太子槐登上三休台，使宮人禀報。老内臣迎出，引他走進澤邊一處露台。威王早已席坐，正襟候他。
太子槐叩首：“兒臣叩見父王！”
威王指指旁邊席位：“坐吧！”
太子槐謝過，起身坐下。
“槐兒，你來得正好，寡人這兒也正要召你呢。”
“兒臣謹聽父王吩咐。”
“景氏一門忠心爲國，景愛卿更是立下大功，今又死在上朝途中，是個好臣子，其心可嘉，其行可彰，喪事要大辦，要曉谕臣民，讓他們看看，隻要忠心爲國，有功于社稷，寡人是不會虧待的！”
“兒臣遵旨！”
“還有，景愛卿的缺，寡人也想聽聽你的看法。寡人老了，撐不了多久，江山社稷都要交給你，用誰來做令尹，最好由你指定。”
太子槐淚水流出，翻身跪叩：“父王龍體如銅澆鐵鑄，壽如南山之松，兒臣……”
“唉，”威王歎道，“槐兒，你起來吧，寡人老與不老，身子骨兒如何，世上沒有誰能比寡人清楚，壽比南山，不過是句吉利話，無論是誰說出來，寡人都不相信，寡人也勸你不要相信。”
太子槐點頭，起身複坐。
“說吧，依你之見，哪位愛卿可補此缺？”
“兒臣……推薦張子！”
“甚好，”威王思忖有頃，微微點頭，“看來，你長大了，識人了，寡人爲你高興。聽說他把越人治理得不錯，可有此事？”
“是的，”太子槐應道，“張子治越僅數月，越人盡服，即使甬東，也未發生變亂。”
“這個不易呀，”威王贊道，“治越是件難事，寡人讓昭陽在昭關另備大兵五萬，防的就是越民暴亂。張子以柔克剛，智服越人，是個奇才。你想做大事，可用此人。傳旨讓他回來吧！”
“回禀父王，張子已經回來了。”
“哦？”威王略怔，“他爲何事而回？”
“是兒臣召他回來的。兒臣以爲，越人既治，張子再留越地，亦無大用。碰巧景愛卿仙去，兒臣傳他口谕，準他與景翠一道回來，一來爲老愛卿吊唁，二來也想聽他說說越人之事。”
“哦，”威王點頭，“好哇，既然他已回來，就傳他章華台觐見吧。越人之事，寡人也想聽聽。”
“兒臣領旨！”
接下來，太子槐将朝中諸事及如何處置等扼要禀報威王。
約過一個時辰，見威王在打哈欠，太子槐告退。威王也不挽留，見太子槐走遠，便起身走到觀波亭上，對着澤水施展一陣拳腳，才轉入旁邊一處密室，在榻上坐下，閉目休息小半個時辰，内臣趨進，說是上柱國昭陽求見。
威王眉頭微皺，嘟哝：“他來幹什麽？”
内臣應道：“說是有異域尤物敬獻。”
“異域尤物？”威王睜眼，“是何尤物？”
“老奴不知。”
威王略一思忖，擡手：“宣他觐見！”
内臣領旨走出。
威王又坐一時，起身走出密室，在廳中坐下。不一會兒，殿外傳來腳步聲，昭陽跟着内臣疾步趨前，叩道：“臣叩見大王！”
“呵呵呵，”威王盯住他笑道，“聽說愛卿獻來奇寶，讓寡人看看。”
“臣遵旨！”
昭陽起身，朝外“啪啪”兩聲擊掌，一行衣服怪異的西域樂手各執西域樂器魚貫而入，拜過威王，在一側坐下。又有幾人擡着一塊紅地毯，在空場上鋪開，接着樂聲響起，六女舞蹈，最後上場的是伊娜，将數月來的演練表現得淋漓盡緻。這些樂器、舞蹈、服飾皆來自異域，威王不曾見過，但演奏出來的楚音楚調卻是他熟悉的，因而威王非但沒有隔閡，反倒增出别樣情趣。尤其是如雪般潔白的伊娜，更令威王如癡如醉。
一曲舞畢，威王連聲喝彩，轉對昭陽連聲贊道：“愛卿所言不虛，此女果是尤物，寡人收下了！”轉對内臣，“引她們去樂坊。”
衆人謝過恩，内臣引她們款款走出。
威王起身，笑對昭陽道：“許久不見愛卿了，走，陪寡人湖邊坐坐！”
二人走至湖邊，在觀波亭中坐下。
威王盯住昭陽，凝視有頃，開門見山：“愛卿此來，不單是獻此尤物的吧？”
“我王聖明！”昭陽叩首，“臣此來，确有一事求請我王！”
“想求什麽，說吧。”
“臣不敢說！”
“既不敢說，又來求請，你賣什麽關子？”
“臣欲向我王求請和氏之璧！”
和氏璧價值連城，更是章華台的鎮宮之物，曆代楚王無不将其視爲奇珍。昭陽出口即求和氏璧，威王着實吃驚，眯眼問道：“愛卿爲何求請此物？”
“王上，”昭陽再叩，“此璧價值連城，臣不敢求請！臣此來，是爲家母求請。”
“江君夫人？”威王怔了，“她怎麽了？”
“王上，”昭陽淚水流出，“近日來，家母一病不起，夜夜噩夢，臣遍請名醫，皆不能治。臣請來神巫，說是邪魔附身，需和氏璧鎮宅三日。家母不堪噩夢折磨，央臣前來向王上求請，臣……”頓住話頭，哽咽起來。
“嗯，”威王連連點頭，“此物是可驅魔避邪，寡人用它鎮宮，也是此用。若是他人求請，寡人斷不許他，可對江君夫人，寡人就另當别論了，待會兒寡人就讓他們将此寶送至愛卿府中，許江君夫人鎮魔三日。”
昭陽連連叩頭：“臣代家母叩謝王上隆恩！”
“愛卿請起。”威王邊說邊擺手，示意昭陽起身。
昭陽再拜謝過，起身落座。
“好了，”威王笑道，“這事兒算是了結。昭愛卿，寡人另有一事，也想聽聽愛卿之意。”
“臣謹聽。”
“國不可無尹。”威王直入主題，“景愛卿仙去，令尹之位空缺。依愛卿之意，何人可襲其職？”
昭陽不假思索，拱手薦道：“臣以爲，張儀可襲此職。”
昭陽出口即舉張儀，倒是威王沒有料到的，不由得長吸一口氣，凝視昭陽，似要看破他的用心。
“倒是奇了，”威王盯一會兒，撲哧笑道，“愛卿不薦三氏中人，反而舉薦張儀，卻是爲何？”
“回禀我王，”昭陽應道，“臣不是舉親，是舉賢。張儀至楚不足兩年，不僅助我滅越，且上得君心，下得民意，堪稱大賢之才，可守令尹之位。”
“你且說說，他得何民意了？”
“越人臣服張儀，已勝過臣服越王。”
“哦，有這等事？”
“是的，張子以吳人治吳，以越人治越，收到奇效了。”
“吳人治吳？越人治越？”威王的眉頭微微皺起，“你且說說，他是如何治的？”
“據臣所知，張子禮葬越王，善待且複用越人舊吏，又不知從何處尋出吳王夫差的六世孫，許他立國于姑蘇，過往甚密。無疆長子逃至閩南立國，次子逃至南粵立國，張子與他們皆有交往，聽聞他還送去賀禮呢。”
“嗯，”威王眉頭稍懈，微微點頭，“還有什麽？”
“聽聞張子甚得越地民心。據臣所知，越地數千裏，越人數百萬，竟在短短數月之内，臣服張子。臣使人暗訪會稽郡，張子所到之處，百姓無不扶老攜幼，迎送十數裏，更有村鎮爲他立廟樹碑。臣還探得一首民謠，或可表明張子受越人擁戴的盛況。”
“是何民謠？”
“是小兒所唱，歌曰：‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’”
威王的眉頭再皺起來，沉思半晌，起身道：“這首歌謠倒是别緻。昭愛卿，你沒有别的事了吧？”
昭陽聽出話音，謝恩退出。
(本章完)