這樣說着，張儀心裏有了底氣，起身徑走過來，在後生對面大大咧咧地并膝坐下，端起早已倒滿的酒爵：“來來來，小兄弟，在下請你了！”
那後生端起酒爵，擡起頭來，看着他微微一笑：“仁兄請！”
張儀舉起的酒爵刹那間懸在空中，表情如同凝結一般，因爲坐在他對面的不是别人，竟是女扮男裝的香女！
好半天，張儀終于結巴出來：“是……是你！”
香女火一樣的目光直盯住他，小嘴一噘，改用女聲道：“就憑你身上那幾枚銅币，”撲哧一笑，将酒爵緩緩舉至唇邊，“還是奴家請你吧。夫君，幹！”
張儀哪裏幹得下去，手中的酒爵“啪”一聲落地。
香女從地上撿起酒爵，倒酒沖沖，再次斟滿，雙手遞予張儀：“夫君，來，奴家敬你。”
張儀總算緩過神來，盯住她問道：“你……你怎麽到這兒的？”
香女笑道：“阿爹說過，按照楚地習慣，大婚之時，夫妻在三日之内，須臾不可分離。夫君與奴家大婚未過三日，夫君遠行，奴家焉敢不從？”
“這麽說來，”張儀震驚，“你……你一直跟在身後？”
香女搖頭：“不是身後，是身前！”
“身前？”張儀更是詫異，“這……這怎麽可能呢？”
香女微微一笑：“奴家隻知不可與夫君有須臾分離，至于身後身前，夫君何必較真？”
“唉，”張儀長歎一聲，舉起酒爵，“說得也是。來來來，在下服了。幹！”
二人喝過幾爵，匆匆填飽肚子，香女招手，早有仆從套上一輛驷馬大車候于店外。二人跳上大車，馭手也不問話，催馬揚鞭，疾馳而去。
走有一程，馬車拐南，及至天晚，馳入一片山地，但見道路崎岖，峰回路轉，隻無一處人煙。
張儀眼望車窗外面，越看越是驚異，擡頭問道：“香女，你……這是去哪兒？”
“去夫君想去的地方。”
張儀揶揄她道：“你知在下欲去何處嗎？”
香女又是一笑：“夫君欲去越地，說确切一點，夫君欲去琅琊，是嗎？”
張儀大驚：“你怎麽知道？”
香女又是一笑：“奴家非但知道夫君欲去越地，還知道夫君欲見越王，幹一番人生大業！”
張儀略一沉思，緩緩問道：“是在下酒後所言嗎？”
香女搖頭，淡淡笑道：“夫君，新婚那夜，你要奴家知你心事，知你爲何而喜，爲何而悲。奴家今日知了，夫君卻又妄加猜測。”
張儀大怔，擡頭望着香女，實在惶惑，一字一頓道：“香女，在下問你，你究竟是何人，從實說來！”
香女撲哧一笑，歪頭望着張儀，反問他道：“你是奴家夫君，你說奴家能是何人？”
張儀張口結舌，正自無奈，馬車已轉入一條空谷，一陣疾馳之後，來到一處山寨。早有人打開寨門，馬車直馳而入，在一處龐大的院門前面停下。
香女率先跳下車子，望着驚疑不定的張儀：“夫君，天色已晚，請于此處留宿一夜，明日再走不遲。”
張儀四處一望，怔道：“此是何處？”
“夫君下來就知道了。”
張儀跳下車子，舉目四顧，在昏暗的天光映襯下，隐約看到院門的匾額上寫着“嵖岈山吳王寨”幾字，正自思忖，香女過來，挽上他的胳膊：“夫君，請！”
張儀别無選擇，隻好跟從香女走進院門。連過幾道門檻，二人步入一進院子，但見裏面燈火輝煌，院中豎槍般站着二十幾條漢子。
張儀不無狐疑地跟着香女步入大廳，進得廳門，目瞪口呆，因爲坐在幾前主位的不是别人，正是香女的阿爹！
香女跪下叩道：“香女叩見阿爹！”
長者點頭，和藹地望着張儀。
香女扯他一把。張儀回過神來，兩手一拱，揖道：“晚生見過老丈！”
長者微微一笑，伸手禮讓：“賢婿請坐！”
張儀拱手謝過，走至客席，坐下。香女緊跟過去，坐他旁邊。
長者望一眼張儀：“聽說賢婿欲至越地，有何大事，能否言于老朽？”
張儀看看長者，再看一眼香女，暗自忖思：“看來，不說實話，斷難脫身。再說，此老既以女兒嫁我，想也無意害我。”遂欠欠身子，拱手揖道，“晚生姓張名儀，魏邦人氏，師從雲夢山鬼谷先生。近日出山，是想遊說越王，促使他成就一樁大業！”
“呵呵呵，”長者樂了，“小女眼光不錯，賢婿果然胸懷大志。隻是……老朽有一惑，尚需請教賢婿。”
“老丈請講，晚生知無不言。”
“鬼谷先生大名，老朽早有耳聞。賢婿既爲鬼谷先生高徒，自當輔佐天下英主，爲何卻要明珠暗投，遠去蠻夷之邦，遊說一個不識時務的越王呢？”
張儀遲疑一下，欲言又止。
長者揮手，除香女之外，衆皆退出。
長者望向張儀，緩緩說道：“這兒沒有外人，賢婿隻管講來。”
想到方才看到的吳王寨幾字，張儀忖知長者或與吳國有關，而吳早已滅國，想必不會對他有所阻礙，決定托出實情，便拱手道：“晚生以爲，未來天下，或歸于楚，或歸于秦，必成一統。儀雖不才，有志輔助楚王成此帝業。眼下而言，楚國心腹之患，當是越人。越人自吞吳之後，盤踞東部沿海，漸成勢力。越人以大山、沼澤爲屏障，以大海爲背依，神出鬼沒，屢屢侵擾楚地，防不勝防，除之不易。越患不除，楚必後方不穩。後方不穩，楚北圖中原之心必懈，大業難成。儀去越地，實欲誘虎出山，一舉除之！”
長者二目放光，但又迅速閉上，兩手因過分激動而微微顫抖。香女更是激動萬分，摸過張儀之手，用力捏住。許是香女用力過大，張儀疼得差點兒叫出聲來。香女覺出，心疼不已，忙又輕輕搓揉。
張儀無法擺脫她，正自窘迫，長者已經鎮定下來，朝他微微點頭，淡淡笑道：“賢婿所言，高屋建瓴，切中實際，确爲天下大才。老朽仍有一問求教賢婿。”
“老丈請講。”
“此行既爲誘虎出山，賢婿可知此虎？”
“這……”張儀語塞。
長者又道：“賢婿此去，當是與虎謀皮。既要與虎謀，賢婿自要知曉此虎，知它來自何處，長于何方，年齡幾何，是胖是瘦，是剛是柔，齒有幾顆，齒長幾許，爪有幾多，爪長幾許，威于何處，弱于何點……”頓住話頭，目視張儀。
張儀震驚，因長者所言，竟與鬼谷先生近日所授的揣摩之術暗合。近幾日來，他的精力全都耗在招親與逃婚之事上，如何謀越，正是他的下一步盤算。
見長者目光仍在盯他，張儀似有所動，揖道：“聽老丈言語，想必知曉此虎了！”
“是的，”長者點頭，“老朽與此虎的确有些瓜葛，觀他多時了。賢婿此去謀他，老朽或能施以援手。”
“太好了！”張儀拱手，“晚生煩請老丈指點！”
張儀的興緻完全被長者調動起來，正欲傾身以聽，長者卻扭頭看看滴漏，拱手道：“夜已深了，賢婿昨夜沒有睡好，今又奔波一日，鞍馬勞頓，想必累了，早點歇息吧！”說罷顧自起身，走向内室。
張儀微怔，起身揖道：“晚生恭送老丈！”
外面有人進來，侍候張儀、香女用餐，洗浴。
是夜，張儀一則太累，二則有太多的謎團待解，再無心思琢磨逃跑之事，早早就與香女入房歇了。
張儀走至榻前，見錦緞下面，香女已是玉體橫陳，滿屋生香，心中大動，踟蹰有頃，仍舊抱過一床緞被，将枕頭移至另一端，兀自睡了。
黎明時分，張儀夢到山花爛漫，遍野芬芳，玉蟬兒翩翩走來，二人采花追蝶，嬉戲取樂。玉蟬兒似是熱了，脫去身上白紗，在一片草地上躺下。看到玉蟬兒赤身裸體，張儀轉身，閉眼，正欲避開，忽然聽到玉蟬兒顫顫的聲音：“張公子，你到哪兒去？”
張儀欲走不能，欲回頭不敢，心兒突突狂跳，口中喃道：“我……我……”
玉蟬兒微微笑道：“張公子，不會是嫌棄奴家吧？”
張儀既不敢說話，又不敢睜眼去看，隻好緊閉兩眼，一步一步後退。正退之中，張儀突然感到身上一股暖熱，原是玉蟬兒不知何時貼上身來，在他耳邊道：“張公子，你……喜歡蟬兒嗎？”
張儀喃喃道：“喜……喜歡！”
“既然喜歡，還等什麽？”
張儀再也忍受不住，将玉蟬兒一把抱住，正欲成就好事，玉蟬兒忽地将他推開，披上白紗，飄然遠去。
張儀急了，撒腿追上，将她緊緊摟住，口中喃喃叫道：“蟬兒……蟬兒……”
正叫之時，夢卻醒了。
張儀感覺有異，打個驚愣，見自己緊緊摟着的卻是香女。原來，香女不知何時也搬過枕頭，熟睡在他身邊。
見自己這般熊樣，張儀羞紅滿面，正自尴尬，香女醒來，臉色绯紅，埋頭拱進他的懷裏，嬌顫一聲：“夫君……”
張儀欲再抽回胳膊，卻發現自己的肢體竟然不聽使喚了。
美時苦短。張儀、香女顧自纏綿，竟是起得遲了。洗漱剛畢，二人就被傳至廳堂。長者端坐幾前，似已候得久了。
張儀、香女疾步趨前。
香女愛澤新沐，一臉甜蜜，跪地叩道：“香女叩見阿爹！”又扯一把張儀。
張儀遲疑一下，跪地叩道：“晚生張儀叩見老丈！”
長者微微一笑，伸手道：“賢婿請坐！”
二人坐下，長者兩眼盯視張儀，甚久，點頭說道：“賢婿昨晚言及天下大勢、此生壯志，老朽歎服。賢婿胸懷天下，爲天下而謀楚，爲楚而謀越，更令老朽汗顔。”
張儀拱手：“老丈偏愛，晚生謝了。老丈褒獎之言，晚生愧不敢當。”
“呵呵呵，”長者笑出幾聲，“老朽這是愛才，不是偏愛！”話鋒一轉，直入主題，“賢婿此去謀越，當須先知越人。”
“請老丈教我！”
長者侃侃言道：“勾踐滅吳之後，領大兵北上入淮，與晉、齊三戰而勝之，周王使人賜勾踐胙肉，命其爲伯（bà，通霸）。勾踐屢勝，野心膨脹，欲霸天下，遂兵臨泗上，與齊人複戰于徐州，大勝之。勾踐乘勝追入齊地，大兵攻至臨淄，卻遭慘敗。勾踐引兵退據琅琊，以大海爲依托，與齊人對峙。勾踐本欲複仇，不想卻生病身死，越亦因之勢衰。其子與夷引兵南回，傳位數世，偏安東南，再無北上争霸之心。諸咎之亂後，越人三弑其君，太子搜不敢爲君，躲于丹坑，越人點燃艾蒿熏他，逼他出來做王，是謂越王無颛（zhuān）。無颛爲王，戰戰兢兢，如履薄冰，未過幾年，憂懼交加而死，其弟繼位，是謂無疆。無疆繼位二十二年，勵精圖治，越國大治。數年前，楚大夫贲成因家族瑣事得罪昭氏，滿門遭誅，贲成奔越。贲成才華橫溢，劍術高超，甚受無疆寵愛，用爲上将軍。贲成得志，自比子胥，欲佐無疆成就大業。無疆得贲成後野心勃起，欲圖先王勾踐未竟之業，稱霸中原……”
張儀撲哧一笑：“嗬，這對君臣，一個追比勾踐，一個自比子胥，倒也成趣！”略頓一頓，似又想起什麽，恍然有悟，“難怪越人陳兵琅琊，原來如此！”
“是的，”長者點頭，“除贲成之外，無疆身邊另有二人也很了得，一是倫琪，二是阮應龍。倫琪是越國高士，博古通今，謀事周全，被無疆拜爲國師，言聽計從，大小國策，皆由他出。阮應龍出身于甬東漁家，外号海蛟，極通水性，精于舟戰，無疆拜他爲甬東舟師主帥。贲成本欲引越人伐楚，倫琪、阮應龍卻力主伐齊，無疆最終聽從二人之見，決定先伐齊，後伐楚，以踐先王之志。贲成拗不過衆人，隻得與越王引兵伐齊。”
張儀怦然心動，深思有頃，擡頭問道：“請問老丈，無疆威于何處？”
“無疆完全不同于其兄長無颛。在内，他天賦異禀，少有雄心，讀書甚多，智勇兼具，知人善任，體恤部衆，自繼位以來，越人莫不服他。即使贲成、倫琪諸人，也對他深懷敬意，願意爲他效忠。在外，他天生神力，精通劍術，堪稱天下第一劍士，有萬夫不當之勇！”
“他又弱于何處？”
“在内，不識時務；在外，天生劍癡。”
張儀圓睜兩眼：“請老丈詳解！”
長者侃侃言道：“中原已入戰國，此人仍做春秋争霸之夢，當是刻舟求劍，不識時務。此人視劍如命，癡迷技擊。無論何術，一旦入癡，耳目必爲所障。”
張儀不可置信地望着長者，半晌方道：“老丈所言，晚生歎服。依老丈見識，定是世間高人。晚生冒昧，敢問老丈是何方高士？”
長者擺手：“‘高士’二字，老朽愧不敢當。”緩緩起身，“賢婿若想知曉老朽，請随我來！”說罷出門率先走去。
張儀略怔一下，與香女一并起身，緊随于後。
二人跟從長者左拐右轉，來到一處院落。張儀打眼一看，知是家廟。
三人走進廟堂，見堂中擺着一排幾案，案上供着一排靈位。張儀的目光聚向最中間的靈牌，上面赫然寫着“公孫雄”三字。
張儀頓有所悟，再看香女，見她已在牌位前面緩緩跪下。
“賢婿，”長者跨前一步，跪于中間，對張儀道，“你也跪下吧！”
張儀上前，在長者另一側跪下。
三人各拜幾拜，長者擡頭望着靈位，緩緩說道：“賢婿可知公孫雄否？”
“聽說過。”張儀點頭，“當年越王勾踐将吳王夫差困于姑蘇台，吳國大夫公孫雄肉袒膝行，在越王跟前爲吳王求和。”
“是的，”長者淚水流出，“老朽名叫公孫蛭，牌上之人是老朽先祖。先祖自辱己身，肉袒膝行三百丈，鮮血滴染重重石階，見者莫不淚出。先祖一路跪至越王面前，勾踐視而不見，斷然不從。先祖不忍再見吳王，徑至太湖，入水剖腹自殺。吳王自焚于姑蘇台後，先祖長子、次子，就是旁邊二位，公孫贊、公孫策，爲報國恨家仇，密謀行刺越王，不想越王防護甚密，二人壯志未酬，舉家受誅。再邊上一位，就是先祖的第三子，也即老朽曾祖，聞訊出逃。曾祖隐姓埋名，以屠狗爲業，經營幾代，在楚置下産業。及至老朽，幾經輾轉，見此山險峻，遂在此地營建此寨，招賢納士，結交豪傑，圖謀雪恥複國。隻是……幾十年來，始終未得機緣。今遇賢婿，實乃蒼天有眼哪！”
張儀納頭拜道：“晚生不知前輩是英雄後人，失禮之處，還望恕罪！”
(本章完)