夜深了，魏惠王躺在榻上，似睡非睡。
負責宮值翻牌的宮宰走進來，端着一堆後、妃的牌子。
宮宰挑出一個牌子，小聲禀道：“王上，按照輪值，今宵該歇于燕妃宮，時辰已到，燕妃這在恭候呢！”
魏惠王似是沒有聽見。
宮宰将燕妃牌子收起，聲音更小：“各宮室的牌子老奴全都帶着，王上欲幸何宮何室，請翻牌！”
魏惠王翻了個身，給他個背。
宮宰又要說話，毗人咳嗽一聲。宮宰退出。
魏惠王複轉過來，仰躺着。
毗人笑道：“王上想到什麽好事情了？”
魏惠王忽地坐起：“你說實話，申兒近日都在忙什麽呢？”
毗人吃一怔道：“臣……不曉得呢。”
“聽說他總是朝市井裏走呢？”
“王上，”毗人輕聲說道，“殿下躬身市井，體察民情，這是好事哩！”
魏惠王閉目有頃，面上松和下來：“果真這樣就好了。你可訪查一下，看看他都體察了什麽民情！”
“好咧，臣明日就使人訪查。”
“還有，進早膳時，叫申兒也來！”
“好咧！”
翌日晨起，毗人在前，太子申在後，腳步匆匆地趕向禦膳房。
太子申小聲叫道：“内宰？”
毗人頓步，回頭，拱手：“臣在！”
“父王召申，真的隻爲早膳？”
“是哩。”
“父王問過你什麽沒？”
“問過了。”
太子申表情緊張：“父王問你什麽了？”
“問殿下是否常到市井裏走動？”
太子申盯住毗人，額頭汗出：“你……怎麽回的？”
“毗人回的是，殿下躬身市井，體察民情，這是好事哩。”
太子申拱手：“謝内宰成全！”
毗人沖他一笑，禮讓：“殿下得走快些，辰光到了，王上在候你呢！”
二人趕到禦膳廳，魏惠王果已候坐。
太子申趨前，叩首：“兒臣叩見父王！”
魏惠王笑了下，指對面席位：“申兒，坐下用餐。”
太子申忐忑坐下，遲遲不敢提箸。
魏惠王提箸，夾起一塊蛋卷放到太子申碗中：“申兒，嘗嘗這個。”
太子申起箸，将蛋卷塞進口中，不及咬嚼就一口吞下，因咽得過急，蛋卷卡在嗓眼裏，噎得太子申伸着脖子，面紅耳赤。
毗人端過一杯清水，服侍太子申喝下。
“呵呵，”惠王撲哧笑了，“申兒，你平日也是這般吃飯的？”
太子申緩過氣，回他一笑：“回父王的話，是兒臣餓了，吃得急些。”
“申兒，自今日始，就與寡人一道用膳吧。”
太子申不無吃驚地望着惠王。
惠王略顯詫異：“哦，你不樂意？”
太子申以指叩案：“兒臣謝父王厚愛。”
惠王向他碗中夾些菜肴，不無慈愛地盯住他：“申兒，吃吧。”
太子申寬下心來，腼腆一笑，夾起一隻鴿蛋，輕輕放在惠王面前：“父王，請。”
惠王夾起鴿蛋：“呵呵呵，申兒這隻鴿蛋，父王吃了。”便将鴿蛋一口吞下，沒有咀嚼，直接咽下肚去。
見惠王對他方才的慌急這般回應，太子申心底一酸，眼中盈出淚花。
惠王遞過絲絹：“申兒，擦擦，吃飯要緊。”
太子申接過手絹，擦幹淚，埋頭吃飯。
早膳過後，惠王、太子申在石徑上信步漫走，毗人跟在後面。
惠王邊走邊問：“申兒，聽說你近日常在市井走動，可都見了什麽稀奇？”
太子申也早想好了應對：“回禀父王，兒臣遇到一個奇人。”
“是何奇人，說給寡人聽聽。”
“申兒若是說了，隻怕父王會笑掉大牙。”
惠王來勁了：“喲嘿，快說，快說，爲父等不及了！”
“此人趕了五輛牛車，車上什麽也沒有，隻有書簡。此人一到安邑，就将五輛牛車一字兒停在東市，在車轅上豎起一個牌子，上面寫着觀物十事，真叫個驚世駭俗呀！”
“觀物十事？十個什麽事兒？”
“第一事，至大無外，至小無内；第二事，深千裏，無厚；第三事，天與地卑，山與澤平；第四事，物方生方死；第五事，萬物皆同皆異；第六事，宇宙無窮亦有窮；第七事，今日适越而昔來；第八事，連環可解；第九事，大地中心在燕之北、越之南；第十事，天地一體。”
惠王思忖良久，看向太子申：“對這十事，你作何想？”
“兒臣想不明白，向他讨教，他講出許多道理，兒臣不服，與他論辯，可辯來争去，那人口若懸河，頭頭是道，兒臣……”太子申略頓，幹笑，“不得不服了！”
“呵呵呵，服就對了。你說的這人，當是宋國惠子。”
太子申不可置信地盯住惠王：“父王也知此人？”
“聽說過他。惠子名叫惠施，治名實之學，三年前在齊國稷下與一個叫公孫龍的人辯證名實，将公孫龍駁得啞口無言。公孫龍也算是聞名天下的鐵嘴，竟然敗給了惠子，可見惠子學問精深哪！”
“父王日理萬機，竟還熟知百家學問，實讓兒臣歎服！”
惠王長歎一聲：“唉，申兒呀，你該明白，這個家不好當呀！坐在那把椅子上，寡人不僅要掂量柴米油鹽，也要熟知百家學問。”又走幾步，猛地想起什麽，“說起此事，倒是提醒了寡人。惠子經此一辯，也算是天下名士了，此番遊學我邦，寡人不能不見一面。申兒，你知會惠子，就說寡人近日抽個機緣，向他讨教名實之論。”
太子申興奮道：“兒臣一定知會惠子。”
惠王停住步子，望着太子申：“還有一事，寡人這想聽聽你的主張。”
“兒臣恭聽。”
“自白相國辭世，相國之位一直空懸，百官無人節制，内政、外務諸事煩冗，寡人手忙腳亂，深感力不從心。”
“父王欲置相國，選出一個就是了。”
“申兒呀，選相拜将是邦國大事，馬虎不得啊！”
“父王想必已有合意人選了吧？”
惠王苦笑：“唉，白相國在時，寡人倒沒覺出什麽。白相國一走，寡人真還找不到可以替他之人。卬兒推舉陳轸，朱愛卿反對。朱愛卿舉薦一個叫公孫衍的，卬兒看不順眼。朱愛卿與卬兒都是寡人倚重之人，他們這般互扯，倒讓寡人難斷，想聽聽你有何舉薦。”
“兒臣聽人說起過公孫衍，說是白相國生前也曾舉薦過他，想必此人有些才具吧。”
“公孫衍跟從白相國多年，白相國舉薦他在所難免。你還聽何人提起過他？”
“一些朝臣。”
“哪些朝臣？”
“這……”太子申遲疑有頃，“兒臣記不起了。不過，兒臣以爲，百聞不如一見，公孫衍是何才具，父王召他一問便知！”
惠王沉思有頃，轉身，朝毗人招手。
毗人趕前幾步。
惠王吩咐道：“你親去訪查公孫衍，試試此人才具。”
毗人拱手：“臣遵旨！”便轉身就走。
太子申叫住他：“内宰？”
毗人頓住。
太子申從袖中摸出那片竹簡，遞給他道：“本宮撿到一片竹簡，聽說是公孫衍寫的。内宰早晚訪查時，可順便還他。”
毗人心領神會，納入袖中，拱手：“謝殿下引見！”
從使館回來，陳轸心情久久不能平靜，耳畔一直萦繞着公子疾的聲音：“陳兄若有此意，在下或可助一臂之力……除去此人……”
陳轸忖道：“若能除去公孫衍，且是由秦人除去，當然是好，我陳轸怎麽說都是嘴。可……他們怎麽除呢？會不會他們沒有把人除去，反倒潑我一臉髒水？秦國之事，尤其是甘龍的事，秦公想必看我不爽，萬一他們是爲此報複我呢？無論如何，我得有所警覺才是！”
翌日清晨，陳轸起得遲些，走到後花園時，戚光的一套拳法将要打完。
陳轸歪頭欣賞一時，輕輕鼓掌。
聽到掌聲，戚光收住勢，迎上道：“主公！”
陳轸伸給他個拇指：“有長進！”
“是主公教導有方！”
“有個動作還得再練！”
“哪個動作，請主公示教！”
陳轸紮下架勢，打出一個擺腰：“就是這個，是甩腰，不是甩胳膊！你要以腰帶動胳膊發力！”
戚光連打幾次，陳轸滿意，點頭。
戚光鞠個大躬：“老仆謝主公指點！”
“呵呵呵，本公不是來指點你的，是有樁急事。”
戚光斂神：“老仆敬聽吩咐！”
“不瞞你說，眼下又到關鍵辰光了。此番若是再頂不上，我這一生怕也就到此爲止了！”
“主公一定成功！”戚光語氣堅定。
“咦，你爲何這般肯定？”
“王上躬身兩次扶主公上座，且讓主公坐在相國位上，這意思不是明擺着的嗎？”
“呵呵，”陳轸笑了，“話雖這麽說，但雨滴不落到頭上，隻打雷不算下雨。”
“聽主公話音，是否還有岔巴？”戚光問道。
“是哩。”陳轸微微點頭，“就是那個公孫衍，你得給我盯牢他，看看都有啥人朝他家的房門裏鑽！”
“主公，”戚光眉頭一橫，“真要是那小子擋道，依小人之見，将他做掉不就得了！”
“你呀，”陳轸白他一眼，“其他都好，就是整日裏想着做掉别人，這就過了！常言道，得饒人處且饒人，爲人處世，要給自己留足後路。你想想看，公孫衍不是孤身一人，有多少人都在守着他，巴着他！尤其是那朱威，去年就恨不得讓他坐到相位上。在這節骨眼上，我們稍出差錯，就會雞飛蛋打，前功盡棄！再說，連個龐涓你們都做不掉，莫說這個公孫衍了！你還不曉得此人厲害，别的不說，單是他手中的那柄吳鈎，也足以把你們震住。那是老白圭贈給他的，據說當年伍子胥也曾用過，削鐵如泥！”
戚光吧咂幾下嘴巴，不敢再說什麽。
“去吧，告訴丁三他們，無論看到什麽，隻須記在心裏，莫要給我多事！”
“小人遵命！”
戚光随即安排丁三與一幫能幹的潑皮遊蕩在公孫衍的宅院附近，自早至晚，一刻不停地守着那扇破舊不堪的柴扉。
錯午時分，一個眉清目秀的陌生男子徑走過來。瞧那樣子，此人似是從未來過，觀望許久，又問過一個路人，才在柴扉前面停下，連敲幾下柴扉，見無人應聲，就啞起嗓子，朝裏喊話：“有人在嗎？”
公孫衍趿拉一雙木屐走出院門，将他打量一番，也似不認識他。
來人深揖：“是公孫先生嗎？”
公孫衍點頭：“仁兄是……”
來人從袖中摸出一片竹簡：“在下無意中得到這片竹簡，聽說是先生的，特來奉還！”
公孫衍接過一看，正是自己交給朱威的那片，心頭一震，将他又是一番打量，還過一禮：“此物确爲在下所有，幾日前不小心丢了，幸遇仁兄，多謝多謝！”
來人正是易過裝的毗人。
毗人還禮道：“先生不必客氣。在下有一不當之請，望先生成全。”
“仁兄請講！”
“在下讀了簡上文字，頗感興趣。可這一片前後不搭，讓在下心癢難耐。在下甚想一閱其他竹片，不知先生意下如何？”
“這些竹簡不過是在下信手亂寫，仁兄既有雅趣，就請寒舍雅正！”公孫衍打開柴扉，伸手禮讓。
毗人連連拱手：“謝謝，謝謝！”走進院中。
二人來到正堂，見地上擺着一大堆竹簡，看得毗人兩眼發直。
公孫衍顯然仍在書寫，幾案上擺着空簡與蘸在墨水裏的羽筆。
“仁兄請坐！”公孫衍指着一塊殘破的席子禮讓道。
毗人就如沒有聽見，蹲在地上，拿起一冊閱讀起來。
毗人讀完一捆，拿起第二捆。
公孫衍坐在案前，秉筆不寫，眼角時不時地瞄他一眼。
許是蹲得累了，毗人席地坐下。
公孫衍起身，走到院中，從竈房裏倒出一碗涼水，擺在幾上：“寒門困頓，沒有好吃好喝，隻有涼水一碗，仁兄請便！”
毗人真也渴了，接過涼水，咕咕一氣喝下，放下碗，揖道：“謝先生的好水！”又指地上竹簡，“先生寫得實在精彩，可惜在下雜務在身，不能一覽全書，細細賞讀。在下有一請，還望先生成全！”
“仁兄請講！”
“在下想把這些竹簡帶回家中，借閱數日，細細賞讀，不知妥否？”
公孫衍略作遲疑：“這……”
毗人略略一想：“你看這樣如何？在下先借一冊，賞畢即行奉還，另換一冊。”又從懷中掏出一塊玉佩，擺在幾上，“這隻玉佩權作押物。”
公孫衍拿起玉佩，遞還給他：“在下胡思亂寫，仁兄不嫌聒噪，拿去讀就是。”說着拿繩子紮起兩捆，共是四冊，“隻是這些物事太重，仁兄不便攜帶，可暫拿四冊。待仁兄讀畢，倘若不嫌煩冗，有心續讀，使人來取即可。”
毗人拱手：“謝先生慷慨贈閱！在下告辭！”說着提起兩捆竹簡，轉身出門。
公孫衍送至院門柴扉，揮手送别。
毗人一手提一捆竹簡大步離去。
望着毗人漸去漸遠，公孫衍正欲回門，一輛馬車疾駛而來，離他二十步左右戛然而止。
公孫衍扭頭望去，見一人從車上跳下，朝馭手略一擺手，馭手揮鞭，驅車馬遠去。
從車上跳下的是公子疾。不過，他也換作便裝，一眼看上去，似是一個收老貨的商賈。
公子疾走到公孫衍門口，朝公孫衍打個揖道：“請問先生，此處可是公孫衍府上？”
公孫衍點頭。
“敢問先生，公孫先生可在？”
“在下就是，仁兄是……”
公子疾又是一揖：“在下秦矢，久聞先生大名，素慕先生高義，冒昧相擾！”
“仁兄客氣。”公孫衍還禮道，“在下與秦兄素昧平生，秦兄登門，敢問有何見教？”
“在下好古，日前購得一劍，說是吳鈎，傳聞爲吳王阖闾所佩，後賜功臣伍子胥。在下甚喜，但心有忐忑，聽聞先生識劍，特此求教，有擾先生清靜了！”
公孫衍淡淡一笑：“在下願意一睹！”禮讓，“寒舍請！”
公孫衍将公子疾引至正堂，分主賓坐下。
公孫衍倒上一碗涼水：“秦兄，請用水。”
公子疾正襟危坐，恭恭敬敬地接過大碗，如品茗一般輕啜一口，吧咂幾下：“啧啧啧，好水呀！”
公孫衍微微一笑：“能夠喝出白水滋味的，定非等閑之輩了。仁兄可出寶劍一觀！”
公子疾打開随身攜帶的錦盒，取出一劍，雙手遞給公孫衍。
公孫衍接過，觀察有頃，彈敲幾下，再向劍鋒吹一口氣。
公子疾盯住他，目光征詢：“公孫先生，此劍如何？”
“赝品。”
“啊？”公子疾大吃一驚，急道，“先生再審審看，在下出到百金，方才購得此劍，不可能是赝品！”
(本章完)