“嗯，”蘇代點頭，“聽二哥說話，就是跟别人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麽治好的？”
蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋裏去吧，爹等着喝酒呢！”
蘇代笑笑，跟蘇秦回到廳中。
是夜，蘇虎高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪着他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，各回房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽，蘇代聽得明白，知道妻的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛回來，想必累了，這先回房歇着。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”
蘇秦幹笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒。”
蘇代知道蘇秦不願回房，随口笑道：“二哥，你一走幾年，可把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂這會兒在房中候你呢！”
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以爲二哥是磨不開面子，起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先回房去了。”
蘇秦點頭，拱手别過。
蘇代走出大堂，與妻回到他們兩口子的獨門小院。
蘇秦走這幾年，蘇家大院添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後面，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隐隐聽到關房門聲，再後是門闩的“嘩啦”聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走到院中，在大椿樹下閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在谷中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裏，唯有蘇秦小院的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動。
不知過有多久，一扇門“吱呀”開啓，一個人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐了一會兒，伸手撫摸他的頭發，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這裏會受寒的，榻上歇去。”
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
“唉，”蘇姚氏輕歎一聲，“秦兒，娘知你心裏苦，可你那媳婦，她也苦啊！”
蘇秦再也承受不住，一頭紮進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
小院子裏，朱小喜兒呆呆地站在陰影裏，望着相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她反身走進屋中，兩隻淚眼久久凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞面被子，上面有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裏取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從榻下拉出一床硬席，靠牆角攤好，在上面鋪上一床被子，爬上去躺下，再用另一床将自己蒙了個嚴實。
油燈的餘輝斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子随着她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦回到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕歎一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，反身于榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裏正家裏。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，回房打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外面回來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
蘇秦點頭。
“是去王城？”
“嗯。”
蘇厲将手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布币，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布币，見它們铮铮閃亮，知其在大哥的袖囊裏不知存放多少時日了。蘇秦心裏一酸，朝蘇厲的背影輕歎一聲，将錢袋納入袖中，大步走向村外。
天氣晴好，無風。洛陽天高雲淡，陽光和暖，路人無不脫下剛剛穿上的棉衣，各自忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊遊蕩，一邊張望。一如沒有任何改變的軒裏村，洛陽王城裏一切依舊，隻是較六年前更冷清些。蘇秦走過那些他曾爲之做簡、抄書的店鋪，見鋪面、主人全都換過了。
蘇秦信步來到貴人居，走到張儀曾經租住的那個院子，見門口長滿齊膝深的蒿草，在這初冬的風裏多已枯黃。門上落着銅鎖，細看那鎖，竟是鏽迹斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦尋至房東家拜望，也是無人。打探鄰居，方知房東已于三年前得病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦長歎一聲，離開貴人居，走向辟雍，想去看看琴師。守門的老人已經不在，院門無人打理。蘇秦不曉得琴師是否還在這兒，如果在，又住何處，遂在門口逡巡一時，又到琴師上過課的琴室轉了一圈，連個鬼影子也沒看到，隻得長歎一聲，離開太學。
此番回洛，他要做的大事之一就是觐見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗号一統亂勢，使天下複歸周初禮制。遊過齊、趙之後，這一想法不翼而飛，此番拜見，也就隻有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的阿大。
周宮正門飄滿落葉，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四名甲士全身披挂，持戟挺立，頗有威儀。走到近旁，蘇秦方才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個幹脆是拄戟而立，眼皮耷拉，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，隻好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報！”
四人打個愣怔，醒過神來，抖起精神，将戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報。”
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他雖然一身布衣，既無車乘，也無仆從，立時眼睛橫起，大聲問道：“既是周人，家住哪兒？”
蘇秦再揖：“伊洛之東，軒裏。”
“是軒裏呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”
衆甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自愠怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說得是，這人身上真就有股牛屎味兒！”
幾個甲士笑得越發開心。
蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。
一個甲士見他不走，眼睛一瞪，喝道：“你還不走，想吃肉栗子嗎？”
一切發生得過于突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又将戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，快滾！”
蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇逃去，身後傳來幾個甲士更加開心的哄笑聲，再後是一句奚落：“哼，一個摳牛屁眼的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這麽好見的嗎？”
蘇秦又羞又氣，一路走過兩條街道，方才放緩步子。與此同時，隐藏于内心深處的自卑感被這番羞辱再次釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又将身上衣着打量一番，長歎一聲：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”
正自忖思，蘇秦瞥到遠處有家門面考究的裁縫店，心頭一動，徑直走過去。
此店裝修考究，門面奢華，店中挂滿各式精工制作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多面料、皮毛等，色彩豔麗，質量上乘，門額上更寫着“王城第一剪”五個金字。看得出來，門面生意并不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店自也門可羅雀了。
聽到腳步聲，店中夥計迎出來，但在瞥見蘇秦的衣着後，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，夥計吃一驚，倚在櫃邊，不冷不熱道：“客官有何貴幹？”
蘇秦逐一審視挂在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指着它問道：“這套服飾全做下來，要多少錢？”
夥計再次将他打量一番，撲哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不适合你！”
蘇秦冷笑一聲，闆起面孔：“我在問你多少錢？”
見蘇秦虎臉，夥計這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝面料是從楚國郢都來的，冬裝面料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年要足金十兩，今年生意不好，主人削價，隻要足金八兩！”
蘇秦将手伸入袖中，摸出錢袋：“這是訂金！”
夥計掃一下錢袋，曉得是尋常農家所用，曉得裏面不會是金子，便翻個白眼，輕輕搖頭：“本店是‘王城第一剪’，在洛陽沒有第二家，是以不收訂金。客官若要實做，就得付清足金八兩，十日後取——”
不及夥計說完，蘇秦一個轉身，大步離去。
背後傳來夥計不屑的自語聲：“哼，這人真是，我說不适合你，偏是不信！”
中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦漫無目标地沿街溜達，手中下意識地揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢币，眼前反複閃出甲士的嘲弄、夥計的不屑。
蘇秦拐進一條胡同，抄近路回家。走沒多遠，身後傳來一陣騷動。蘇秦回頭一看，是一條黑狗夾着尾巴“汪汪”叫着狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒追後。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直蹿過去，沒跑幾步，卻見前面現出另一漢子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。
眼見無處可逃，黑狗回頭奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦面前，全身哆嗦，兩眼可憐兮兮地望着他，嗚嗚哀鳴。三個持棍大漢前後圍攏過來。黑狗越發戰栗，嗚嗚叫着，鑽進蘇秦的兩腿中間。
一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”
蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。
黑狗顫抖着伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫着，兩眼盯住他，尾巴不停晃動，百般讨好，乞求他的解救。
蘇秦拍拍它的腦袋，擡頭看向一個壯漢：“你們爲何追它？”
那壯漢道：“我們是肉鋪裏的夥計，方才買回幾隻狗，一不小心，讓這隻溜了！”
蘇秦繼續安撫黑狗：“花多少錢買的？”
“十枚布币！”
蘇秦随手将那袋布币抛在他們腳下：“這隻袋子，數一數！”
三個壯漢面面相觑，似乎不敢相信眼前的事實。一個壯漢撿起錢袋，連數幾遍，對另外二人道：“嗨，有二十三枚！”
蘇秦盯住他們：“夠不？”
那壯漢應道：“夠夠夠！”
“既然夠了，還不快走！”
三個壯漢撿到便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。
見三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鑽出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是舔腳面，在他的腿上蹭來蹭去，表達不盡它的感激之情。
真是一隻聰明的畜生！
蘇秦輕歎一聲，拍拍黑狗的腦袋：“回你的家吧！”
黑狗一動不動，蹲在地上，歪着腦袋，兩隻大眼巴望着他。
蘇秦輕歎一聲，撫摸它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以後你叫阿黑。”
阿黑聽懂他了，在他腳上又是舔了幾舔。蘇秦起身，阿黑頭前走去，走幾步就停下來看看他，沖他晃動尾巴。
蘇秦帶着黑狗來到軒轅廟，在鬼谷子坐過的地方冥思一個時辰，才起身回到軒裏。
天已傍黑。
見院中人多，黑狗膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“來吧，阿黑，這兒就是你的家。”
蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代招手，就讓阿黑守在椿樹下，大步入堂。蘇虎端坐于席，蘇厲、蘇代侍坐于側，都在堂中候他。蘇秦坐下。
場面嚴肅。牆上依舊懸着那塊匾額，匾額下面的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。
大堂正中，蘇虎面前的幾案上端端正正地擺着三張田契，上面蓋着大周司農府的官印。
蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人：“厲兒、秦兒、代兒，阿大依昨晚所說，今兒托裏正将田産析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的阿大留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”
兄弟三人各自垂頭。
蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各拿各的吧。”
兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂着頭，似是沒有聽見。
蘇虎點頭：“嗯，既然你們愛面子，阿大隻好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”
蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，随手取過一張。餘下一張自是蘇代的。
蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，阿大老了，以後隻能巴望你們了。”略頓一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰杆就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒裏，除去裏正家，有田的隻有咱蘇家。餘下的都是隸農，十有九家都在爲裏正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在爲人家忙活。這點田産雖說微薄，卻是先祖留下的基業，阿大力微，未能增加一畝，爲祖上争光。好在阿大養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至于在祖宗面前沒有話說。阿大别的不說了，今兒每人分配二十畝，阿大希望幾年之後，你們都能廣置田産，使二十畝成爲三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到阿大墳頭，告訴阿大一聲。阿大爲你們祈福！”
蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿大，兒子一定盡力！”
(本章完)