“呵呵呵，”魏惠王樂得合不攏嘴，點頭贊道，“确實是個大才。前日觀之，寡人不以爲然。今日觀之，孫愛卿之才當在龐愛卿之上！寡人留你們下來，是想問問你們，依孫愛卿之才，寡人該當如何用之？”
惠施看向太子申。
太子申接道：“兒臣以爲，既是大才，就不能小用，父王可拜孫子爲監軍。”
魏惠王轉向惠施：“申兒說拜他爲監軍，愛卿意下如何？”
“殿下安排甚當！”
“好！”魏惠王決斷道，“就封孫子爲監軍，愛卿拟旨去吧！”
惠施答應一聲，跟毗人走至一旁的偏殿拟旨。
看他走遠，魏惠王轉向太子：“鬼谷之中，真就是藏龍卧虎啊！申兒，此去鬼谷，别的可曾看到什麽？”
太子申油然感慨，朗聲應道：“鬼谷先生另有三個弟子，一個名喚張儀，一個名喚蘇秦，還有一個仙姑，名喚玉蟬兒。另有童子一名，模樣精靈！”
魏惠王急問：“張儀、蘇秦二人，也都是習兵學的？”
“兒臣不知。”太子申搖頭，“就兒臣所知，他們個個不俗，抛開張儀、蘇秦不說，單是那位仙姑的所言所行，就使申兒終生難忘！”
“哦？”魏惠王大是驚奇，“一個女娃兒家，能有什麽不俗之處？”
太子申侃侃說道：“此女當是奇人！就兒臣所知，鬼谷諸子，包括孫子，皆聽她的。父王所賜千金，所賞珠寶，此女叫兒臣原物帶回。兒臣言及父王心意，執意不肯，此女竟說：‘回去轉呈你家父王，爲君之道，當與民相安。财物取之于民，亦當用之于民。這些金子，這些珠寶，皆爲民脂民膏，來之不易，自該用于該用之處，不要随意抛擲！’”
魏惠王沉默半晌，點頭歎道：“唉，寡人一時糊塗，竟以粗鄙之物亵渎鬼谷聖地。看來，鬼谷先生，當爲天下聖師！”
接下來幾日，魏惠王連頒幾道诏令，要求三軍将士墾荒種田，舉國不再征役，蒼頭農閑演兵習武，農忙回鄉種地，百姓賦役減免六成，凡願回鄉的邊陲流民，十年之内賦役全免。
诏令下達，舉國歡騰，民心大振，百姓奔走相告，各地流民聞訊，紛紛返回。到冬至時，前後不過三個月，東返魏民已過十萬，思鄉欲動者不計其數。
早有急報傳至鹹陽。
惠文公震驚，急道：“快，召竹先生、大良造、上大夫、國尉速來議事！”
内臣應諾後離去，剛到門口，惠文公又道：“慢，順帶捎上那個姓陳的上卿！”
竹遠、公孫衍、公子疾、司馬錯、陳轸五人急急趕至禦書房時，惠文公仍在閱讀河西急奏。看到五人叩見，惠文公沒有擡頭，伸手略擺一擺，順口說道：“衆卿免禮！”兩眼仍舊盯牢奏報。
五人互望一眼，各就其位坐下。
惠文公眼盯奏報，似是自語，又似是說給衆臣聽：“這些魏民竟置長勢良好的冬麥于不顧，扶老攜幼，重返故土。河西郡一月失民五萬，”擡起頭來，掃視衆臣一眼，聲音略略提高，“諸位愛卿，你們可都看見了？”
諸臣紛紛點頭。
“若是聽任此事，”惠文公用指背敲着幾案，“大家兩年來的努力，就會毀于一旦！諸位愛卿，你們可有良策？”
司馬錯奏道：“啓禀君上，依臣之見，封鎖河水，關閉邊關，看他們如何東返？”
惠文公沒有理他，隻将目光緩緩移向公孫衍。
公孫衍拱手奏道：“臣以爲不可！”
惠文公問道：“爲何不可？”
“留人若不留心，非但無益，反而有禍。再說，多年以來，列國邊民如同士子一樣，均是自主流動，我若閉關強留，縱使留住魏國流民，也無異于自斷後路，自此以後，列國流民誰敢再度入秦？”
惠文公點頭：“愛卿所言甚是，說下去！”
“依臣之見，眼下流民東返，不爲急患。”
惠文公急問：“何爲急患？”
“急患在于魏國政治。據臣所知，近日魏王推行新政，三軍屯田，減稅六成，獎勵流民返鄉，免除流民十年賦役。常備武卒屯田自給，士氣陡增，戰力有增無減。各地蒼頭耕戰兩顧，民心聚合。”
“唉，”惠文公歎道，“愛卿所言，正是寡人憂患之處。寡人真不明白，同一個魏罃，先君在時事事糊塗，簡直就像一個昏君，輪到寡人，他竟就一下子明白過來，這要趕上一代明君了！”
司馬錯插言道：“魏有此治，必是因了龐涓這厮！”
“嗯，”惠文公點頭道，“必是他了。寡人苦心孤詣，隻在謀魏，誰知這半路上殺出一個龐涓，實讓寡人措手不及！”
公子疾接道：“天下盛傳龐涓夢中得授兵學秘籍《吳子兵法》，深得吳起用兵精要，臣本疑此事，觀今日情勢，傳聞或爲真實！”
惠文公的眉頭擰得更緊：“秦人甚懼吳起，無論此事是否屬實，都将影響三軍士氣。看來，龐涓不除，秦無甯日！”
陳轸嘴角微動，鼻孔裏哼出一聲，面現不屑之色。
惠文公靈光一閃，轉向陳轸，目光征詢：“陳愛卿？”
陳轸拱手：“回君上的話，臣以爲，魏國大治與龐涓無關。”
“哦？”惠文公兩眼圓睜，“請愛卿詳言！”
“據臣探知，龐涓夢受吳起兵學一事純屬謠傳。”
惠文公急問：“愛卿何以知之？”
“龐涓曾于數年前入雲夢山，跟随鬼谷子修習三年兵學。”
“鬼谷子？”惠文公一驚，目光迅速轉向竹遠，“竹先生可知此人？”
竹遠正自閉目靜坐，吃此一問，不自覺地“哦”出一聲，緩緩擡頭，微微一點。
惠文公急道：“先生請詳言之！”
竹遠睜眼：“鬼谷先生是修長師伯。在山中時，修長屢聽家師提及師伯，說他已成道身，上可通天，下可徹地。不過，據家師所講，師伯向不收徒，今日爲何收留龐涓授藝，修長也是不知。”
陳轸接道：“跟随鬼谷子修習的不僅有龐涓，還有孫膑、張儀諸人。據臣所察，龐涓與其師兄孫膑同習兵學，龐涓所學，不過是鬼谷子的一點皮毛，孫膑之才，更在龐涓之上。”
惠文公喜道：“果真如此，陳愛卿可速去鬼谷，爲寡人聘之！”
陳轸搖頭道：“回禀君上，眼下去聘，已是遲了！”
“哦？”惠文公驚道，“難道此人……”
陳轸接過話頭：“據臣所知，此人已至魏國，被魏王聘爲監軍。如果不出臣之所料，免賦、屯田之謀，當是出自孫膑。”
惠文公眉頭緊鎖，緩緩站起，在廳中來回踱步，許久，方才回至座位，眉頭略有舒展，掃視衆人一眼：“陳愛卿所言，倒是新鮮。關于如何應對，請諸位詳加斟酌，他日複議。”
衆人應諾，各自告退。
陳轸正欲出門，惠文公叫住他：“陳愛卿留步！”
陳轸回來，又要叩拜，惠文公笑挽其手道：“愛卿不必多禮。聽聞愛卿精通天下音律，寡人早欲請教，恨無閑暇。前幾日義渠君進貢幾位歌姬，說是歌聲繞梁，如夜莺一般。愛卿若有雅興，可陪寡人一同賞玩。”
陳轸心知肚明，退後一步，拱手揖道：“臣謝君上厚愛！”
惠文公呵呵又笑幾聲，攜陳轸之手徑去樂坊，在一個舞廳分主仆坐下。惠文公擊掌，鍾鼓管弦齊鳴，後場轉出六位舞姬，在二人前面的紅地毯上翩翩起舞。領舞的少女皮膚細白，頭發金黃，美目生盼，朱唇輕啓，聲音果如夜莺鳴啭。
惠文公笑道：“陳愛卿，這曲歌舞入眼耳否？”
陳轸回應一笑，贊道：“回君上的話，義渠歌舞，音聲悅耳，姿态賞心，可謂美妙絕倫啊！”
惠文公手指六位舞姬：“六姬之中，愛卿可有評點？”
陳轸又是一笑：“叫臣來說，六姬個個絕美，尤其是那領舞女子，婀娜多姿，顧盼生情，一舉一止，楚楚動人，堪稱絕代佳麗！”
惠文公笑道：“愛卿果然識美！此女旬日之前來到此地，寡人也是首次見她。據說此女來自西方異域，義渠君得之，視爲奇珍，特意進獻寡人！”
陳轸拱手道：“天下尤物，自當侍奉英主，臣恭賀君上了！”
惠文公擺手讓衆女退下，轉對陳轸笑道：“聽愛卿說話，果是惬意！”起身走至廳外，看看天色，“時辰不早了，關于這個天下尤物，寡人他日再向愛卿讨教！”
陳轸拱手：“臣告退！”
(本章完)