孫膑再笑一聲：“賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。膑雖得中腹，并不占上風。如果賢弟收官得當，此局當勝在下半目。”
龐涓震驚，忖道：“在鬼谷之時，即使執黑，他也未曾赢過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出隻輸半目，且我還須收官得當，當真了得！”
想至此處，龐涓擡頭望向孫膑：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”
孫膑笑道：“賢弟已赢半目，還不滿意？”
龐涓亦笑一聲：“愚弟隻想完勝，若赢半目，便是輸了。”
孫膑望着棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了。”
龐涓放下箸子，拱手道：“聽孫兄這麽一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉。”
孫膑笑道：“聽賢弟此話，膑也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，膑隻好奉陪。”
二人放下碗箸，續盤再戰。
龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫膑并不應戰，隻在外圍封堵。走有數十步，因孫膑已占天元，龐涓左沖右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在沖突中損失慘重。
眼見回天乏術，龐涓隻得投子認輸，幹笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認輸。”
孫膑抱拳：“賢弟，此局你是雖輸實赢。”
龐涓一怔：“此話何解？”
孫膑笑道：“賢弟若是不入中腹，已是赢局。”
龐涓苦笑一聲：“棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”
孫膑将龐涓送至門口，揖禮：“賢弟慢走！”
龐涓回禮别過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。
一陣風般回到府中，龐涓陰着臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶将所弈之局一一複盤，細加品味。
觀有一時，龐涓開始悟出輸在何處了。在打入中盤時，有幾手自己下得實在拙劣。其實，他有機會做活的，孫膑接連下出幾步緩手，似是對他有所避讓，有意讓他做活，但他卻是争勇鬥狠，一次次放棄機會，終至全盤皆輸。回頭再想，即使中間他拼全力做活，前邊費盡辛苦建立起來的邊角亦受重創，得失很難估算，孫膑在午時預言此局“勝負難說”，當指此事。品有一時，龐涓唏噓再三，後悔不該打入中腹，同時不得不對孫膑的棋藝大加歎服。
龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什麽，起身走至書架上，搬出一隻盒子，打開層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，回身再度坐下，将棋枰輕輕推向幾案一端，再将《吳子》小心翼翼地擺在另一端，兩眼癡癡地望着幾案，陰沉的目光一會兒落在棋局上，一會兒落在《吳子》上。
愣神有頃，龐涓突然擡手，用力掴在棋局和竹簡上。棋局、竹簡“啪”的一聲散落于地，黑白棋子四處滾落。
龐涓猛地起身，雙眉緊皺，面色陰狠，在廳中來回踱步。
龐涓停住腳步，心中恨道：“嗯，好棋，的确是局好棋！孫兄綿裏藏針，表面上溫和謙恭，暗中卻伏殺機。現在想來，自一開始，我就中他套了！”
龐涓在廳中又走幾個來回，回身坐下，閉目又是一番冥思，而後猛然睜眼，将拳頭“咚”一聲擂在幾上，越發震怒：“是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不争，卻又處處不弱，處處相争。他這詭計，不但騙過了我，也騙過了先生，騙過了師姐，騙過了大師兄、蘇秦和張儀，更不說在這大梁了！”
龐涓的目光落在竹簡上，伸手撿拾回來，捧在手中細翻幾下，長歎一聲：“唉，今日之所以技不如人，盡在這幾片竹簡！《吳起兵法》四十八篇，我費盡心機，方才弄到六篇，不過是八分之一！此人倒好，打死一隻老鼠，竟然到手天下第一兵書！我敢打賭，若無《孫子兵法》在胸，諒他肚中那點貨色，何能勝我？”
龐涓越想越氣，朝幾案上再擂一拳：“再觀此人，做人不成，做事也無道理！我一向視他爲兄，對他恭敬有加，他卻處處以師兄自居，定要壓我一頭！壓就壓了，他偏又做出無辜的樣子，說出虛僞的言辭，着實讓人氣惱！”
龐涓忽又起身，在廳中又踱幾個來回，忖道：“這還不是更可惱之處！我嘔心瀝血，曆盡辛苦，才使大魏轉危爲安，屹立中原。此人倒好，我前腳栽樹，他跟來摘桃。下山兩年，不費吹灰之力，我所擁有的，他非但盡得，且又處處占我上風。我爲大将軍，他來監軍。我封武安君，觀眼下情勢，封君于他隻是早晚之事。我四方奔波，日夜操演軍馬，他在這兒開心賞梅，談情說愛。我娶瑞蓮，他竟要去娶瑞梅。瑞蓮不過是妃嫔所生，瑞梅卻是夫人嫡生。瑞蓮胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄卻貴爲太子殿下，一朝山陵崩，就是未來魏主！”頓住步子，眉頭緊皺，“殿下與我，向來話不投機。還有朱威，更是可惡，事事與我作對。此人倒好，剛到魏國，就與這二人打得火熱，獨把我這個‘賢弟’視作外人！惠相國本在幫我，可自此人來後，也似換了個人，這些日來刻意與我疏遠……”
忖至此處，龐涓冷汗直出，目露兇光，朝地上猛跺一腳：“孫兄哪孫兄，自你至魏之後，我一忍再忍，一讓再讓，你卻不識好歹，咄咄逼人，處處謀算，名爲蒼生社稷，實爲沽名釣譽，一心與我争鋒！好吧，孫兄，你既爲兄不仁，就休怪在下爲弟不義了！”
龐涓臉上浮出一絲陰笑，回至幾前，并膝坐下，微閉雙目，正在冥思，龐蔥匆匆走進，方欲禀事，見地上一片狼藉，又見龐涓臉色黑沉，雙眉冷凝，心頭一凜，止住步子，轉身就要退出，龐涓叫道：“是蔥弟嗎？”
龐蔥趨前：“大哥，這……”
龐涓睜開眼睛，指着地上散落的棋局：“将這殘局收拾一下！”
龐蔥蹲下收拾殘局，心中卻在打鼓。
龐涓看在眼裏，苦笑一下，解釋道：“今日大哥弈一妙局，回來複盤，竟是記不清了。大哥一時氣惱，将這棋局推了！”
龐蔥将棋局收好，在龐涓前面坐下，試探問道：“大哥是與何人對局了？”
“在這魏國，除去孫兄，還能有誰配與大哥過招？”
龐蔥略略一想：“難道是大哥輸給孫将軍了？”
龐涓沉重地點頭。
龐蔥撲哧一笑：“大哥莫要難過，既是輸給孫将軍，小弟這就請他過來，讓大哥赢他一局也就是了！”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“蔥弟有所不知，人生妙局隻在一弈，若是再弈，就無情趣了！”略頓一頓，“再說，即使再弈，大哥怕也勝不過他！”
龐蔥眼珠兒連轉幾下：“看大哥這樣，是一定要赢他？”
龐涓苦笑一聲：“在鬼谷之時，大哥從未輸他，隻此幾年，一切竟是變了。好了，不說這個，蔥弟，你匆匆而來，可有大事？”
“青牛将軍使人送信來，想是有重大軍情，小弟不敢耽擱，急來禀報！”
“哦？”龐涓打個驚愣，“信在何處？”
龐蔥從袖中摸出一片竹簡，呈給龐涓。
龐涓匆匆看過，眉頭略皺，凝思有頃，對龐蔥道：“備車！”
龐涓驅車剛出南門，遠遠望見一行二十幾乘車馬辚辚而來，旗号上打的是“秦”“使”等字。龐涓隻有一車，按照禮節，将車讓于道旁，冷眼旁觀秦國的車乘。龐涓沒打旗号，又是孤車，因而公子疾并不知路邊之車是龐涓的，徑自揚長而去。
待秦使車馬完全通過，龐涓繼續驅車，不消一個時辰，就已來到逢澤中軍大帳。早有參将上前，将龐涓迎入。
龐涓在大帳中坐下，陰着臉對參将道：“喚左軍司庫進帳！”
不一會兒，左軍司庫苟仔誠惶誠恐地走進大帳，跪叩：“左軍司庫苟仔聽令！”
龐涓努下嘴，參軍會意，退出帳外。
龐涓掃一眼苟仔，微微一笑：“苟仔，本将待你如何？”
苟仔叩道：“大将軍待苟仔恩重如山！苟仔原爲一介武夫，若無大将軍提拔，苟仔不過是個軍前走卒！”
“是的，”龐涓點頭，“你在黃池戰中，斬十二首，朝歌戰中，斬九首，身負兩傷，本将念你作戰勇敢，升你軍尉。去年與楚戰于陉山，你身先士卒，勇奪楚人糧庫，斬十四首，再立戰功。本将論功行賞，升你司庫，讓你掌管左軍庫糧，論職銜已是偏将。”
“大将軍提攜大恩，苟仔念念不忘！”苟仔再次頓首。
“好吧！”龐涓緩緩說道，“你就如實告訴本将，你是如何做到念念不忘的？”
苟仔聽出話音不對，急忙叩首：“末……末将……”
“哼！”龐涓爆出冷笑，話鋒一轉，“大丈夫敢作敢當，自己做的事，自己說吧，何必在此吞吞吐吐？”
苟仔佯作一怔：“苟仔愚癡，不知大将軍叫苟……苟仔說……說什麽？”
“看來，不見棺材你是不肯掉淚呀！”龐涓從袖中摸出一封書函，啪的一聲甩在幾案上，“苟仔，這下該說了吧，幾個月來，你共克扣多少軍饷？”
看到那封信函，苟仔臉色慘白，連連叩首：“苟……苟仔知罪，苟仔一時糊塗，共克扣軍糧三百五十一石，馬草一百二十三車，得金一十八兩！”
龐涓怒從心起，震幾罵道：“你個敗家子，這些糧草少說也值五十兩，你卻隻賣一十八兩，即使做生意，也是虧大了！說，這一十八兩都作何用了？”
苟仔渾身打顫：“賭……賭了……”
“賭了？”龐涓愈加震怒，指其鼻罵道，“本将爲了三軍糧草，不知發過多少愁苦，恨不得連家底都搬到庫中，好不容易弄來這些糧草，你卻拿去賭了！本将問你，依照大魏律令，克扣軍糧一石、馬草一車者，該當何罪？”
苟仔叩首如搗蒜：“大将軍饒命，苟仔再也不敢了！”
龐涓提高聲音：“本将問你該當何罪？”
“該……該……該處斬……斬刑！”
“知道就好！”龐涓冷笑一聲，“念你戰功累累，本将賞你一個全屍，改作絞刑。說吧，你有什麽需要交代的？”
苟仔拼命叩首，額頭出血，泣道：“大将軍，苟仔真……真的不敢了，苟仔求大将軍饒……饒苟仔一條狗命！”
“本将聽說，”龐涓緩緩說道，“你剛娶新婦，家中還有一個老母。”
“大将軍……”苟仔泣不成聲。
龐涓起身，在帳中踱有幾個來回，重重歎出一聲：“唉，你作戰勇敢，是個人才。本将愛才，可以饒你不死。隻是……你不能再做司庫了！”
苟仔磕頭：“大将軍活命之恩，苟仔必以狗命相報！”
“知恩就好！”
“大将軍……”苟仔泣下如雨，“要苟仔做什麽，您就直說！苟仔即使做牛做馬，赴湯蹈火，斷無一句怨言！”
“不過，”龐涓并不睬他，伸手拿起幾案上的信函，擺弄幾下，“這事兒眼下也是鬧大了，你犯下的是死罪，本将雖要救你，對三軍也不能沒有交代。趁本将未及追查，你馬上潛逃，先潛至本将府中，隐姓埋名，不可露面。本将見你逃走，自領一個治軍不嚴之罪，替你還上虧空的糧草，擋過眼前這一陣再說。至于今後之事，你可躲在本将府中，一來暫避風頭，二來也可幫本将做些小事。”
“大将軍……”苟仔五體投地，泣不成聲。
龐涓提筆寫下一函，交給苟仔：“到本府之後，你将這個交給家宰，他會妥善安置你的食宿。”
“小人領命！”
秦使一行安頓下來，公子疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見朱威。
必要的禮節過後，公子疾拱手道：“魏、秦兩國一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數十年來，魏、秦有所摩擦，皆因河西之争。争來争去，魏也好，秦也罷，誰也未能得到好處，唯留教訓深深。這個教訓就是，和則兩興，争則兩傷。秦公有意與魏王結盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關，促進流通，互惠互利。秦公爲此特使在下出使貴邦，轉呈溝通善意。”說着從袖中掏出國書呈上，“此爲秦公手書，請上卿大人轉呈魏王禦覽！”
朱威接過，置于幾上，拱手：“秦公美意，在下知悉了。上大夫可在大梁稍待數日，待在下奏過王上，再行回複。”
公子疾拱手：“謝上卿大人！”緩緩起身，“上卿大人公務繁忙，在下不打擾了，在下告辭！”
朱威送至門口，拱手：“上大夫慢走！”
(本章完)