公子卬迫切需要一場勝仗以挽回河西之戰的面子，否則，在三軍中他就擡不起頭來。齊人犯境無疑是個絕好的機會，再說，河西敗給商鞅，而商鞅不是将，是靠詐術取勝的。如果能在兩軍陣上槍對槍、刀對刀地完勝田忌，他的鼻子眼兒就都是嘴了。
魏是大國，尤其是魏武卒，幾十年來所向披靡，戰力驚人。眼下雖說落勢，但瘦死的駱駝比馬大，魏國的實力仍舊不可小觑。齊威王、田忌皆不是莽撞之人，足足經過一個來月的籌備、調度，方才起兵伐魏，五萬大軍沿濟水北岸經大野澤殺向魏境。
公子卬探得明白，于辰時點兵，卯時傳令三軍，親率中軍主力約兩萬人開往邊境，迎戰齊軍，同時任命龍豹爲左軍主将，提拔陳忠爲副将，任命副将張猛兼任右軍主将，提拔朱佗爲副将，讓他們各帶本部人馬，在黃池會合。
張猛本爲西河守将，一年前被調到大梁，魏都東遷後，又被調回河西，主守陰晉與函谷，管轄陰晉、陝、焦、曲沃諸邑并函谷要沖。幾番折騰，好不容易喘下一口氣來，這又受命征齊，張猛無奈，隻得部署好函谷防線，點齊安邑、陝、焦諸邑能戰人馬一萬五千，啓程東征。
旬日之後，公子卬的中軍與龍豹的左軍共三萬五千開到宋地煮棗，與齊軍相遇。雙方接戰，齊軍氣勢沖天，挑戰者連斬三名魏将。魏将面面相觑，無應戰者。左軍主将龍豹震怒，親自上陣，複斬三名齊将，雙方各勝一陣，鳴金收兵。
此番大戰事起突然，齊軍倉促征魏，魏人倉促應戰，雙方皆未做好充分準備，尤其是魏人。接下來數日，雙方沒再沖陣，各自安營紮寨，等候糧草與兵員，運籌制勝良策。
于公子卬來說，最緊要的還不隻是對陣齊人，而是整合三軍。河西之戰，心腹愛将裴英及其部下銳卒盡皆戰死，公子卬的嫡系所剩無幾，而龍賈統領的河西舊部對公子卬無不失望至極，尤其是在龍賈被貶、公孫衍被逐之後，三軍将士傷透了心。尤其是張猛，因爲他最清楚幕後的一切，得知公子卬又拜主将戰齊，心中的抗拒沒得說的。公子卬通知他五日内抵達戰場，張猛拖到第十日才帶着人馬趕到。公子卬訓斥他，張猛回擊出一連串理由，反駁得公子卬啞口無言。再就是龍豹，河西戰後，猛将呂甲、裴英盡皆戰死，龍豹脫穎而出，成爲三軍毫無争議的第一猛将，更因作戰勇猛而在魏武卒中威望日升。公子卬手下無人，不得不用龍豹，但龍豹對公子卬的不滿卻是徹骨的。
大戰未舉，軍心不穩，堪稱大忌。三軍聚齊，公子卬尚未理出頭緒，田忌戰書已到，約期鬥陣。公子卬自認爲對陣法頗有研究，聞知田忌善陣，早想與他一決高下，當即回下戰書。
三日之後，田忌在約定場所擺出一陣，公子卬登上塔車，識出是魚鱗陣。此陣重在正面進攻，弱在尾翼。公子卬傳令魏人擺出偃月陣，加強正面防禦，同時密令龍豹、陳忠引軍五千繞道齊軍後方，攻其尾翼。雙方擺好陣勢，于午時開始擂鼓，不料齊陣隻擂鼓不進攻，而魏人的陣勢主要在防禦，也不進攻，因而現出的戰場奇觀是，雙方鼓聲大作，卻無一卒搏殺。
真正的搏殺在齊陣後方。
爲不鬧出動靜，龍豹命令魏卒脫去重靴提在手中，引五千步卒繞道三十餘裏，在林莽的掩飾下，秘密運動至齊軍尾翼。聽到前方戰鼓齊鳴，龍豹傳令武卒擺出箭矢陣攻擊。不想齊人候的正是這個，後翼布滿強弩、蒺藜及長槍，矢頭遇挫。見勢頭不對，龍豹鳴金撤退，卻是遲了，背後一陣煙塵起，數十輛戰車從後面疾沖過來。戰車是步卒的克星，尤其是對進攻不成、将退未退的陣形更具殺傷力。可憐五千武卒紛紛成爲碾壓對象，齊軍後翼也順勢包抄上來，形成合圍。
龍豹、陳忠及身邊短兵構成一陣。龍豹奮起神威，當一輛齊車沖過來時，側身閃過，順手握住敵方刺來的槍頭，一扯一拉，将他扯下車來，同時借力躍上齊車，拔劍刺死弓弩手，順手将馭者踢下戰車，控制住戰馬。其他齊車看到，紛紛圍上，十幾輛齊車反将龍豹圍在中間。戰車動彈不得，龍豹在齊卒的亂槍下左抵右擋，寡不敵衆，連中數槍，歪倒在車上。就在齊卒亂搠龍豹之時，幾個槍手紛紛中箭倒地，接着是馭手。齊卒正自驚懼，幾人疾奔過來，爲首之人是副将陳忠，手持勁弓，邊跑邊射，身邊跟着幾個長槍手護衛。
陳忠箭無虛發，連射齊車馭手，多輛齊車失控。餘下潰散。陳忠幾人沖到龍豹搶到的戰車前面，跳上車，駕車疾馳。齊車見狀複聚過來。陳忠又射幾人，齊車皆不敢追，眼睜睜地望着他的戰車馳往遠處的樹林。
可憐五千魏卒，皆被圍獵，千餘魏卒放棄抵抗，束手就擒。
首陣失利，折兵五千，左軍主将龍豹戰死。公子卬郁悶至極，閉門思索兩日，擺出一陣，下戰書給田忌，約他沖陣。
公子卬擺出的是太公八卦陣，吊詭的是，公子卬故意将八卦陣中的生門與死門颠倒過來，即生門爲死門，死門反爲生門。
魏軍陣勢擺好，田忌登高觀陣，連瞧數日，尋到了破綻，使兩員勇将各自引軍五千反從兩道死門攻入。公子卬見陣勢被識破，緊急鳴金，陣勢不戰自亂，田忌乘勢揮軍掩殺，公子卬軍潰退二十餘裏方才止住，若不是張猛拼死殿後，後果不堪設想。
魏軍沿濟水退至平丘，總算穩住陣腳。
公子卬大帳點兵，折兵兩萬，旅帥以上的将官陣亡過十。
眼見取勝無望，公子卬再也不敢隐瞞軍情了，将戰況報呈魏王，請求增兵。
魏惠王得報，急召惠施、朱威，震幾怒道：“不讓他攻陣，他偏不聽，三戰三敗，折兵兩萬，竟還有臉要求寡人增兵！”
“王上息怒，”惠施奏道，“軍情緊急，可暫調守軍兩萬馳援平丘，再征蒼頭補充守軍！”
“唉，”魏惠王長歎一聲，“有此豎子，多少兵馬也是無用！”轉對毗人，“拟旨，調他回來！”
“王上，”惠施止道，“三軍不可無主啊！”
魏惠王略一思忖：“讓副将張猛暫代主将。”握拳恨道，“田因齊是明欺我無人哪！”
朱威奏道：“臣保舉一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“愛卿保舉何人？”
“龍老将軍！”
魏惠王的眼睛暗淡下去，半晌方道：“龍老将軍雖是對手，可也太老了。”
“王上，有龍老将軍坐鎮，軍心必穩；軍心若穩，齊必不撼。齊人長途奔襲，補給艱難。齊不撼我，軍心自亂，持久必退！”
魏惠王看向惠施，見他點頭，擺手道：“好吧，就讓老将軍出馬！”
朱威領命，起身欲走，魏惠王擺手：“慢！”
“王上？”
魏惠王緩緩起身，長歎一聲：“還是寡人去請吧！”
龍家宅院裏，正堂已被改成靈堂，幾個女人跪在地上嗚嗚咽咽。
一個年約十三歲的男孩子眼中卻無淚水，隻将兩隻大眼久久凝視供在案上的一柄滿是血污的寶劍和頭盔。
突然，那孩子噌噌幾步蹿上靈堂，取下頭盔和寶劍，動作麻利地戴上頭盔，拿起寶劍，飛也似的沖出院門。
這一幕被不遠處的老家宰看到，大叫一聲：“天哪，小少爺拿劍跑了！”
幾個仍在伏地悲泣的女人擡頭一看，頭盔和寶劍不見了，一下子呆在那兒。
一個女人尖叫一聲“虎兒”，暈厥于地。
另一個女人拔腿就朝門外追去，邊追邊喊：“虎兒，虎兒，快回來！”
龍虎早已跑到大門外面，剛好撞在已經下車、正向大門走來的魏惠王身上。
朱威眼明手快，一個箭步沖上前，将龍虎攔腰抱住。
看到他身上帶血的寶劍和頭盔，魏惠王面色發白，額頭沁出汗珠。
朱威急問：“虎兒，你怎麽了？”
龍虎拼命掙紮：“朱伯父，你别攔我，我要去殺齊人，替先父報仇！”
“先父？”朱威震驚，“你父親他……”
朱虎泣道：“朱伯父，先父他……戰死在煮棗……”
魏惠王定下神來，以袖拭汗：“朱愛卿，這是誰家的孩子？”
朱威已從龍虎的話裏明白發生什麽了，淚水流出：“回禀王上，是龍老将軍的孫子。老将軍的愛子龍豹是左軍主将，爲國捐軀了。”
魏惠王掉下淚來，上前拉過龍虎：“孩子，來，随寡人尋你爺爺去。”
魏惠王、朱威跟着龍虎來到後院的演武場上，遠遠看到草地上插着一支丈八長槍，長槍下面，白發蒼蒼的龍賈席坐于地，雙目緊閉。
朱威上前一步：“龍将軍，你看誰來了？”
龍賈依舊一動未動。
“龍将軍，是王上，王上看你來了。”
龍賈依舊閉着眼睛，好半晌，兩行淚水流出，緩緩說道：“朱大人，莫開玩笑了，老朽隻想靜一會兒。”
“龍将軍，”朱威聲音哽咽，“朱威……朱威怎能在這個時候開玩笑呢？你睜眼看看，王上真的看你來了。”
“王上不會來的。”龍賈緩緩搖頭，“龍賈老了。”
朱威又要說話，魏惠王擺手止住，在龍賈對面盤腿坐下：“龍将軍，魏罃愧對你了。”
龍賈打個愣怔，睜開一雙老眼，看到果是惠王，忙跪地叩道：“王上……”
魏惠王起身，扶起他：“老将軍免禮。”
龍賈哽咽：“王上……王上，真的是王上……”
魏惠王以袖拭淚：“老将軍，令郎爲國捐軀，過在寡人哪！”
龍賈泣不成聲：“王上……”
“唉，”魏惠王長歎一聲，“一路上細聽朱愛卿之言，寡人始知河西真相。八萬精兵，幾百裏河山，寡人的多年心血，竟在數日之間毀于不肖子之手，寡人卻不自知，竟然聽信不肖子之言，遷怒于老将軍。龍老将軍，寡人……寡人當有今日之辱啊！”
“有王上此言，龍賈九死無憾矣。老臣有一言，早想講給王上。”
“寡人今日來，就是想聽聽老将軍的聲音。”
“魏爲四戰之地，四鄰皆強，不可輕動刀兵啊，王上。老臣守疆多年，隻明白一個事實：魏之敵，不在齊人，不在趙人，更不在韓人，隻在秦人！”
“惠相國也是這麽講的。寡人聽取相國之言，親赴徐州，本欲結好田因齊，共抗秦人，不想卻又自取其辱。田因齊興兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍哪！”
“縱使抗齊，也不可使安國君爲将。”
“唉，”魏惠王歎道，“事已至此，不說他了。老将軍，前方戰事，如何是好？”
龍賈朗聲道：“老臣不才，願替王上分憂！”
“老将軍，如果寡人所記不錯的話，你該年屆花甲了吧？”
“臣剛剛活足一個甲子。”
“寡人本該讓你頤養天年才是，可……”
話音未落，家宰領着一名軍尉急急走進。
“報，邊關火急軍情！”軍尉雙手呈上三份急報。
魏惠王逐個拆看，拆一個，扔一個，神色大變。
朱威從地上拾起急報，匆匆一看，對龍賈道：“秦兵夜襲函谷，函谷失守，陰晉守軍回救，在潼關遭到伏擊，陰晉失陷，陰晉守軍八千、函谷守軍五千悉數以身殉國。南線，韓軍兩萬犯我舞陽，北線，趙軍三萬犯我朝歌，守軍皆在苦力支撐。龍将軍，我們當真是四面皆戰了。”
“這正是龍賈擔心之事。”龍賈應道，“王上……”
魏惠王看向他：“老将軍請講。”
“還能征集多少兵馬？”
魏惠王的目光移向朱威：“朱愛卿？”
朱威遲疑一下：“最多四萬。”
“王上，”龍賈轉向惠王，“将這四萬交給老臣吧！”
魏惠王點頭，正襟危坐：“龍賈聽旨！”
龍賈叩拜：“臣在！”
“封龍賈爲大将軍，總司全國兵馬！免公子卬大将軍職銜，押送大梁問罪！”
“臣領旨！”
受命于危難，龍賈點齊四萬兵馬，分作三路，一萬增援陝、焦、曲沃三邑，确保崤關不失，一萬增援朝歌，五千馳援舞陽，自帶一萬五千趕赴平丘。同時，魏惠王使毗人親至平丘，将公子卬押入囚車，解回大梁。
龍賈與張猛合兵一處，依地勢紮下陣勢，任憑齊兵每日叫陣，堅守不戰。
田忌原本隻帶五萬人馬，經此幾戰，折兵亦近兩萬。因是倉促征伐，後勤供應捉襟見肘，漸顯不支。田忌正自着急，齊威王加派援軍三萬，大量辎重随之而來。
田忌得到後援，發起猛攻。張猛所部連敗數陣，士氣低落，龍賈帶來的一萬五千全是守禦兵卒，多數沒有上過戰場，加之裝備不足，在齊人猛烈攻擊下，左抵右擋，終是不敵。龍賈傳令張猛帶兵撤過濟水，自率五千兵士斷後，不想齊人突出奇兵，截斷後軍，反将龍賈團團圍住。
到處都是沖殺聲。龍賈立于戰車上，舞動長槍左沖右刺，連挑數将，終歸體力不支，多處受傷，身邊魏卒漸戰漸少，情勢萬分危急。就在龍賈萬念俱灰，欲拔劍自刎時，西南方殺聲震天，朱佗、陳忠率死士沖入，救出龍賈部衆，殺開血路，沖到濟水岸邊。朱佗保護龍賈涉水，陳忠斷後。
齊人追至岸邊，見陳忠親率一排弓弩手站在水中，個個彎弓搭箭。齊兵中有人識出陳忠，曉得他的箭法，無人再敢下水。
這場大戰，雙方人馬盡皆拼命，直殺得天昏地暗。
濟水岸邊一棵高大的槐樹頂部，龐涓靜靜地站着，望着朱佗等保護龍賈倉皇涉濟水，微微搖頭，歎道：“龍老将軍，你是真的老了！”
張猛引衆退至黃池，沿濟水南岸布防，使快馬向大梁禀報戰況。
魏惠王凝視戰報，目光呆滞，良久，擡頭掃向惠施、朱威、陳轸和太子申，不無哀傷地長歎一聲：“唉，諸位愛卿，難道寡人真的走到山窮水盡、割地求和這一步了嗎？”
幾人面面相觑。
陳轸跨前一步奏道：“王上，臣訪到一個異人，說有奇策破敵。”
“快，”魏惠王急切叫道，“宣他觐見！”
陳轸擊掌，毗人領進一個術士。
術士趨前，叩道：“草民叩見大王。”
魏惠王打量他幾眼：“聽說上仙有破敵良策，可否說來？”
“啓奏王上，”巫士應道，“魏國開挖鴻溝，截斷龍脈，戾氣上沖于天，觸犯戰星，戰星降罪，魏國故而屢戰屢敗。”
朱威震怒，正欲發作，卻見惠施微閉兩眼，面上一無表情。
朱威強自忍住，看向惠王。
(本章完)