姬哙正在冥想，聞聲打個驚怔，看向子之，似是不知所雲。
“是這樣，”子之笑道，“末将這請賢侄來，非爲陪客，是與蘇子共議燕國長策。”
“這個不難。”姬哙慨然應道，“不過，将軍需先應下姬哙一事。”
“公子請講。”
“姬哙有意與将軍爲鄰，在此搭建一處草舍，大小、陳設就與将軍的一般無二，不知将軍意下如何？”
“這……”倒是子之驚詫了。
姬哙急了：“将軍不願與姬哙爲鄰？”
“是末将受寵若驚。”
“這麽說，将軍肯了？”姬哙喜道。
“當然肯了。”子之笑應，“待末将忙過眼前的事兒，就動工爲公子搭建。”
“太好了。”姬哙轉對蘇秦，“蘇子，可以議事了。”
蘇秦正欲回話，外面傳來腳步聲，是子之的女人備好菜肴，溫好酒，與女兒一起端上來了。三人一邊飲酒，一邊叙談，不知不覺中，天已大黑。子之吩咐掌燈，三人聊至天明，聽到上朝的鍾聲，方才打住話頭。
早有車輛候在門外。三人洗漱已畢，馳至燕宮。
是日大朝，燕文公頒旨晉封蘇秦爲客卿，賜官服兩套，府宅一處，驷馬轺車一乘，足金五十镒，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，東胡公主無一侍女，蘇秦大是汗顔，再三叩辭，文公不許，傳旨散朝。
衆臣散去，燕文公獨留蘇秦，複議天下大勢及合縱方略。君臣談至午後申時，蘇秦見文公現出倦容，作禮告退。剛出殿門，老内臣已在守候，引他前往驗看新賜的宅院。
這是前司徒季府家的高門大院，位于燕室貴胄集中居住的宮前街，在燕國豪門裏也算顯赫。季韋仙逝之後，季青将家人盡數遣散，将名下物業轉讓于先父下屬兼好友雷澤。前幾日武成君攻城，雷澤内應事洩，男丁死于東城門下，女人充爲官奴，家産被抄沒，府宅這也賜給蘇秦了。
二人步入院中，一個家宰模樣的聽到聲響，打聲口哨，院中轉出六男八女共一十四個臣仆，加上家宰，剛好一十五人，跪地見禮。
老内臣使人擡上兩隻箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打開來，讓蘇秦驗看。
是的，橫在面前的就是富貴，是他曾經追求過那麽多年的富貴。
富貴說來就來，來得又是如此簡單快捷。
蘇秦望着兩隻箱子，望着跪倒在地的一十五名臣仆，望着這一片極盡奢華的房舍和花園，簡直就像在做夢一樣，甚至沒有聽到老内臣在對衆臣仆吩咐什麽，隻感到他在大聲訓話，衆臣仆不斷叩頭，然後就是老内臣朝他拱手作别，轉身離去。
蘇秦本能地送出府門，在門口又站一時，返回院中，見家宰與衆臣仆仍舊跪在地上，大是惶急，擺手道：“起來呀，你們老是跪着幹什麽？”
家宰謝過恩，對衆臣仆道：“主公發話了，大家起來吧。從今日起，大家各司職分，侍奉好主公。有誰膽敢偷懶耍滑，家法伺候！”
衆臣仆謝過恩，家宰指揮幾個力大的将兩隻箱子擡回屋中，趕來候命。
蘇秦靜坐有頃，猛地想到什麽，轉對家宰：“快，帶上金子，備車！”
“請問主公，帶多少金子爲宜？”家宰看出主人新貴，還不太适應，稍作遲疑，小心翼翼地補問一句。
“随便吧。”蘇秦順口應道。
“這……”家宰爲難，皺眉。
蘇秦從袖中摸出一隻袋子，遞給家宰：“數一數這隻袋裏的銅闆，一枚銅闆，一兩金子！”
家宰應聲諾，接過錢袋去了。不一會兒，家宰返回，身後跟着兩個女仆，各捧一隻托盤，上面是一套官服。
“回禀主公，”家宰哈腰禀道，“袋中共有一百枚銅闆，小人已備足金百兩，放在車中了。主公若是出行，請更衣。”
蘇秦看一眼嶄新的官服，再看自身，兩相對照，身上所穿陳舊不堪，痕迹斑斑，與這高門大宅、驷馬轺車甚不匹配。
比照一時，蘇秦苦笑一下，擺手：“穿習慣了，還是不換爲好！”說罷動身走向院中。
家宰跟上，先一步趕至君上所賜的驷馬車前，放好踏乘石，扶蘇秦上車，自己縱身躍上馭位，回頭問道：“主公欲去何處？”
“老燕人客棧。”
天色昏黑，茫茫蒼蒼。
因戰亂剛過，蘇秦一路馳來，幾戶人家皆在舉喪，悲悲切切的哭喪聲不絕于耳。
前面就是老燕人客棧了。
蘇秦擺手止住，跳下車，對家宰道：“你候在此處。”
蘇秦緩步走進客棧，大吃一驚。
赫然入目的是一具黑漆棺木，堂後設着靈位。三個年輕人各着孝服跪在堂前。
沒有哭聲。
蘇秦疾走幾步，趕至靈位前面細看牌位，方知是老丈過世，頓時蒙了，好半天才反應過來，朝靈位跪下，連拜幾拜，淚水湧出。
跪過一時，蘇秦起身走出，手提禮箱返進，拜過幾拜，從箱中摸出一塊又一塊金子，擺出一個大大的“品”字。
跪着的三人是袁豹、飛刀鄒與客棧小二。
小二從未見過這麽多的金子，盯看一陣，拿肘輕推袁豹。
袁豹、壯士也挪過來，挨着蘇秦跪下。
蘇秦轉對小二，聲音哽咽：“拿酒來！”
小二抱來酒壇，袁豹拿出老丈的兩隻銅爵。
蘇秦斟滿，舉爵：“老丈，在下與你對飲一爵，先幹爲敬！”說着一口飲下，将另一爵灑在靈位前。
蘇秦自說自話，與老丈一人一爵，連幹三巡。
袁豹輕聲吟唱：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
袁豹反複吟唱，蘇秦、飛刀鄒及小二皆是淚水模糊，和他唱道：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
蘇秦擦把淚水，轉問袁豹：“袁将軍，老丈怎麽走的？”
袁豹泣道：“聽這位仁兄說，是在北門戰死的。”
不待蘇秦詢問，飛刀鄒就将老丈赴難的細節講述一遍，不無感歎道：“在下見過不少豪傑志士，但讓在下歎服的，唯有老丈！”
“是哩，”蘇秦點頭，“老丈是燕人，是老燕人！”又轉向飛刀鄒，抱拳，“前幾日過于匆忙，在下還未與鄒兄細聊。敢問鄒兄住在哪兒，以何爲生呢？”
鄒生還禮：“在下少年時遇異人傳授異術，能于三十步外飛刀鎖喉，人們叫我飛刀鄒，四處流浪，以賣藝爲生！”
“是何異人，鄒兄還能記起來嗎？”
“是個中年人，全身衣褐，武功高超，劍術了得。當時正值隆冬，他見在下衣着單薄，蜷縮在山神廟裏發抖，就脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，之後，他授在下飛刀之術，講解兼愛，囑咐在下行俠仗義，善待他人。”
聽到“兼愛”二字，蘇秦已知原委，祝賀道：“鄒兄所遇異人當是墨者了。他可曾道出名姓？”
“沒有。”飛刀鄒搖頭，“他隻讓在下叫他先生。待在下學會飛刀，先生就走了。那時在下年紀尚幼，隻知學藝，不會刨根問底。”
“鄒兄是怎麽認識賈先生的？”
“不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，相談甚笃。後來先生叫在下爲蘇子送信，說是那信關系萬千人生死，在下二話沒說，星夜趕來。”
“幸虧鄒兄來得及時。”蘇秦拱手謝道，“敢問鄒兄，今後可有打算？”
“賈兄吩咐在下與蘇子一起回邯鄲。”
“回邯鄲之後呢？”
“賣藝呀。”
“賣藝隻能換口飯吃，非志士所爲。鄒兄難道不作其他考慮，譬如說，幹一番人生大業？”
“人生大業？”飛刀鄒睜大眼睛，“是何大業？”
“合縱。”
“何爲合縱？”飛刀鄒、袁豹不約而同。
“合縱就是制止征伐，就是讓列國和解，就是善待他人，就是體行兼愛。”
“隻要是兼愛，成！”飛刀鄒朗聲說道，“在下願意跟從蘇子，行合縱大業。”
“蘇先生，”袁豹目光殷切，“能收在下嗎？”
“這……殿下那兒做何交代？”
袁豹眼中滾出淚花：“殿下……已經革除在下軍職，在下……”哽咽。
想到姬蘇這些日來的作爲，蘇秦輕歎一聲，點頭應道：“将軍願從在下，在下感激不盡。待葬過令尊，我們兄弟三人結作一心，鼎力合縱！”
袁豹拿袖抹去淚水：“謝先生收留！”
燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。
一個風和日麗的午後，由數十輛車馬組成的趙國問聘使團從南城門絡繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住宮前大街的列國館驿。
翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公問安，後就奉陽君邊境尋釁一事向燕國緻歉，同時獻上厚禮，表示願意與燕締結睦鄰盟約。
趙使退朝，燕文公在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長策早成共識，燕室君臣迅速達成一緻，回訪趙國，促進合縱。蘇秦奏請以公子哙爲特使，自爲副使，袁豹爲右将軍。文公不聽，诏命蘇秦爲特使，公子哙爲副使，袁豹爲右将軍，将車百乘，銳卒一千，以壯聲威。
文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、公子哙等相關人員，移至偏殿商議出使細節，及至午時，方才散朝。
蘇秦意氣風發地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，揖道：“蘇子留步。”
蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，回揖：“蘇秦見過宮正！”
“夫人有請。”
蘇秦随宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自去禀報。
足足候有半個時辰，宮正方才走進偏殿，揖道：“夫人有旨，請蘇子前往後花園觀賞桃花。”
燕爲北國，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦走至後花園一角的桃林裏，見滿園桃花鬥豔。園中一處觀景台上，燕文公、姬雪正襟危坐，春梅侍立。
午後的桃園充滿暖意。見文公在場，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自是希望能見姬雪一面。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合适的約見理由。姬雪邀他與文公共賞桃花，不失爲一個絕妙的主意。
蘇秦趨前，跪叩：“臣叩見君上，叩見夫人！”
文公微微一笑，指旁側客席：“愛卿免禮，請坐。”
蘇秦謝過，在客席坐定，看一眼文公，目光轉向文公身側的姬雪。
姬雪身披一襲白紗，紗上繡着粉紅色的碎花，恰如這滿園盛開的桃花。見他看過來，姬雪臉上挂着燦爛的笑，顔若桃花，嬌娆妩媚。
“呵呵呵，”燕文公望着姬雪，越看越喜，又轉對蘇秦笑道，“不瞞愛卿，這些年來，寡人第一次看到愛妃這般高興啊！”
蘇秦轉頭看向桃花：“是這桃花好。”
姬雪脫口吟道：
桃之夭夭，
灼灼其華。
之子于歸，
宜其室家。
此詩出自周風，在《詩》中是開頭幾篇，講述少女在桃花盛開時節出嫁及對夫妻恩愛、和美生活的向往，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時吟起，則别有韻味，蘇秦、文公各有解讀，也各生感動，和着姬雪吟誦：
桃之夭夭，
有蕡其實。
之子于歸，
宜其家室。
桃之夭夭，
其葉蓁蓁。
之子于歸，
宜其家人。
三人吟完，姬雪朝蘇秦、文公拱手：“今年春寒，園中桃花前幾日始開，今日正值賞玩，臣妾福薄，不敢獨享，特邀君上、蘇子與臣妾同樂。”轉對文公，“君上，轉眼之間，臣妾入燕已是七年。今見蘇子，臣妾如同回到洛陽，見到親人一般。臣妾久未碰過琴弦，今日面對親人，面對滿園桃花，臣妾興緻忽來，願爲君上，願爲蘇子，願爲這些桃花，獻上一曲，以助雅興。”轉對春梅，“擺琴。”
春梅支起琴架，擺好琴弦。姬雪伸手滑過，琴弦響起，如春風拂過。姬雪微微閉眼，輕擡素手，調勻呼吸，緩緩撥弦，不見弦動，但聞琴響，一曲《流水》悠然而出，如訴如說，如切如磋，與這春日春情渾然一體。
因有鬼谷數年的修煉之功，蘇秦聽到的就不是單純的琴聲，而是姬雪的心。姬雪借琴抒情，将她的所有愛戀、一腔激情全部傾注在幾根琴弦上，蘇秦聽得面紅耳赤，心咚咚狂跳，偷眼瞄向文公，見他完全沉浸在樂聲中，兩根手指和着韻律有節奏地擺動，似在打拍。文公通的是音律，不通的是姬雪的心，因而節拍總是打不到點上。蘇秦心中明白，卻不敢有絲毫表達，隻是筆直地坐在席上，呼吸一聲緊似一聲。
姬雪彈完一曲，再次滑弦，餘音繞梁。
燕文公鼓掌：“愛妃彈得好琴，寡人如聞仙樂矣！”
“謝君上厚愛！”姬雪甜甜一笑，轉向蘇秦，見他仍舊沉在音樂裏，輕道，“蘇子？”
蘇秦從恍惚中醒來，打個怔，決定移開話題，遂拱手贊道：“夫人所彈，堪比先生了！”
“先生？”姬雪略怔，“是鬼谷先生嗎？”
蘇秦搖頭：“是琴師。”
聽到琴師，姬雪心頭一顫：“先生他……好嗎？”
“回禀夫人，”蘇秦聲音沉重，“先生仙去了。”
“啊？”姬雪震驚，“先生他……怎麽去的？”
蘇秦将這些年來洛陽發生的故事扼要講述一遍，聽得姬雪、春梅嗚嗚咽咽，文公也是不住抹淚。
傷感有頃，姬雪擡頭，凝視蘇秦，扯回話題：“聽君上說，蘇子欲去邯鄲合縱，敢問蘇子，幾時起程？”
“回禀夫人，”蘇秦拱手應道，“後日大吉，臣辰時起程。”
姬雪凝視蘇秦，語意雙關：“蘇子若能促成燕、趙、韓三國縱親，既利三國，又利天下，更利燕國。隻是，燕國經此一亂，元氣大傷，君上龍體有待恢複，還有殿下……”略頓一下，“蘇子，不說這些了，燕國離不開蘇子。蘇子此行，成也好，不成也好，皆要全身歸燕，雪兒……”似覺失言，改口，“本宮定與君上迎至易水岸邊，爲蘇子接風洗塵。”
蘇秦聽得明白，起身，叩首：“蘇秦謝夫人厚愛！”又轉向文公，“君上，時辰不早了，臣尚需做些預備，這就請辭。”
“也好。”燕文公點頭，“愛卿此番出使，事關重大。待凱旋之日，寡人定如夫人所言，與夫人迎至易水，爲愛卿洗塵。”
(本章完)