太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這個，方才有恃無恐。”
“在臣看來，”内宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難。”
太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”
“殿下，燕宮内外，君上最聽誰的話呢？”
“你是說……”太子蘇愣怔半晌，恍然有悟，一拳擊在案上，不無懊悔道，“咦，本宮怎就忘了她呢？”
邯鄲城外一片林子裏，墨家尊者屈将子端坐于一棵大樹下面，兩邊站着兩個十四五歲的半大孩子，是木華、木實姐弟，比前幾年長高許多，也更顯英俊了。尤其是木華，胸脯已經豐滿，渾身散發出少女獨特的香味。
一位年輕墨者匆匆走到尊者跟前，見過禮，小聲禀報：“師父，查到蘇子下落了，前些日子下榻豐雲客棧，與一個叫賈舍人的住在一起，旬日前離别，不知去向。”
“旬日前離開？”屈将子凝眉沉思，看向年輕墨者，“賈舍人是何來曆？”
“問過店家，說是打秦國來的，看裝飾，不似尋常秦人。還有，據軒裏村人所說，蘇子離家時布衣草履，一路步行，顯然沒有足夠盤費，在邯鄲吃住想是賈舍人供應。又據店家小二說，蘇子離開時，用的是賈舍人的車馬。賈舍人這般待他，想是二人熟識，且蘇子隻是臨時出門，不久仍會回來！”
“你說得是。”屈将子捋須一時，“走，我們到邯鄲城裏賺個盤費，租個住處！”
豐雲客棧外面的大街上，一身賣藝人打扮的屈将子四人清出一塊場地，紮下街頭賣藝的架勢。
屈将子手拿銅鑼，“哐哐哐”敲幾下，當街吆喝：“各位看客，天下失序，列國紛争，弱肉強食，民不聊生，我等藝人流離失所，特來邯鄲獻藝，讨口飯吃，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場……”
聽到鑼聲，街頭行人紛紛攏過來。年輕墨者一手一把特制小刀，不停地繞場轉圈，邊轉邊将兩把小刀玩得滴溜溜轉。木華、木實長得幾乎一模一樣，一看就是龍鳳雙胎，煞是惹眼。
在鑼聲中，木華、木實将四塊門闆擡到十步開外的一堵牆邊，靠牆豎起。鑼聲更響，看客漸多，客棧中人紛紛走出來，賈舍人赫然站在人群裏。
“哐哐哐……”屈将子瞄一眼賈舍人，朗聲叫道，“看客們注意了，這位壯士名叫鄒生，别名飛刀鄒，他手中的兩柄飛刀皆由烏金打制，鋒利無比。有多鋒利呢？大家看好了！”
看客們紛紛看向飛刀鄒手中的兩柄飛刀。
屈将子将一塊豬皮望空一扔，隻聽“嚓”的一聲，一刀飛出，剛好紮在豬皮上，沒柄。豬皮落地，屈将子撿起豬皮并刀子，巡回展示給衆看客。緊接着，屈将子扔出一塊木闆，“嗵”地又是一聲，另一刀紮在木闆上，刀尖透闆而出。
兩個動作一氣呵成，觀衆目不暇接，紛紛鼓掌。
又是一陣鑼響。
“諸位看客，”屈将子叫道，“要看就得看個刺激，下面就請飛刀鄒生給大家來個刺激的！”又看向木華、木實，“兩位小朋友，請站到門闆那邊！”
木華、木實走到四塊門闆前面，一人占據兩塊門闆，貼門闆站好，叉腿張臂，展作一個大字。
飛刀鄒更加快速地在場中轉動。轉着轉着，人們還沒明白怎麽回事，隻聽“嗖嗖”兩聲，門闆上“嘭嘭”兩響，兩柄飛刀不偏不倚，分别紮入木華、木實頭頂不足三指的地方，幾乎緊貼他們的頭發，入木三分。
衆看客無不驚叫。
衆看客的驚叫聲尚未落地，“嗖嗖”又是兩聲，兩柄飛刀分别插在二人的兩腿之間，正裆處。飛刀鄒接着轉圈，衆多飛刀絡繹不絕地從他的寬大袖管裏成雙成對地甩出，如利矢般同時射向二人，在他們的手足、胳膊、腰肋側邊紮下，看得衆人目瞪口呆，連驚叫也發不出了。
然而，這還遠沒有結束。
衆人還沒透出氣來，飛刀鄒又從袋中摸出一塊黑布，蒙在兩眼上，繼續轉圈。
天哪，他要……
看客們的心全被吊起來了，目不轉睛地盯住飛刀鄒。
蒙着眼睛的飛刀鄒又轉幾圈，騰空躍起，隻聽“嗖嗖”幾響，四柄飛刀幾乎是同時飛向木華與木實，分别鎖在兩個孩子脖頸的左右兩側，離脖頸不過一寸。
鑼聲止住，表演結束，飛刀鄒緩緩取下蒙眼的黑布。
木華、木實面不改色，各自給出甜甜的一笑，緩緩離開門闆。
在他們離開的地方，數十柄飛刀鑲拼出兩個“大”字。
一場虛驚之後，掌聲雷動。
飛刀鄒向觀衆鞠躬，木華、木實各拿一頂鬥笠，甜甜地笑着走向觀衆。
觀衆紛紛向鬥笠中扔錢。
兩個孩子不停地向扔錢的觀衆鞠躬。
木華走到賈舍人跟前。
賈舍人扔進的是一個金塊。
與趙都邯鄲相比，燕都薊城顯然破舊、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
蘇秦的車馬在街道上緩緩地行駛。蘇秦的兩眼盯在大街兩邊的招幡和門楣上。顯然，他在尋找一家可以下榻的客棧。
沿街客棧不少，但都不是蘇秦想住的。賈舍人借他的隻是車馬，沒有給他盤費，蘇秦囊中沒錢了。
車馬駛到偏僻處，蘇秦眼前一亮。
是一家又小又舊的老客棧，門楣上寫着三個墨字——“老燕人”。
蘇秦停住車子，緩步上前。
一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”
蘇秦拱手還禮：“洛陽蘇秦見過店家。”說着朝店中望幾眼，“請問老丈，您這客棧可有空舍？”
“有有有，”老丈應道，“隻是，我這兒是老店，陳設破舊，方位偏僻，前些年生意還行，近年生意不好了，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。”
見老丈自曝家醜，蘇秦頗爲歎喟，将缰繩遞給老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”
老丈喊來小二，讓他将轺車趕至後院，又轉對蘇秦禮讓：“蘇子，請。”
蘇秦随老丈走進客棧，來到一處小院，推門道：“蘇子請看，這進小院中你眼否？”
蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是幹淨整潔，連連點頭：“不錯，就這兒了。”略頓，“請問老丈，店錢怎麽個結法？”
“三日一枚燕刀，飯錢另計。”
蘇秦松出一口氣，略顯尴尬地抱拳道：“敢問老丈，晚生可否……遲幾日結賬？”
“呵呵呵，”老丈揚手笑道，“不打緊的，蘇子盡管住下，何時要走，再結店錢不遲。”
蘇秦拱手：“謝老丈了！”
老丈正欲答禮，前面傳來争執聲，接着是人搬東西的聲音。
見小二卸完馬，提着蘇秦的包裹走進，老丈吩咐道：“小二，待客人安頓好，請到前廳用膳。”又朝蘇秦拱拱手，疾步走向前面院子。
蘇秦安頓已畢，随小二走到前院，見兩個士子模樣的人已将行囊提到院中，其中一人正與老丈清算房錢，另一人候在一邊。
算完房錢，二人卻不急着走，反倒盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，一個年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”
蘇秦還禮：“在下洛陽人蘇秦，初來乍到，誠請二位仁兄關照。”
那士子苦笑一聲，搖頭歎道：“唉，混到這個份上了，還關什麽照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光了，趁早趕路吧！”
“哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞞仁兄，”那士子指向另外一人，“這是在下師弟。我二人家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在薊城謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之内是何模樣也一無所知啊。”
“燕國不納士了嗎？”蘇秦驚問。
那師兄未及說話，其師弟惟妙惟肖地學起宮門衛士的聲音：“君上有旨，概不會客！”
師兄再次苦笑。
蘇秦微微點頭：“二位仁兄欲至何處？”
“唉，”師兄輕歎一聲，“身無盤資，不可圖遠，聽聞武陽招賢，打算去那兒混口飯吃。”
“你們這是去投奔武成君？”
“是哩！”師弟不無抱怨道，“武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月就說去投，可師兄死活不肯，硬說什麽武成君名不正，是個小廟，我怎麽勸也不成！可結果呢，我們等呀等呀，我這等不及了，我這受不了了！”
蘇秦看向他師兄，見他果然是一臉無奈。
“這位仁兄，”師弟盯住蘇秦，不無熱切道，“我們一道去武陽吧，正好結個伴兒。人多勢大，或能混出個名堂呢！”
“謝仁兄好意！”蘇秦朝他略略抱拳，“既來之，則安之，無論如何，在下總得瞧瞧薊宮大門之内是何模樣吧。”
見話不投機，那師弟背起包裹，一把扯上師兄，不由分說拖他走了。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。
蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。
一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音：“來者何人？”
蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦。”說畢，呈遞名帖。
門尉接過名帖，審視：“你來此處，欲見何人？欲做何事？”
“在下有重大國事，求見燕公。”
門尉哼出一聲，将名帖遞還，再次拖長聲音：“君上有旨，概不見客！”一個轉身，禮也不回，徑自走進耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見客！”
蘇秦連遭幾番搶白，悻悻然回到店中，思考該從何處入手。
燕文公的确不能見客。
明光宮的正殿裏，燕文公躺在榻上，二目緊閉，臉色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
這首燕人悼念征人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什麽，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反複吟唱，更見悲涼。文公聽一陣，兩行濁淚從眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。
文公用力過大，姬雪強自忍住疼痛，任他捏一會兒，方才柔聲道：“君上，您醒了。”
文公似也意識到什麽，将手松開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您……哭了？”将手抽出，用絲絹輕輕爲他抹淚。
文公苦笑一聲：“是夫人唱得好。”
姬雪應道：“是君上的心腸好。”又轉對春梅，“君上醒了，傳藥。”
兩名宮女端着托盤一前一後進來，一個托盤裏放一盅湯藥，另一個托盤裏放一盅蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕道：“君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好。”
文公擺手讓她端下。
姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您……這就看在雪兒面上，喝下吧。”
“唉，”文公長歎一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。”
姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上……”
姬雪正要苦勸，老内臣走進，在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人。”
姬雪擡頭望去，見老内臣沖她連打手勢，似有急事。
姬雪怔了下，放下藥碗，走過去。
老内臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：“殿下？”
老内臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿門，急切說道：“殿下尋本宮何事？”
“老奴不知，”老内臣應道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龍體欠安，太子理政，此來想是有大事，夫人最好過去一趟。”
姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。
二人一進殿門，太子蘇就迎上來，撲通跪地，連連叩拜，泣不成聲：“母後……”
見這個比她大了将近二十歲的男人喊自己母後，姬雪不無窘迫，急道：“殿下，快……快快請起！”
太子蘇聲淚俱下：“母後，您得發發慈悲，救救燕國啊！”
姬雪震驚：“燕國怎麽了？”
“母後，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城了！”
“這……”姬雪花容失色，“子魚他……這不可能！”
“千真萬确呀，母後！”太子蘇急了，“子魚在武陽擁兵數萬，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮！”
姬雪穩會兒心神，安定下來，恢複高冷，盯住太子蘇：“殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？”
“母後，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母後向公父讨要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母後……”
“殿下是說……虎符？”
“對對對，是虎符！兒臣已去求過子之将軍，子之将軍定要兒臣拿出公父虎符，否則，他不肯出兵。”
“這……”姬雪遲疑有頃，尋到托詞，緩緩說道，“自古迄今，女子不能幹政，行兵征伐是國家大事，殿下當面禀君上，如何能讓一個後宮女子開口呢？”說罷轉身出門。
太子蘇卻如瘋了般撲前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕頭如搗蒜，号啕大哭：“母後……”
“殿下！”姬雪又羞又急，跺腳，“你……你……你這像什麽話，快起來！”
太子蘇越發瘋狂，幹脆抱牢她的兩腿，一個勁兒地叩頭，扯嗓子泣道：“母後，您要是不答應兒臣，兒臣就……就跪死在這兒，不起來了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答應，我答應。你起來……快起來！”
太子蘇喜極而泣，松開兩手，再拜：“兒臣……兒臣叩謝母後！”
姬雪再不聽他說些什麽，奪路出門，飛也似的逃向正殿。
将近殿門，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時，調勻呼吸，穩住心神，趨至文公榻前。
文公眼睛未睜，問道：“夫人，出什麽事了？”
姬雪面色绯紅，嗫嚅道：“沒……沒什麽。”
“說吧，”文公微微睜眼，平靜地看着她，“沒有什麽大不了的。”
姬雪穩下心神：“是殿下急召臣妾。”
“蘇兒？”文公震驚，掙紮着坐起，盯住她，“他要做什麽？”
“君上，”姬雪索性直說出來，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，說是——”
(本章完)