自蘇秦走後，論政壇再未開過，士子街上現出焦躁情緒，衆士子陸續起程往投他處。秦宮也不挽留，往日喧嚣的士子街漸漸冷清起來。
過完正月十五，見秦公仍然沒有反應，竹遠吩咐賈舍人打點行裝。其實也沒什麽好打點的，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡了，這是他們幾年來從鹹陽或列國士子那兒陸續收集的，打算運進山中供初入道門者習讀賞析。
因竹簡太多，他們召來兩輛馬車。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算着仍舊裝不下，再說，即使裝得下，運到寒泉也不是件易事，遂蹲下一一挑選。賈舍人将師兄挑出的竹簡搬到車上，碼實一車，用麻繩紮牢。
賈舍人紮畢，看向竹遠，若有所思道：“師兄，我們尚未覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？”
竹遠仍在挑選竹簡，頭也不擡，歎道：“唉，該來的，已是來過了。”
話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：“不該走的，這就想一走了之？”
竹遠、賈舍人皆吃一驚，擡頭見是惠文公與公子疾，忙跪地叩道：“草民叩見君上！”
惠文公急走過來，一手扶起一人，笑道：“二位免禮。”
竹遠、賈舍人謝過，拱手立于一旁。
惠文公掃一眼裝得滿滿的轺車，又看看地上待裝的竹簡和另外一輛空車，轉頭望向竹遠、賈舍人：“二位真要一走了之嗎？”
賈舍人看向竹遠。竹遠輕歎一聲，算是認同。
“唉，”惠文公亦出一聲輕歎，“嬴驷此來，本想懇請二位去做一件大事，不想卻……”頓住話頭，一臉遺憾。
竹遠略怔：“君上要草民去做何事？”
“尋訪蘇子，請他再至鹹陽。”
竹遠、賈舍人皆是震驚，轉頭看向公子疾，見他也是一頭霧水。
惠文公微微一笑：“二位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？”
在場諸人皆笑起來。
“唉，”惠文公斂起笑容，長歎一聲，“諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到啊！”
惠文公對蘇秦态度的又一次反轉，使公子疾、竹遠、賈舍人三人如墜五裏霧中。
惠文公掃視他們一眼：“聽聞鄒人孟轲有雲：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。’寡人也知蘇子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，砺其心志，以俟大用。”
顯然，這是一個漂亮的托詞。三人互望一眼，又将目光轉向惠文公。
“唉，”惠文公又歎一聲，“誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如願。後使上大夫再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過于急切，治國卻是大才。寡人欲請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人願以國事相托！”
賈舍人不無熱切地看向竹遠。
竹遠抱拳應道：“君上遠慮，草民今日始知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明将至，修長欲回寒泉爲師祖掃墓，尋訪蘇子之事由舍人力行，請君上允準！”
惠文公轉向賈舍人，拱手：“既如此說，就勞煩賈先生了。”
賈舍人回揖：“舍人願效微勞。”
一輛轺車從鹹陽南城門駛出，過渭水南行，沿沣水西側一條新修的馳道行約百裏，于昏黑時分進入南山，駛入一條隐秘的山溝。
溝中林木參天，溪水長流。
一入山谷，馭手就在車轅上插起一面三角小旗，旗上站着一隻金雕。行約百步，前面出現一道關隘，守關兵士一見旗幟，旋即開關放行。
轺車連過三道關隘，在太陽落山時馳入一片山窩。山窩約數裏見方，四周皆是高山，風景絕美。馭手将車停在林中一處院落内，擺好乘石，掀開車簾，小聲道：“到了，出來吧！”
車裏跳下三個年紀相仿的少女，其中一個是秋果。
毋庸諱言，這兒就是公子華耗時三年、大興土木開辟出來的大秦國最重要的準軍事化間諜基地——黑雕台。在惠文公大力鼎持下，黑雕台得到了長足發展，屋舍不下萬間，人數已過三千，所馴鷹雕不下萬隻，每天飛進飛出，将方圓數百裏山林的小動物們吓得惶惶不可終日。
秋果三人跟從馭手走進主房正殿。
兩個黑衣女子迎出，其中一人打量三人，沉聲問道：“誰叫秦秋果？”
秋果吃一驚，怯生生道：“是我！”
黑衣女子打量她一眼，指一下身後的黑衣女子，對另外兩個少女道：“你二人跟着她走，先去用餐，餐後沐浴，更衣，聽安排休息，明日晨起，聽号令集合，聽見沒？”
二少女點頭。
黑衣女子叫道：“不要點頭，要回答‘諾’！聽見沒？”
二少女輕聲：“諾！”
黑衣女子提高聲音：“大聲回答。聽見沒？”
二少女大聲：“諾！”
黑衣女子滿意了，揮手。另一黑衣女子帶着兩位少女去了。
“秦秋果，跟我走吧！”黑衣女子說畢轉下身，前頭走了。
秋果不敢說話，低頭跟在後面。
二人左轉右拐，登了幾十級台階，來到一個房門前面。奇怪的是，門後無房，秋果看出，門是鑲在石壁上的。
黑衣女子讓秋果站在外面，自己進内，片刻，複出，帶秋果進去。
秋果走進一個巨大的山洞。不同尋常的是，這個洞不是自然形成的，而是人工挖出來的，裏面很大，有殿有舍，裝飾華美，一點兒也不亞于她在鹹陽城裏看到的宮殿。
洞裏燈火輝煌，居中而坐的是黑雕台的台主——公子華。
公子華的左肩上，昂然站着一隻金雕，兩隻圓眼正緊緊盯住秋果。
許是被這兇猛的金雕吓到了，秋果情不自禁地“啊”出一聲，接連退後兩步，跌倒在地。
沒有人扶她，也沒有人說一句話。
場面死一樣地靜。
秋果死死地盯住金雕。
金雕依然盯住她，但沒有動。
“秋果，”帶她進來的黑衣女子沉聲說道，“見到金雕，還不見禮？”
秋果打了個冷戰，看她一眼，起身，兩眼死死盯住金雕，跪地，叩首。
“報上名姓，行三拜大禮！”黑衣女子命令道。
“小秦村民女秦秋果拜見金雕！”秋果起身，行三拜九叩大禮。
“秦秋果，”待她拜畢，公子華招手，現出笑臉，“你擡眼看看，認識我不？”
秋果擡眼看向公子華。
公子華一身皮弁正裝，頭戴金雕形冠，冠上插着五根金雕黑翎，盡管臉上挂着笑，但仍是威風八面。秋果盯他半晌，仍未認出。
“呵呵呵，”公子華笑出幾聲，摘下雕冠，脫去皮弁，現出公子裝，“小秋果，這下你該認出了吧？”
“你是……華大人？”秋果震驚。
“呵呵呵，是哩！上大夫疾大人帶你離開小秦村時，我這個華大人也在場喲，臨走時，你們村裏人爲你送行，你抱住你爺爺的兩腿不放，還沖你阿大秦大川哭鼻子哩，哈哈哈哈！”
秋果低下頭，臉色漲紅。
“說說看，在鹹陽樂坊的這幾個月裏，你過得好嗎？”
秋果點頭。
“都是怎麽個好法，能給華大人講講嗎？”
“我……學會跳舞、唱歌、施禮，還……認識字了！”
“呵呵呵，好呀，好呀，我就曉得我們的小秋果聰明伶俐，果不其然！”公子華贊她幾句，盯住她，“秋果姑娘，你可爲你們的小秦村，尤其是爲你們老秦家，立下了大功喲！”
“啥……啥功？”
“就在前日，君上下旨，再次賜給你家良田十井，爲你阿大秦大川晉爵一級，你們村子無不以你爲榮呀！”
“我……”秋果怔了一下，木讷道，“爲什麽？”
“因爲你已通過各項測試，正式成爲一名雛雕！”
“雛雕？”秋果不解，“啥叫雛雕？”
“呵呵呵，”公子華笑道，“這個一下子也講不清楚，你慢慢就曉得了。我這兒先問你一句話，你願不願意跟從我這個華大人，像你的爺爺、你的阿大一樣，爲我們秦國做些事情呢？”
“我……能做什麽？”
“先不管能做什麽，隻說願不願意。”
“願意。”
“大聲點兒！”公子華斂起笑臉，緊盯住她。
“願意！”秋果提高聲音。
“願意就成！”公子華轉對黑衣女子，“帶秋果就餐，安排歇息，坐一天車也是累了。明日晨起，爲最近到來的所有雛雕舉辦宣誓儀式！”
黑衣女子朗聲應道：“諾！”
翌日晨起，秋果等十名從各地選來的美貌少女被帶到一處大殿。大殿正中高坐着一隻巨大的金雕，是由一塊巨大的烏木雕出來的，金雕栩栩如生，足見雕工精湛。金雕兩側各站一隻蒼鷹，再兩側，各站一隻秃鹫，再兩側是枭，再兩側是兩隻幼雕，羽毛未豐。
昨晚引領秋果的領隊女子輕輕擊掌，一溜走出十名黑衣女子，一側站定，每人手持一套黑色新衣，顯然是爲十名雛雕備下的。
見十名女子站好位置，領隊女子轉對秋果等十人，朗聲命令：“十名雛雕，看過來！”
秋果等十人“唰”地扭頭，看向領隊女子。
“脫衣！”
秋果等十人噌噌幾下，脫光身上所有衣裙，現出處子之身。
有女子走來，收走她們的所有衣物。
“跪地！”
秋果等十女跪下。
“拜金雕！”
秋果等十女跪拜金雕，行三拜九叩大禮。
“拜畢，起立！”
秋果等十女起立。
領隊女子“唰唰”幾下脫掉自己的黑服，赤身站在十女之前，面對金雕，右手成拳，舉過頭頂，朗聲：“跟我起誓！”
秋果等十女右手成拳，舉過頭頂。
黑衣女子一字一頓，領誓：“着雕裝，别黑翎，配狼牙，戴秦星！”
秋果等十女跟誓：“着雕裝，别黑翎，配狼牙，戴秦星！”
“絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！”
“絕七情，斬六欲，向笑死，不偷生！”
誓詞甚長，黑衣女子一句一句地領誓，秋果等十人一句一句地跟誓。
接後誓詞皆爲四言，詞曰：“九天浩蕩，任我翺翔；大地蒼茫，是我獵場；笑裏藏刃，綿中窩針；貧富不移，寵辱不驚；不動如鍾，動若疾風；不殺則已，殺即斃命；光天化日，招搖過市；星辰殘月，照我英姿；龍潭虎穴，等閑逛之；火海滾湯，長歌跳之；父母生我，秦公養我；我以我身，祭獻秦靈；終我一生，永不叛秦；如若有背，金雕啄心！”
莊嚴的氣場，緊張的心情，裸身的尴尬，似懂非懂的誓詞，使小秋果等十人無不經曆一次心靈的震撼之旅，各自手心捏出汗來。
“誓畢！”領隊女子放下手，轉對秋果等十人，“放手！”
秋果等十女各自放手，無不松出一口長氣。
“着雕裝！”領隊女子一邊說，一邊将剛剛脫下的雕服一一穿上。
手捧雕服的十名女子走過來，分别爲秋果等十人穿上雕裝。雕裝是量身定制的，十分合身。
見穿戴已畢，領隊女子朗聲叫道：“别黑翎！”
十名女子各自拿出一根特别加工過的黑色雕翎插在她們的發髻上。
“配狼牙！”
十名女子各自拿出一隻由狼牙打磨而成的吊墜，分别挂在她們的脖子上。
“戴秦星！”
十名女子拿出十隻特别制作的黑雕，用針線縫在她們的胸襟上。
秋果低頭看去，雕上刻有一顆六角星。
十名女子穿戴完畢，退到一側，站定。
“從今日起，你們十人就與我們……”領隊女子指向站在一側的黑雕，“正式成爲大秦黑雕台的成員，作爲你們的領雕，我祝賀各位！”說罷鼓掌。
在場所有黑雕跟着鼓掌。
秋果等十人面面相觑，表情依然懵懂，好像還沒有從方才的震撼中走出來。
“下面我想讓大家明白自己的處境！”領隊女子轉身，看向前台上的雕像群，指向最外側的兩隻雛雕，“請看這兒，最邊上的兩隻稚雕，右側爲雄，左側爲雌，你們爲雌，可看左側，就是那隻，它代表你們今天所處的位置。”
秋果等十人齊頭看向雕陣中最左側的那隻小雛雕。在身右四隻越來越高大、兇猛的大雕跟前，它顯得弱小、稚嫩、可憐。
“不要以爲它是隻稚雕，我想讓你們知道的是，它照樣擁有利爪與尖喙，它照樣能飛、能咬、能捕、能捉，它照樣不懼死，它照樣不貪生，如果需要，它照樣能赴湯蹈火！”
秋果等十人各吸一口長氣，盯住那隻雌的稚雕。
“我還想讓你們知道，即使成爲一隻稚雕也是多麽不易與榮耀！”領隊女子緩緩說道，“她是千裏挑一才選出來的，她天生麗質，她聰明伶俐，她忠誠大秦，她勇于獻身，她是所有大秦女子夢想中的楷模！隻要成爲稚雕，她的父母就可獲得秦公賞田十井、耕牛三頭，晉爵一級，免賦三年，免役五年！”
除已經知情的秋果之外，九名少女皆睜大眼，面現喜色。
“你們要在這兒接受全程訓練，在訓練結束時，如果你們通過實戰測試，就可晉升一級，成爲枭。枭就是夜鷹，擅長夜戰，兇猛無比，可以單獨捕殺。之後，如果立功，就會晉級。每一小功折戰場斬一首。每三小功可折一大功，每三大功可晉爵一級。你們每晉一級，你們的父母就獲同樣晉級，得田得賞倍之！”
想到家人，衆女子皆是振奮。
“你們的配飾可以标示你們的級别。雛配一星，墜狼牙一顆，插翎一根；枭配二星，墜狼牙兩顆，插翎兩根；鹫配三星，墜狼牙三顆，插翎三根；鷹配四星，墜狼牙四顆，插翎四根；金雕配五星，墜狼牙五顆，插翎五根！成爲金雕，将是所有黑雕的終極目标！凡成爲金雕者，将由秦公親手配星、墜狼牙、插翎，家人免賦免役三代，晉爵少上造！大家知道什麽是少上造嗎？它比大良造僅低一個爵位！”
衆女子更是振奮。
“從今日始，”黑衣女子指向旁側的十名黑雕，“你們十人跟從她們十人習練，一對一！聽見沒？”
秋果等十女聲音洪亮：“聽見了！”
“回答‘諾’！”
“諾！”十女異口同聲。
雕像之後是一堵石牆，石牆後面是一間密室，密室現出兩隻拳頭大的小口直通大廳。
兩雙眼睛通過天窗射向秋果等十人。
是公子華與虞國公主，天香。
天香的發髻上别着四根黑翎。
“看到沒，”公子華小聲說道，“從右邊數，第五個，就是秋果！”
天香應道：“嗯，注意到她了，身條不錯。”
(本章完)