“蟬兒，”鬼谷子看向玉蟬兒，“此書庫由你掌管，蘇秦四人每日許借一次，每次許借一冊，晨借暮還！”
玉蟬兒點頭：“弟子受命！”
無數次的失望絕望，三個月的艱難煎熬，四人繞來轉去，陡然間苦盡甘來，不僅成了鬼谷子的正式學徒，且又各遂心願，整個過程就像是在做夢一般。
從草堂裏出來，已是月明星稀。盡管各自喜出望外，四人卻一反常态，一路無話，徑直走向他們的草舍。即使是龐涓、張儀也是各自低了頭。
這是因爲，他們的耳邊充滿了鬼谷子的聲音，也都在各自嚼咬鬼谷子說出的每一個字。
回到草舍，四人各進各的屋子。
蘇秦走到榻前，正襟危坐，祭起近日所學，閉目靜坐，鬼谷子的聲音就如天邊滾雷在他的耳邊陣陣回響：“口舌之術在于制人，口舌之道在于服心……口爲心之門戶，心爲神之門戶，若能做到善言，就能直通心神，做到服心……善言者，言則口若懸河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行；不言則神定如山，勢若引弓之矢，可使人心神不安，如墜五裏雲霧中。此所謂不言即言，無聲勝有聲……隻要悟了道，就能控制口舌，做到何時言，何時不言……”
蘇秦正冥思間，門響了，張儀走進。
蘇秦似是沒有看見。
張儀就着月亮的輝光，尋了地方坐下。
蘇秦依舊沒有理他，閉目端坐。
張儀忍不住了，重重咳嗽一聲：“蘇兄……”
蘇秦動了下，扭過來，睜眼看他。
“唉，”張儀輕歎一聲，“今日之事，張儀真正服了！”
蘇秦以爲他要說出什麽驚人之語，不想又是此話，遂閉上眼去。
張儀走到榻上，扳過蘇秦：“我說蘇兄，聽見沒？”
蘇秦點頭：“聽到了！”
張儀歎服道：“你說，先生這兒，”指下自己心窩，“有多深？”
蘇秦望向他，沒有說話。
“啧啧啧，”張儀咂舌道，“在下方才總算想明白了，先生他……嘴上趕我們下山，其實早就收下我們了，隻是在故意折騰我們。如今想來，這番折騰，其實就是在教訓我們，在琢磨我們成器啊！”
見他提到這個，蘇秦也是有悟，盯住他道：“是哩！”
“值了！張儀此生竟能拜到這樣的先生，值了，值了！”張儀感慨地握緊拳頭，“此生值了！”
翌日晨起，鬼谷洞中，童子摸黑走在前面，蘇秦四人緊跟于後。
鬼谷洞穴，洞中有洞，洞口偶爾還會現出一道簾子。
山洞七繞八拐，時寬時窄，時高時低，偶爾還要低頭，就如走迷宮一般。
因是第一次進來，幾人一路好奇。暗黑中，由于不熟悉地形，走在前面的蘇秦額頭被撞，哎喲一聲揉起來。龐涓正在笑他，腳趾踢在一塊石頭上，也抱腳直哎喲。
正嬉鬧間，前面亮堂起來，現出一支火把。
舉火把的是玉蟬兒，穿一身白衣，婀娜多姿。一股幽香襲來，張儀下意識地深吸幾下，眼睛都直了。
玉蟬兒站的地方是一個岩穴的洞口，身邊有個木栅門，敞開着。蘇秦、孫賓、龐涓就着光亮欣賞她身後的高大岩洞，隻有張儀兩眼直直地鎖在玉蟬兒身上。
玉蟬兒指向洞口：“這兒是先生的藏書洞，你們各燃火把，自尋書去。記住，先生吩咐，你們隻有一刻鍾的選書時間，每人每日許借一冊，日落時分歸還。若是過時不還，三日内不可再借！”
蘇秦、孫賓、龐涓接過童子遞過來的松枝，就着玉蟬兒的火把點了，進栅門選書，隻張儀動也不動地呆在那兒。
童子走過來，調侃他：“嘻嘻，二師弟，撞見鬼了？”
“哦哦哦，”張儀恍過神來，連“哦”幾聲以掩飾尴尬，“要做什麽？”
童子朝洞口努嘴。
張儀看向蘇秦三人，趕忙接過童子遞過來的松枝，走近玉蟬兒，手舉松枝，兩眼卻盯住她看，松枝沒有點在火炬上。
玉蟬兒撲哧一笑：“張師弟，你看在哪兒了？”
張儀尴尬：“我……”
“你隻有一刻鍾的選書時間，現在不足一刻了，過時不候！”玉蟬兒将手中火把塞給他，扯了童子一把，沒入洞中。
張儀盯住她的背影，聽着她的腳步聲走遠，方才入洞。
藏書洞連通着幾個小洞穴，通風甚好。沿洞壁擺着許多木架，木架上擺放着各式各樣的竹簡。待到張儀進去時，龐涓已經翻到第五個書架，仍然沒尋到要找的書。孫賓駐足在第二個書架前。蘇秦停在第一個架前，正在翻閱一卷竹簡。過有一時，許是累了，蘇秦坐下來，将竹簡展開，就着火把，聚精會神地讀起來。
張儀後來居上，動作麻利地翻過幾個書架，在第六個書架前面趕上龐涓。龐涓展開一卷，似乎中意了，開始翻看。
張儀沖他看有一時，突然發話：“四師弟，尋到什麽寶物了？”
“四師弟？”龐涓一怔，轉過頭來，盯住他。
“咦，”張儀故作驚訝，“不叫四師弟，該叫你什麽？”
龐涓面現不悅：“之前怎麽叫來着？是龐仁兄！”
“嘿嘿嘿，”張儀哂笑幾聲，“之前是個客套，四師弟竟然較真了！”
“我這……”龐涓略頓一下，緩緩道，“怎麽稱你？”
“當然是二師兄喽！”
龐涓眼珠子一轉：“你哪年生的？”
“四師弟是要排年齒嗎？還記得給大師兄磕頭嗎？”
“我這……”龐涓隻得點頭，“好好好，二師兄，龐涓認你了！”
張儀慢條斯理地拍拍他的肩膀：“輩分擱在這兒，不認能成嗎？”
龐涓正待發話，洞中傳來腳步聲，緊接着是玉蟬兒的聲音：“辰光到了，請拿書走人！”
蘇秦、龐涓、孫賓各拿一書，依次走向洞口。
張儀沒有尋到合适的書，急急慌慌地在書架上翻找。
玉蟬兒厲聲：“張——儀？”刻意将兩字之間的聲音拖得特長。
張儀回望她，賠笑道：“師姐，我這……稍稍等一會兒！”
玉蟬兒進洞，從他手中拿過火把，冷冷地盯住他。
張儀做個苦臉：“師姐，求你了，就一小會兒！”
“哈哈哈哈，”龐涓大笑幾聲，對玉蟬兒道，“師姐呀，我們可都看着你呢。”
張儀橫他一眼：“姓龐的，亂插什麽話，這兒沒有你的事兒！”
玉蟬兒亦橫他一眼：“也沒有你的事兒了！”說着，拿火把趕他。
在玉蟬兒的火把驅趕下，在龐涓的哈哈哈長笑聲中，張儀不無尴尬地抓起一冊，逃出書洞。
山裏的冬天，說來就來。接後幾日，朔風呼呼刮來，天氣說冷就冷了。四人搭建的草舍果如童子預言，戶大招風，屋内寒冷刺骨，存不住一絲兒暖氣。幾人請來大師兄童子參謀，重新選址，一連忙活數日，将草舍重新搭過。
安居之後，四人一道下山，至宿胥口置辦糧、油、鹽等過冬用的一應物品，肩挑背扛，運入谷中，開始正式的“修道”生活。在大師兄童子的安排下，他們将一日時光切割成若幹時段，或練拳，或打坐，或讀書，或習琴，或對弈，或采集，或爲炊，具體做什麽，完全看當日天氣，以陰陽之道調養生息，日出即起，日落而息，甚是規律。
洞中藏書甚是豐富，沿洞壁擺了許多木架，木架上放置着各式各樣的竹簡。若是将它們裝進牛車，隻怕十車八車也拉不完。要想讀完它們，莫說是三年五年，縱使十年二十年，隻怕也難。因而，四人特别看重每日晨起的一刻鍾選書時間，都想在這一刻鍾内尋出特别适合自己的書，甚或寶書。
隻有在此時，蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人的差别才顯現出來。蘇秦沒有讀過多少書，那模樣就如一個走進寶庫的窮人，望着琳琅滿目的各式珠寶，一下子暈了頭，随便哪一本都是好書。張儀卻是東挑西揀，似乎哪一本都不中意。龐涓一頭紮進書堆裏，隻選有關兵法戰陣的竹簡，尋到一本即如獲至寶，揣進懷中就走。孫賓讀書則另有選擇，所選大多與兵或道有關。
對張儀而言，借書、還書的這一刻另有意義，那就是接近玉蟬兒。每逢此時，玉蟬兒總是盡職地站在門口，與他們見禮，看他們或選書或還書。隻要這一刻過去，無論是誰待在洞裏，她二話不說，虎起臉來就将他趕走。
張儀總是第一個進來，最後一個出去，且多數情況下是被玉蟬兒趕出去的。然而，莫說趕了，即使被她罵上幾句，張儀也會感到全身舒泰，幹什麽都有勁兒。
時間過得甚快，四人每日借書、讀書、還書，冬去春來夏至，不知不覺，已是半年有餘。
某日黃昏，在草堂附近的一片幽林中，蘇秦坐在一棵樹下，背靠樹幹，旁邊放着一冊竹簡，閉目冥想。
樹林暗下來，太陽落山了。
蘇秦打個驚怔，睜眼，看看天色，沖樹上喊道：“儀……儀弟？”
沒有人應聲。
這是一棵就坡斜長的大樹，枝葉繁茂。蘇秦擡頭上望，見張儀就躺在樹冠的枝葉裏，拿竹簡蓋着臉，好像睡熟了。
蘇秦站起來，仰起頭，半吟半唱：“儀弟，日頭落山了！”
張儀做個手勢：“噓——”
蘇秦奇怪地看着他。
過有一時，張儀掀開竹簡，合上，出溜下來。
蘇秦沒有理他，扭頭走向鬼谷草堂。
張儀跟上幾步，扯下蘇秦衣角。
蘇秦住步。
“咦，蘇兄，你也不問問我？”張儀詫異道。
“問……問你什……什麽？”
“問我方才在想什麽呀？”
蘇秦遲疑一下：“必是在……在想……想書裏的事。”
張儀誇張地搖頭：“不對！”
蘇秦怔了：“不想書，你……能想什麽？”
張儀壓低聲，激動地說：“想師姐！”
蘇秦錯愕。
“蘇兄，你猜我想她什麽了？”
蘇秦越發糊塗了：“想……想人家什……什麽了？”
張儀面色微紅：“想她身上的那股香味兒！”
蘇秦會意地笑了，扭頭又走。
張儀跟上，扯他衣襟，一臉興奮道：“蘇兄，早上她……推我了！”
“推？”蘇秦回頭，一幅污濁畫面瞬間在心頭閃過。
“就是在書洞裏，之前她是拿火把趕我的，可今兒她……是拿手推的！”張儀沉浸在自我陶醉中，“那手軟綿綿的，那身香味……醉人哪！”
天色黑下來。
蘇秦給他個笑，加快腳步。
張儀跟在後面，情不自禁地哼起小調，一路上想入非非。
二人腳步匆匆地走向草堂還書，趕至門口，見有燈光透過草堂的門窗。
“嘿，龐涓那厮腿倒快哩！”張儀跨步上前，推開房門。
張儀怔了。
龐涓并沒回來，反而是鬼谷子當堂坐着，童子、玉蟬兒坐在他的對面，顯然也給四子留下了足夠位置。
張儀揖道：“弟子張儀拜見先生！”
鬼谷子給他個笑，指指席位。
張儀走到玉蟬兒身邊，撲地坐下，眼角瞄一眼玉蟬兒，見她一臉靜穆，對他視若無睹，心裏一寒，忙朝旁邊挪挪，空出點兒距離。
蘇秦跟進，拜過先生，挨他坐下。接着是孫賓回來，拜過，挨蘇秦坐了，但自己刻意靠邊兒，爲龐涓留下足夠距離。
最後進來的是風風火火的龐涓。
龐涓先是一怔，繼而驚喜道：“嗬，先生？”彎個大腰，深揖，“弟子龐涓拜見先生！”
鬼谷子朝他也是一笑。
龐涓眼角一瞄，見有兩個空隙，一個在玉蟬兒和張儀之間，稍稍小些，另一個在蘇秦和孫賓之間，顯然是刻意爲他留的。
龐涓斜睨張儀一眼，嘴角撇出一笑，徑直走到玉蟬兒身邊，挨她坐下。
龐涓壯實，張儀坐時刻意沒有留夠一個足位，此時從張儀這邊望過去，龐涓的腿幾乎靠在玉蟬兒的腿上了。後悔已是遲了，張儀白他一眼，忙朝蘇秦身邊挪挪，爲龐涓騰出地方。蘇秦也朝孫賓那邊挪挪，給龐涓勻下地兒。
龐涓朝張儀笑笑，亦挪一挪，正襟坐定。
鬼谷子的目光逐個掃過他們，語氣和藹：“能讓老朽看看你們所讀何書嗎？”
四人相顧一眼，各将手中竹簡擺在前面。
鬼谷子看向張儀：“張儀，所讀何書？”
“回先生的話，弟子在讀一篇論劍的書！”張儀将竹簡雙手呈上。
鬼谷子擺手示意他放下：“此書是一年前老友列禦寇造訪老朽時帶來的，說是宋人莊周新著。你可讀完了？”
“弟子讀完了。”
“能說說書中意趣嗎？”
張儀神采飛揚，侃侃說道：“弟子以爲，莊先生所言三劍，可謂是三種治世之方。天子之劍，講求順應天道，諸侯之劍講求順應世道，庶人之劍講求順應人道！”
“你能悟至此處，甚是難得。如果要你選擇，你欲持何劍治世？”
“弟子首選諸侯之劍！”
“爲何不選天子之劍？”
“天子之劍講求天道，天道即順應自然，無爲而治。無爲而治适用于三聖時代，不适用于當今亂世！”
“諸侯之劍爲何适用于當今亂世？”
“此劍上應天道，下順四時，中和人民，若掌握之，可興王業！”
“呵呵呵，”鬼谷子顯然對他的回答甚是滿意，“解得不錯。周武王掌握的就是此劍！”轉對龐涓，“龐涓，你所讀何書？”
見彩頭被張儀奪去，龐涓正自難忍，聽到鬼谷子問話，便揚起手中竹簡：“回先生的話，弟子所讀，乃呂公望的《六韬》！”
“甚好。以兵法入道，此書不可不讀。你且說說，《六韬》之中，你倚重何韬？”
“韬韬皆好，若論倚重，弟子傾向于後面四韬，《龍韬》《虎韬》《豹韬》和《犬韬》！”
“你爲何不倚重前面二韬？”
龐涓不假思索，率爾應道：“《文韬》講的是如何治國，與弟子所學有所偏差。《武韬》頗好，隻是後面四韬更精彩、更實用而已！”
“後面四韬精彩于何處？”
“弟子可從中悟出如何去戰及如何戰勝！”
“呵呵呵，”鬼谷子笑道，“說得不錯，這四韬是教戰之術。老朽問你，如果你是一國主将，有鄰國來攻，你如何戰勝？”
龐涓略想一下：“回先生的話，沒有這種可能！”
“哦？”鬼谷子驚詫道，“爲何沒有這種可能？”
龐涓自信滿滿：“如果弟子是一國主将，隻會進攻他國，不會被他國所攻！”
聽他言語這般托大，衆人皆是一震。
張儀撲哧笑道：“對對對，有龐将軍在，誰敢送死？”
龐涓沒有睬他，而是神色靜穆，坐得更見端正。
“好吧，”鬼谷子微微一笑，“就算是征伐他國，你将如何戰勝？”
龐涓朗聲回道：“弟子有三招制敵：一是兵強将猛，二是三軍齊心，三是出其不意。”
(本章完)