蘇秦越聽越糊塗，又見張儀擠眉弄眼，隻好順着話頭，作禮道：“二位仁兄，請！”
鬼谷子正在洞裏閉目養神，玉蟬兒走進，小聲禀道：“先生，又有二人求師來了！”
鬼谷子應道：“何人？”
“一個名喚孫賓，衛國帝丘人；另一個名喚龐涓，魏國安邑人。”
“蘇秦、張儀可在？”
“張儀雞鳴下山，蘇秦睡過頭了，半個時辰前醒來，見張儀不在，急急慌慌地追下去。不過，方才二人又折回來，孫賓、龐涓正是他們引入谷中的！”
“是了，”鬼谷子緩緩起身，“風雲際會呀！”
玉蟬兒走前一步，攙起鬼谷子的胳膊，緩緩走出山洞。
鬼谷子在草堂裏坐下，玉蟬兒開門，沖候在門外的孫賓、龐涓招手道：“二位公子，先生有請！”
孫賓、龐涓趨進，叩首：“晚輩叩見先生！”
鬼谷子犀利的目光掃向二人：“聽說你們是來求師的？”
因有張儀的介紹，龐涓膽子大了許多，朗聲應道：“晚輩龐涓久慕先生盛名，與義兄孫賓特來鬼谷，求拜先生爲師，乞請先生收留！”
“老朽向來與山外無涉，你說的盛名從何而來？”
“這……”龐涓無從應對，瞟向孫賓。
孫賓再叩，接上龐涓的話頭：“回禀先生，晚輩孫賓有幸得遇墨家巨子，是巨子推薦晚輩前來拜師的！”
聽他提到随巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孫賓，良久，微微點頭：“嗯，老朽倒是見過這位巨子。孫公子，你且說說，巨子是如何向你推薦老朽的？”
“前番衛地鬧瘟，晚輩有幸得遇巨子。晚輩素慕巨子倡導的兼愛大道，本欲求拜巨子爲師，巨子卻婉言推拒。晚輩苦求，巨子不肯，反倒推薦晚輩來此山求拜先生爲師。巨子說，先生是得道之人，天下學問無所不知，晚輩若是求拜先生爲師，或有所成。晚輩深信巨子，是以進山求拜先生！”
鬼谷子審視孫賓，見他慈眉善目，言語質樸，是個道器，心中暗喜，口中卻道：“觀你相貌，正是墨道中人，巨子卻拒絕收你爲徒，可有緣由？”
“晚輩天資愚笨，無所專長。墨家弟子人人皆有所長，晚輩自愧不如，是以不敢強求！”
“嗯，你能實言以告，可嘉。既然你學無所長，此來谷中，欲求何藝？”
“晚輩雖無所長，卻有偏好！”
“是何偏好？”
“兵法戰陣！”
“呵呵，這倒是個偏好。”鬼谷子略頓，“衛國有個孫機，你可認識？”
“正是晚輩先祖父！”
聽到“先祖父”三字，鬼谷子心頭一凜：“孫機是何時過世的？”
“兩個月前！”
“哦，”鬼谷子閉目有頃，轉向龐涓，“這位公子，你來此處，也是求學兵法戰陣的嗎？”
龐涓叩首：“是。晚輩此來，正是與孫兄同習兵法戰陣！”
鬼谷子點下頭，緩緩站起身子：“二位學子，老朽久居深山，唯知修道煉仙，不知兵法戰陣。你二人還是早點兒下山，另訪名師吧！”話音落下，已是邁動兩條老腿，朝洞中緩緩走去。
龐涓吃一大驚，偷眼望去，見鬼谷子不似開玩笑，急了：“先生，您不是派人……”
鬼谷子已經走到洞口，轉頭，吩咐玉蟬兒道：“蟬兒，送客！”
“二位公子，請！”玉蟬兒拱手将孫、龐送出草堂，關上房門。
龐涓、孫賓未曾料到是此結局，無不驚愕。在門外愣怔一時，龐涓忽地拉上孫賓，氣沖沖地朝蘇秦、張儀的草舍疾步走去。
蘇秦坐在一塊石頭上，張儀倚樹站着，顯然在候結果。龐涓沉了臉，徑直走到張儀跟前。張儀盯住他，動作優雅地朝嘴裏扔進一顆幹果。
龐涓剜他一眼，冷冷道：“姓張的，你不是說，先生算準我們要來，特别派你下山迎接嗎？”
“呵呵呵，”張儀笑道，“在下的确說過！”
龐涓鼻孔裏哼出一聲：“姓張的，我這問你，既然如此，方才先生爲何不認我們，拒收我們爲徒？”
“姓龐的，在下好心接你，你卻狗咬拉屎的，不識好歹呀！在下的确說過先生算準你們會來，可在下說過先生就一定收你二人爲徒嗎？”
龐涓怔了，嘴巴張了幾張，想反駁卻窮于辭令，隻得喘着粗氣道：“可你……你說是先生讓你去迎接我們的！”
張儀給他一白眼：“這不是迎接了嗎？”
龐涓急了：“那……先生爲何不認我們？”
“咦，先生不認你，你該去問先生才是，尋我做啥？”
“你……”龐涓語塞，蹲到一邊，臉扭向别處，呼呼大喘粗氣。
草地上靜得出奇，唯有龐涓一聲重似一聲的出氣聲。
孫賓拱手揖道：“孫賓懇請蘇兄、張兄，望二位兄長在先生面前美言幾句，請他老人家收留我們！”
張儀回他一個苦笑。
蘇秦回個揖禮，吟道：“孫兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了……”
未及他說下去，龐涓忽地站起，眼睛大睜：“你是說，先生也未收你二人爲徒？”
蘇秦點頭。
龐涓怔了一下，陡然明白過來，轉對張儀放聲長笑：“哈哈哈哈，這老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
張儀冷笑一聲，反唇相譏道：“有能耐，讓先生收下你去！”
龐涓回以冷笑：“你以爲在下不能？”
張儀朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，龐仁兄！”
龐涓一個轉身，大踏步走向草堂。
孫賓急了，在後叫道：“賢弟，你要怎的？”
龐涓頭也不回：“不怎的，在下隻是請他出來，求他留我二人爲徒！”
龐涓“噔噔噔”走有十餘步，腳步放緩，再後停下，緩緩拐回。
張儀哂笑一聲：“嗬，龐仁兄，進軍鼓聲尚未落定，怎麽就又鳴金了？”
“哈哈哈哈，”龐涓長笑幾聲，反唇相譏，“有人伸着脖子想撿現成的，在下還沒傻到這個份上呢！”
“不錯，不錯，”張儀鼓幾下掌，“人貴有自知之明，龐仁兄知進知退，在下服了！”
龐涓正待再駁，孫賓止住他道：“龐兄，張兄，空談無用，我們來商議一個萬全之策！”
“嗯，”張儀轉對他，豎起拇指，“孫仁兄說得是，在這谷裏蠻幹行不通，讨論實際方是正題！”指下自己身邊空地，“諸位仁兄，都請坐下來吧！”
蘇秦、孫賓皆坐下來。龐涓不好再說什麽，席坐在孫賓身邊。
四人各入冥想。
良久，張儀猛地睜眼：“有了！”
三雙目光全射過來。
“先生一日不留，我們就一日不走，和他對耗！”
“好主意！”龐涓擊掌道，“此谷不是先生買下來的，他能住，我們有何不能？”
蘇秦急了，忘了吟唱：“不……不……不……”
張儀看向他：“蘇兄，你不個什麽呢？”
蘇秦緩過氣，清清嗓子，吟道：“我們此來，是拜師，不是逼師！”
“嗯，”孫賓點頭，“蘇兄所言甚是，俗事都不能勉強，何況是對先生！”
一陣更長的沉默。
孫賓陡然想起什麽，伸手入懷，從緊身内衣裏緩緩摸出一隻錦囊。
龐涓眼尖，看過去：“孫兄，是何寶物？”
孫賓持囊在手，解釋道：“将行之際，墨家巨子将此錦囊交付在下，說是進谷之後，萬一發生意外，可拆此囊。今日當應巨子之言，我們不妨拆開看看！”
聽到是墨家巨子給的錦囊，龐涓三人俱是興奮，圍過來觀看。
孫賓拆囊。
孫賓、龐涓走後，玉蟬兒看向童子：“阿弟，你說，他們幾個會走嗎？”
“若是走了，谷裏可就冷清喽！”
“冷清才好。這幾人中沒有一個中眼的！”
“嘻嘻，”童子眼珠子一轉，“那個叫孫賓的蠻有看相喲！”
玉蟬兒滿面羞紅，啐他一口：“我根本沒拿正眼看他！”
童子嘻嘻又是一笑：“還是阿姐厲害！”
“我怎麽厲害了？”
童子指指自己心窩：“進谷沒多久就學會了用心看人哪！”
玉蟬兒“撲哧”一笑：“瞧你瞎說什麽呀！”
不一會兒，草堂外面傳來腳步聲。
腳步聲在門外停住，“噗噗”幾響之後，寂靜無聲了。
童子走向門邊，隔柴扉一看，吃一大驚，急道：“蟬兒姐，蟬兒姐！”
玉蟬兒擡頭看他：“怎麽了？”
童子指向門外：“快看！”
玉蟬兒走到窗前，隔窗望去，見蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人正對草堂大門，跪作一排，秋日的陽光剛好射在他們的頭頂。
玉蟬兒冷冷道：“想跪，就讓他們跪去！”
童子點頭。
夜深了，蘇、張、孫、龐四人依舊跪在草地上，一動不動。童子開門，掃他們一眼，掩上房門。
草堂燈光熄滅，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了個懶腰，緩緩走到房門前面，拉開門闩，定睛一看，急忙閉上，揉揉眼睛，再次睜開。
草地上，四子依舊跪在那兒，頭發、額頭、衣服上沾滿露水。
中午，太陽較昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一鍋粥和幾隻空碗走到四人跟前：“諸位公子，稀飯來了，喝一碗填填肚皮，跪起來才有勁呀！”
沒有一人理他。
四人隻是跪在那兒，各自閉目。
童子撓撓頭皮，将粥端回，換來一盆清水，水中放隻空碗：“諸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
依舊沒人理他。
童子怔了下，将水端到蘇秦跟前，舀出一碗，遞過來：“蘇公子，飯可以不吃，水得喝呀。來，喝一口潤潤舌頭！”
蘇秦閉目不睬。
童子到張儀跟前：“張公子，喝一口吧！”
張儀亦不睬他。
童子依次走到孫賓、龐涓身邊，沒一人看他。童子歎一聲，将水盆放在四人中間，轉身走開。
又是一個黎明。
童子再次開門，見四人依舊跪在那兒，身上披滿霜露，秋寒襲人。童子急急走至他們跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴兒不少。
童子瞪了一雙大眼，不可置信地望着他們：“嗬，你們這是修仙哪！”
四子紋絲不動。
第四個黎明到了，四子依然如故，個個面色蠟黃，顯然撐不下去了。
山中的天氣，說變就變。中午時分，谷中狂風大作，烏雲壓頂，不一會兒，驚雷響起，大雨滂沱，四人淋成了落湯雞。
草堂裏，童子看向玉蟬兒：“蟬兒姐，外面下雨了！”
玉蟬兒冷冷地望着窗外，沒有說話。
童子急了，一眼瞥見牆上有件蓑衣，拿起來，推開房門，沖入雨幕。玉蟬兒輕歎一聲，轉身入洞。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。
玉蟬兒掀開布簾，蹑手蹑腳地進來，在鬼谷子身邊緩緩跪下。
鬼谷子嘴角微動：“是蟬兒嗎？”
玉蟬兒輕聲應道：“是蟬兒！”
“有事兒？”
“是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”
一陣沉默。
“跪滿三日了！”
還是沉默。
“沒吃一口飯！”
仍是沉默。
玉蟬兒越說越慢，聲音也越來越低：“滴水未進！”
鬼谷子的耳朵微微顫動一下，算是有了反應。
一陣更長的沉默。
玉蟬兒淚水滴下，聲音越發柔和：“下大雨了，先生！”
“唉，”鬼谷子長歎一聲，“這個随巢啊！”
“随巢？”玉蟬兒一怔，拿袖子拭去淚水，“先生是說，他們這麽做，是墨家巨子出的主意？”
“這世上隻有他才能想出這種苦招兒！”鬼谷子長歎一口氣，轉對玉蟬兒，“去吧，告訴他們，就說老朽讓他們起來！”
玉蟬兒起身，匆匆出去。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又餓又冷，渾身打戰，無不将頭抱了，蜷縮身子跪在雨地裏，模樣悲壯。
渾身濕透的童子在雨中拉拉這個，扯扯那個，無一人肯動。
童子急了，跺腳哭道：“各位公子，童子求求你們了！”
玉蟬兒站在草堂門口，望四人一時，冷冷道：“四位公子聽着，先生讓你們起來！”
四人聽得分明，身上的剛勁兒一下子卸去，如四攤爛泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：“蟬兒姐，快來！”
玉蟬兒跑過來，手足無措道：“天哪，咋辦哩？”
“先把他們弄進屋裏，我給他們換衣服，你去熬姜湯和糊糊！”
童子、玉蟬兒連拖帶扯，費盡九牛二虎之力才将四人弄進蘇、張二人搭下的草舍裏，安頓他們躺下。童子爲四子換衣服。玉蟬兒匆匆折返草堂，熬姜湯，燒糊糊。
這場秋雨由大變小，淅淅瀝瀝地下個不休。
蘇秦等喝過姜湯和糊糊，童子又尋來草藥熬給他們喝了。四人于半醒半夢之中連過三日，在雨水停歇這日，就又鮮活起來。
第五日上，四子吃過早飯，向童子借過工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消數日，在山窩子裏又搭起兩間草舍。
這日午後，新草舍落成。
龐涓扯起三人走到數十步外的草地上，遠遠欣賞草舍，樂得合不攏口：“呵呵呵，新蓋的就是不一樣，要模樣有模樣，要氣勢有氣勢！”
張儀瞄上幾眼，“嘿嘿”連笑兩聲，接過話茬兒：“的确是有模有樣。不過，要是東山牆不歪那麽一丁點兒，西房脊不高出那麽一丁點兒，差不多就趕上兩間舊的了！”
“哈哈哈，我說張仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得問行家！”龐涓看向蘇秦，“蘇兄，你得給句公道話！”
蘇秦“嘿嘿”傻笑幾聲，遠遠看到童子，朝那邊努嘴。
龐涓亦看到了，伸手大叫：“小師弟，走快點兒！”
童子一反常态地蹦跳，走得不急不慌，顯出很有城府的樣子。待他走到，龐涓調侃道：“小師弟，你這把螞蟻都踩光光了呀！”
衆人皆笑起來。
龐涓指向新舊草舍，滿懷期待道：“小師弟，來來來，你眼力真，好好瞧瞧這兩幢房子，哪一幢更标緻一些？”
童子各瞟一眼：“若說标緻，都差不離，不過，依童子之見，兩幢都得拆掉！”
四子皆怔。
龐涓急了：“咦，小師弟，憑什麽我們的也要拆掉？”刻意将“我們的”說得又慢又重。
童子看向龐涓：“不憑什麽，中看不中用呗！”
(本章完)