孫膑正在擂鼓，聽到聲音，扭頭看到烙餅和雞蛋，一手抓餅，一手抓牢兩個雞蛋，朝空中狂舞，大笑道：“哈哈哈哈，天皇送我兩件寶物，魑魅魍魉，哪個前來受死！咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”鼓聲越擂越快，大叫，“好個魔頭，膽敢背後偷襲本将，吃我一彈！”說着将一個雞蛋奮力甩向背後的範廚，正中範廚胸部。
範廚驚叫一聲，連退數步。孫膑繼而又将面餅甩出，面餅旋轉着飛過衆人頭頂，飄過院牆，吓得站在那裏看熱鬧的幾個婢女尖聲驚叫。手中隻剩一個雞蛋了，孫膑不再抛扔，将之從左手轉到右手，再從右手轉到左手，眼珠子四下亂轉，口中大叫：“爾等魔頭，哪個還敢送死？”
圍觀仆從無不驚懼後退。
龐涓看向衆人，吼道：“都在這兒幹什麽？滾！”
衆人四散走了。
龐涓眯起眼睛，凝視孫膑，有頃，眉頭微皺，大步離去。
龐涓剛到客廳，龐蔥就跟過來，手中拿着幾片燒損的竹簡，遞給龐涓。
龐涓細細審看，沉思有頃，搖頭：“蔥弟，你看出沒，孫兄這是裝瘋。”
龐蔥震驚：“裝瘋？”
龐涓點頭，歎道：“唉，你說孫兄這……這何苦來着！”
“這……”龐蔥遲疑半晌，“大哥如何知道孫将軍是裝瘋？”
“就是此物。”龐涓将手中的幾片竹簡扔在幾上，“若是真瘋，孫兄就不會毀掉這些竹簡。”
龐蔥急道：“大哥，小弟眼拙，看不出孫将軍是專門燒毀竹簡的！小弟親眼看到，他連最心愛的那個笙都扔進去了。他是在與鬼魔作戰，要燒死它們，房中能燃之物都被他扔到火盆裏了，這幾片竹簡是小弟撲救出來的！”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“蔥弟，你是實誠之人，如何識得孫兄？隻可惜，孫兄此番聰明過頭，将這出苦肉計演得過分了，反倒露出破綻。”
“苦肉計？”龐蔥似不明白，大瞪兩眼，“大哥，何爲苦肉計？”
“你聽說過壯士斷臂的事嗎？”龐涓問道。
龐蔥搖頭。
龐涓苦笑一下：“蔥弟，今日看來，你得多讀些史書才是。大丈夫立于世間，當幹大事。你這整日守在府裏，難道真要做一輩子家宰不成？”
龐蔥臉上一熱，撓頭：“大哥責得是。隻是蔥弟愚笨，少不讀書，今已早過冠年，縱使想讀，怕也趕不及了。再說，大哥從早到晚忙活于外，府中諸事，也得有人照管。”
“這倒也是。”龐涓點頭，“隻是……這也委屈蔥弟了。依蔥弟才氣，到軍中做個偏将，爲三軍管個庫糧，也是該的。”
龐蔥笑道：“謝大哥提拔。隻是蔥弟沒此福分，啥都沒有想過，隻想在大哥府上，爲大哥守好家業。大哥能将這份家業交給蔥弟，已是高看蔥弟了。”略頓一下，盯住龐涓，“壯士斷臂，大哥還沒講呢。”
“說走題了。”龐涓苦笑一聲，“壯士斷臂講的是要離刺慶忌的事。當年公子光使專諸刺殺吳王僚，自己繼承王位，是爲阖闾。吳王僚的長子慶忌逃至衛國，圖謀複仇。傳聞慶忌是吳國第一勇士，萬夫莫敵。阖闾與伍子胥選中劍客要離前往行刺。要離自斷右臂，殺掉家小，謊稱是阖闾所爲，投奔慶忌。慶忌見他模樣，深信不疑，視爲心腹，終被要離刺死。”
龐蔥點頭悟道：“苦肉計指的就是要離殺妻滅子，自斷右臂。”
“正是。”
龐蔥沒想明白，撓撓頭皮：“大哥說孫将軍裝瘋，爲何也是苦肉計？”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“蔥弟有所不知，在谷中之時，先生授予大哥一部兵書，叫‘吳起兵法’，而後又授孫兄一部兵書，喚‘孫子兵法’。大哥已将《吳起兵法》傳與孫兄，孫兄也答應将《孫子兵法》傳與大哥。不想尚未傳授，孫兄卻又瞞着大哥，暗結齊、秦，終被王上察覺。王上本要斬他，大哥因與他有八拜之交，情深意笃，朝廷之上舍死保全他的性命。王上因念大哥往日功勞，改旨處他膑刑。行刑之後，大哥又将孫兄養在府中。旬日之前，孫兄記起前諾，要大哥備下筆墨竹簡，欲将《孫子兵法》抄錄下來，給大哥賞讀。誰想僅僅抄個開端，他就……”
“孫将軍爲何不願抄錄此書？”
“《孫子兵法》是世間孤本，天下寶書，先生授予孫兄後，即已焚之。若是孫兄授予大哥，大哥就是天下第一兵家，無人可敵。”
“蔥弟明白了，想是孫将軍嫉妒心起，不願将兵書授予大哥。”
龐涓點頭。
“那……”龐蔥仍是不解，“在谷中之時，先生爲何不将此書一并授予大哥？”
“唉，”龐涓歎道，“都怪大哥念叨家仇，執意提前出山。先生苦勸，大哥隻是不聽。想是先生震怒，故意不授予我。”
“如此說來，”龐蔥怒道，“孫膑實在可惡！大哥如此待他，他卻不思報答，在此淨耍花花腸子！”
“唉，”龐涓複歎一聲，“兄弟有所不知，也是大哥害了孫兄啊！那年大哥若是不請孫兄來此共享富貴，孫兄就不會受此皮肉之苦。前幾日大哥若是不予孫兄筆墨竹簡，要他抄寫兵書，孫兄也不會裝瘋賣傻，行此苦肉之計。”
“大哥你……”龐蔥跺腳道，“真叫個癡！”思忖有頃，眼珠兒一轉，“大哥放心，此事交予蔥弟好了。此人既是裝瘋，我就不信，他能裝多久！”
“蔥弟不可胡來！”龐涓厲聲止住，“無論如何，他都是大哥義兄。大哥爲人，甯可屈自己，斷不屈朋友！”
“可……他不夠朋友！”
“孫兄不夠朋友，大哥不能不夠朋友！”
龐蔥垂下頭去，不再說話。
龐涓走過來，拍拍他的肩膀，笑道：“蔥弟，你就莫管此事了。話說起來，這些日子，都是何人去過小院？”
龐蔥想一會兒，搖頭：“除範廚、婢女、老醫師、男侍之外，沒有人去過。對了，還有一人，就是小白起。”
“小白起？”龐涓心中一凜，“他……人呢？”
“方才見他在外面耍劍呢，蔥弟這去叫他。”
“我自己去吧。”龐涓疾步走出，拐過牆角，遠遠望見小白起在空場上左右往來，手中木劍上下翻飛，呼呼風響，口中發出“嘿嘿嘿”的聲音。
龐涓走近，輕輕鼓掌。
見是義父，白起收劍叩道：“白起叩見義父！”
龐涓誇道：“這路劍法你昨日剛學，今日就能舞得有聲有色，真讓義父高興。”
白起再叩：“謝義父誇獎。”
龐涓上前抱起白起：“兒子，孫義父的事，你聽說了嗎？”
“知道了。”白起不無傷心，連連點頭，“方才我去看望孫義父，義父竟是連我也認不出了。我喊他義父，他拿棍子打我，還說我是小妖魔。義父昨日還好端端的，今日竟是這樣，真是可憐。”
龐涓長歎一聲：“唉，乖兒子，你可知道，你的孫義父爲何發瘋嗎？”
白起搖頭。
龐涓又歎一聲：“唉，說起此事，還怪兒子你呢。”
白起驚愕地擡頭望着龐涓：“怪我？”
“義父聽說，前幾日你到孫義父那兒，将什麽物件交給孫義父了？”
白起心頭一凜，耳邊響起父親白虎的聲音：“不僅是你義父，連你娘親都不能告訴，而且，從今以後，你須對此守口如瓶！”主意打定，緩緩搖頭，“那日我去爲孫義父研墨，未曾送過他什麽。”
龐涓笑道：“乖兒子，你再想想，别人是否托你送過什麽？”
白起歪頭望着龐涓：“請問義父，誰會托我？”
“譬如說，你父親，你母親，或是你義母？”
白起堅定地搖頭，有頃，眼睛一亮，不無興奮道：“義父，兒子想起來了！”
龐涓驚喜道：“乖兒子，快說！”
“那日臨走之時，孩兒确将一物送予孫義父了。”
“哦？”龐涓急問，“是何寶貝？”
“一隻柳哨！是兒子親手做的！兒子送予孫義父，孫義父别提多高興了，兒子走出老遠，還聽到他在屋子裏吹呢，吱吱吱，吱吱……”白起鼓起小嘴，吱吱不停。
龐涓的臉色陰沉下來，将白起慢慢放到地上，轉身走開。
白起急追幾步：“義父，柳哨可好聽呢，義父若是喜歡，孩兒這也做一隻送你。”
龐涓回過頭來，朝他笑道：“義父不喜歡柳哨，你這做了，還送孫義父去！”
孫膑發瘋是龐涓萬未料到之事。整整一日，龐涓哪兒也沒去，隻将自己關在書房，悶坐于席，凝神冥思這一突然的變故。
無論如何，龐涓死也不相信孫膑是真瘋。最大的可能是，孫膑在知曉真相後，萬般無奈，佯瘋假癡。然而，孫膑又是如何知曉真相的呢？就眼下所知，在這魏國，若是有人知曉真相，無外乎二人，一是他龐涓，另一就是白虎。
眼下的關鍵是，白虎究竟知曉多少？苟仔死了。栗平？對，栗平！他會不會派人去衛國調查栗平？隻要查出栗平身邊沒有一個叫劉清的報信人，白虎就可證明那封信是僞造的，孫膑是蒙冤。依白虎性情，必會禀報朱威，朱威亦必禀報相國，然後是王上！還有，白虎是怎麽知道并追查苟仔的？唉，這個賭徒認起真來，竟也這般了得！
龐涓緊張起來。他知道，不到萬不得已，他不能将真相告訴白虎。再說，即使告訴白虎真相，那時的白虎會不會依舊認他這個“恩公”呢？若是不認，他與白虎之間就是對手，就是你死我活。想到過去的恩恩怨怨，想到他如何智救白虎于賭場，白虎又如何冒險救他于死牢，龐涓黯然神傷。
“唉，”龐涓輕歎一聲，“難道是我走得遠了？萬一孫兄……孫兄不是裝瘋，而是真的就此瘋了，倒也叫我于心不忍。無論如何，孫兄與我有恩有義，情同手足，孫兄因我而來魏邦，又因我而受此劫，成爲廢人不說，又成一個瘋癡之人，我……”垂下頭去，有頃，連連搖頭，“不不不，萬不能生此婦人心腸！依孫膑修爲，進谷之前尚且不懼生死，谷中數年，更是開悟天地之道，何能發瘋？如此瘋癫必是假的。待我再尋計謀，戳穿他的把戲！”
龐涓正在思謀，院中傳來腳步聲。聽聲音知是瑞蓮，龐涓計上心頭，端坐于席，面現傷悲。
瑞蓮敲門，龐涓不應。
瑞蓮推開房門，走進廳中，近前道：“臣妾聽說夫君一整日都悶在書房裏，飯也不吃，心中憂慮，是以過來看看。”
“謝夫人挂念，”龐涓指指身邊席位，“夫人請坐。”
瑞蓮坐下，凝視龐涓：“夫君茶飯不思，可爲孫兄？”
“唉，”龐涓長歎一聲，潸然淚下，“孫兄與涓情同手足，眼下卻成這樣，涓實在不忍一睹啊！”
瑞蓮亦是垂淚：“夫君所言甚是。臣妾前日進宮，看到梅姐仍在爲孫兄傷悲。梅姐心比天高，命卻凄苦。孫兄已成這般模樣，梅姐仍舊癡心不改。要是孫兄瘋癫之事爲梅姐所知，不知她該多麽傷心哪！”
“夫人挂心得是！”龐涓抹去淚水，“夫人提起梅姐，涓倒想起一事，孫兄的瘋病，梅姐或許能治。”
瑞蓮驚喜：“真正好哩！夫君快說，怎麽來治？”
“孫兄逢此大難，心中必窩怨氣。加之下肢傷殘，久卧病榻，怨氣無處發洩，這才上行攻心，引起心神錯亂。孫兄發病之前連續頭疼數日，想是前兆。孫兄與梅姐相知甚深，若有梅姐出面，孫兄怨氣或可沖洩。怨氣沖洩，瘋病也就不治自愈了。”
“嗯，”瑞蓮點頭，繼而憂心道，“隻是，眼下孫兄成了這般模樣，梅姐若是見到，豈不是焦心？”
“梅姐深愛孫兄，若是聽聞孫兄發病，卻又見不到人，豈不是更加焦心？”
“夫君所言也是。臣妾明日進宮告訴梅姐。梅姐若有此意，臣妾就帶她過來。”
龐涓深揖：“涓代孫兄謝夫人了！”
孫膑的住房被燒，一時難以修補，龐蔥安排他住到苟仔的小院，不料孫膑不肯，守在小院裏不走。夜晚來臨後，孫膑就在屋檐下靠牆睡去了。
翌日後晌，龐涓、龐蔥、瑞梅、瑞蓮四人匆匆走進小院。
一進院門，龐涓就叫起來：“孫兄，孫兄，梅公主看你來了！”
沒有應聲。
龐涓走進主房與偏房，四處找尋，仍未看到孫膑，便轉對龐蔥：“咦，孫将軍呢？”
龐蔥四處尋找，終于在一堆幹柴裏發現孫膑，睡得正香。隻一日不見，孫膑就已不成人形，披頭散發，蓬頭垢面，身上衣衫盡是泥污，看起來活脫脫一個流浪街頭的瘋漢了。
看到孫膑，梅公主不顧一切地掙脫瑞蓮，隻幾步撲到牆角，抱住他，放聲悲哭：“孫将軍……”
這正是龐涓想要看到的效果。
瑞蓮急走上前，硬将瑞梅拉起。
(本章完)