禦書房裏燃起兩堆炭火，倒還覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，面前擺着一盤棋局。惠施二目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一枚棋子啪地落下，斜睨惠施，咳嗽一聲。
惠施睜眼，看一眼棋局：“王上？”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“惠愛卿，又見周公呢。該你喽！”
惠施亦笑一聲，抱拳應道：“回禀王上，臣在向周公請教呢！”
“哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿向他請教何事？”
惠施指指棋局：“王上又落一枚妙子，臣實在想不出應招，隻好求請周公幫忙。”
“哈哈哈哈，”魏惠王手指惠施，大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”
惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。
魏惠王定睛一看，真還是步好棋，點頭道：“嗯，周公還是周公，有幾下子！”思忖有頃，似是想起什麽，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了。”
“王上說的可是梅公主？”
“呵呵呵，是啊，”魏惠王樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，呵呵呵，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當真要如田因齊那厮所說，夜夜笙歌，高枕無憂喽！”
惠施拱手道：“臣賀喜王上！”
“咦，”魏惠王連連擺手，“你隻賀喜遠遠不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”
“臣遵旨。”
話音剛落，毗人走入：“啓禀王上，武安君求見！”
“哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”
龐涓趨進，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王擡手：“愛卿平身！”
龐涓起身坐下。
“呵呵呵，”魏惠王望着龐涓，捋須樂道，“賢婿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商讨梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了。惠愛卿方才提及孫愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格内向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學，兄弟情深，若是同爲寡人賢婿，就是親上加親喽！”
龐涓面上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什麽：“愛卿匆匆而來，可有大事？”
“這……”龐涓輕歎一聲，欲言又止。
惠施看得明白，起身叩道：“王上，臣還有些瑣事，先行告退。”
“愛卿慢走！”
看到惠施退出房門，魏惠王轉對龐涓道：“賢婿爲何歎息？”
“唉，”龐涓又出一聲長歎，“兒臣遇到一件天大的難事，苦思數日，仍舊無法決斷，是以歎息。”
“哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此爲難？”
“唉，”龐涓再歎一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”
魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了。”
龐涓低下頭去，過一會兒，又擡頭道：“可這事兒關系重大，兒臣也不能不說。”
魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她……”
龐涓搖頭。
魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”
龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首于地，涕淚交流：“父王……父王莫……莫逼兒臣了！”
見龐涓如此傷悲，魏惠王感到非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂着！”
龐涓隻是不起，越發哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，隻好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。
魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。
魏惠王亦坐下來，望着龐涓，神情凝重：“賢婿，隻管說吧，寡人扛得住！”
龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方才拿定主意，決定禀報父王！”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說得是，寡人與你，在外是君臣，在内是翁婿，關起門來，美醜也好，吉兇也罷，沒有什麽不可說的！”
龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精緻的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”
魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。
有頃，魏惠王将之放于幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”
“自黃池大敗齊人之後，兒臣唯恐齊人報複，對齊防有一手，在齊魏邊境暗布哨探。不久前，他們發現一人行動詭異，攔住盤查，得到此書。”
魏惠王急問：“那人何在？”
“那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的。”
“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當初賢婿曾說起過孫膑有志于齊，寡人不以爲意，不想今日應了。”忽又停住話頭，似乎想起什麽，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“似有不對之處，栗平在衛地楚丘，此人既爲栗平送信，理應至衛才是，爲何越過衛境，趕往齊國邊境？”
龐涓早有應對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀。”
魏惠王再度深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了。”
“父王明示！”
“必是孫膑托那人至齊報信，因内容重大，故未成書，使其暗誦于心。那人見事敗露，唯恐累及孫膑，故先自刎。”
“父王聖明！”龐涓應道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了。”
“唉，”魏惠王連連點頭，長歎一聲，“這個孫膑，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記挂前仇，另生異志，圖謀不軌。唉，世間人心，實在捉摸不透！”
見木已成舟，龐涓再次跪下，泣道：“父王，盡管孫膑犯下謀逆大罪，按法當誅九族，兒臣仍要冒死爲他求情。無論如何，孫膑與兒臣牢獄結義，同窗共讀，生死情深，孫膑又是因爲兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網開一面，放孫膑一條生路！”
“唉，”魏惠王再歎一聲，“孫膑能得賢婿爲友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當如何處置孫膑？”
“父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風，觀察孫兄。兒臣也多留個心眼，暗中探視。若是真的有人栽贓陷害，父王當爲孫膑洗刷冤情，還他一個公道。孫膑感念父王，必定竭心盡力。萬一孫膑真的生出不臣之心，屆時證據确鑿，縱使父王責罰，他也無話可說。”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”
“臣領旨！”
龐涓回到府中，招來龐蔥，不無沉重道：“蔥弟，出大事了！”
龐蔥心頭一凜：“是何大事？”
“方才王上急召大哥，說孫兄記恨當年平陽家仇，欲圖不軌！”
龐蔥震驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”
龐蔥急道：“對對對，大哥應該與他絕交！”
龐涓白他一眼，責道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”
“那……依大哥之見，該當如何？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。王上待大哥沒得說的，若是孫兄果有複仇之心，大哥也……也隻有舍義而取忠了！”
“大哥說得是！”龐蔥擡頭道，“讓蔥做什麽，大哥盡管吩咐！”
“你看這樣如何，”龐涓望着龐蔥，“孫兄爲人實在，王上說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風不起浪，王上既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫膑，看他在做什麽。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，禀報大哥。若是沒有，大哥也好在王上面前解釋幾句，爲孫兄洗刷冤情。”
“蔥弟遵命！”
爲提攜太子，魏惠王将朝中雜事全部交給太子申處置。朱威将秦使欲通關貿的文書呈報後，太子申要上卿府暫先拟出奏章，交惠王定奪。
朱威走後，太子申将秦國國書塞進袖中，剛要出門，一輛宮車馳至，瑞梅從車上跳下。
太子申扶住她：“梅妹，又來賞梅呀！”
“嗯。”瑞梅點下頭，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中，不無嬌羞道，“哥，你把這個交給孫将軍。”說罷以長袖掩面，腳步輕快地徑投梅園。
見瑞梅公主漸漸沒入牆角，太子申轉身出門，驅車直馳孫膑府，将秦國文書遞給孫膑。
孫膑看過，望向太子：“殿下之意如何？”
太子申微微皺眉：“秦人絕對不是爲通關而來。前次公子疾來，公孫衍奔秦。今日此人複來，不知又會生出什麽事端。父王要魏申主政，是否準允秦人，魏申心中無底，此來是想問問将軍，當以何策應之？”
孫膑思索一時，拱手應道：“回禀殿下，臣以爲，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關，若是誠意，我當允準。若是另有圖謀，兵來将擋，我也不必懼他。”
“嗯，”太子申長出一口氣，“得将軍此話，魏申心中有數了。魏申這就禀報父王，準允與秦人通關。”略頓一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫膑，“方才梅妹再來賞梅，托魏申将此絲絹呈送将軍。”
孫膑雙手接過，展開，上面繡着一枝紅梅，旁繡小詩一首：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
兩意化春風。
孫膑手捧絲絹，竟是怔在那兒。
“孫将軍，”太子申望着他，意味深長，“此爲梅妹親手所繡！”
孫膑似從愣怔中猛醒過來，叩首于地：“臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”
“孫将軍請起！”太子申将他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執拗，誓願非知音不嫁。今日得遇将軍，梅妹心自許之。”
“這……”
“孫将軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特托惠相國保媒。相國也已答應，不日将至将軍府中提親。将軍若有心事，盡可訴于魏申，一切有魏申處置。”
“回禀殿下，”孫膑泣道，“臣并無心事。隻是……公主爲千金之軀，臣卻資質淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”
“孫将軍之心，魏申已知。将軍若無心事，可有信物回贈梅妹，申願爲代勞。”
孫膑略思片刻，走進書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：
春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有黃菊，花之隐也；冬有紅梅，花之藏也。富爲花之衣，貴爲花之冠，隐爲花之情，藏爲花之心。膑何德何能，敢望花之心哉！
孫膑寫畢，細細審過，将竹簡呈予太子申，跪地叩道：“臣并無貴物，隻有兩行文字，煩請殿下轉呈公主！”
太子申将竹簡納入袖中，起身道：“魏申告辭！”
孫膑送至門口，拱手道：“殿下慢走！”
孫膑目送太子申遠去，轉身剛要回府，一車徑至府門。
是傳旨宮人。
宮人朗聲宣道：“孫監軍，王上有請！”
孫膑回府換過朝服，入宮叩見魏王。
見過大禮，惠王招呼孫膑落席，微微笑道：“寡人今日煩悶，特召愛卿來，随便聊聊。”
孫膑揖道：“敢問王上何事煩悶？”
“呵呵呵，”魏惠王笑道，“也沒什麽，方才打盹，夢到烏雲遮日，寡人以爲不祥，是以煩悶。不過，這辰光寡人已想明白了，烏雲遮日不過是白日之夢，沒有什麽大不了的。”
孫膑拱手道：“臣恭賀王上！”
魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯視孫膑，面前浮出孫膑的密信，耳邊也似響起孫膑的聲音：“……膑今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，膑不敢有一日忘懷……然膑初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之……膑欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，膑不至于兩手空空……俟時機成熟，膑即尋個機遇，快馬東去也……”
迷瞪一陣，魏惠王話中有話，緩緩說道：“聽聞愛卿是齊人，家廟何在？”
“鄄城。”
魏惠王“哦”了一聲：“鄄城離衛境不遠嘛。”
“是的，鄄城離陽晉、馬陵甚近，西行百裏，就是魏境了。”
怪道龐愛卿所言送信之人欲至齊地，原來如此。魏惠王恍然悟到這個，連點幾下頭：“嗯，寡人明白了！”
孫膑驚訝道：“敢問王上明白何事？”
“哈哈哈哈，”魏惠王長笑數聲，“寡人明白一件大事！”
孫膑怔了。
魏惠王偷眼觀察孫膑，見他臉色果然有異，嘿嘿又是一笑：“孫愛卿來此已有數年，寡人還不知道愛卿的令尊是何許人呢？”
聽到魏王提及先父，孫膑心頭一凜，臉色陰沉，垂頭泣道：“回王上的話，先父是衛國平陽郡守孫操。”
魏惠王震驚，怔有半晌，方才說道：“這麽說，令尊他……戰死于平陽了？”
孫膑淚出，沉重地點頭。
想到“殺父之仇，膑不敢有一日忘懷”之句，魏惠王長吸一口冷氣，又頓半晌，方才幹笑一聲：“孫愛卿，這些事情，都成過去了。愛卿但有空暇，可回平陽一趟，将先考靈位移回鄄城，也好讓他魂歸故裏。”
孫膑跪地泣拜：“臣謝王上隆恩！”
“愛卿請起，”魏惠王的臉上浮出一笑，“天色已遲，愛卿且先回去，寡人擇日另召愛卿懇談！”
孫膑再拜：“臣告退。”
看到孫膑退出門外，魏惠王又怔一時，從幾案下面摸出那封密信，反複驗看，臉色漸趨陰沉。
在王宮附近的列國驿館門前，身着華服的公子華跳下轺車，大步走進秦館。
公子疾迎上，急問：“有動靜沒？”
(本章完)