“假定你三者兼具，麾下大軍也已圍定他國都城，你正要一鼓而下之，忽然接到國君的班師之命，你該如何？”
“将在外，君命有所不受！”
“你可以不受，不過，這個君上卻不依不饒，一道接一道地連發诏書要求你班師，你敢不受君命嗎？”
“這……”龐涓一怔，“國君爲何定要班師？”
鬼谷子兩手一攤，做無奈狀：“老朽不知，你該去問國君才是！”
龐涓略一忖思：“弟子明白了。”
“你明白何事？”
“弟子舍本求末了。明日起，弟子重讀此書，細研前面二韬！”
鬼谷子沖他點下頭，将目光移向孫賓：“孫賓，你所讀何書？”
孫賓腼腆地笑了，将面前竹簡雙手捧起，呈給鬼谷子。
鬼谷子沒有接，隻掃一眼：“管子相齊時，不以兵革之利九合諸侯，威震天下，可謂是‘不戰而屈人之兵’的典範！”
孫賓急切問道：“先生，先祖父也對弟子提及‘不戰而屈人之兵’，弟子甚想知曉它出自何典？”
“就典出于你的先祖孫武子。孫武子曰：‘百戰百勝，非善之善也。不戰而屈人之兵，善之善者也。’”
龐涓咂舌：“啧啧，百戰百勝亦爲不善！”傾身，二目放光，“請問先生，此言既然是典出，就說明存在此書了！”
“孫武子的确著過一書，是講兵法的，可叫‘孫子’，亦可叫‘孫子兵法’，主要講述用兵之道。”
龐涓急問：“先生，既有此書，弟子能否一閱？”
鬼谷子搖頭。
龐涓略顯失望：“爲什麽？”
“孫武子寫完此書，将之呈送吳王阖闾，阖闾視爲國寶，鎖于姑蘇台，從不示人。後來，越王勾踐破吳，焚燒姑蘇台，《孫子》也就化爲灰燼了！”
“勾踐真是可惡！”龐涓恨恨地咒他一句，盯住鬼谷子，“隻是……弟子仍有一惑！”
“說吧。”
“那書既已化爲灰燼，先生何能脫口而出？”
鬼谷子掃他一眼：“拾人牙慧而已。”又看向一直低頭的蘇秦，“蘇秦，你讀何書？”
蘇秦的頭垂得更低了。
鬼谷子又問一句：“老朽能看一看你的書嗎？”
蘇秦的聲音幾乎聽不到：“弟……弟……弟……”
張儀急了，拿起蘇秦的竹簡，呈給鬼谷子：“蘇師兄讀的是先聖老聃之作，請先生驗看！”
鬼谷子擺手，朝蘇秦微微一笑：“蘇秦，老朽問你，讀先聖之書，可有感悟？”
蘇秦依舊垂着頭，口吃起來：“弟……弟……弟……弟……沒……沒……”
“呵呵呵，先聖曰，‘萬物生于有，有生于無’，亦即無中生有。你說沒有，當是有了。你的感悟既不願說，老朽也不勉強。”又轉向衆人，“你們閱讀一日，想也累了，将書留在這兒，去吧。”
衆人拱手拜過，将竹簡在面前擺正，起身離去。
蘇秦沒有直接回草舍，而是低着頭，走向小溪邊，看起來心事重重。
張儀瞄他一眼，緊跟過去。
龐涓、孫賓回到草舍。龐涓四望一陣，不見蘇秦、張儀，納悶道：“咦，他倆呢？該他們燒飯了，不讓咱吃了嗎？”
“呵呵呵，”孫賓笑笑，挽起袖子，“咱倆來做！”
龐涓袖子一甩：“這怎麽能成？說好一輪三日，今兒該當他倆！什麽都好講，規矩不能壞！”
“好吧，你尋他們去，我先把水燒上。”
四人走後，鬼谷子仍舊坐在原處。
玉蟬兒收起四捆竹簡，打成一捆，正欲進洞，鬼谷子道：“蟬兒！”
玉蟬兒回頭：“先生？”
“讓小子放去！”
童子從玉蟬兒手中接過，拎上入洞。玉蟬兒在鬼谷子跟前坐下，盯住他。
鬼谷子看向她：“蘇秦都看些什麽書？”
“天天隻借一冊書，”玉蟬兒笑了一下，“就是方才先生看到的那卷，蟬兒覺得怪呢。”
“呵呵呵，”鬼谷子笑笑，點頭，“這才是蘇秦呀！”
“先生，還有一事。自拜師之後，蘇秦像是換了個人，頭總是低着，腰也挺不直，愈加沉默了，還有他的舌頭，前番用藥，原本好多了，可近來又口吃起來，見誰都不笑，吃飯總是一個人端到一邊，偶爾遇到我也是能躲就躲。我就見他笑過一次，是與童子在一起。”
“這是心障！”
玉蟬兒睜大眼睛：“心障？”
“孫賓爲名門之後，張儀爲富家公子，龐涓家境雖說一般，但其父做過周室縫人，也算是列爵大夫，至于你，就更不必說了。你們五人中，唯蘇秦出身卑微，人賤身輕，叫他如何擡頭？”
“咦，”玉蟬兒一怔，“這個出身他早該清楚了呀，爲什麽卻……”
鬼谷子似是沒有聽見，顧自說話：“身賤人輕尚在其次，緊要的是，你們四人進谷之前已有雄厚根基，六藝俱通，唯蘇秦缺少家學，根基薄弱。這且不說，蘇秦口吃嘴笨，習的卻是口舌之術，更會覺得前路艱難啊！”
“可拜師之前，蘇秦不是這樣！”
“拜師之前，蘇秦唯有張儀可比，尚有信心。拜師之後，可比之人增多，蘇秦自慚形穢，心上就如壓塊巨石。譬如他的口吃，照說半年前就當痊愈，可你也聽見了，方才他拒不發言，出語即吃！”
玉蟬兒急切問道：“可有辦法除其心障？”
“他障易除，心障卻難。”
“這……我們總不能看着他……”
“蘇秦的心障在于無自信。人無自信，他人焉能使其信哉！”
玉蟬兒豁然開朗，點頭：“蟬兒明白了。”
孫賓煮好稀粥，盛好幾碗，一字兒擺在案上，正待端出，龐涓大步進來。
孫賓笑問：“賢弟回來得巧哩，飯剛燒好。尋到人沒？”
龐涓點頭：“尋到了。”
“在哪兒？”
“溪邊發呆呢。”
“這……他們不吃飯了？”
“咱先吃吧，”龐涓端過飯碗，見涼熱可口，呼呼就是幾大口，“餓到辰光，他們自己會回來的！”
“賢弟先吃，我叫他們去！”孫賓拔腿出門。
“孫兄？”龐涓一把扯住他。
孫賓看着他。
“嘻嘻，人家正在說悄悄話哩，你這去了，豈不是壞人好事嗎？”龐涓将飯碗塞他手裏，“咱先吃起來！”
龐涓呼呼幾口喝光一碗，看向鍋裏，嘩地将案上已經涼好的一碗倒進自己碗裏，忖道：“姓張的，看我吃光這一鍋，讓你回來吃個毛！”呼呼吃完幾大口，忽又想起什麽，将飯扒完，起身，“孫兄，你慢吃，我這尋人去！”便又匆匆走向溪邊。
夜蟲啁啾，星光閃爍。
正行走中，龐涓望見前面有道移動的白影，吃一大驚，放輕腳步。
“不會是師姐吧？”龐涓心裏一緊，跟上幾步，忖道，“一定是了！”便動作輕快，貓步向前。
前面白影不是别個，正是玉蟬兒。
玉蟬兒沿溪漫步，耳畔回響的是鬼谷子的聲音：“……孫賓爲名門之後，張儀爲富家公子，龐涓家境雖說一般，其父卻做過周室縫人，列爵大夫，你就不必說了。你們五人中，唯蘇秦出身卑微，人賤身輕，叫他如何擡頭……蘇秦的心障在于無自信。人無自信，他人焉能使其信哉！”
正思忖間，隐隐聽到前面傳來人聲。玉蟬兒循聲望去，見前面巨石上現出兩個人形。玉蟬兒閃到道旁，隐于樹叢後面。
距她不遠處，龐涓也隐起來。
石上坐着一人，另外一人在繞着石頭兜圈子。
不知兜有多久，張儀停住腳步，長歎一聲：“唉，蘇兄，你叫我如何說呢？你叫我說什麽呢？你我相識、相知也不是三日五日了，你的心裏是如何想的，在下豈能不知？你心裏有悟，方才爲何不說？”
蘇秦依舊兩手抱頭，一聲不響。
“不是吹的，”張儀責他道，“蘇兄，以你的感悟，随便扯幾句，保準賽過龐涓那厮！瞧他那副德行，算個什麽東西？他那感悟狗屁不是！入門那日先生就已說過，用兵之道在于息争，用兵之術在于戰勝，那厮卻充耳不聞，竟然在先生面前不談兵道，大談兵術，這不是找啐嗎？先生真是好脾氣，若是在下，看我如何啐他！”
蘇秦仍舊悶頭，一言不發。
張儀越說越上勁了：“哼，就憑他那點兒見地，竟也敢鉚足勁兒地表現！你知那厮爲何急于表現嗎？他是在讨好師姐！哼，一個街頭小混混，真還以爲自己是個人物哩！瞧他那副德行，早晚見到師姐，一雙賊眼滴溜溜兒亂轉，嘴巴就跟抹過蜜似的。師姐是誰？是冰清玉潔的大周公主，是天上飛的白天鵝！那厮是誰？是街頭無賴，是泥巴坑裏跳出來的癞蛤蟆一隻！可天下就有這等怪事，癞蛤蟆偏就想吃天鵝肉！什麽玩意兒呀？”
蘇秦一動不動。
張儀又轉一圈，停步，氣呼呼道：“蘇兄，你評評看，就方才見先生那辰光，孫賓身邊空地兒那麽大，他偏不去坐，硬生生插進我和師姐中間，那隻臭腳丫子差點兒壓在師姐的玉腿上，恨得我……”打住話頭，恨恨地在鵝卵石灘上又兜起來。
聽到話及自己，躲在樹叢後的玉蟬兒撲哧一聲，急拿手捂住嘴，心中暗罵道：“死張儀，你鬥心眼，怎又扯到我的頭上？”
龐涓把牙齒咬得咯咯直響，暗罵道：“姓張的，我是街頭小混混，我是癞蛤蟆一隻，你他娘的算什麽東西？我這……”略略一頓，“大周公主？難道師姐是大周公主？嗯，看起來倒像，尋常女子哪來師姐這氣度……呵呵呵，如果師姐真是大周公主，這道山谷就更有趣了……姓張的，今兒看在大周公主的面上，龐某暫不與你計較，看你還能放出什麽屁來？”
張儀又繞巨石轉了幾圈，停下來，似是急了：“蘇兄，你擡起頭來好不？從前的那個你哪兒去了？還記得那夜我們遙望星空嗎？你選的是顆不亮的星，你說，總有一日，你的那顆星會亮起來！你聽聽，那是何等氣勢！可眼下，瞧瞧你自己，從早到晚垂着頭，從早到晚彎着腰，有事沒事躲一邊，連喝個稀粥也不敢湊堆兒。再這樣下去，你的那顆星怕是今生今世也亮不起來！蘇兄，我要求你，從明兒起，”跳上石頭，一手扳頭，一手頂住後背，“走起路來，擡頭，挺胸，就像這樣！看到龐涓、孫賓，就像看到兩根木頭一樣！聽見嗎？”
蘇秦毫無反應。
張儀似也洩了氣，放開蘇秦，跺一下腳：“悶吧，悶吧，悶成死豬吧你！”說着嗵一聲跳下石頭，“餓死了，我這先吃飯去！”便大步而去。
張儀甩着袖子，腳步匆匆地分别走過玉蟬兒、龐涓藏身的樹叢，漸行漸遠。
玉蟬兒轉出樹叢，走向溪邊，走有幾步，站住，轉個身，走向草堂方向。再後是龐涓，轉出樹叢，望着玉蟬兒漸漸遠去的背影，若有所思。
翌日晨起，旭日東升。四子絡繹來到藏書洞，開始了新一天的選讀。
不知怎麽的，這一日玉蟬兒竟是沒來，守在洞口的是童子。
玉蟬兒不在，沒了約束，所有人都放開了。張儀若有所失，又不便問什麽，悶頭走進洞裏。龐涓無心借書，隻拿冷眼看張儀。
許是想到鬼谷子的話，龐涓順手拿起歸還的《六韬》。張儀選到莊子的另一卷書，站在書架邊翻看。孫賓尋到的是《禮》，也在浏覽。蘇秦從架上尋到三捆竹簡，用繩捆了，正要提走，目光落在他連日一直在看的《老子》上。
“呵呵呵，”龐涓走過來，在蘇秦肩上輕拍一下，“蘇兄，一下子就拿三捆呀！”
“我……我……”蘇秦嗫嚅着，将三捆放下，急切地拿起《老子》，轉身就走。
“别别别！”龐涓扯住他，賠笑道，“反正師姐不在，蘇兄想拿幾冊就拿幾冊，在下就當沒有看見！對了，什麽好書呀，得讓涓開開眼界！”說着拿過他手中的竹簡，翻開，“喲嘿，我說蘇兄，你這是要把先聖的這冊書嚼碎吃掉嗎？”目光瞟向蘇秦放下的三捆竹簡，解開繩子，翻開，“哦，這是《詩》呀！是哩，詩分風雅頌三卷，三捆實爲一書，是在下誤會你了！”揖禮，“蘇兄，在下道個不是！”
蘇秦急切應道：“不……不……”
“呵呵呵，蘇兄呀，怎麽現在還讀《詩》呀？這東西在下十歲之前就已熟記于心了！”
一語戳在疼點，蘇秦大窘，埋下頭去。
(本章完)