薊城進入戰時狀态，鑼鼓齊鳴，喊聲四起，城中青壯紛紛拿起武器，湧向城門與城牆。
老燕人客棧裏，老丈正與飛刀鄒對飲，街上突然間人聲鼎沸，亂作一團。小二急急走進，報說武陽叛軍開始攻城了。
老丈放下酒碗，進店翻騰一陣，尋出一杆丈八槍杆，拭去塵土，将磨得锃亮的矛頭安上，釘牢。
見到寶槍，飛刀鄒來勁了，拿槍舞動幾下，脫口贊道：“好槍，好槍，真正好槍啊！”
“呵呵呵，”老丈接過，不無自豪，“壯士算是識貨之人。不瞞壯士，此槍是老朽祖傳家寶，槍頭爲精銅所鑄，槍纓爲胡地馬鬃，槍杆爲南國上等紫檀，在這燕地，唯有宮中甲士才能配得。”
小二震驚：“老主人，您擦拭此槍，難道是要……”
老丈扔掉抹布，持槍走到院中，舞弄幾下，轉對小二：“守好店門，老朽守城去也。”
鄒生端起酒壇，咕咕幾下飲幹壇中餘酒，将劍挂在腰間，亦沖小二抱拳：“小二，替在下守好那馬。”又轉對老丈，“老丈爽快，走吧，晚生陪你！”
東宮亂作一團，二十幾輛辎車堆滿細軟物品，七八個宮妃，十幾個小公子、小公主争先恐後地奔向馬車，有幾個不想走的，蹲在一旁抹淚。
衆臣仆及宮人仍在你呼我叫，向車上裝載貴重物件。
殿外，數十名甲士豎槍般挺立，袁豹手執長槍，昂首立于隊列，目光冷峻地望着這群在驚惶中醜态百出的男女及不男不女的寺人。
南門外面傳來鼓聲及沖殺聲。
太子蘇疾步跨出殿門，飛身躍上王辇，沖袁豹大叫：“袁将軍，走呀！”
袁豹一動不動，衆軍士亦然。
太子蘇急了，提高聲音：“袁豹，你耳朵聾了？”
袁豹朗聲問道：“請問殿下，欲去何處？”
“你……”太子蘇氣怒交加，“不是早就告訴你了嗎？走北門，去造陽！”
“殿下，”袁豹單膝跪地，“叛軍兵臨城下，君上仍在宮中，殿下卻……棄城遠走，不可啊！”
太子蘇厲聲喝道：“叫你走你就走，啰唆什麽？”
袁豹哀求：“薊城危在旦夕，君上龍體欠安，殿下若走，軍心必散，薊城必破啊！”
太子蘇臉色烏青，“唰”地拔出寶劍：“袁豹，你……是要抗旨嗎？”
袁豹脖子一橫，冷冷說道：“殿下要殺便殺，末将不當逃兵！”
衆甲士一齊跪下，異口同聲：“我等誓死不當逃兵，願從袁将軍守衛薊城，與叛軍決一死戰！”
太子蘇掃一眼衆軍士，聲嘶力竭：“來人！”
死一般寂靜，場上無一人應聲。
太子蘇驚呆了，握劍之手開始顫抖，不可置信地凝視衆人：“你……你們……想謀逆嗎？”
袁豹朗聲回道：“末将不敢！”
衆軍士齊聲應和：“我等不敢！”
太子蘇本無縛雞之力，見衆軍士全都抗命，真正急了，正自不知所措，殿外傳來馬蹄聲，姬哙引領一隊甲士奔來。
太子蘇驚喜交集，急叫：“哙兒，快來！”
姬哙趨前，緩緩跪下：“兒臣叩見父親！”
太子蘇指向衆軍士：“這群逆賊公然抗旨，快，下了他們的武器！”
不待姬哙動手，袁豹已将長槍放下，叩首于地。
衆甲士看到，紛紛将長槍放在地上。
“這……”姬哙不解地看向太子蘇，“怎麽回事？”
西城門、東城門分别傳來擊鼓聲。
太子蘇不及解釋，急道：“哙兒，莫說這個了，快走，開北門，去造陽！”
姬哙叩在地上，遲遲不動。
太子蘇急了，叫道：“哙兒？”
“啓禀君父，”姬哙緩緩說道，“兒臣就是從北門來的，北門雖無叛軍，但兒臣從城門樓上隐約看到，他們就守在五裏之外的林子裏。”
太子蘇如聞驚雷，跌坐在車上。
姬哙起身，掃一眼衆人：“守在這兒幹什麽？快将東西搬回宮去！”
衆人未及反應，一輛馬車在宮外停下。
老内臣下車，緩緩走進宮門，打眼一看，心中已是明白，卻不點破，朗聲宣道：“殿下，夫人口谕！”
太子蘇驚魂未定，下車叩道：“兒臣聽旨！”
老内臣一字一頓：“請殿下甘棠宮議事！”
老内臣走後，姬雪引蘇秦來到甘棠宮的前殿客堂，分賓主坐下。
殿中隻有春梅及兩個宮女了。
春梅識趣，打個眼色，與兩名宮女走到殿外，守在門口。
姬雪的心咚咚狂跳，萬語千言化作兩道柔光，久久凝視蘇秦。
蘇秦亦無一語，回以同樣的目光。
四目對視。
滴漏聲不存在了。
遠處飄來的戰鼓聲不存在了。
整個世界不存在了。
大殿裏隻有四道目光在交接，碰撞。
不知過有多久，姬雪打破沉靜，聲音微微震顫：“不瞞蘇子，姬雪萬未想到此生還能再次見到你，且是在此時，在此地！”
“回禀公主，”蘇秦盯住她，字字有力，“蘇秦從未這麽想過。七年前，在洛陽大街上目送公主的婚車遠去之時，蘇秦心裏隻存一念，此生一定要再見公主，也一定能再見公主！蘇秦……做到了！”
姬雪淚出，哽咽。
遠處的戰鼓聲與沖殺聲一陣接一陣傳來。
姬雪掏出絲絹拭去淚水，擡頭看向蘇秦：“這些日來，黑雲壓城，山雨欲來，燕室内外交困，君上卧榻不起，雪兒……雪兒度日如年啊！”
姬雪自稱雪兒，蘇秦心頭一顫，全身如同過電，聲音激動，雙手捏拳：“公主勿憂，天大的事，皆由蘇秦扛着！蘇秦願爲公主赴湯蹈火！”
“蘇子……”姬雪再度哽咽。
蘇秦盯住她，聲音體貼：“公主莫要傷心，關鍵時刻，更要保重玉體！”
“蘇子，我……”姬雪審視自己，“變了嗎？”
“公主瘦了！”
“天哪，”姬雪摸向自己的臉，聲音低得幾乎聽不見，“雪兒一定難看死了。”
“公主若是難看，天底下就沒有好看的人！”
“蘇子是在哄雪兒開心的吧？”
“公主，”蘇秦凝視姬雪，“蘇秦有件寶物，藏有多年了。”
姬雪聲音輕而顫動：“雪兒能得一睹否？”
蘇秦伸手入懷，摸索有頃，從貼身内衣裏摸出那塊絲帕，跪地，雙手呈上：“公主記得此物否？”
姬雪接過，審視。
是她的絲帕！
是她當年爲蘇秦擦過淚的絲帕！
絲帕早已泛黃，上面斑斑點點，印滿痕迹，芳香無存，散發出男人的獨特體味。
姬雪捧在胸口，淚水奪眶而出。
蘇秦叩首，輕道：“公主可知，這些年來，在失去信心的時候，在萬念俱灰的時候，在需要力量的時候，在遇到誘惑的時候，蘇秦隻做一件事，就是掏出這塊絲帕……”
姬雪全身震顫，盡力克制自己不哭出聲來，良久，聲音小得不能再小：“敢問蘇子，不過是塊絲帕而已，你爲什麽時時掏出它來？”
蘇秦聲音哽咽：“因爲……因爲絲帕上面，印着公主的淚痕。”
姬雪再也控制不住，抽動雙肩，哭起來。
哭有一時，姬雪突然起身，快步走至内室，抱着一個錦盒出來。
姬雪款款走至席前坐下，緩緩說道：“謝蘇子看重。雪兒也有一件寶物，請蘇子賞鑒。”說着将錦盒推給蘇秦。
看到錦盒，蘇秦心裏已經明白，盯住它，久久凝視。
姬雪柔聲：“蘇子，打開它。”
蘇秦打開，取出一物，上面包裹着一層又一層的錦緞。
蘇秦已知它是何物，拆解錦緞的手開始顫動。
蘇秦剝開層層錦緞，看到了一柄木劍。
是他當年一刀一刀用心刻出的木劍！
在這華麗的錦盒與錦緞的襯托下，在姬雪花一樣的容顔與鮮亮的衣飾的襯托下，在宮殿及殿中所有奢華物品的襯托下，這柄木劍顯得醜陋不堪，不忍一睹。
蘇秦伏地叩道：“如此醜陋之物，公主不棄也就是了，又何必如此禮遇？”
“在雪兒眼裏，”姬雪一字一頓，“這座宮殿裏真正貴重的，唯有此物！”略頓，“此物上的每一道刻痕，雪兒都已印在心中。”
蘇秦叩拜，泣道：“謝公主厚愛！”
二人各入情意與感傷，放任時光流逝。
蓦然，姬雪似是意識到什麽，擡起頭來，拭去淚水，沖蘇秦燦爛一笑：“好了，蘇子，既然兩件東西于你于我都是寶貝，我們還是各自收起吧。”說着将絲帕遞給蘇秦，小心翼翼地重新用錦緞包起木劍，裝入盒中。
蘇秦收起絲帕，起身坐于客席。
姬雪将盒子放在一側，似是換了個人，淡淡一笑：“蘇子，還記得我們第一次見面的情景嗎？”
“記得。”蘇秦回以一笑。
姬雪歪頭盯住蘇秦：“雪兒這想知道，蘇子的結巴哪兒去了？”
蘇秦正襟危坐，一本正經道：“回禀公主，進雲夢山之後，蘇秦的結巴被恩師鬼谷先生相中，留在谷中了。”
“真是奇事呢！”姬雪笑問，“不過，蘇子結巴起來，當真好聽。不瞞蘇子，這些年來，在雪兒耳邊回響的總是蘇子的結巴聲，今日這……突然不結巴了，雪兒有點兒不适應呢。”
蘇秦撲哧笑道：“既……既然公……公主相……相……相中蘇……蘇秦的結……結巴，蘇……蘇秦這……這就結……結……結……給你看！”
姬雪手指蘇秦，笑着學他：“蘇……蘇……蘇……蘇子可……可真……真……真……真逗！”
二人完全放松，開懷大笑。
笑有一時，姬雪似是想起什麽，斂住笑，趨身問道：“請問蘇子，雨兒可在雲夢山中？”
“回禀公主，”蘇秦抱拳應道，“雨公主易名玉蟬兒，是在下師姐，随先生在谷中修習醫道，已有大成！”
“是嗎？”姬雪喜極而泣，“雨兒她……快，快說說她。”
蘇秦正襟危坐，緩緩道起玉蟬兒，講她如何修道，如何學有大成，如何守望大雁，對雁彈琴思念姬雪等。姬雪涕淚交流，正自傷懷，老内臣回來，咳嗽一聲，趨入禀道：“啓禀夫人，殿下和薊城令在外候見。”
姬雪抹去淚水，穩下心神：“宣！”
老内臣朗聲唱道：“宣殿下、薊城令觐見！”
一陣緊過一陣的戰鼓聲隐隐傳入明光宮，燕文公聽有一時，感覺不對，從榻上坐起：“來人！”
宮正急進：“臣在！”
“夫人呢？”
“回禀君上，夫人正在甘棠宮與衆臣議事！”
“甘棠宮？”燕文公大是狐疑，“與衆臣所議何事？”
宮正的嘴巴剛張一下，旋即合上。
文公急問：“所議何事，快說！”
宮正跪叩：“是宮外之事。夫人恐君上憂心，不讓老仆禀報。”
文公心頭一沉：“是魚兒來了？”
“是的。”宮正壓低聲音，“長公子引大軍數萬打過來了，這辰光正在攻城。”
燕文公面色冷凝，老眉緊擰，眉宇間現出殺氣，側身下榻，似乎壓根兒沒有生病：“更衣！”
宮正看到，驚道：“君上？”打個愣怔，轉對宮女，“快，爲君上更衣！”
甘棠宮前殿，太子蘇、薊城令褚敏叩拜于地。
盡管是深宮，遠處的戰鼓聲和沖殺聲仍舊沖破重重障礙，時隐時現地傳進來。從鼓聲判斷，叛軍随時都可攻入城中。公子蘇面色蒼白，兩個腿肚兒不住打戰。
姬雪倒是一臉沉靜，似乎外面的沖殺聲與戰鼓聲全然與她無關。
姬雪微擡右手，語氣平和：“殿下，褚愛卿，免禮。”又指着兩側席位，“請坐。”
太子蘇、薊城令謝過，起身坐下。
姬雪看向蘇秦，見他點頭，又緩緩轉向薊城令，輕啓朱唇，語氣不急不緩：“本宮爲一介女流，依慣例不得幹政。然而，國難當頭，君上龍體欠安，殿下……”斜睨太子蘇一眼，“殿下顧念骨血情義，難以獨斷，本宮隻好行無奈之舉，召二位前來，在此共商大計！褚愛卿，說說情勢。”
姬雪超乎尋常的鎮靜與得體的應對，莫說是太子蘇與褚敏，縱使蘇秦，也是震撼，沖她微微點頭。
“回禀夫人，”褚敏拱手，“就臣所知，武陽叛軍集三萬之衆，攻城器械一應俱全，配有塔樓、連弩，來勢兇猛！”
太子蘇震驚，急問：“不是說隻……隻有兩萬人嗎？”
“回禀殿下，”褚敏轉向太子蘇，“叛軍原有二萬人衆，近日又将武陽周邊數邑可征男丁強行征調，是以多出萬餘。”
姬雪心頭微震，目視蘇秦，見他兩眼微閉，似聽非聽，似乎這些不過是數字而已。
南門處傳來更緊的鼓聲和喊殺聲。
太子蘇打個寒戰，看向姬雪：“母後，叛軍是……是……是否已經打進來了？”
姬雪沒有睬他，看向褚敏。
“回殿下的話，”褚敏沉聲應道，“臣已摸清，叛軍擂鼓并非真要攻城，不過是虛張聲勢，驚擾軍心。”
姬雪怔道：“此是爲何？”
“回禀夫人，據臣探明，薊城之内尚有叛軍數百，約于午夜三更襲擊北門，與城外叛軍裏應外合。眼下叛軍佯攻南、東、西三門，唯獨不攻北門，其意在此。”
姬雪大驚，目視蘇秦，見他依舊安之若素。
姬雪輕問：“蘇子？”
蘇秦睜開眼睛，望向褚敏：“請問将軍，城内共有多少守軍？”
“回蘇子的話，”褚敏拱手，“城中原有守軍兩萬，月前因防禦趙人，子之将軍抽走一萬有餘，現有守卒不足八千。另有宮衛三千，不屬末将調度。”
蘇秦點頭：“假若調撥兩千宮衛交給将軍，将軍能否守城三日？”
褚敏顯然未弄明白，遲疑有頃：“這……”
蘇秦略顯驚疑：“聽将軍之意，難道守不住三日？”
“不不不，”褚敏急道，“若守三十日，末将不敢擔保。若是隻守三日，末将敢立軍令狀！”
“蘇子，”太子蘇神色驚恐，“三……三日之後，我們……我們怎麽辦？”
“回禀殿下，”蘇秦沖他微微抱拳，“如果不出蘇秦所料，三日之内，叛軍必潰！”
在場諸人面面相觑，不約而同地看向蘇秦。
褚敏半信半疑，直盯蘇秦：“蘇子是說，三日之内，叛軍必潰？”
“正是！”蘇秦語氣肯定。
太子蘇急問：“叛軍爲何必潰？”
門口傳來一個聲音：“因爲有寡人的六萬大軍！”
衆人皆吃一驚，不約而同地扭過頭去，見燕文公不知何時已在門口。
衆人起身，叩拜。
燕文公全無病态，大步走來，在主位坐下，攤開兩手：“夫人，諸位愛卿，請坐。”
衆人謝過，各自起身落座。
燕文公看向太子蘇、褚敏，緩緩說道：“太子，褚愛卿，你們去吧，薊城守備，都在等着你們呢！诏告衆将士，寡人有旨，人在城在，後退者斬！”
二人領命，起身告退。
(本章完)