魏惠王又歎一聲，指着龐涓的奏章：“龐愛卿奏請重振武卒，征丁十萬！”又指着朱威的奏章，“朱愛卿卻說，流失邊民有五十萬衆，民無隔夜之糧！”動手将兩卷奏章收起，堆在一處，緩緩站起身子，“二人所奏都是大事，都是刻不容緩，卻又水火不能相容，叫寡人如何是好？”
許是坐得太久，魏惠王乍一站起，不由自主地打個趔趄，所幸毗人眼疾手快，一把扶住。
魏惠王苦笑一下，搖頭：“老喽，寡人老喽！”
二人走出禦書房，沿外面的花徑走向後宮。
走有十數步，魏惠王對毗人道：“明日辰時，召惠相國、武安君、朱上卿、孫客卿，還有太子，前殿廷議！”
“老奴遵旨！”
翌日辰時，魏惠王在前殿與龐涓、惠施、朱威、孫膑、太子申等廷議朝政。
魏惠王一臉疲憊，指着幾案上的兩道奏章，緩緩說道：“兩道奏章，寡人全都看過了。”目光落在龐涓、朱威身上，略頓一下，“兩位愛卿寫得實在好啊。朝中有賢臣若此，可見上天是垂憐寡人的。”
衆人互望一眼，誰也沒有說話。
魏惠王拿起龐涓的奏章：“大魏要振興，沒有武備萬萬不行！這些年來，強鄰犯境，戰事頻仍，緻使我武卒缺員，軍備不整，馬匹短缺，器械落後，實爲國家大患。龐愛卿的治軍方略切中實務，當是國之大急，刻不容緩！”
龐涓起身叩道：“兒臣謝王上褒獎！”
魏惠王放下他的奏章：“愛卿免禮。”
龐涓謝過，起身坐于原處。
“然而，”魏惠王話鋒一轉，“兵是要養的。但庫無存糧，田無耕夫，寡人何以讓衆将士安心演武？又何以讓他們舍命出征？”伸手拿起朱威的奏章，“朱愛卿的奏章數據翔實，栩栩如生，寡人每每讀之，如至邊陲，如聞邊民抱怨之聲，如睹邊民失所之景，觸目驚心哪！”
龐涓神色略變，掃視衆人一眼，見朱威、太子端坐，兩眼平視惠王。惠施雙眼微閉，孫膑态度祥和，像是仍在鬼谷裏聽先生講道一樣。
魏惠王将奏章放回幾上，出聲贊道：“朱愛卿寫得不錯，邊民流失，皆因賦稅過重；賦稅過重，皆因戰禍疊起。無民則無賦，無賦何以養兵？”再頓一頓，輕歎一聲，“唉，兩件大事既水火不容，又都刻不容緩。如何決之，寡人苦思無解，請諸位愛卿議決。”
“王上，”龐涓決定先發制人，“列國邊民相互流動，古今一焉，在所難免。至于上卿所奏的邊民流失數量，是否确切，尚需詳加核實。”
“啓禀父王，”不及魏惠王回話，太子申緩緩奏道，“兒臣以爲，朱愛卿所奏，當爲實情。兒臣奉旨去雲夢山迎請孫子，行至酸棗界内，沿途所見，令人心酸。田中不見莊稼，隻見荒草。村中不見炊煙，隻見野狗。邊民拖家帶口，背井離鄉，一路西去，一步三回頭，三步一拭淚，悲泣之聲不絕于耳……”
太子申說得心酸，魏惠王聽得淚出，伸袖拭之：“申兒，不要說了！”轉對朱威，“朱愛卿……”
“臣在！”朱威雙手抱拳，沉聲應道。
“依愛卿之見，可有止民流失之策？”
“回禀王上，”朱威奏道，“當務之急是與民休息。依臣之見，王上應立即诏告天下，減少賦役，獎勵耕織，複修水利，鼓勵墾荒！”
魏惠王轉向惠施：“惠愛卿意下如何？”
惠施見問，睜眼奏道：“臣遊曆稷下時，曾遇鄒人孟轲。談及治國之道，孟子說出一言，臣以爲然。”
“哦，”魏惠王急問，“孟轲如何說？”
“孟轲說：‘民爲本，社稷次之，君爲輕。’”
魏惠王一怔：“此話可有解釋？”
“臣就此請教孟子，”惠施應道，“孟子解釋說：得民者，可做天子；得天子者，可做諸侯；得諸侯者，可做卿大夫。國不以民爲本，就不能得民。國不得民，必危！”
“好好好，”魏惠王豎起拇指，疊聲叫道，“孟轲說得好哇！”
眼見太子、上卿、惠施果如此前所料，結爲一體，龐涓真正急了，拱手奏道：“王上，流民之事固大，軍備之事更是不可松懈！河西失陷，數百裏沃野一夜之間盡爲秦地，王上所失之民何止五十萬？王上，處戰亂之世，無兵則無國，無國何以有民？”
龐涓這席話，魏惠王竟也無言以對，顧左右道：“這……”
龐涓向孫膑連遞眼色，希望孫膑能順着他的語意說下去。
孫膑卻似沒有看見，端坐依舊，一語不發。
龐涓大急，以肘頂他，小聲催道：“孫兄？”
魏惠王聽得真切，目光轉向孫膑：“對了，孫愛卿，你還沒有說話呢！”
“回禀王上，”孫膑抱拳應道，“據膑所察，邊民流失，皆因賦稅過重，役民過頻。流民所去之處，多爲秦地。秦公特别頒布法規，凡魏流民至秦，所墾之田全部歸己，十年免丁，五年免稅。逾越此期，丁四抽一，賦十抽一。膑又察知，此法是秦公專門針對魏國流民而立的。”
孫膑此言一出，衆人皆驚。
魏惠王掏出絲絹，擦把冷汗：“嬴驷這是釜底抽薪哪！”
朱威也似恍然大悟，附和道：“王上，孫子所言，句句是實。前幾年，流民多在西河以東、安邑以西諸郡，如今連酸棗、邺城、上黨邊民也都扶老攜幼，不遠千裏赴秦，長此以往，後果不堪設想！”
“王上，”惠施微睜雙眼，趁熱打鐵，“知魏者莫過于公孫衍，若是不出臣所料，此計必爲公孫衍所出。王上若無應對，三年之後，流失的恐怕就不隻是邊陲之民了！”
魏惠王神色大變，連連點頭，目光卻沒有離開孫膑。
孫膑正欲再說，龐涓連連咳嗽數聲，孫膑打住。
魏惠王等得急了，催道：“孫愛卿，說下去呀！”
孫膑看一眼龐涓，緩緩說道：“王上，秦人欲争中原，必與魏戰。秦民日多，秦粟日多，秦卒日多，如果大舉東圖，我一無可戰之兵，二無可役之民，三無儲備之粟……”打住不說了。
魏惠王聽得毛骨悚然，臉上血色早無，兩眼眨也不眨地盯住孫膑：“愛卿可有對策？”
“臣以爲，”孫膑微微點頭，“王上可以雙管齊下，一手促軍備，一手促農桑。”
衆人無不盯向孫膑。即使龐涓，也不知孫膑這葫蘆裏所裝何物，緊盯住他。
魏惠王似乎沒聽明白，身子前傾，小聲問道：“請愛卿詳解！”
“臣是說，王上可依朱上卿所言與民休息，再依武安君所言促進軍備。”
“唉，孫愛卿啊，”魏惠王眉頭微皺，身子後仰，長歎一聲，“寡人爲難之處，正在于此！若是與民休息，便無賦稅。若無賦稅，便無兵饷。若無兵饷，何以促進軍備？這是兩難之事，寡人實難并舉啊！”
“王上若想并舉，倒是不難。”
“哦，”魏惠王傾身湊近，“愛卿有何良謀？”
孫膑侃侃說道：“農活有忙有閑。王上可将待役之民以鄉、裏爲制整編成伍，農閑時就近集結軍訓，農忙時各自回家耕種，軍備、農桑兩不耽誤。如此家國兼顧，民必喜。民喜，戰必勇。至于邊陲常備之兵，也可在軍備閑暇之時拓荒耕種，耕種所得，可補軍需。三軍若能自耕自食，就不擾民。民若無擾，不出十年，國必富！”
如此兩難之事，孫膑輕輕幾語，竟然全部解決。衆人一時尚未反應過來，孫膑話音落下許久，殿中竟是鴉雀無聲。
倒是魏惠王最先回神，擊案叫道：“愛卿之策，妙哉！妙哉！”
衆人紛紛點頭，附和稱贊。
魏惠王擡頭望向龐涓和朱威：“龐愛卿、朱愛卿，你們回府之後，就依孫愛卿所言，各拟實施要略，奏報寡人！”
龐涓、朱威起身叩道：“（兒）臣領旨！”
魏惠王擺手道：“退朝！”見衆臣退至門口，似又想起什麽，“惠愛卿、太子留步！”
惠施、太子申返回，惠王招呼他們坐下，呵呵笑道：“惠愛卿，申兒，你們說說，孫子之才如何？”
惠施應道：“回禀王上，孫膑當是治兵大才。”
(本章完)