“好呀，”惠文公笑了，“一個服了，還有一個。”轉向司馬錯，“司馬将軍，你不是百思不得其解嗎？寡人問你，前番四國攻魏，魏卻絕處逢生，這是何人之功？”
司馬錯朗聲應道：“龐涓。”
“縱觀黃池、朝歌二戰，龐涓以疲弱之兵，三萬之衆，于五日之内輾轉三百裏，斃敵五萬，俘敵兩萬，擊潰齊、趙兩支大軍，活擒天下名将田忌，司馬将軍可否及之？”
“臣不及。”
“列國諸将之中，可否有人及之？”
司馬錯搖頭。
“龐涓以布衣之身橫空出世，攔齊公禦駕，壞齊、魏相王，先将魏國置之死地，然後生之，此等氣勢，此等謀劃，列國臣子可否有人及之？”
司馬錯再度搖頭。
“田因齊奇其才，拜他上卿，賞他百金，卻被龐涓一口回絕，司馬将軍可知原委？”
“臣不知。”
“因爲龐涓有個仇人，叫陳轸。陳轸害死龐涓生父，龐涓誅殺陳轸全家，兩人各勝一場，算是鬥完一個回合。寡人收留陳轸，就是想看他們的下一個回合！”
司馬錯拱手拜服：“君上神算，臣心服了。”
“心服就好。”惠文公語氣铿锵，“上卿之位，在魏、在齊也許顯赫，在秦卻是虛職。至于黃金、美女、府宅之物，賢才不屑一顧，歪才趨之若鹜。歪才趨之，能爲之死，寡人有何惜哉！”
龐涓正在大将軍府中與副将張猛商議崤關及沿河對秦防務，門外一陣喧嘩，門人入報：“報，有鄉民求見大将軍！”
“鄉民求見？”龐涓怔了，與張猛一起走出大門，果見十幾個鄉民跪在地上。
見到龐涓，爲首老者連拜三拜，泣道：“大将軍，求您開開恩哪，求您了！”又是一串響頭。
衆鄉民盡皆叩首。
“老丈請起！”龐涓走前一步扶起老者，“我就是龐涓，你有何求，請講！”
老丈抹淚述說。
原來，老丈年逾花甲，膝下二子，長子應征，次子耕種。去年秋天，次子患病辭世，長子名喚青牛，編在範梢将軍麾下。三日前，青牛偷食軍糧，犯下死罪，定于今日午時斬首，範将軍通知老人趕去收屍。老人聞訊，急與衆鄉鄰趕到範将軍帳前求情，範将軍卻說法不容情，青牛犯下軍法，依律當斬。老人求告無門，有軍卒不忍，要他向大将軍求情，說是隻要大将軍開恩，青牛死罪或可得免。老人一聽有望，當即與衆鄉民趕到大将軍府，爲子求情。
“偷食軍糧？”龐涓怔了，問道，“軍營裏一日三餐皆有供應，你兒子爲何偷食軍糧？”
“唉，大将軍呀，”老者泣道，“我這孩子力大貪食，一人要抵三人飯量，一餐能食牛肉十斤、烙餅二十隻、米飯五碗，尋常飯食填不飽肚子啊。”
龐涓擡頭看天，已近午時，不及再問，急令備車，與張猛朝城北範将軍營地疾馳而去。
離營地尚距二裏，二人已聞三通号鼓。龐涓急了，緊抽戰馬，戰車如飛般馳往刑場，遠遠看到青牛兩手被綁，埋頭跪在行刑台上，劊子手紮好架勢候于一側，大刀已經掄起。
範梢端坐台上，一臉嚴肅。屬下三千将士列隊觀刑。
眼見大刀就要落下，馳至兩箭地之外的張猛大叫：“範将軍，刀下留人……”
衆将士大吃一驚。
劊子手揚刀望向範将軍。
範梢正自驚愕，戰車馳到，龐涓、張猛跳下車，快步走上刑台。
範梢起身叩拜：“末……末将叩……叩……叩見大……大将軍！”
龐涓沒有睬他，徑直走到青牛身邊，對劊子手喝道：“松綁！”
劊子手松綁。
龐涓拉起青牛，将他上下打量一遍，見他面如赤銅，身長八尺，體壯如牛，内中大喜，拍拍他的肩頭問道：“你就是青牛？”
已經閉目受死的青牛顯然不曉得發生何事了，兩眼懵懂地看向龐涓。
張猛大喝：“青牛，大将軍救你性命，還不謝恩？”
青牛被他喝醒，打了個驚怔，這才看清跟前之人是大将軍，叩首：“青牛叩謝大将軍救命之恩！”
龐涓轉向範梢：“範将軍，青牛有飯量，你可知道？”
“末……末……末将知……知道。”
“既然知道，爲何不給他增加飯食？”
“回……回大……大将軍，末将增……增……增加來着，他吃……吃……吃……雙份。”
“青牛要吃三份，雙份如何能夠？”
“原……原來三……三份來着，可……近日李……李将軍克……克扣軍……軍饷，每日僅……僅供八……八兩二錢，誰……誰都吃……吃不飽，末……末将這……這才減……減……減他份……份額。”
龐涓的臉色陰沉下來，目光緩緩轉向張猛：“傳李通！”
不消一刻，負責糧草的将軍李通疾馳而來，納頭拜道：“末将李通參見大将軍！”
龐涓臉上現出殺氣，冷冷問道：“李通，你可知罪？”
“回禀大将軍，末将不知！”
龐涓從鼻孔裏哼出一聲：“你死到臨頭，還說不知！”
“末将不知！”李通重複一遍。
“本将問你，爲何私扣軍饷？”
“回禀大将軍，末将沒有私扣軍饷。今年大旱，河東夏糧顆粒未收，國庫儲糧被司徒大人調用赈災，軍中儲糧僅餘萬石，後來雖又收繳齊、趙軍糧萬石，卻又供養齊、趙活口一萬八千，消費殆盡。末将苦思無策，隻好減少供給，否則，兩個月之後，三軍将士就将無粟可炊。”
龐涓心頭一凜，眉頭緊鎖，沉吟有頃，再次問道：“此等大事，你爲何不報？”
“末将早已具表上報，大将軍如若不信，可問張将軍。”
“确有此事。”張猛點頭應道，“末将也曾多次向司徒大人談及此事，司徒大人親領末将赴國庫驗看。近年王上用兵頻仍，役民過重，國庫确無餘糧。大将軍近來一直忙于大事，末将暫就壓下了！”
“糊塗！”龐涓指他鼻子，幾乎是吼，“什麽是大事？三軍無糧，這才是大事！”略頓一下，轉對李通，“李将軍，此事怪不得你，是本将錯了！從今日始，三軍恢複正常供養。王上賞賜本将黃金五百兩，全部予你，速向列國購買軍糧，暫緩燃眉之急。至于數月後的糧饷，本将另有籌劃！”
龐涓竟然拿出自己的賞金購買軍糧，在場将士，包括張猛，無不跪倒，叩拜涕泣。
“全都給我起來！”龐涓手指衆将士，高聲責罵，“哭，哭，哭，你們就知道哭！你們還是大魏武卒嗎？把這點兒力氣攢起來，練出本事，用到沙場去！”
衆将士“唰唰”站起，齊吼：“謹遵大将軍令！”
龐涓掃視衆人一眼，滿意地點點頭，大聲道：“好樣的！”又轉向青牛，“青牛，聽聞你有些力氣，能否向本将展示一下手段？”
青牛答應一聲，兩隻銅鈴般的大眼珠子一轉，走到監斬台前，兩手扳牢台角，大喝一聲：“起！”能容納二十餘人、不下千鈞的龐大監斬台整個被他掀翻在地。
“好一個猛士！”龐涓脫口贊道，轉向張猛，“張将軍，似這等猛士，軍中可有？”
張猛應道：“據末将所知，各營均有。但如青牛這般力氣的人，末将也是第一次看到！”
“将他們集中起來，組成一旅，編入中軍，飯食特别供應！”
“末将得令！”
“青牛，”龐涓走到青牛身邊，拍拍他的肩膀，“走，本将請你吃個飽飯！”
龐涓用五百賞金進一步收買了軍心不說，又意外獲得靈感，爲武卒整編出一支虎贲之師。
返回途中，龐涓與張猛相對而坐，暢談如何組建這支奪旗陷陣銳師，繼而是如何改組現有武卒體制，回歸吳起治軍之初的思路，重新組建一支戰無不勝的大魏鐵軍。
二人越談越投機，不知不覺中，戰車已馳到大将軍府前。
馬蹄慢下來。
然而，戰車尚未停穩，不知何處陡然沖出一人，直沖車馬跑來。龐涓正自吃驚，兩個門人箭步沖出，一側一個，将那人死死扭住。
龐涓跳下車，緩步上前。
兩個門人臉色煞白，急切說道：“啓禀大将軍，這個乞丐午時上門乞食，小人打發他了。不料此人吃飽喝足，仍不肯走，說要求見大将軍。小人知他胡鬧，将他趕走。誰知此人不識好歹，不知何時又溜回來，悄悄躲在角落裏，讓大将軍受驚了。”
“呵呵呵，”龐涓笑道，“不過一個乞丐，看把你們吓的。放開他吧。”
門人松手。
龐涓細審那人，年約二十，眉清目秀，褴褛褐衣難掩一身英武，兩隻大眼炯炯有神，心中暗喜，點頭問道：“小夥子，你是何人？爲何守于此處攔阻本将？”
小夥子問道：“大将軍可叫龐涓？”
龐涓應道：“正是。”
“草民龐蔥，奉家父之命，特來投奔大将軍。”
龐涓心頭一動：“令尊是？”
“龐青。”
龐涓心頭一陣狂喜，面上卻聲色未動：“龐青是做什麽的？”
“是個匠人，箍桶。”
龐涓急道：“他……人呢？”
龐蔥垂下頭去，有頃，泣道：“家父走了。”
龐涓震驚：“你是說……叔父他……死了？”
龐蔥悲哭起來。
龐涓兩手捂臉，良久，伸手扯住龐蔥：“來，府裏說去。”
龐蔥跟着龐涓走進府中，在庭堂坐下，将龐青一家如何以箍桶爲生，如何于十八年前離開大梁，如何在宿胥口住有兩年，母親因何而死，他們又如何搬往趙都邯鄲等陳年舊事細述一遍。就在兩個月前，龐青病重，彌留之際向龐蔥提及他有一個伯父，名喚龐衡，早年失散。就在此時，奉陽君兵敗朝歌，邯鄲城中到處風傳魏國大将軍龐涓的故事，其中有人提到龐将軍的父親名喚龐衡。龐蔥聽得仔細，回家說給龐青，龐青疑心是他侄兒，叫龐蔥詳細打探，得知龐衡曾爲大周縫人，斷定龐涓是其親侄，掙紮起身，欲回大梁見親侄一面，了卻多年心願。父子租車起程，行不及一日，龐青受不住車馬颠簸，咽氣于途。龐蔥痛不欲生，賣掉随身所有将父親葬了，一路乞食，趕往大梁。
待龐蔥講完，龐涓确認他正是堂弟，悲喜交集，抱住他痛哭失聲。哭有一陣，龐涓吩咐仆從爲龐蔥換過衣衫，擺酒接風。酒宴之中，龐涓也将這些年來的經曆細述一遍，尤其提到仇敵陳轸如何于四年前害死龐衡，自己又如何受他追殺及如何趕赴大梁和宿胥口尋親諸事。龐蔥聽畢，免不得又流一番眼淚。
待到酒宴撤過，龐涓問道：“蔥弟，你有什麽願望，盡可告知爲兄。”
龐蔥應道：“在這世上，蔥弟唯有兄長一個親人，能與兄長朝夕厮守，就是蔥弟的最大心願。”
龐涓沉思有頃，使人将衆門人、仆從全部召來，朗聲宣道：“自今日始，龐蔥爲本府府宰，府中大小諸事，皆決于府宰，你等小心伺候，謹聽吩咐！”
衆仆從拜過龐蔥，諾諾領命。
龐蔥的意外投奔爲龐涓增加一喜。
是夜，龐涓輾轉反側，久未入眠。回顧出山之後的所有過程，幸運之神幾乎是處處惠顧，順暢得連他自己也不相信是真的。前後不過十個月，他步步走險棋，步步得僥幸，從遭人通緝的落難士子搖身變作威震列國的大将軍，以三萬疲敗之師，五日兩勝，連敗兩支強敵，斬首近五萬，俘獲近兩萬，縱使孫武、吳起用兵，也未見有此戰績。更重要的是，他在武卒中深得軍心，成爲軍魂。吳起吸疽卻未跪亡，他不僅跪亡吸疽，這又快馬救冤，破私财購饷，三軍如何能不對他五體投地？
三軍既得，外事搞定。堂弟意外投奔，家事也算定了。外有三軍，家有嫡親，龐涓可謂志得意滿，出山之後的第一局大棋圓滿落定。
第一局旗開得勝，下面一局就該落子定勢了。
可……對手是誰？該定何勢？第一枚子又該落于何處？
龐涓越想越是睡不去，幹脆翻身坐起，拿出在鬼谷時在林中修來的功力，收攏心智，陷入冥思。
東方破曉，龐涓緩緩睜眼，臉上浮出一切笃定的淺笑。
逢澤位于大梁東南，距南城門不足五十裏。澤中有一島，方約二裏，島中心有一土山，名喚龍山，高約十數丈。昔日陳轸鼓噪的鳳鳴龍山，說的就是這兒。
龍山立于浩渺煙波中，得水汽滋潤，林木蔥郁，景色秀美，兩年前又有鳳鳴傳聞（迄今爲止，魏惠王仍然深信不疑），因而在移都大梁之後，龍山很快被辟爲王室聖地，惠王在此建立别宮，設立祭祠，駐衛士守護。
在别宮深處有一處院落，高牆厚門，密不透風。門外反挂兩把銅鎖，周圍五十步内不見人迹。
黑漆大門的重鎖裏面是一處四合式庭院，院内擺設雖說簡陋，卻也應有盡有。
這是奉魏王欽命特設的一處冷宮，專門關押犯有重罪的王室子女、宮妃等。無論是誰，一旦被打入此處，就等于被判終身監禁。
此處有吃有喝，有睡有坐，唯一沒有的是生氣。庭院裏荒草蔓延，樹影婆娑，看不到任何活物。
此時此刻，蓬頭垢面的前大将軍公子卬面幾而坐，無神的大眼死死盯住幾案上的紫色陶壺。
靜寂，死一樣的靜寂。即使不遠處澤水擊打石岸的澎湃聲也被一圈又高又厚的磚牆阻擋，傳到耳邊時微弱得他幾乎無法聽到。
公子卬本爲剛烈之人，可以赴湯蹈火，可以沖鋒陷陣，可以不吃不喝，卻不可以忍受寂寞。而這樣的靜寂他已忍耐兩月有餘，終至極限了。
又坐一時，公子卬猛然爆發，忽地站起，一把抓過石幾上的紫壺，啪一聲摔向厚厚的磚牆，又幾個大步跨到門口，猛力拍打大門，聲嘶力竭道：“來人哪！快來人哪！”
四周一點聲音也沒有。
公子卬朝大門猛踹幾腳，仍無一人。公子卬眼珠一轉，看到窗台上靠着一根木棒，跑過去拿在手中，用力砸向大門，“哐——哐——”的噪音震耳欲聾。
公子卬砸了不知多少下，徹底絕望了，将木棒扔在地上，倚門癱坐下來，口中咒道：“這幫狗娘養的，本公子有朝一日出去，看不揍死你們！”
不知過有多久，公子卬拖着沉重的步子挪回廳堂，盯住堂中簡陋的擺設發呆。
(本章完)