“天哪，将軍不會是吹的吧？”
“你等着！”苟仔心癢了，取來冠帶遮了疤臉，袖上十小塊金子，悄出院門。
小院位于後花園處，後花園中有個暗門，原是方便園工出入用的。苟仔早已摸清底細，悄悄打開暗門，溜至街上，徑奔賭館而去。
賭館、妓院、客棧等公衆場所正是捕卒盯牢的目标。苟仔一到賭館，剛剛取下冠帶，現出疤痕，就被守在此處的便衣捕卒一眼認出。捕卒本欲捕他，一則這是賭場，二則此人身體壯實，一看就是個習武的人，擔心拿他不住，反誤大事。欲待回去禀報，又怕此人走脫，正自計謀，苟仔卻是來得快，輸得也快，不消半個時辰，已将袖中之金盡數輸掉，又因心中有鬼，連聲抱怨也不敢出，一臉沮喪地轉身離去。
捕卒心道：“眼下隻我一人，若是拿他，被他走了，反誤大事。待我跟他前去，看他走往哪兒。”
捕卒遠遠跟在苟仔後面。因是在逃之人，苟仔不敢在街上多走，徑至一條偏街，不消一時，沒入一道暗門。捕卒看那圍牆，但見牆高院大，是大戶人家。急走上前，輕推暗門，卻被那人闩上了。正巧有位消閑的老人走過，捕卒一問，陡吃一驚，原來此處暗門不是别家，竟是武安君府的後花園。
捕卒謝過老人，趕回司徒府，将所見一五一十地禀報白虎。
白虎驚得呆了，良久方問：“你可看得清楚？”
捕卒肯定道：“大人放心，小人這雙眼睛，亮着呢！”
白虎吸口長氣，咬會兒嘴唇，緩緩說道：“你在府中守着，哪兒也不許去，也不可對任何人講起此事！”
“小人遵命！”
白虎疾步走出府門，見天色迎黑，便叫上車馬直馳武安君府。
龐蔥迎出，帶他直入客廳，安排他坐下，自去書房禀報龐涓。
龐涓疾步走來，未至客廳，聲音卻已傳進來：“虎弟，許久不見，是哪陣風兒吹你來了？”
白虎抱拳應道：“小弟剛巧路過這裏，思念大哥，順道進來看看。”
“大哥也是，前日與你嫂子說起你家，你嫂子甚是喜歡小白起兒，定要大哥尋個好天氣，說是過去望他。”
“謝大嫂了！”白虎略頓一下，轉過話題，“孫将軍怎樣了？”
“唉，”龐涓歎道，“大哥換過幾個醫師，日日換藥，外敷内用，孫兄傷口上的紅腫隻是不消。大哥愁壞了，正尋思再換醫師呢！”
“嗯，”白虎憂急道，“大哥憂的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑後膿瘡。好在孫兄有大哥照料，小弟略有所安。孫将軍這辰光如何？小弟既已來了，就想望望他去。”
“孫兄習慣日落而息，這辰光想是睡下了。”龐涓截住話頭，“虎弟若是無事，大哥陪你随便走走。待會兒酒食上來，咱兄弟喝上幾爵如何？”
“悉聽大哥！”白虎拱手。
龐涓吩咐龐蔥安排酒食，自與白虎信步走去。二人沿院中小路轉有一時，眼見将至後花園處，龐涓頓住步子，拐向另一條小徑。
白虎笑道：“大哥的後花園，小弟也是久未來了，何不進去轉轉？”
龐涓笑道：“大冬天的，雪尚未化，滿目肅殺，花園裏最是傷感，小弟還是不要看了。”
白虎不好再說什麽，跟随龐涓沿着另一條小路轉回客廳。
也是冤家路窄。二人走至賬房處，忽見一人興高采烈地走出賬房，後面送出一個聲音：“苟仔，家宰說了，隻能給你五金，若是再賭，分文沒有！”
苟仔回頭大叫：“叫喚個啥，爺曉得了！”
苟仔話音落地，迎頭撞到龐涓和白虎。
見是龐涓，苟仔驚惶，結巴道：“大……大将軍！”
天雖蒼黑，但在西天餘光的映射下，苟仔臉上的那道疤痕仍見分明。龐涓、白虎俱是一震。
龐涓虎起臉來，沖他罵道：“還不快滾！”
苟仔屁也不敢放一聲，垂頭沿着白虎他們走過來的小徑急急溜去。
白虎癡癡地望着他的背影，直到消失在小徑的盡頭。
龐涓叫道：“虎弟！”
白虎似是沒有聽見。
龐涓提高聲音：“虎弟？”
白虎打個激靈：“噢，走神了。大哥，此人是誰？”
“一個畜生！小弟，走吧，酒食想是備好了！”
白虎頓住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”
龐涓略怔一下，回揖：“虎弟既然有事，大哥就不強留了！”
龐涓将白虎送至府門，白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再來拜訪！”
龐涓回禮：“虎弟慢走！”
望着白虎的車馬漸走漸遠，龐涓臉色一沉，急至後花園，來到苟仔的小院，卻已不見苟仔。龐涓詢問婢女，婢女也是不知，隻說他拿上金子，從後花園的偏門溜出去了。
龐涓忖思有頃，召來龐蔥：“蔥弟，苟仔哪兒去了？”
龐蔥撓頭：“蔥弟不知。迎黑時，賬房找我，說他要支十兩金子。十兩是筆大數，但他是大哥看重的客人，小弟思慮再三，讓賬房暫先支他五金，待禀過大哥，另外支他五金。”
“哼！”龐涓怒道，“這個畜生，真是活膩味了！”
“大哥？”龐蔥不解地望着龐涓。
“蔥弟有所不知，”龐涓解釋，“此人本是左軍司庫，因癡迷賭博，私賣糧草，犯下不赦死罪。軍中事發，此人跑至大哥帳下，乞求大哥活命。也是大哥愛惜人才，念他屢立戰功，這才網開一面，放他一條生路，藏他在此思過，欲待軍中風頭過時，另外委他一個差使，讓他戴罪立功。誰想這畜生不思悔改，賭病又犯，還敢支錢去賭，叫大哥如何容他？”
“唉，”龐蔥追悔道，“都怪蔥弟疏忽，不曾問他一問，就支錢了！”
“此事與蔥弟無關！”龐涓安慰道，“隻是……這畜生如此抛頭露面，卻于大哥不利！”
“哦？”
“大哥在軍中享有盛譽，若是三軍将士知曉大哥包庇、窩藏貪犯，憑大哥長一千張口，也是解釋不清。三軍失治，大哥失威，如何再去号令？”
龐蔥這才感到事大，急問：“事已至此，如何是好？”
龐涓對龐蔥耳語一番，龐蔥稍作遲疑，點頭。
白虎脫身，急急回到司徒府，召來府尉及衆捕卒，叮囑道：“畫中之人已經現身，若是不出本府所料，此時正在賭館！你們馬上前去，務必生擒此人！”
府尉領命，急帶數十捕卒，一陣風似的卷至那家賭館，将之圍了個水洩不通。府尉帶人闖入賭場，場中賭徒皆不知發生何事，各尋角落，瑟瑟發抖。
府尉尋不到苟仔，叫出館主，出示畫像，問道：“你可認識此人？”
館主點頭道：“回禀官爺，此人喚作疤臉，館中之人俱認得的。後晌疤臉輸掉十兩金子，方才又持五兩來，卻待要賭，被人叫出去了。”
府尉急問：“何人叫他走的？”
館主略略一想：“好幾個人，站在門外，因天色蒼黑，在下沒看清楚。”
“幾時走的？”
“剛剛走的。”館主指着幾案上的茶盞，“官爺請看，這是他的茶盞，還溫着呢。”
府尉留下二人守在館中，自引衆人分路尋去。時已人定，街上杳無一人，黑漆一團。衆捕卒打上火把，四處尋找。
有人驚叫：“報，疤臉在這兒！”
衆人急奔過去。
在火把的輝映下，苟仔歪倒在牆角，喉管顯然是不久前才被人割斷的，血已流不出了。
衆人搜尋現場，沒發現任何物證。
府尉吩咐衆人将苟仔的屍首拿草席卷過，擡回司徒府，要白虎驗看。
白虎震驚，有頃，擺手道：“不用看了，擡走吧！”
顯然，這是白虎最不願看到的事實。
望着府尉退出的身影，白虎長歎一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：“龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？”
孫膑所住的小院也在武安君府的後花園裏，與苟仔所住的小院僅隔一個二畝見方的荷花池。陳轸喜愛釣魚，這個池子原是魚塘。爲讨好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷競豔，風景獨好。
眼下卻是冬日，蓮池裏滿是枯荷殘葉，甚是落寞。
晨起時分，龐涓、龐蔥、範廚與一個五十來歲的醫師沿着蓮池旁的石徑快步走進小院。
龐涓來到孫膑榻前，關切地問道：“孫兄，今日感覺如何？”
孫膑笑道：“疼痛略略輕些，謝賢弟挂念。”
龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫膑坐起，輕歎一聲：“唉，都是庸醫害人。眼見已是兩月有餘，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日将他責打三十大闆，發軍中充役去了。昨日範廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，孫兄意下如何？”
孫膑又是一笑：“謝賢弟費心。”
龐涓轉對老醫師：“喂，老先生，孫将軍的傷情，你須小心伺候。”
老醫師掀開被子，揭去繃帶，将傷口察看一番，回身叩道：“回禀将軍，孫将軍的瘡傷已是潰爛……”
龐涓截住話頭：“你們這幫庸醫，上來就是這句話。若不潰爛，要你等何用？本将問你，此傷你能醫否？”
“草民盡力而爲。”
“什麽盡力而爲？”龐涓震怒，“你既願治，說明你有把握。本将與你講定，若是傷口愈合，本将賞你十兩足金。若有差池，本将就拿你的兩隻膝蓋償還孫将軍！”
老醫師吓得兩腿發顫，連連叩道：“将軍，草……草民……”
龐涓兩眼一瞪：“怎麽，你敢不應？”
“草民……”
龐涓回頭沖範廚道：“範廚，孫将軍的膳食，每餐不少于四菜一湯，你須葷素搭配，軟硬有序，不可有些微閃失！”
範廚叩道：“小人領命！”
龐涓安排已畢，轉對孫膑抱拳道：“孫兄好好養傷，涓弟公事在身，這要出去一趟。”
孫膑拱手還禮：“賢弟隻管前去，膑之傷勢，一時急切不得。”
“孫兄保重，涓弟告辭。”
“賢弟慢走。”
龐涓辭過孫膑，與龐蔥回到前院，早有車馬過來。
龐涓跳上車馬，徑投司徒府去。
白虎聞報，略怔一下，迎出府門，揖道：“什麽風把大哥吹來了？”
這是昨晚白虎拜訪龐涓時，龐涓曾經說過的話。
龐涓心裏咯噔一響，面上卻出一笑，抱拳還禮：“小弟昨晚登門，大哥本已備好酒菜，小弟卻是匆匆離去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路過此處，順道過來探視。”
白虎還以一笑：“謝大哥挂念！”伸手禮讓，“大哥，府中請！”
二人走進客堂，依賓主之位坐定。
龐涓笑問：“聽說小弟近日甚忙，都在忙些什麽？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足挂齒。”
“弟妹可好？”
“還好，謝大哥挂念。”
“小白起呢？上次見他，觀他虎頭虎腦，眼看就是小夥子了！看他那股精靈勁兒，小家夥将來必有出息！”
“謝大哥金言。”
“說到小白起兒，大哥此來，原也有個想法。”
“大哥盡可直言。”
“呵呵呵，”龐涓笑出幾聲，“說起此事，倒也有趣！你嫂子成婚數載，一直沒個生養，想是急了，夢中也想抱兒子。前些時日，她不知從何處聽來一方，說是隻要認個義子，有個誘引，就能生出胖兒子了。你嫂子大喜，回來就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，認義子之事，自也是聽她的。大哥第一個想到的就是小白起兒，正欲說話，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提說認小白起作義子。大哥自是同意，此來想與小弟商議。若是小弟成全，大哥這就辦個儀式，使人迎接小白起兒，邀他至府小住幾日，一則圖個熱鬧，二則閑暇之時，大哥也好教他一些拳腳。”
白虎揖道：“犬子有此榮幸，真是他的福分。待小弟告知賤内，擇日将犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”龐涓喜道，“不要擇日了，就明日吧！”
“聽大哥的。”白虎轉過話題，刻意問道，“孫将軍傷情如何？”
“唉，”龐涓長歎一聲，“傷勢仍不見輕。方才大哥又換一個疾醫，看那樣子，想是有些手段，希望此番或能有所好轉。”
白虎一語雙關，抱拳道：“孫将軍遭此大難，幸有大哥照顧，當是不幸中的萬幸了。”
“唉，”龐涓又是一歎，“若不是大哥下書，孫兄就不會來至此處，也就不會遭此大難。不瞞小弟，這些日來，大哥每每念及此事，心中就生慚愧。近日大哥思來想去，仍覺此事蹊跷。大哥素知孫兄，甯死不肯相信他是謀逆之人。大哥斷定，此事必是有人陷害。大哥請小弟徹查此事，能還孫兄一個清白。”講到傷心處，竟是哽咽起來，以袖拭淚。
看到龐涓仍在表演，白虎心頭泛出一陣惡寒，淡淡說道：“大哥放心，查明真相本是小弟職責。大哥有何線索，可否提供小弟？”
“這倒沒有。”龐涓搖頭，“大哥做事，向來是抓大不抓小，不曾留意身邊瑣事。虎弟可有線索？”
白虎搖頭。
龐涓起身揖道：“孫兄之事，拜托虎弟了。大哥明日隻在家中，專候小白起兒。”
白虎亦起身，還揖：“大哥放心，小弟明日必與賤内一道，送犬子至府。”
送走龐涓，白虎悶頭思想多時，仍未理出頭緒，及至後晌，駕車直驅相國府。
家宰領着白虎一直走到後花園中的一進小院，便轉身走了。
院中一溜兒擺着幾十個陶盆，盆中栽着各式各樣的樹木花卉，個個青枝綠葉，一看就是耐寒的角兒。惠施蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎揖道：“下官白虎見過相國。”
惠施依舊蹲在那兒，一邊侍弄花盆，一邊回他個笑：“老朽這樣子，就不見禮了。有什麽事，說吧。”
白虎将孫膑受害一事從頭至尾講述一遍，本以爲惠施會有激烈反應，未料他隻是皺下眉頭，兩手仍在侍弄，口中說道：“還有何人知曉？”
白虎搖頭：“除去武安君，再就是下官和相國您了。”
“那個府尉呢？”
“應該不知細情。下官隻是要他捕人，并未解釋因由。”
“這就好。”惠施略略點頭，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜聲張，你知我知，到此爲止。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案從頭至尾，均系武安君一手所爲，武安君颠倒黑白，賊喊捉賊，如此陷害孫監軍，相國爲何不讓懲治？”
(本章完)