走出将軍府門，參将正引荊生前往驿館，遠遠看到守關軍尉領着十幾名關卒押送一行人照面走來。被押送者一路走，一路叫嚷。
嚷得最兇的不是别個，卻是張儀。
自于宿胥口外與蘇秦别後，張儀直入大梁，因盤費短缺，在大梁一家尋常客棧小住十數日，将龐涓的發家過程及孫膑至魏等情細摸一遍。其間恰逢越、齊對峙，楚人伐宋，宋向魏求救，魏拜龐、孫引軍救宋，天下熱鬧非凡，張儀極是興奮，覺得出山的時機讓他尋對了。張儀仔細琢磨楚、宋、齊、魏、越五國形勢，又将韓、秦、趙、燕等簡析一遍，決計盡快趕到郢都，勸楚王舍宋取越，暫不與魏争鋒。由于時間緊迫，張儀即刻動身，尋最近之道，經由陉山要塞，過方城入葉，由宛、穰入郢。
也是趕得巧了，張儀趕到陉山時天色已晚，關門緊閉。張儀與過關路人在關外一直候至天亮，好不容易熬到開關，卻被楚人無故扣押，身上錢财悉數沒收。
張儀并不惜财，但母親臨終前留給他的那枚小金餅卻難割舍，之所以又叫又嚷，就是想讓他們将其歸還。
軍尉聽得心煩，将槍尖頂住他的後背：“你這奸細，再嚷一聲，老子捅了你！”
張儀見他兇狠，不敢再吱聲。荊生見過關行人均被押送過來，就如犯人一般，轉對參将道：“請問将軍，他們犯下何事了？”
參将掃過衆人一眼，輕聲道：“沒犯什麽事，不過是些路人。近日将軍頒令，凡是過關人等，許進不許出，暫時扣押關内，待過幾日，自會放行。”
荊生點頭，與參将候于一側，讓軍尉押衆人先過。
張儀看到參将，見他衣着，知是管事的，眼珠兒一轉，突然一個轉身，斜刺裏跑到參将跟前，大聲嚷道：“将軍，請管束你的部下！”又手指軍尉，“那厮搶走在下金子，請将軍爲在下做主！”
軍尉急走過來，正要去拖張儀，被參将止住。
參将望向軍尉，冷冷問道：“你拿走這位客官的金子了？”
軍尉低頭，輕聲辯道：“回将軍的話，下官不敢！此人身上攜帶魏币，下官疑他是魏人奸細，暫時将其沒收，待拷問明白，再作處置！”
張儀聽得明白，再次嚷道：“将軍，此人搜查包裹，單選貴重之物查驗，分明是謀财，請将軍明鑒！”
荊生看一眼軍尉，知他是個老關吏，心中明白，便對張儀道：“請問客官，軍爺沒收你多少金子？”
張儀應道：“金币一枚！”
荊生從袖中摸出兩塊楚國锾金，遞過來道：“客官請看，在下予你兩枚楚锾，權抵你的一枚魏币如何？”
張儀抱拳道：“先生美意，在下謝了。在下隻想讨要在下的那枚魏币，莫說你是兩塊，縱使十塊，在下斷也不換！”又轉對參将，“聽聞楚人善于治軍，這塊金子，還望将軍爲在下做主！”
參将轉望軍尉：“客人的金子呢？”
軍尉從袖中摸出一塊金子，雙手呈予參将：“就是這塊，請将軍查驗！”
參将接過，反複察看，并不見稀奇，便遞還給張儀，笑道：“客人請看，可是這塊金子？”
張儀驗過，點頭：“正是！”
“既然是你的，可以歸你了！”
張儀納入袖中，朝參将拱手：“謝将軍！”複轉身，大步走進那隊人中。
軍尉恨恨地瞪了張儀一眼，拱手别過參将，押上隊伍繼續前行。
荊生望着張儀的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有據，一口一聲在下，定非尋常人物。且此人不顧死活，一心讨要那塊金子，想是另有緣故！那軍尉恨他入骨……”陡然打個驚愣，略想一下，轉對參将，拱手：“将軍，在下暫不去館驿了。眼下尚早，在下欲去膳房一趟，看看下人是否卸完貨了。”
參将亦拱手道：“荊掌櫃既如此說，在下就不陪了。”又從腰中摸出一塊令牌，“這幾日查得緊，你拿上這個，就無人阻你了。待事兒辦完，你可自去驿館，在下已經安排妥當。”
荊生接過令牌，謝過參将，到卸貨的地方查看一圈，尋人問出扣押過往行人的院落，急趕過去，果見門口戒備森嚴，滿院子都是過關路人。衆人或躺或站或坐，皆不知發生何事，個個面呈憂容，但沒有誰敢吱一聲。
荊生向守衛出示令牌，邁步走進院子，在裏面尋找一圈，不見張儀的影子。荊生拉過一名兵士，悄悄塞給他幾枚布币。兵士藏過銅子，順手指指最裏側一間屋子：“想是被關在那兒了！”
荊生暗吃一驚，疾步走向那間屋子，果見房門緊閉，側耳一聽，裏面傳出沉悶的擊打聲。荊生急急敲門，好一會兒，房門閃開一道細縫，一隻腦袋從裏面伸出，正是那名軍尉。
軍尉這也認出荊生，陡吃一驚：“是你……”
荊生不及他做出反應，用力一推，閃身進了屋子，打眼一看，房中光線昏暗，張儀兩手被反綁，口中堵上一塊棉布，已被打得皮開肉綻，人事不省。見有外人來，幾名兵士各持棍棒，不知所措。
軍尉知他來路，以爲是專門查他來的，早已魂不附體，反身關上房門，小聲辯道：“先……先生……此人是魏……魏國奸細，在下正……正在拷問！”
荊生冷冷看他一眼，從袖中緩緩摸出一隻袋子，啪地扔在地上：“軍爺犯不上爲這區區一塊金子費力拷問了！這點小錢，算是在下慰勞諸位的，軍爺與諸位……”用手指幾位正在行兇的兵士，“拿去買杯酒喝。”
軍尉望望錢袋，又望望荊生，怔在那兒。
荊生手指張儀：“此人與在下有些糾葛，軍爺若是不想招惹麻煩，就請好生照看，今夜人定時分，将此人送至驿館，在下隻在那兒候等。”
軍尉哪裏還敢多話，隻顧頻頻點頭。荊生盯住他又看幾眼，拉開房門，大踏步出去。
人定時分，那軍尉果然帶人将張儀悄悄擡進驿館。
荊生正在爲張儀敷傷，見他悠悠醒來，長出一口氣道：“客官總算醒了！”
張儀懵懵懂懂地覺出眼前的原是白晝所見之人，回首細想發生之事，知是被他救了，不無感動地輕歎一聲，脫口問道：“在下與先生非親非故，先生爲何要救在下？”
荊生笑道：“因爲我想知道，客官爲何隻在意那一塊金子？”
張儀摸摸袖口，見到金子仍在，亦笑一聲：“看來，先生是個好奇的人！”
翌日晨起，荊生使人将張儀小心翼翼地擡上自己的馬車，别過前來送行的參将等人，與卸完貨的三十輛牛車一道馳出軍營，辚辚馳往葉城。
行有一程，因路面不平，馬車颠簸不已，張儀遍體是傷，疼得龇牙咧嘴，強自忍住。荊生看在眼裏，停下車子，使人抱來六床被褥墊起，将張儀重新擡上，令馭手緩緩行駛。張儀疼痛果然減輕，笑對荊生道：“先生可是楚人？”
荊生搖搖頭，又點點頭。
張儀異道：“先生爲何先搖頭，後點頭。”
荊生笑道：“要想知道這個，你得先說說那塊金子！”
張儀亦笑起來，遂将秦人奪占河西及逼死生母的往事細述一遍。又見荊生這般仗義，張儀也就不加隐瞞，将赴洛陽學藝及進雲夢山求拜鬼谷先生等事一并說了。張儀本就口若懸河，這又路途漫長，時間從容，自是講得詳盡，聽得荊生張口結舌，愣怔半日，方才驚道：“如此說來，魏國大将軍龐涓是張子的師弟了？”
“正是。”
荊生連連揖道：“失敬，失敬！”
張儀苦笑一聲，輕輕歎道：“唉，命運真是捉弄人。在山中之時，龐涓那厮狗屁不是，一出山，他卻封侯拜将，風光無限。在下出山，本欲助楚幹出一番大業，誰料剛入楚地，竟就無緣無故地挨上這頓狠揍！”
荊生笑道：“說起這個，在下倒要恭賀張子了。不瞞張子，昨日之事，在下若是去得遲些，隻怕張子眼下已被他們扔到荒坡上，讓那野狗吃了。”
張儀震驚：“在下與他們無怨無仇，爲何要置在下于死地？”
“因爲張子不該不依不饒，堅持讨要那塊金子，更不該将此事訴諸參将。”
“這……”張儀急道，“我就不信，楚國難道沒有王法，容許此等惡人爲非作歹？”
“唉，”荊生歎道，“楚地關卡俱是肥差，關吏多是王親國戚、世族貴胄，尋常百姓根本沾不上邊！這些蛀蟲個個貪得無厭，雁過都要拔毛，何況是過關百姓？張子與他們較力，能夠不死，已是洪福齊天了！”
張儀朝荊生拱手揖道：“這麽說來，在下是欠先生一命了！”
“不說這個吧。”荊生笑道，“張子欲至何處，可否告訴在下？”
“欲去郢都求見楚王。”
“張子大志，在下敬仰。不過，郢都遠在數千裏之外，張子眼下這樣……”
張儀輕歎一聲：“唉，那就聽天由命了！”
“這樣吧，”荊生略一思忖，“在下在葉城有些生意，張子若是不棄，可在城中小住幾日，待傷勢好些，再上路不遲。”
“如此甚好，隻是……這麽麻煩先生，實叫在下過意不去。”
荊生順口接道：“張子若是真的過意不去，可幫在下做點兒小事。”
張儀笑道：“在下既欠先生一命，自當爲先生效力。敢問先生，欲讓在下去做何事？”
“張子會算賬否？”
“數術之學，在下少時即知。”
“如此甚好。”荊生喜道，“在下店中，正好短缺一個賬爺，有勞張子幫忙幾日。”
聽到隻是要他幫忙做幾日賬爺，張儀呵呵一樂，慨然允道：“小事一樁，定了！”
主将景合安排數萬将士酒肉三日，估算魏軍已至睢陽，遂于第三日傍黑，留下五千人馬守衛陉山，親點大軍五萬五千拔寨起營，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，幾匹探馬風一般馳來，于黑暗中尋到景合，爲首軍尉急急禀道：“報，魏國大軍并未開往睢陽！”
景合震驚：“魏人哪兒去了？”
“回禀将軍，魏軍沿睢水進至睢陽西南，距睢陽三十裏處突然南拐，行進速度加快一倍，看那樣子，想是襲奔苦縣去了！”
“襲奔苦縣？”景合思忖一陣，擡頭問道，“魏軍全都去了？”
“回禀将軍，一個不剩，全都去了！事發陡然，下官命人繼續追蹤，親來禀報将軍！”
景合思索有頃，傳令停渡。
打前鋒的景翠疾馳過來，正欲問個分明，又有兩匹探馬馳來，報說龐涓大軍繞過苦縣，徑奔西南！
景合猛地一拍腦袋：“不好，龐涓奔項城去了！”
聽到魏軍遠襲項城，景翠大驚，瞪大眼睛望向景合。
景合越想越氣，将長槍連連敲在車幫上，怒道：“打的什麽屁仗？昭陽那厮連龐涓要去何處都推不出，還說什麽襲奔大梁，合擊龐涓？”
景翠急道：“項城是我辎重所在，眼下守軍不足萬人，父帥……”
景合略頓一下，捋須說道：“龐涓這是攻我必救，旨在逼我伐宋大軍回撤。”沉思有頃，冷冷一笑，“哼，龐涓如此膽大妄爲，遠襲項城，定是不知我有大軍六萬埋伏于此。敵變我變，項城萬不可失！傳我軍令，回師南下，襲奔項城，殺他一個措手不及！”
“末将得令！”
黎明前的黑暗裏，在大軍拔寨遠征之後，陉山要塞空空蕩蕩，守關兵士絕大部分躺在營帳裏睡覺，少數守值的兵士也都抱槍昏昏欲睡。
突然，遠處一車馳至關前，守值的兵士聽聞聲響，乍然一驚，持槍喝道：“來者何人？”
爲首一人大叫：“我是景将軍手下軍尉，此來傳送景将軍急令，快開關門！”
幾位兵士揉揉眼睛，點亮火把，果見對方是楚軍軍尉打扮，再無疑心，嘟哝兩句走下城樓，打開關門，放下吊橋。
幾人馳上吊橋，走進關門，拔刀逼住幾名兵士。其中一人打聲呼哨，伏于近處的兵士齊湧過來，發聲喊，沖入關中，将守值的兵士盡皆綁了。大隊魏人沖進，可歎八千楚人多數不及穿衣，全部稀裏糊塗地成了魏人俘虜。
輕取陉山要塞之後，孫膑傳令衆将士在關外燃起數堆大火，擂鼓呐喊。
景合大軍由洧水斜刺裏朝東南方向插往項城，剛過召陵，忽聞西北方向隐隐傳來戰鼓、呐喊聲，回首望去，但見陉山方向火光沖天，竟是呆了。景合最先反應過來，驚呼中了龐涓的調虎離山之計，急令回師馳援陉山。
數萬大軍急急回馳，于午時趕至陉山，卻見關門前面并無搏殺痕迹，唯有無數火堆依舊在風中明滅。城牆之上靜悄悄的，似無一人。護城河上吊橋吊起，城門緊閉。景合大是驚異，擡頭望去，仍然不見異常。
景合喝令開門，城樓上緩緩現出一人，卻是孫膑。
孫膑擺手，無數魏旗從牆上升起，在關塞各處随風飄揚。各處城牆的垛口處陡然冒出無數魏人，個個張弓搭箭，躍躍欲射。
景合驚退數十步，在一箭之外停車，正欲下令攻打，項城方向快馬馳來，說龐涓大軍正在攻城。
景合此時方才明白景舍的臨别贈言，對景翠喟然歎道：“唉，與龐涓作對，悔不該啊！”
景翠急問：“父帥，眼下怎麽辦？”
“還能怎麽辦？陉山已失，項城若再不保，有何顔面去見王上？”
“孩兒這就引軍殺回項城！”
景合思忖有頃，緩緩說道：“翠兒，你帶五百軍士速去彭城，向昭将軍申明情勢，要他火速回援！”
景翠求道：“父帥，讓别人去吧，翠兒隻想與父帥在一起！”
景合斷然喝道：“去吧，此事沒得商量！你可告訴昭陽，就說爲父說的，項城若失，縱使他攻下彭城，亦是過大于功！”
景翠泣淚道：“孩兒遵命！”
景翠引五百軍士别過景合，絕塵而去。
望着景翠漸去漸遠，景合轉對副将：“傳令，後隊變前隊，兵發項城，與龐涓決戰！”
景合的五萬大軍再次掉頭，排成一字長蛇陣，前後拖拉十數裏，向項城急急進發。大軍再次越過召陵時，景合遠遠聽到項城方向隐約傳來戰鼓聲，遂催動部衆加快腳步，向颍水方向急插。前軍剛至颍水，忽聽鼓聲大作，魏軍的三千虎贲從左右兩側的叢林中分段殺出，個個如猛虎下山、餓狼撲食，不消一刻，竟将整條長蛇攔腰截爲數段。
景合大驚，急令退軍，卻見四面皆是魏人，不知退往何處。一晝夜下來，楚兵往返奔襲兩百餘裏，早已疲憊不堪，此時猝不及防，不及列陣，局勢完全失控，将不見兵，兵不見将，各自爲戰，四散奔逃。
(本章完)