想到這裏，魏惠王“啪”地扔掉箸子，吓得在一側侍奉進膳的幾個宮女撲通撲通全跪在地，花容失色，瑟瑟發抖。
毗人急走過來，小聲問道：“王上有何吩咐？”
“召武安君！”
“臣領旨！”
張猛依龐涓所囑，從各地軍卒中精選出三千奇能之士，列作名冊呈報龐涓。
龐涓一一審畢，不無感慨地對張猛道：“不瞞張将軍，在涓小時，大魏武卒是多麽神聖，身爲大魏武卒又是多大的榮耀啊！然而，所有這一切，在涓親曆平陽屠城之後，灰飛煙滅。張将軍哪，作爲軍人，涓渴望殺戮，涓渴望喋血，但那一定是在戰場上，一定要讓對手拿起槍！可那時，在平陽，唉，光天化日，殺孺奸女，禽獸不如啊！涓看得心寒，涓爲大魏武卒淪落至此而痛心不已。就在當日，涓脫下甲衣，涓暗下決心，有朝一日，涓若有緣再穿甲衣，一定要整頓武卒，再建鐵軍，樹吳起時代的大魏武卒雄風！”
“這個日子，末将看到了！”張猛心情激動，“能在将軍麾下，是末将此生之幸！”
“在下依據吳起将軍夢中所囑，詳細列出大魏武卒的軍風軍紀、作戰獎懲諸項行爲要則，請将軍作爲命令宣示三軍，照此整頓，嚴格訓練，凡違規則者，以軍法處置！”龐涓從案下拿出一冊厚厚的竹簡，遞給張猛。
張猛雙手接過：“末将得令！”
外面一陣腳步聲急，宮中來人宣召龐涓。
龐涓趕到禦書房，叩首：“兒臣叩見父王！”
“賢婿平身。”惠王朝他笑笑，指向旁邊的席位。
“謝父王！”龐涓起身坐于席位。
“聽聞孫武子後人孫賓與愛卿同在鬼谷修習兵學，可有此事？”惠王緊緊盯住他，劈頭問道。
龐涓一下子蒙了。他做夢也沒有想到惠王會突然問出這個。
“賢婿？”惠王傾身，目光征詢。
“回禀父王，”龐涓回過神來，拱手禀道，“确有此事。孫賓與兒臣于同日進谷，同随鬼谷先生修習兵學。”
魏惠王又問：“賢婿出山，孫賓爲何仍在谷中？”
龐涓心頭又是一怔，眼珠子一轉，順口應道：“孫賓年齒長于龐涓，雖肯用功，記憶卻差，在學業上稍遜兒臣一籌。同一篇文章，兒臣詠讀三遍即可熟記，孫賓卻要詠讀十遍，是以先生準允兒臣下山，獨将他留于谷中。”
龐涓此說與淳于髡所言相去甚遠，魏惠王眉頭微皺，略頓一下，直言道：“寡人聽說，孫賓已得鬼谷子絕學，是橫掃千軍之才呢。”
龐涓心頭收緊，眼珠子又是一轉，從容應道：“士别三日，當刮目相看。兒臣下山已滿一年，孫賓是否長進神速，兒臣委實不知。”
“嗯，”魏惠王臉色稍緩，點頭，“賢婿所言也是。”目光熱切地盯住龐涓，“寡人欲得孫賓，賢婿意下如何？”
“父王所欲，亦爲兒臣所願！”龐涓鄭重應道，“兒臣與孫賓有八拜之交，親如兄弟；兒臣下山之時，曾與孫賓有約，如果兒臣得意，就邀請孫賓一同下山，共事父王！”
“呵呵呵，太好了！”魏惠王面色大悅，半是責怪道，“賢婿既有此願，早該奏報爲父才是！”
“兒臣未奏，原因有二，”龐涓沉下氣來，緩緩回道，“一是兒臣剛剛用事，貿然舉薦，恐人議論兒臣結黨營私；二是孫賓本爲齊人，家廟皆立于齊。在鬼谷之時，孫賓曾多次對兒臣提及此事，說他有朝一日學有所成，想回齊國效力。如今齊、魏交惡，兒臣擔心他身在魏地，心念齊國，于國家或有不利……”本欲再說孫門與魏有血仇之事，話至口邊，又吞回去。
“嗯，”惠王微微點頭，“賢婿所慮甚是。不過，國家正值用人之際，如果孫賓能助賢婿一臂之力，當是國家大幸。至于孫賓心念齊國，也是常情。士爲知己者死，女爲悅己者容。孫賓若來，隻要寡人待以誠心，想必他也不會負寡人。”
“父王寬仁納賢之心，兒臣已知。兒臣明日即别大梁，趕赴鬼谷，邀請孫賓共謀大業！”
惠王閉目沉思，有頃，擺手止道：“眼下國事繁多，朝中不可沒有賢婿。再說，賢婿與蓮兒新婚燕爾，尚有許多俗禮不可省卻，眼下不宜遠行。這樣吧，賢婿可修書一封，由寡人使申兒前去鬼谷，一是迎聘孫賓，二是代寡人答謝鬼谷先生！他爲寡人培育兩位大賢之才，功莫大焉，寡人請以國師之禮待之。”
龐涓起身叩道：“兒臣代恩師鬼谷先生、師兄孫賓叩謝父王隆恩！”
“呵呵呵，”惠王擺手笑道，“去吧。若有空閑，叫蓮兒回宮看看。幾日不見，寡人甚是想念她！”
龐涓再拜：“兒臣代内子叩謝父王記挂！”
龐涓辭别惠王，回至府中，也如魏王一般茶飯不思，獨坐于書房，越想越是煩悶，幹脆起身，在廳中踱來踱去，自語道：“真是蹊跷！鬼谷子擇徒授藝之事，天下鮮有人知。我雖說過師從于鬼谷子，可從未提及另外三人，王上如何知道孫賓的？這且不說，王上非但知道，且肯定孫賓已得鬼谷子絕學，是橫掃千軍之才。細聽話音，王上深信孫賓之才優秀于我。這就怪了，孫賓所學，比我龐涓相差甚遠，料定他再學三年，也不及我。難道先生另有絕學，隻在我走之後獨傳孫賓，使他頓悟……”
龐涓沉浸于思慮之中，沒有注意到悄悄進來的瑞蓮公主。新婚燕爾，蜜月初度，公主一時也離不開夫君。前面見他突然被召，這又見他心情郁悶，眉頭不展，瑞蓮以爲有大事了，到他跟前，不無關切道：“夫君？”
龐涓吓了一跳：“夫人？”
瑞蓮的纖手搭在龐涓身上，柔聲問道：“夫君在此走來走去，自言自語，有何心事，能否說予臣妾？”
“謝夫人挂記。”龐涓淡淡一笑，“其實也無大事。适才父王召涓，問及鬼谷諸事，涓向父王推薦師兄孫賓。父王愛才心切，要涓禮聘孫賓下山，共創大業。此爲涓之心願，涓心激動，是以自語。”
瑞蓮噓出一口氣，順口說道：“這是喜事，值得慶賀呢。”
“呵呵，”龐涓心不在焉，“是個喜事，值得大賀。”
瑞蓮像個淘氣的孩子，纏住這個話題不放：“你們師兄弟，也有一年沒有見面了吧？”
“是啊是啊，是有一年了。”龐涓随口應一句，陡然意識到他所面對的是大魏公主，旋即輕歎一聲，“唉，不瞞夫人，涓自離鬼谷，就如一個迷途的稚子。所幸得遇父王和夫人，才算有所傍依。”
瑞蓮感動，埋頭于龐涓懷中：“夫君……”
“唉，”龐涓又歎一聲，“若得孫兄在此，涓就多了一個手足兄弟。不瞞夫人，得此佳音，龐涓真是喜不自禁哪！”
瑞蓮擡起頭來，撲哧笑道：“夫君跟旁人就是不一樣！”
龐涓一愣：“有何不一樣？”
“别人遇到喜事，總是眉開眼笑；夫君遇此喜事，卻是眉頭緊皺，連聲歎氣，似有浩茫心事。”
“夫人真會說笑。”龐涓也笑起來，“常言道，物極必反，涓是喜極而歎了。”
二人說笑一陣，瑞蓮轉換話題：“方才夫君叩見父王，父王沒說别的？”
“父王說，他和母後甚是想念你，要你得空回宮一趟。”
瑞蓮泣下：“幾日不見父王和母後，臣妾也是挂念。明日臣妾回宮看看，夫君意下如何？”
“好好好！涓與夫人同去。涓早就想去後宮探望母妃，叩謝她的大恩大德！”
“咦，”瑞蓮目光詫異，“母妃有何恩德于你？”
龐涓眼望瑞蓮，微微笑道：“母妃爲涓生出如此賢惠、嬌美的夫人，恩德當比天大，比海深！”
瑞蓮再次将頭埋進龐涓懷裏，不無嬌羞：“夫君……”
龐涓性起，将她摟緊，解她衣帶。
二人正要纏綿，龐涓猛又想起一事，一把推開瑞蓮：“夫人，有個小事，涓去去就來。”
瑞蓮點頭，松開他，将松下的衣帶扣上，擡起一雙妙目：“夫君隻管忙去，臣妾候你就是。”
龐涓來到前院，找到龐蔥，小聲問道：“蔥弟，方才想起一事，大婚那日，有人上門鬧事，似聽白虎說是淳于髡。那日大哥喝多了，不及細問，究竟怎麽回事？”
“那日下午，”龐蔥應道，“門人急報，說有人在門口鬧事，想吃喜酒。小弟趕去，見是一個光頭，後來才曉得他是淳于子。小弟觀他相貌，知他斷非尋常人士，邀他赴宴，他卻不肯，隻說有人托他捎話給大哥。因是大哥喜日，小弟不能掃興，就把那話壓下了。”
龐涓心頭一沉：“何人捎話？所捎何話？”
“是仇家陳轸，他捎的話是：‘早晚若打噴嚏，便是陳轸惦念你呢。’”
龐涓牙關咬起，拳頭捏成一團，之後慢慢松開，爆出一聲冷笑：“嘿嘿，奸賊敢說此話，還算一個男人！”
“大哥，讓奸賊溜掉，是個禍害，我們得防着他一些！”
“溜掉也好！”龐涓鼻孔裏輕哼一聲，“人生在世，若無對手，活着也是無趣。隻是與他相鬥，髒了大哥的拳頭，卻是可惜！”略頓一下，話鋒陡轉，“那個秃頭哪兒去了？”
“近些日來，小弟使人盯他來着，得知他于前日觐見王上，聽說王上賞他不少黃金、絲帛等物，賜轺車一輛。”
龐涓一拳砸于幾上：“這就是了！”
龐蔥詫異道：“就是什麽？”
“陳轸讓大哥打的噴嚏！”
翌日，魏宮大朝，魏惠王的目光落在龐涓身上：“龐愛卿，禮聘孫賓之書，可否修好？”
“回禀王上，”龐涓跨前一步，“臣已修好，請我王禦覽。”說着從袖中取出竹簡，呈給惠王。
惠王細閱一遍，頗爲滿意，轉向太子申：“申兒。”
太子申出列奏道：“兒臣在。”
“鬼谷先生居于荒山野嶺，竟爲寡人育出龐愛卿、孫愛卿這樣的大賢之才，甚是難得。寡人本欲親往謝之，因國事煩冗，無法脫身。你代寡人前去，賜鬼谷先生黃金百兩，絲錦五十匹，禮聘孫賓，拜謝鬼谷先生的育英之恩。”
太子申叩道：“兒臣領旨！”
退朝之後，太子申叫住惠施，拱手道：“先生留步！”
惠施頓步，抱拳還禮：“臣見過殿下！”
“魏申覺得此事怪異，特向先生求教。”
惠施問道：“何處怪異了？”
“父王用士，向來沒有如此主動，爲何獨對孫賓行此大禮？”
“王上自比文侯，畢生之願是稱霸列國，南面而王。河西一戰使王上之夢幾乎破滅，所幸得到龐涓，雄心再起。聽聞孫賓之才更勝龐涓，自然是心向往之。”
“這個倒是。”太子申點頭，“魏申還有一事不明。孫賓爲龐涓師兄，禮聘孫賓，當由龐涓前去才是，父王爲何不差龐涓，反使魏申躬身前往呢？”
“這正是王上的高明之處。”
太子申一怔：“高明之處？”
“龐涓一戰成名，封侯拜将，權傾朝野，貴爲國戚，又與公子卬結在一起，在朝形成勢力，必對殿下不利。而未來繼承大統的，隻能是殿下。王上不善識人，卻善權術，此舉正是給殿下機會。假使孫賓才具勝過龐涓，王上自會重用。孫賓是殿下禮聘來的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”
太子申大是歎服，拱手道：“先生一語道破玄機，魏申茅塞頓開！”
太子申一行車馬浩浩蕩蕩，徑投雲夢山而去，一路曉行夜宿，三日之後抵達宿胥口，早有地方官員安排客棧住下。歇過一日，太子申随帶親信數人，渡河前往鬼谷。
因有向導領路，不消多時，太子申一行趕至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐衆人守在谷外，僅帶四個擡謝禮的随員，畢恭畢敬地走進谷中。
谷中熱鬧早被童子發現。看到太子申數人走近草堂，童子迎上，當路而立。
太子申揖道：“請問童子，鬼谷先生可在？”
童子打量他一番，還禮道：“請問客官，爲何欲見家師？”
“請童子轉告鬼谷先生，就說魏國太子魏申求見。”
“請太子稍候。”童子返回草堂，報告玉蟬兒。
玉蟬兒入洞，小聲禀道：“先生！”
“可是有客人了？”
“是魏國太子，擡着禮箱，求見先生。”
“非來求見老朽，是來求聘孫賓的。”
“先生之意如何？”
“這是孫賓之事，讓他與孫賓談吧。”
“蟬兒知了。”
玉蟬兒款款走出草堂，距太子申五步停下，揖道：“小女子見過魏國太子殿下。”
想是未料深山野谷裏竟然有這麽一位絕世美女，太子申一下子愣了，癡癡地站在那兒。
玉蟬兒再次揖禮：“小女子見過太子殿下！”
太子申醒神，急急還禮：“魏申見過仙姑。請問仙姑，鬼谷先生可在？”
“先生閉關潛修，恕不見客。”
“這……”
“殿下一路辛苦，如蒙不棄，請至草堂喝杯清茶。”
“魏申謝仙姑款待。”
“殿下，請。”
“仙姑，請！”
(本章完)