通往邯鄲的鄉野小道上，蘇秦風塵仆仆，大步豪邁，邊走邊啃幹糧。
蘇秦啃下幾口，從腰間摘下葫蘆，咕噜咕噜灌幾口涼水，将塞子複又塞上。
又走一程，蘇秦頓住腳步，蹲下身去，脫下小喜兒爲他做的最後一雙布鞋，拿在手裏端詳一陣，見鞋底完全磨穿，苦笑一下，搖搖頭，随手甩到旁邊草叢裏，從背囊裏取下一雙草鞋穿上，試走幾步，便邁開大步繼續前行。
走有幾個時辰，蘇秦拐入一條大道，行人多起來。蘇秦擡頭望去，見遠方現出一道城牆和一座甚是雄偉的城門，知是邯鄲，咧嘴笑了。
蘇秦加快腳程，不消半個時辰，走進邯鄲南城門。
因爲前面來過一次，蘇秦熟門熟路，跨進門來，沿邯鄲大街信步走向趙宮。将近宮城時，蘇秦放慢腳步，瞄向兩旁客棧，希望尋到一家便宜點的。
一個賣燒餅的挑擔照面走來，叫賣道：“賣燒餅喽，正宗鄭記燒餅，香脆麻辣，不好吃退錢！”
燒餅的香味兒吸引住了蘇秦。他走上前去，摸出一枚銅币：“賣燒餅的，請來兩隻。”
賣燒餅的接過銅币，拿出兩隻燒餅。
蘇秦顯然餓壞了，張口就是一口。
豈料剛走幾步，賣燒餅的追上大叫：“大人，請留步！”
蘇秦聽出是在叫他，回頭望去。
賣燒餅的疾步趕上，将銅币遞還：“大人的錢錯了！大人這錢是周币，小的隻收趙币！”
經他提醒，蘇秦方才想起自到趙國後，尚未兌換錢币。周與三晉皆行布币，但周流行的是空首币，趙流行的是平首币，雖然都是布，但形狀、重量皆不一樣。
蘇秦賠笑道：“賣燒餅的，我是周人，初來乍到，隻有周币，沒有趙币。”
賣燒餅的急道：“我家店爺交代，小人賣餅，隻收趙币，不收其他錢，大人的是周币，不是趙币，小人這餅不賣了！”
蘇秦看看已被他咬去一口的燒餅：“這……”
賣燒餅的看向燒餅，頓足叫道：“天哪，小人這餅是有數的，小人這般回去，可咋辦哪？大人呀，你得賠我燒餅！”
蘇秦将那隻未咬的燒餅退還給他，又從袋中摸出一枚周錢，賠笑道：“這餅我已咬過一口了，不好還你，再賠給你一枚周錢，成不？”
賣燒餅的哭起來，扯住他不放：“我不要你的周錢，我隻要趙币！”
顯然這是個從鄉下來的實誠人，剛入行，腦子還沒拐過彎呢。
圍觀的人越來越多，看着他們大笑，起哄。蘇秦有些尴尬。有好心人告訴蘇秦前面十字路口有個換币的地方，蘇秦正要扯他前去兌換，有人摸出一枚趙币遞給賣燒餅的：“小子，我的這個是趙币，替這位大人付你，如何？”
賣燒餅的驗過，連連打揖：“謝大人了，謝大人了！”
蘇秦擡頭見是賈舍人，又驚又喜：“賈兄！”
賈舍人揖道：“舍人見過蘇子。”
蘇秦還一禮，興奮道：“真沒想到會在這兒遇到賈兄。”
“呵呵呵，在下候你多時了！”賈舍人應道。
“候我？”蘇秦震驚。
“不瞞蘇子，你一踏進南門，在下就覺得像，隻是蘇子這身衣冠，在下不敢冒認，又不忍錯過，隻好跟在後面。若不是遇到這樁事兒，在下真還吃不準呢。”
蘇秦審視一眼自己的破舊衣冠，笑道：“賈兄也以衣冠取人？”
“哈哈哈哈，”賈舍人大笑數聲，“既然是人，能無衣冠乎？”
蘇秦收住笑容：“賈兄方才說，賈兄在此候有多時了，在下愚鈍，敢問此話何解？”
賈舍人避而不答，笑問：“蘇子可有歇腳之處？”
“在下剛到邯鄲，尚未尋到可意店家。”
賈舍人手指前方：“舍人寄身豐雲客棧，客舍還算寬綽。蘇子若不嫌棄，權且與舍人同住如何？”
蘇秦正因囊中羞澀而爲如何下榻犯愁，揖道：“承蒙賈兄關照，秦恭敬不如從命！”
賈舍人還揖，伸手禮讓：“蘇子，請！”
二人徑投豐雲客棧。
賈舍人引蘇秦走進自己租居的小院，安置好蘇秦的住室，召來小二，點了幾盤小菜、一壇陳酒，擺了兩隻角子（酒器），舉角道：“蘇子一路辛苦，在下聊以薄酒一角，爲蘇子接風。”
蘇秦執角于手，卻不舉角，問舍人道：“在下方才所問，賈兄尚未回複呢。”
“不瞞蘇子，”賈舍人放下角，緩緩說道，“自蘇子走後，秦公甚是懊悔，使舍人趕赴洛陽尋訪蘇子。旬日之前，在下尋至軒裏，見到令弟蘇代，他說蘇子前一日剛走。在下問詢蘇子去向，聞知你奔邯鄲來了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，蘇子是步行，必走小路，在下乘的是車馬，走的是大道，自是無緣碰上。在下快馬加鞭，到邯鄲後住下，忖估腳程，蘇子當還未到，遂尋下這家客棧，日日守于南城門處，果然候到蘇子了。”
蘇秦舉起酒角：“有勞賈兄了！”
賈舍人亦舉角道：“舍人爲蘇子接風。”
二人飲畢，蘇秦放下酒角，看向賈舍人：“看這樣子，賈兄是要在下重回鹹陽喽？”
“是秦公之意。”賈舍人點頭，“秦公要在下務必訪到蘇子，請蘇子再赴鹹陽。秦公承諾舉國相托，以成蘇子壯志。”
蘇秦微微一笑：“若是此說，賈兄怕要白跑一趟了。”
“哦？”賈舍人怔了，“蘇子不願再去鹹陽？”
蘇秦點頭。
“唉，”賈舍人小酌一角，歎道，“錯失蘇子，當是秦公終生之憾。”
蘇秦亦飲一角，舉壺斟上，笑道：“秦公若用蘇秦，亦當是蘇秦終生之憾！”
賈舍人驚問：“蘇子何出此言？”
蘇秦舉角：“在下與秦公，志不同，道不合，不可共謀，謀必生憾！”
“這……”賈舍人顯然有些迷茫，“蘇子志在一統天下，秦公之志亦在一統天下，緣何卻說志不同、道不合呢？”
蘇秦斟酒：“秦公之志隻在一統，蘇秦之志，一統不過是個開啓。”舉角，“賈兄，請！”
“此話怎解？”賈舍人舉角不飲，兩眼緊盯蘇秦。
“不瞞賈兄，”蘇秦小啜一口，目光從賈舍人身上移開，轉向戶外，“說秦失利之後，在下囚居草舍，冥思月餘，總算悟出一條治亂正道。”
賈舍人來勁了：“請問蘇子正道何在？”
蘇秦收回目光，凝視舍人：“賈兄可否先答在下幾問？”
“蘇子請問。”
“百家之學，皆爲治亂。敢問賈兄，諸子皆欲治亂，目的何在？”
賈舍人思忖片刻：“使天下相安，回歸太平聖道。”
“再問賈兄，如何可使天下相安？”
“咦？”賈舍人略是一怔，盯住蘇秦，“蘇子在鹹陽時不是講過這個嗎？天下相安之道，唯有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統。”
“是的！”蘇秦點頭，“在下還說過，諸侯各懷私欲，難以相安，若要治亂，天下唯有一統。”
“蘇子之論，舍人深以爲是。”
“謝賈兄鼎持！”蘇秦拱手，“再問賈兄，天下七強，終将歸于誰家？”
“以蘇子在鹹陽所論，天下或歸于秦！”
“正是！”蘇秦侃侃言道，“在下的确說過，未來天下，必将是齊、楚、秦三國鼎足而立，逐鹿中原，而最終得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列國歸秦，四海一統，請問賈兄，這個天下真能相安嗎？太平聖道真能普施人間嗎？”
“這……”賈舍人答不上來了。
顯然，數月不見，蘇秦的思考又進一步。
“唉，”蘇秦眼望舍人，長歎一聲，“現在想來，在下在鹹陽時所論，委實天真。在下所進帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下縱使一統，又有何益？”
“敢問蘇子，可否悟出治本之道？”賈舍人擡頭問道。
蘇秦凝視面前幾案，聲音低沉而堅定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念橫溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治亂象。治亂不過是個手段，治心才是務本正道。若是我等隻爲治亂而治亂，隻以強力一統天下，縱使成功，天下非但不治，隻會更亂。”
“蘇子所言甚是，”賈舍人沉思有頃，點頭，“天下若是隻以強弱論之，這個世界真也是永無甯日。”
“是的，”蘇秦附和，“眼下諸侯逞強紛争，互不相讓，天下若要一統，必恃強力。以在下眼界觀天下大勢，有此強力一統天下者非秦莫屬。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在鹹陽數月，在下細研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫無悲憫，唯以強力服人。假使秦人真的以此統一天下，亦必以此治理天下。如此恃強之國，毫無悲憫之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？”
賈舍人垂頭再入冥思，過了一會兒，擡頭望向蘇秦：“看來，蘇子是要摒棄一統帝策，走諸侯相安之路了。”
蘇秦點頭。
“隻是，”賈舍人稍加遲疑，接道，“一如蘇子所言，諸侯各懷私欲，難以相安，蘇子如何才能去除他們的欲心，讓他們彼此妥協、和解，和睦相處呢？”
“合縱。”
“合縱？”賈舍人一怔，“何爲合縱？”
“賈兄請看，”蘇秦擡手一掄，将幾案上的盤碟盡數收起，在幾案一端的兩側各擺一隻大碗，邊擺邊說，“這是齊國，在東面，背後是海；這是秦國，在西面，背後是戎狄，”搬起酒壇擺在幾案的另一端，“這一大片是楚國，在南面，有這麽大，占去大半江山，”又拿起四盞小碟，依序擺在酒壇的北面，夾在兩個大碗之間，又在其中間隙散布些許泡棗，指着它們，“從這兒到這兒，依次是韓、魏、趙三晉，這盞碟子是燕，越國本在這兒，現在都在這隻壇裏；北方諸胡、西方諸戎、南方諸夷、泗上諸侯、中山、義渠等，皆小而軟弱，難成氣候。”說到這兒，他兩眼直勾勾地盯着案上的陣勢，好久方才擡頭，“賈兄可否看出名堂？”
賈舍人睜大眼睛，湊前一陣，又仰後一陣，仍是不得其解，搖頭道：“這是天下勢圖，舍人愚笨，看不出玄妙。何爲合縱，還請蘇子指點。”
“既然賈兄謙讓，在下隻好賣弄了。”蘇秦望着幾案又審一時，侃侃說道，“方今天下，成敗隻以強弱論之。強大則盛，盛必欺人；弱小則怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐數以千計，沒有一例是以弱欺強、以小淩大的。”又指向幾案，“賈兄看這天下大勢，齊、秦、楚三國，就如三隻猛虎，各抱地勢，伏卧于東、西、南三方；三隻猛虎中間是韓、趙、魏三晉，三晉猶如三隻餓狼，犬牙交錯，你撕我咬；唯獨燕國偏安于東北一隅。”
賈舍人又看一陣，仍是一頭霧水。
蘇秦又是一笑，緩緩說道：“天下若要長治久安，首治人心；欲治人心，首要治亂。治亂之道唯有兩途，一是一統，二是諸侯相安。一統可謂是以暴治暴，以亂治亂，雖易成功，卻是治标，不能持久。諸侯相安雖難實現，卻是治本，一旦實現，或可長治久安。”
賈舍人顯然是更想知道答案：“這與合縱何幹？”
“賈兄若是細審此圖，”蘇秦望着勢圖，指點三晉，“不難看出天下樞紐所在。天下樞紐何在？在三晉。賈兄細想，近百年來，天下紛争雖頻，多在中原，所謂中原逐鹿是也。何爲中原？中原也即三晉，也就是這三盞小碟子，或這三隻餓狼。三晉或與秦争，或與齊争，或與楚争，或窩裏鬥，自與自争——”
“蘇子是說，”賈舍人恍然開悟，急不可待道，“合縱就是三晉合一。”
“正是。”蘇秦重重點頭，“天下如局，縱橫皆爲局路。古來規制，東西爲橫，南北爲縱。韓、魏、趙三晉橫貫南北，區分東西，堪爲天下樞紐。三晉三分，就如一隻隻孤狼，任由周邊三虎欺淩。三晉縱親，三狼成群，縱使惡虎也奈何它不得。”
“妙哉！”賈舍人油然洞明，喜不自勝，“一旦三晉縱親，秦不敢東犯，齊不敢西趨，楚不敢北向，秦、齊遠隔三晉，欲争不能。楚地雖大，然北是三晉，東北是齊，西北是秦，亦不敢擅動刀兵。大國皆息刀兵，可無争矣。”
“合縱還應包括燕國。”蘇秦補充道，“三晉合一，外加燕國作爲背依，其勢天下無敵，秦、楚、齊必然不敢妄動。大國不敢妄動，小國不敢起争，天下紛亂可解，雖分實合。天下合，可無争，天下無争，人心始治矣。”
“如何治心，蘇子可有考慮？”
“是的，”蘇秦緩緩說道，“自周至趙，在下一路上都在思索這個難題。在下在想，人心不古，私欲橫溢，若讓天下人皆如先聖老聃所言的絕欲棄智，回到遠古三聖的真人時代，已無可能；依在下之見，仲尼的仁義禮制，墨子的天下兼愛，楊子的人人爲我，皆是治心之道，雖說途徑不一，卻是同歸一處，大可起而用之。人心向善不向惡，自古迄今，天下百姓不喜歡殺戮，智者不喜歡殺戮，即使諸侯，也沒有幾人真心願意殺戮；喜歡殺戮的隻有禽獸，禽獸殺戮是因爲禽獸要交配，要獵食。人不是禽獸，因爲人有良知，有良能，更有良心。人知羞恥，人要穿衣裳，人不會當衆媾合。人有畏懼之心，人畏懼天，畏懼孤獨。畏懼天，就會遵循天道；畏懼孤獨，就會善待他人。人人善待他人，世上就無征伐，就無殺戮，就無争執，久而久之，欲心也就自然去除了。”說至此處頓下，有頃，苦笑一聲，“在下胡說這些，賈兄是否覺得可笑，是否覺得在下是異想天開呢？”
賈舍人沉思良久，改坐爲跪，沖蘇秦叩首：“蘇子在上，請受舍人一拜！”
蘇秦驚道：“賈兄，你……這是爲何？”
賈舍人拜畢，拱手說道：“非舍人拜蘇子，是舍人代天下蒼生誠拜蘇子。無論蘇子能否成此大業，這顆赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
“謝賈兄鼎持！”蘇秦朝賈舍人深揖一禮，“秦必勇往直前，死不旋踵！”
“非舍人鼎持。”賈舍人回揖，“蘇子善念，但凡天下良心，皆會鼎持！”略頓一頓，“蘇子既來邯鄲，舍人敢問，合縱大業，可是從趙始起？”
(本章完)