“賢婿莫要自責。老朽不問賢婿是否情願，即按吳人習俗，強擇爲婿，已是失禮在先。老朽膝下并無子嗣，唯此一女，名喚公孫燕，乳名燕子，因生來體香，老朽喚她香女，還望賢婿不棄。”
張儀臉上一熱，垂下頭去。
公孫蛭擡頭望向公孫雄的靈位，沉聲禱告：“先祖在上，不孝玄孫蛭自知人事，家恨國仇，不敢有一日忘卻。之所以夙願未償，皆因機緣未到。今得賢婿，聞賢婿大志，蛭知複國雪恥之日，近在咫尺了！”伸出兩手，一手撫摸張儀，一手撫摸香女，“賢婿，香女，來，你們行将圖謀大事，在此一并叩拜，祈求列祖列宗護佑你們壯志得酬，夫妻和合！”
公孫蛭後退一步。
香女扯一下張儀，二人攏在一處，面對一長排靈位，從公孫雄開始，挨個叩拜。
叩拜畢，公孫蛭又道：“賢婿，請至前廳叙話。”說罷頭前走去。
三人來到前廳，公孫蛭坐于主席。張儀進來，正自遲疑，香女扯他一把，雙雙跪下。
香女叩道：“香女叩見阿爹！”
張儀叩道：“晚生叩見前輩！”
香女以肘頂他，小聲：“叫嶽丈！”
張儀臉上一熱，再拜三拜，垂頭：“晚生張儀叩見嶽……嶽丈大人！”
公孫蛭微微一笑：“賢婿請起。”
二人入席坐下。
公孫蛭緩緩說道：“老朽在楚多少有些經營。賢婿欲謀大事，老朽别無他物，唯有薄财千金，或對賢婿有用。”
“千金？”張儀驚愕，看向香女。
公孫蛭卻似沒有看見，語速不緊不慢：“老朽另有勇士百名，俱習公孫劍法，皆能以一敵百，堪稱一流高手，也一并予你。”
張儀問道：“何爲公孫劍法？”
“就是同歸于盡之術。公孫後人爲報國仇，特創此種劍術，伺機刺殺越王。凡習此劍者，俱是死國之士，賢婿即使讓他們赴湯履刃，他們也不眨一眼！”
張儀倒吸一口冷氣，拱手揖道：“小婿謝嶽丈大人！”
“賢婿不忙緻謝，”公孫蛭擺手，“此去越地，另有一人你不可不帶。”
“何人？”
“你認識他呢。”公孫蛭微微一笑，輕輕擊掌，一人應聲而入。
張儀目瞪口呆，因爲來者不是别個，竟是荊生！
荊生走到公孫蛭跟前，跪地三拜：“老奴荊生叩見先生！”
公孫蛭指向張儀：“你的朋友來了。”
荊生轉向張儀，亦拜三拜：“荊生叩見姑爺！”
于張儀而言，前面發生的一切，在這瞬間明朗過來。
“唉，”張儀長歎一聲，不無歎服地朝荊生拱手揖道，“荊兄設得好局，一環接一環，環環相扣，在下服了！”
荊生略顯尴尬，拱手：“荊生有所得罪，還望姑爺包涵。”
“何來得罪之說？”張儀拱手回禮，“荊兄大恩，在下早已銘刻于心，就在昨夜，還在睡夢中念叨如何報恩呢。”
荊生再叩：“姑爺莫要取笑，荊生已知罪了！”
“呵呵呵，”公孫蛭輕笑幾聲，“一切都已過去。荊生，你準備一下，帶人跟從姑爺、小燕子前往琅琊，唯聽姑爺吩咐。”
“荊生領命！”
“賢婿，”公孫蛭轉對張儀，“老朽老了，不堪驅馳。荊生跟從老朽多年，甚是可靠。他雖生長于荊，卻是越人，熟悉越語越情，當可助你一臂之力。”
張儀拱手：“謝嶽丈大人！”略頓，轉向荊生，“荊兄，在下需要一些有關吳鈎、越劍方面的冊籍，還有吳越風土民情及争鬥細情。”
荊生應道：“荊生已經備下了，裝滿一車，姑爺可随時審閱。”
越國大軍如蝼蟻般越聚越多，琅琊台周邊幾十裏，清一色全是越人的營帳。
齊威王震驚，征集各邑守軍、蒼頭逾十萬衆前往南長城布防，同時擺駕田忌府，求拜田忌挂帥。
黃池戰後，田忌遭龐涓羞辱，顔面盡失，遂辭去軍職，賦閑在家，日日種菜釣魚。齊威王懇求多時，田忌起初不肯，後來表示隻出任副将，由太子辟疆挂帥，田嬰籌措辎重。威王準允，但吩咐辟疆一切皆聽田忌。
之後數日，田辟疆、田嬰陪同田忌巡視長城防務。
初春的海邊，乍暖還寒。離琅琊山不遠處，高約數丈、寬約丈許的齊長城自此向西，綿延百餘裏，每隔一丈，就有一個垛口，每個垛口後各伏五名齊兵。
烽火台上，一個軍尉與十幾個兵士安裝連弩，見主将幾個過來，跪候恭迎。
田忌走向連弩，轉問軍尉：“此弩可發矢多少？”
“回禀将軍，”軍尉應道，“此弩可連發十矢，百步透物！”
田忌細審有頃，從一個兵卒手中取出盾牌，遞給軍尉，手指牆下：“将此盾牌插于一百步處，試射此弩！”
軍尉接過盾牌，交給一名兵士。兵士系根繩索，飛身下牆，前行百步，插下盾牌，尋處躲起。軍尉親自操弩，瞄準盾牌，嗖嗖十響，十矢于眨眼間射出，有八矢中靶。那兵士取過盾牌，吊上城牆，田忌驗看，八支利箭均沒矢而入。
衆人驚歎。
辟疆大喜，轉對身後參将：“吩咐工匠趕造連弩，每一垛口配連弩一套，矢三百支！”
參将應道：“末将遵命！”
“呵呵呵，”田嬰樂得合不攏嘴，捋須笑道，“越人精于技擊，勇蠻敢死，常常袒胸露臂，少有盔甲。我有強弓勁弩，居高臨下，以逸待勞，縱使他有千軍萬馬，也是枉死！”
“回禀殿下，”田忌微微一笑，轉對辟疆，“越人未必這麽傻，人人光膀挺胸，等候我們射殺！”
辟疆、田嬰俱是一怔。
田忌看向遠處的琅琊山，緩緩說道：“據臣所知，越人真正厲害的是其舟師。舟師遊弋于大海之上，可以随時随處登陸。如果我們隻在此處守備，就與守株待兔一般無二。”又手指大海，“我東臨大海，海岸綿長，越人舟師若是船載陸師由他處登陸，而我卻将重兵空守于此，越人豈不長驅直入？”
辟疆、田嬰相視。
田忌又道：“越人不比三晉，皆勇蠻善戰，輕生樂死，極難對付。昔日勾踐三戰晉師，三敗之，天下震恐，周室送胙，勾踐遂霸天下。後來勾踐伐我失利，霸業受阻，齊、越芥蒂由此而始。勾踐盛怒之下移都琅琊，欲雪此恥。不想天不假年，勾踐因病歸天，越勢方衰。無疆總結勾踐失利教訓，近年來大力擴建甬東水師，目的隻有一個，就是由海路伐我。據臣所知，無疆此番伐我，共引大軍二十一萬，其中甬東水師就占十萬！”略頓一頓，“越人若是水陸并進，我将陷入一場苦戰，防不勝防啊。”
辟疆震驚：“若此，如何是好？”
田忌搖頭，半晌方道：“眼下尚無良策，唯有奏報我王，诏告臣民，各城邑協防，全民皆戰，并于沿海緊要處設置哨探，越人從哪兒登陸，就從哪兒截擊！”
“這……”辟疆急道，“要是這麽打仗，豈不是讓他們耗垮了嗎？”
田忌點頭道：“這也正是臣憂慮之處！不過，我們是在家門口耗，越人是在海上耗，不定誰耗垮誰呢！”
琅琊半島狀如龜頭，緊靠齊國南長城腳下。百年之前，越王勾踐伐齊失利，引兵東下，屯大兵于龜頭，在此興建陪都，名喚琅琊，另遷越人十萬移居于此，準備伐齊。齊公亦引大兵數萬與他對壘，在琅琊城北三十裏處構築長城。勾踐大業未成身先死，幾任越王圖謀伐齊複仇，均将此城定爲越國正都。諸咎之亂後，越勢大衰，都城南移會稽，此處重新淪爲陪都，日漸沒落，直至無疆繼位，用隐人倫琪爲國師，國複大治。
經過十幾年複興，無疆看到國勢日強，複将都城回遷琅琊，借助龜頭的突起地勢，用巨石修築一個高三十二仞、周邊各五百仞的巨型方台，名之曰琅琊台。此台落成之後，無疆甚是喜愛，從琅琊城的宮中搬出，日夜住在台上，早晚俯瞰大海，聽風聲濤聲，觀潮起潮落。與他朝夕相伴的，除去幾名王妃、宮娥之外，就是來自各國的數十名超一流劍士。
越人愛劍，無疆尤甚，似乎他就是爲劍而生的，自三歲起就是劍迷，年歲越長，愛劍越熾，漸漸成爲一代劍癡。上有好者，下必甚焉，越國朝堂漸漸成爲天下劍客的聚集地。倫琪也是無疆在深山訪劍時結識的，曾助無疆訪得名劍泰阿，二人結作知友，倫琪亦不再隐居，出山助無疆治理越國。
說起倫琪，不得不說其先祖文種。越王勾踐時，文種與範蠡皆爲楚人，文種得仕于宛，爲宛城令，結識宛地才人範蠡，慕其才具，在其勸說下棄官赴越，輔佐勾踐複國滅吳。勾踐在功成後狂妄自大，範蠡留給文種“高鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”之句後泛舟江湖，文種戀棧留任，被越王賜死。文種後人逃至深山，換名更姓，至倫琪已是第七代。倫琪本有家學，自幼飽讀經書，抱負遠大，後又得遇異人，得學鑄劍之術，也因此而結緣越王。
見越王如此愛劍，倫琪突發奇想，決定以劍治國。出山第二年，倫琪鼓勵越王移都琅琊，在海邊建築高台，這就是琅琊台，向天下廣發英雄帖，招募天下劍士登台論劍。
無疆果然喝彩。
倫琪的構想是通過高台論劍招募勇士，圖謀大業。無疆自比勾踐，倫琪的大業就是輔佐無疆，完成勾踐的未竟之業。
在這對君臣的熱心經營下，不消幾年，劍壇在越地各個城邑如雨後春筍般湧現，佩劍漸成富家男兒标配，鑄劍業再次成爲越人的重大産業。以劍會友、比試劍藝成爲越地時尚，由劍引發的尚武之風刮遍越山越水。
爲此，倫琪又制訂出一系列的論劍規則，越地重要城邑可舉辦劍壇，所有劍壇每月逢五開壇，每壇三場，上午爲辰時開始，下午爲申時開始。辰時的叫“早場”，申時的叫“晚場”。每場比賽一組，每組限定二十四人，參戰者須在前一日搶到名額并支付兩枚“戈币”。比賽采取淘汰制，交戰雙方持竹劍對敵，劍尖裹白布，布裏裝白灰，并将身體劃爲若幹區域，給不同區域定下不同點數，比賽結束數白點，以中劍點數少者爲勝。每場比賽賽完一組，早、晚場最後勝出的二人在當日戌時決戰，是謂“夜場”。“夜場”爲真劍對決，是謂“生死之戰”，敗者非死即殘，全身而退者幾乎爲零，最是扣人心弦。
在各地決出的最終勝出者可前往琅琊，登琅琊台劍廳比試劍藝，優勝者可被越王封爲國劍手，或護佑越王，或拜将軍，下派各地，統領越軍。
這日上午，與往常一樣，越王無疆端坐于能夠俯瞰大海的擊劍廳中，觀摩來自各地的劍手擊劍。陪坐的是國師倫琪、上将軍贲成、上大夫呂棕三位重臣。
最先上場的是位黑衣劍士。他走到台上，擺出一個姿勢。音樂聲起，黑衣劍士緩緩舞動手中寶劍。音樂由慢而快，劍士手中的寶劍亦由慢而快，不一時，但見劍光，不見人影。衆人齊聲喝彩。
黑衣劍士舞完一曲，亮相。
無疆緩緩鼓掌：“好好好，舞得不錯！”眼睛瞄向衆劍士，“諸位劍士，誰可勝之？”
一名藍衣劍士應聲而出。
二人見過禮，擺勢互繞幾圈，各顯手段，你一招，我一式，乒乒乓乓，叮叮當當，殺得不可開交。兩人鬥有數十回合，藍衣劍士尋個破綻，一劍刺中黑衣劍士胸部，黑衣劍士連一聲慘叫也未發出，倒地而死。
藍衣劍士作勢亮相，衆劍士齊出一聲喝彩，無疆震幾大叫：“好劍，好劍！”
倫琪擺手，候于一側的軍卒跑步過去，将黑衣劍士的屍體拖走，另有兵士拿過拖把，将地上的污血擦淨。
無疆望向衆劍士：“誰可勝之？”
一名皂衣劍士應聲而出，隻三回合，将藍衣劍士刺倒于地。一番更大的喝彩之後，藍衣劍士被拖走，皂衣劍士得勝亮相。接着挑戰的是紫衣劍士，不過兩個回合，反被皂衣劍士削斷拿劍的胳膊。紫衣劍士用左手拾起寶劍，大叫一聲，插入自己腹部，倒地而死。
皂衣劍士連勝二人，再次擺勢亮相。
一名青衣劍士忽地站起，正欲出戰，無疆興起，抽出寶劍，用手指略彈幾彈，呵呵笑出幾聲。
衆劍士知道越王要出戰了，面面相觑。皂衣劍士跪于地上，朝無疆連拜三拜。無疆将劍插回鞘中，緩緩站起，擡手示意，但聽嗖嗖兩聲，他身後飄出兩位侍服美女，于眨眼間脫去王袍，摘下王冠，現出一身緊身劍服。
越王微微一笑，撩腿邁入廳中，大手一揮，樂手再次奏起劍樂。
越王走至皂衣劍士前面：“壯士請起！”
皂衣劍士再拜謝過，起身拿劍，擺出姿勢。
無疆扭頭轉向衆劍士，連點三人，轉對青衣劍士，笑道：“還有你，你們四人，都上來，寡人陪你們練練！”
四位劍士不敢怠慢，一齊站起，外加皂衣劍士，共是五人，齊朝越王數拜，各自抽劍。
無疆笑道：“你們五人，一起上吧！”
五人圍着無疆，開始轉圈。
無疆兩眼眯起，手按劍柄，目光微閉，兩腳微微移動，在音樂奏至酣暢之處時，陡然出劍，但見白光幾閃，隻聽嘭嘭嚓嚓幾聲，五柄寶劍全被削斷，五位劍士卻安然無恙。
音樂戛然而止。
衆劍士驚異之餘，無不喝彩。
五位劍士納地拜道：“謝大王劍下留情！”
“哈哈哈哈，”無疆長笑幾聲，親手将五人扶起，“壯士請起！”走回幾案，轉對候立于側的司劍吏，“五位壯士各賞三十金，其他壯士各賞十金！”略頓，“方才三位殉身劍士，仍循常例，以烈士之禮厚葬，有家室者撫恤五十金，免三十年賦役！”
衆劍士叩地謝恩。
一名軍尉急奔上台，叩道：“報，阮将軍觐見！”
無疆大喜，急道：“快請！”轉對衆劍士，“你們退下！”
衆劍士拜退。
不一會兒，一身戎裝的甬東舟師主帥阮應龍跨步登台，走至無疆跟前，叩道：“末将叩見大王！”
無疆笑眯眯地望着他，手指旁邊席位：“阮将軍免禮！請坐！”
阮應龍走至席前，并膝坐下。
無疆笑道：“寡人候你多日了。幾時到的？”
“末将剛到。”
“舟師到齊了？”
“回禀大王，”阮應龍點頭，“大越舟師全部到齊，共有戰船千二百艘，其中可載五百将士的大船一百艘，可載二百将士的中船二百艘，可載一百人的小船五百艘，餘爲糧草船隻。”
(本章完)