不待她将話說完，文公擺手止住：“不要說了，隻要是他來，就不會有别的事兒。實話說吧，隻要寡人一口氣尚在，虎符就不能交給子蘇。”
姬雪倒是驚訝了：“姬蘇貴爲太子，君上百年之後，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予之與晚一日予之，結果還不是一樣？”
“唉，”文公長歎一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災！”
姬雪這才覺得事關重大了，略略一想，道：“聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災？”
文公低下頭去，不知過有多久，再次長歎：“唉，夫人哪，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心裏這苦，說給夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐榻上，“要是覺着憋屈，您就說出來吧！”
“思來想去，”文公捉過姬雪的纖手，頗爲動情，“世上怕也隻有夫人能爲寡人分憂了！”凝視姬雪，老淚流出，“夫人哪，如果骨肉相殘的悲劇真的發生，就是寡人之過啊！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“說來話長了，”文公閉上眼睛，陷入追憶，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時子魚在先，立爲長子，子蘇在後，立爲次子。二人雖爲雙胎，秉性卻異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當立子魚爲太子。”
文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：“君上爲何未立子魚？”
文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達理，言語乖巧，将寡人的心慢慢占去了。雙胎十六歲那年，寡人一時心血來潮，不顧群臣反對，執意立子蘇爲太子。子魚認爲太子之位是他的，心中不服，求武陽爲封地。趙姬也認爲寡人有負子魚，爲他懇請。寡人心中有愧，也就應承下來，封他武成君。”
姬雪想有一時，再次問道：“子魚爲何請求武陽爲封地呢？”
“武陽就如趙國的晉陽，是燕國故都，又稱下都。在燕國，除薊城之外，數武陽城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口衆多，内通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據！”
“如此說來，子魚謀武陽是有遠圖的。”
“是的，”文公點頭，“趙姬故去之後，寡人知其生有二心，訓誡過他，不想他非但不聽，反而心生怨怼，不來朝見不說，這又暗結趙人，圖謀大……大逆！”
“君上許是多慮了，依臣妾看來，姬魚是個直人，想他不會走到這一步的。”
“唉，”文公長歎一聲，“他原本不會。可……可……可這幾年來，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟内争，朝臣一分爲二，或支持姬蘇，或支持姬魚。寡人立姬蘇，支持姬魚的朝臣強力反對，尤以司徒季韋爲甚，屢次進谏，見寡人不聽，憤而辭官，郁郁而終。季青葬過父親，變賣家産，遣散家人，隻身投往武陽，誓助姬魚奪回太子之位，以酬先父夙願。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是個狠角兒，姬魚受他蒙蔽，對他言聽計從。”
姬雪似是明白了原委，又忖一時，勸慰道：“君上既立姬蘇爲太子，想是上天的安排。姬魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要過于自責，有傷龍體。”
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這裏。”
姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心病？”
文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來，寡人細細審來，季韋許是對的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪。”
姬雪更加震驚：“君上是說……殿下？”
文公反問她道：“夫人覺得蘇兒如何？”
自入燕宮，姬雪最不願看到的就是太子蘇，因爲太子蘇早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不自在。方才之舉，更讓她心有餘悸。
然而，文公這般問起，姬雪卻也不好多說什麽，便順口搪塞道：“看起來還好。臣妾與殿下素不往來，偶爾見面，他也是母後長母後短的。臣妾……臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根子發燙，能躲也就躲他一些。”
“這些都是外在。”
“外在？”
“是的。”文公長歎一聲，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人實在……實在是……進退維谷了。”
“天之道，順其自然。”姬雪安慰道，“君上已經盡心，未來之事，就秉承天意吧。”
文公點頭，凝視她：“夫人……唉，不說也罷。”
“君上有話，還是說出來吧。”
“寡人老了，力不從心了。”文公不無遺憾道，“要是再年輕幾年，寡人能與夫人育出一子，由夫人親自調教，何來今日這些煩惱？”
姬雪面色嬌羞，淚水流出，輕輕伏在文公身上：“君上……”
蘇秦早早起床，趕到外面轉悠。
盡管表面顯得若無其事，蘇秦的心裏卻是焦急。無論如何節儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來，囊中已無一文。小喜兒原本送他一百多枚銅币，在邯鄲時雖未花去多少，但來薊城這一路上，卻是開支甚巨。一要趕路，二要養馬，三要住店，根本無法節儉，趕到薊城時，囊中已所剩無幾。他對老丈說錢在囊裏，無非是個托詞。好在老丈爲人厚道，沒有讓他預付店錢，否則，一場尴尬是脫不了的。
眼下急務是盡快見到姬雪。囊中羞澀倒在其次，情勢危急才是真章。聽到賈舍人說起燕國内争，他的心裏就有一種預感，姬雪需要他，燕國需要他，他必須助燕制止這場紛争。燕國一旦内亂，受到傷害的不隻是姬雪一人，燕國百姓也将遭難。再往大處說，無論武成君成與不成，燕必與趙交惡。燕趙一旦交惡，就将直接影響他的合縱方略。
将近午時，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來，他考慮過進宮求見的各種途徑，竟是沒有一條可以走通。燕公卧病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說是他，縱使朝中諸大夫，也隻能在府候旨。他又以燕國夫人的故人身份求見姬雪，但各門守尉俱已識他，壓根兒不信。
依據蘇秦推斷，燕公之病的起因就是眼下武陽的亂局。如何解此亂局，在他來說卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對策也是無用。
蘇秦又走一時，肚中再次鳴叫。蘇秦知道已到午飯時辰，擡眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準備用餐，遠處有慈母扯着嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館裏鑽，小吃攤位飯菜飄香，四處都是吞咽聲。
蘇秦咽下口水，慢騰騰地往回走，一刻之後回到了“老燕人”客棧。
飯廳裏已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈靜靜坐在櫃前，見蘇秦進來，也不說話，拿眼盯他一下。蘇秦回他一個笑，算作招呼，看也不看那幾個食客，徑直走過飯廳，走向自己的小院。
蘇秦關上院門，倚門有頃，走進屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐定，閉目養氣。
門外傳來腳步聲，接着是敲門聲。
蘇秦起身，開門，見是小二。
小二揖道：“蘇爺，主人有請。”
蘇秦心裏一沉，閃過鹹陽的那個黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經看破端倪，擔心我付不起他的店錢了。”這樣想着，臉色轉陰，聲音冷冷的，“那日住店時，你家主人親口說過，店錢在離店時打總兒結清，你這……”
小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家主人不是來讨店錢的。”
蘇秦這也覺得是自己唐突了，尴尬一笑，不好再說什麽，順手帶上房門，随小二走進飯廳。
幾個食客已走，飯廳裏空蕩蕩的，隻有老丈端坐于幾案之後，案上擺着四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩隻斟滿酒的精銅酒爵。
蘇秦心裏忐忑，長揖：“晚輩見過老丈。”
老丈拱手還過一禮：“老朽有擾蘇子了。”又指對面席位，“蘇子請坐！”
蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說就是。”
老丈微微一笑：“坐下再說。”
蘇秦走到對面，并膝坐下，看向老丈。
“是這樣，”老丈緩緩說道，“今日是老朽六十整壽，活足一個甲子了，也算大喜。老朽心裏高興，略備幾碟小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請蘇子共飲，讨個吉祥，還望蘇子賞臉！”
蘇秦的直覺完全可以感受出老丈說出此話的真實用意，心裏一酸，眼眶發熱，聲音多少有些哽咽：“老丈……”
老丈卻似沒有看見，指爵笑道：“這兩隻銅爵可不一般，全是宮裏來的，若不是逢年過節，祭祖上墳，老朽還舍不得用呢。今日是喜日，又逢貴人，老朽這才拿出一用！”說着端起一爵，“蘇子，請！”
見老丈一臉慈愛，滿懷真誠，蘇秦這也平靜下來，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比南山，福如東海！”
二人相視一笑，各自飲盡。
老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，全都放在蘇秦面前的盤子裏，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風味，請蘇子品嘗。”
蘇秦分别嘗過，贊道：“色香味俱全，真是人間佳肴呀！”
“謝蘇子褒獎。”老丈再爲蘇秦夾菜。
二人吃菜喝酒，相談甚笃。
酒壇将要見底時，老丈從袖中摸出一隻錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無銅。這隻袋子，暫請蘇子拿去。”
“老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這……如何使得？”
“呵呵呵，”老丈複推過來，笑道，“如何使不得？不就是幾枚銅币嗎？”
蘇秦凝視老人，見他情真意笃，毫無取笑之意，甚是感動，跪地叩道：“老丈在上，請受晚生一拜！”
“蘇子快快請起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說，區區小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報？老朽已是行将就木之人，幾枚銅币在老朽身邊并無多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急。”
蘇秦被這位老燕人感動了，将錢袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高義，晚生記下了。”
老丈坐回身子，舉爵：“爲蘇子前程得意，幹！”
蘇秦亦舉爵：“謝老丈厚愛！”
二人又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知當講否？”
“蘇子請講。”
“晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見微知著，看出晚生眼下困頓，請吃請喝不說，這又解囊相贈，實出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，爲何獨對晚生有此偏愛？”
“蘇子既然問起，”老丈微微一笑，“老朽也就照實說了。老朽在此開店三十五年，來往士子見得多了，眼力也就出來了。不瞞蘇子，打一見面，老朽就知道你與他們不一樣，是幹大事的。”
蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了。”
“不過，老朽不求厚報，也不是不求回報。”老丈斂起笑容，眯眼望着蘇秦。
“這個自然。”蘇秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時已無退路，隻得拱手，“老丈請講。”
“他日得意，求蘇子莫要忘記燕人。”老丈一臉嚴肅，字字懇切。
聽到老燕人說出的竟是此話，蘇秦心中大是震撼，顫聲應道：“晚生記下了。”
“記下就好。”老丈盯住他，“蘇子此來，可想見到君上？”
“唉……”蘇秦長歎一聲，臉上現出無奈。
“想見君上，倒也不難。”
蘇秦眼睛大睜，不無驚異地盯住老丈。
老丈緩緩說道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說好要回來的，但在兩個時辰前，卻又捎來口信，說是今日申時，他要護送太子殿下、燕國夫人前往太廟，怕是回不來了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可見到殿下。若是見到殿下，就能見到君上了。”
“燕國夫人前往太廟？”蘇秦既驚且喜。
“是的，”老丈應道，“君上龍體欠安，夫人欲去太廟，說是爲君上祈福。”
蘇秦拱手：“謝老丈指點！”
飯畢，蘇秦辭别老丈，回房小坐一時，望望日頭，見申時将至，遂動身前往燕宮。
蘇秦在燕宮東門之外候有小半個時辰，果見宮門洞開，一隊衛士湧出，吆五喝六地清理街道。又候一時，大隊甲士走出宮門，隊伍中間，旌旗獵獵，兩輛豪華車辇辚辚而行。車辇前面，一人手執長槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望着前方。
無須再問，蘇秦看出此人即爲軍尉袁豹。
衛隊走出宮門，蘇秦看得分明，就如當年在洛陽時一般無二，猛地從街道上斜刺裏沖出，不及衆人反應，已經當街跪下，叩拜于地，朗聲自報家門：“洛陽人蘇秦叩見燕國太子殿下！”
袁豹震驚，急沖上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”
衆衛士圍攏過來，将蘇秦扭住。
袁豹環視四周，見無異常，方才緩出一口氣，走到太子駕前，大聲禀道：“啓禀殿下，有人攔駕！”
突然遭此變故，太子蘇誤以爲是公子魚派來的刺客，吓得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問道：“可是刺……刺客？”
“回禀殿下，”袁豹朗聲應道，“攔駕之人自稱洛陽人蘇秦，聲言求見殿下！”
聽到不是刺客，太子蘇總算回過神來，掀開車簾，喝道：“什麽蘇秦？就地杖殺！”
“殿下，”袁豹略一遲疑，低聲奏道，“末将察看此人，似無惡意。是否……”
太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾夫人就是死罪，拉下去！”
“末将遵旨！”袁豹轉身，下令，“殿下有旨，洛陽人蘇秦驚擾夫人車辇，犯下死罪，就地杖殺！”
衆甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長笑：“哈哈哈哈，燕國無目乎！燕有大難，蘇秦千裏奔救，卻遭殺身，燕國無目乎？”
太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”
(本章完)