四人面面相觑。
張儀不服，跨前問道：“說話得講證據，是哪兒中看不中用了？”
童子指向兩幢房子：“你們看，朝向不适，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，兩棟四間，無一處合适，怎麽中用呢？”
張儀、龐涓、孫賓皆将目光望向蘇秦。
蘇秦大急，口吃起來：“這……村……村裏都……都是這……這麽蓋……蓋新房的！”
童子對蘇秦嘻嘻一笑：“蘇公子，那是在你們村裏，不是在這山溝溝裏。”
龐涓再審房子一眼：“小師弟，照你這麽說，兩幢房子一無是處了？”
“有無是處，過個冬夏就曉得了！”
蘇秦緩過神來，吟道：“請師弟詳解！”
龐涓附和着點頭：“對呀，小師弟，你得說說清楚。先說朝向，爲何不适？”
童子指着門前山坡：“此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬。”
蘇秦反駁道：“房門朝南開，這是建房的規矩！”
“那是你們山外的規矩，在山裏沒用！”
龐涓一拍腦袋：“對呀，小師弟，說得好！還有什麽？”
童子指房基：“此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好沖到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪。”
龐涓一拍大腿：“對呀，前幾日下雨，怪道門前一汪水呢！”
“你們得感謝上天，下的不過是場秋日細雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻……”童子刻意頓住，看向四人表情。
四人面面相觑。
童子指着門窗：“再說這門窗。門高窗大，夏天爽快，冬天卻是難熬。”指向房坡，“山裏下雨，要麽是急雨，要麽是淫雨，房坡這麽緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到夏日，外面大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了。”
四人盡皆傻了，無不瞪大兩眼盯向這個稚氣未脫的孩子。
龐涓咂舌：“一個小不點兒，咋能懂得這麽多！”掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，“孫兄，咱這棟房子山牆不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！”
張儀白他一眼：“要拆就拆，嘟哝什麽？”
童子掃二人一眼：“依童子之見，你們大可不必拆了！”
張儀怔了：“咦，這又爲何？”
“嘻嘻，反正你們也住不了幾日，這般拆來搭去，豈不是自讨苦吃？”
四子無不震驚。
龐涓直盯童子：“小師弟，此話從何說起？”
童子掃四人一眼，面現不悅：“還有，諸位公子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這不是随便就能稱呼的！”
四子越發驚怔。
龐涓急了：“小師弟，請你把話說明白點兒！先生既已答應收留我們，我們年齡大，自然就是師兄。身爲師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？”
童子轉向龐涓，“嘿嘿”笑出兩聲，反問道：“龐公子，先生這麽說過嗎？”見四人均不作聲，接着又道，“哦，對了，四位公子，童子差點忘了，先生有請！”說完扭頭走向草堂方向，腳步越發沉穩。
看着童子走遠，龐涓轉對張儀，小聲問道：“哎，張仁兄，小師弟這話，聽出意思沒？”
“哈哈哈哈，”張儀大笑幾聲，“小孩子說話，難免驚驚乍乍，看把龐仁兄吓的！”轉對蘇秦、孫賓，“諸位仁兄，走呀，難道要先生親自來請不成？”
孫賓點頭：“嗯，張兄所言甚是，不能讓先生久等！”
近幾日因爲幹活，大家穿的都是粗布便服。孫賓禮細，提醒道：“若去先生那兒，我們得換過衣服才是！”
幾人趕回房中，各自尋出衣冠穿了，走向草堂。
走沒幾步，龐涓放緩腳步，小聲說道：“各位仁兄，在下有話要說！”
三人停住步子，看向龐涓。
“今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾個二話不說，倒頭就拜。先生必會發愣，我們趁他發愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟着就行拜師禮，給他來個先斬後奏！”
張儀應道：“行倒是行，這也未免太繁雜了。依在下之見，我們進門先喊‘師父在上，請受弟子一拜’，接着再行拜師禮，簡單明了！”
“好好好，就依張兄！”
蘇秦吟道：“在下不曾拜過師，怎麽拜呢？”
張儀應道：“小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！”
龐涓一捏拳頭：“我們就行大禮，三拜九叩，讓先生收也得收，不收也得收！”
三人各自點頭，齊步走向草堂。
候在門外的童子見四人走來，進屋對玉蟬兒說道：“蟬兒姐，他們來了！”
玉蟬兒迎到門口，揖禮：“四位公子，先生有請！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊随其後，随玉蟬兒魚貫入門。
鬼谷子端坐正堂，童子立于左側。玉蟬兒走過去，站在鬼谷子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪地，朗聲道：“先生在上，請受弟子一拜！”各行三拜九叩大禮。
四人四條心，拜得甚不齊整。蘇秦最實，張儀輕靈，龐涓最粗，磕頭聲音也是最響。孫賓禮節最細，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孫賓才開始第三拜，而後又是三叩。
鬼谷子自始至終微微笑着，待孫賓拜完，緩緩問道：“你們可都拜完了？”
四人互望一眼，一齊看向蘇秦。
蘇秦一陣緊張，勉強吟出聲：“回禀先生，拜……拜完了！”
“既已拜完，你們還有何事？”
蘇秦不知如何應對了，回看三人，讷讷道：“沒……沒有事了！”
“沒有事，你們可以離開了！”
四人皆是震驚。
龐涓狠剜蘇秦一眼，别過臉去。
張儀急了：“先生，是您召我們來的！”
鬼谷子淡淡應道：“不錯，是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們這句話：‘該出谷了！’”
龐涓自是不依，擡頭辯道：“先生，那日在雨地裏時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允準收留我們，爲何仍要趕我們下山？”
鬼谷子微微一笑，轉向玉蟬兒：“蟬兒，你是如何對他們說的？”
“回禀先生，”玉蟬兒輕啓朱唇，“婵兒說的是：‘先生讓你們起來！’”
“聽見了嗎？”鬼谷子轉對四人，“老朽隻說讓你們起來，幾時答應收你們爲徒了？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！”
鬼谷子矢口否認，四人盡皆呆了。
蘇秦頓首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我……我們四……四人已……已是無處可去了，求……求先生收……收……收……”口吃得收不住。
蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首于地，失聲悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追殺，真的走投無路了，望先生垂憐，收留弟子吧！”
孫賓、張儀亦各叩頭。
鬼谷子斂起笑容：“你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。老朽實意告訴你們，老朽這兒，向來不收名利之徒，不收争強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！”
聽到鬼谷子講出此話，孫賓心頭怦然一動，擡頭問道：“晚輩請問，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，緩緩道：“老朽唯留修道煉仙之人！”
孫賓長出一口氣，伏首長叩：“晚輩不才，願從先生修道煉仙，乞請先生收留！”
孫賓此言一出，蘇秦三人皆是一震，目光齊射過來。
鬼谷子微微一笑：“孫賓，你不是要學兵法戰陣嗎？”
孫賓朗聲應道：“仲尼有雲：‘朝聞道，夕死可矣。’晚輩若能跟從先生感悟天地大道，實爲此生大幸，再學兵法何爲？”
鬼谷子轉向龐涓：“龐公子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？”
龐涓眼珠子連轉幾轉，叩首：“晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，亦即晚輩心意！”
不待鬼谷子問過來，張儀亦叩首道：“先生，晚輩也願修道煉仙，乞請先生容留！”
鬼谷子沒有睬他，将頭扭向蘇秦：“蘇秦，他們三人皆欲在此修道煉仙，你爲何一言不發？”
蘇秦大窘：“先生，晚……晚……晚……”
“想必是放不下你那個榮華富貴的卿相之位吧？”鬼谷子臉上依舊挂着微笑。
蘇秦面色更窘，叩拜于地，隻不作聲。
鬼谷子斂起笑容，掃四人一眼，歎道：“唉！”
見他何時口吃不好，偏偏要選在這時候，張儀急了，用肘彎急碰蘇秦，低聲道：“蘇兄，你……”
蘇秦仍然将頭埋在地上。
張儀徹底急了，大聲替蘇秦辯解道：“先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，隻是……隻是口舌不清，一急就說不出了！”
鬼谷子盯住蘇秦：“蘇秦，是這樣嗎？”
張儀用肘彎狠頂蘇秦一下，蘇秦喃喃道：“回……回先生，是……是……是……”
鬼谷子目光逐個掃過四人，大聲問道：“這麽說來，你們四人皆願留在山中，伴老朽感悟大道了？”
四人齊叩，朗聲道：“我等願從先生，感悟大道！”
鬼谷子爆出一聲長笑：“哈哈哈哈——”
四子被他笑得不知所措。
鬼谷子收住笑，緩緩道：“真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！隻是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山爲好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！”
都已求到這一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，紮下架勢，再次叩首。龐涓、張儀見了，也都叩下。蘇秦依樣畫瓢。四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏于地。
見他們又來這一招，童子急了，對鬼谷子低聲道：“先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再趕他們下山，諒他們也無話說！”
經童子這麽一提，四人激動不已，齊聲道：“先生，我們願意一試！”
鬼谷子轉向玉蟬兒：“蟬兒，童子欲留他們試試，他們也願一試，你意下如何？”
四人盡皆擡起頭來，四雙期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。
玉蟬兒面色绯紅，嗔怪道：“先生要留就留，不留就趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！”
“呵呵呵呵，”鬼谷子捋須笑幾聲，轉對四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你們再在谷中居留三個月。三個月之内，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽就會收留你們爲徒。若是不能，休怪老朽無情了！”
四人無不噓出一口長氣，伏地叩首：“謝先生收留！”
“自明日開始，你們可聽童子吩咐！”鬼谷子轉對童子，“童子，就依你所修，好好管帶幾位公子。他們四人能否成器，爲師就看你小子了！”
童子走前一步，叩首：“弟子謹遵先生吩咐！”
鬼谷子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蟬兒消失在洞裏，方才起身。
蘇秦朝童子深揖，吟道：“謝童子成全！”
童子還揖：“蘇公子不必客氣！”
龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子裏耍去，爲你捉上兩隻小鳥兒玩玩！”
童子後退一步，正色道：“龐公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”
龐涓納悶道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我該如何叫你？”
童子不再睬他，掃他們一眼，煞有介事道：“諸位方才可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之内，你們須叫我師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘堕落，不願成器，師兄可就幫不上喽！”
童子一本正經，說得像個小大人似的。
四子聽了，皆是一怔。
張儀瞪了一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。
張儀連轉數圈，收住步子，點頭，長揖：“張儀服了。請問師兄，三個月之後呢？”
童子微微一笑：“三個月之内，你們聽師兄我的。三個月之後，如果你們還能留在谷中，我們就一起聽先生的。不過，依師兄看來，”掃衆人一眼，略顯沮喪，搖頭，“這種可能性，微乎其微！”
龐涓面現不悅：“師兄何出此言？”
童子故意拉起長腔，長歎道：“唉，諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位公子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一月，隻怕就要嚷嚷着出山呢！”
“嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”龐涓發出幾聲怪笑，“小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得住！”
“熬得住就好！諸位公子先去歇了。明日鳥鳴，你們可在門前候着！”
回到草舍，四人摩拳擦掌，不無興奮地議論起修道之事。
“唉，”龐涓卻出一聲長歎，“修道好倒是好，可……我們這……堂堂四個大老爺們竟得受制于一個乳臭未幹的童子，卻是憋氣！”
“嘿，這辰光說人家乳臭未幹了？”張儀斜他一眼，“就方才那陣勢，咱幾個跪下給人家磕幾個響頭也不爲過！”
龐涓嘴巴咂吧幾下，竟是無話可說。
玉蟬兒攙扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定後，小聲問道：“先生，您這算收下他們了嗎？”
鬼谷子給她個笑，反問道：“這算收嗎？”
玉蟬兒若有所悟：“先生是說，先熬他們幾日，讓他們自行下山？”
鬼谷子又是一笑：“我說了嗎？”閉目，進入冥思。
玉蟬兒深吸一口氣，緩緩退出。
(本章完)