玉蟬兒淡淡一笑：“是你餓了！”
張儀連連搖頭：“不不不，是真香！不瞞仙姑，在下從未喝過如此醇美的香粥！”
玉蟬兒撲哧笑了：“一聽這話就是餓出來的！”
張儀轉對蘇秦說道：“是不是餓出來的，蘇兄你說！”
蘇秦咽下一口，略想一下，放聲唱道：“蘇秦誠心褒獎，碗中粥美味香！”
張儀得意道：“怎麽樣，非在下一人之見吧！”
玉蟬兒未及說話，童子看向蘇秦：“蟬兒姐的粥煮得再香，也不及蘇公子唱得好聽！”
玉蟬兒“噗”地又是一笑。
童子卻沒有笑，好奇地盯住蘇秦：“蘇公子，你爲什麽總要唱歌呢？”
童子顯然是在明知故問。
蘇秦臉色漲紅，窘有半晌，方才唱道：“蘇秦生來舌根僵，不能說話隻能唱！”
童子恍然若悟，緩緩點頭：“哦，蘇公子說話口吃，唱歌反而不口吃，是不？”
蘇秦點頭。
“唱歌雖好，總得先編詞兒。唱上三日五日，詞兒倒是好編。若是唱上一生一世，蘇公子得編多少詞兒呀！”
此話擊在要害上，蘇秦長歎一聲，垂下頭去。
童子盯住蘇秦，亦歎一聲：“唉，說不成話真不方便，蘇公子，想沒想過治好它呢？”
蘇秦的頭垂得更低。
玉蟬兒給童子個笑：“你就放心吧，此病先生可治。先生留給蘇公子錦囊，約他來此谷中，不爲别事，隻爲治療口吃。隻是蘇公子來得不巧，剛巧先生雲遊，這才誤了！”
經玉蟬兒這麽一說，蘇秦、張儀俱是一震。他們此來，治療口吃倒在其次，拜師學藝才是真章。玉蟬兒此話，無異斷了他們的去路。然而，錦囊上寫得明明白白，二人也不好再說什麽，互看一眼，埋頭繼續喝粥。
“蟬兒姐，”童子一拍腦門，“經你這麽一說，我倒想起一事。先生臨出遊時，留給我一包藥丸，說是可治舌病。先生别的沒說什麽，我這舌頭又好端端的，不需吃它，因而也就放在一邊，漸漸竟是忘了！”
玉蟬兒恍若有悟：“這包藥丸想是先生留給蘇公子的！取來我看！”
童子跑向草堂，不一會兒提個藥包跑過來，遞給玉蟬兒。
玉蟬接過，拆開一看，高興道：“看，這包草藥正是先生留給蘇公子的，還留有話呢！”說着拿出一片竹簡，遞給蘇秦，“這是先生寫給公子的！”
蘇秦接過，赫然看到上面是鬼谷子親筆寫下的兩行小字：“蘇秦舌藥，一日一丸；百日藥盡，舌病可痊。以吟代唱，日常習練；以說代吟，舌根自軟。”
蘇秦看罷，“撲通”跪地，望空泣拜，唱道：“先生，蘇秦……”泣不成聲，将頭埋在地上，再也說不出一句。
許是過于激動了，蘇秦連拜三拜，仍舊将頭埋在地上，久久不起。
張儀見他埋得久了，伸手拿過竹簡，看過，一把扯起他，呵呵笑道：“蘇兄呀，不要隻顧高興，就忘了先生的話。你看，先生說，要你以吟代唱，日常習練。你唱這麽久，當該吟了！來來來，先吟一首詩，就《關關雎鸠》！”
見玉蟬兒、童子都在看他，蘇秦點點頭，壯起膽子，半唱半吟道：“關關雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……”
蘇秦一口氣吟畢，果然不再口吃了。
張儀鼓掌。
蘇秦腼腆一笑，朝玉蟬兒揖禮，吟道：“蘇秦謝過仙姑！”
玉蟬兒還禮：“蘇公子說大了，小女子不是仙姑！”走到張儀身邊，将他喝完粥的空碗拿過來，親手盛起一碗，遞給張儀。
張儀接碗的手微微顫抖，凝視她，激動得忘說謝字。
玉蟬兒給他個笑：“張公子，看着我做啥，喝呀！”
張儀這才回過神來：“喝喝喝！”将碗放到唇邊，目光依然停留在玉蟬兒臉上。
玉蟬兒視若不見，将蘇秦的碗拿過來，亦爲他盛一碗，遞過去。蘇秦接過碗，尚未吟謝，玉蟬兒已将那包藥丸遞過來。
玉蟬兒看着蘇秦，緩緩道：“蘇公子，先生留給你的錦囊何在？”
蘇秦取出錦囊，雙手呈上。
玉蟬兒接過錦囊，納入袖中：“蘇公子，先生在錦囊裏應允你的，這已兌現了。二位公子再住下去，就是多餘！”指着盆中稀粥，“這鍋稀粥，是小女子特意煮來爲二位餞行的，請二位慢用！”
玉蟬兒憑空說出此話，蘇秦、張儀顯然未曾料到，盡皆失色。
張儀呆如木雞，手中的木碗歪在一邊，尚未喝完的稀粥從傾斜的碗裏流出來，撒在草地上，他也渾然不覺。
童子急了，叫道：“張公子，你的粥，流光了！”
張儀低頭掃了稀粥一眼，再次擡頭，直勾勾地凝視玉蟬兒。
玉蟬兒回視，冷冷道：“張公子，你這樣看着我，卻是爲何？”
張儀似也回到現實中，将碗放回石幾上：“蟬兒姑娘，若是此說，這碗稀粥在下就不喝了！”
童子指着他的木碗，撲哧笑了：“張公子，你已喝去一碗，這一碗也快見底了，你卻說不喝？”
張儀發起倔來：“流到地上的，仍然在地上，喝到肚裏的，在下還出來就是！”說着走到一側，伸手在嗓眼裏摳了幾摳，生生将喝進去的稀粥全部嘔出。
玉蟬兒臉色變了，冷冷地盯住他，待他嘔畢，淡淡道：“張公子，這盆稀粥是小女子的心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也無話說。”走到石幾前，親手端起蘇秦的木碗，雙手遞給蘇秦，“蘇公子，你也不喝嗎？”
蘇秦雙手接過，彎腰朝玉蟬兒鞠一躬，吟道：“蘇秦謝過蟬兒姑娘！”
“蘇公子，隻要你喝下這碗稀粥，就是謝了！”
蘇秦呼呼幾口，喝起粥來。
見她這般反應，張儀真正急了，語不成句：“上……上蒼做證，在……在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是……是……”
玉蟬兒沒有睬他，顧自說道：“張公子，蘇公子，看得起也好，看不起也好，都是該的。小女子既不會感激，也不會傷情。隻是這道谷中，二位公子再不能住了，也無理由再住下去！小女子懇請二位喝完此粥，就收拾行囊，出谷去吧！”
蘇秦已看出來，玉蟬兒這是鐵心要趕他們下山。此前他們早已議定進山學藝，還未見到先生，竟然就被趕下山去，确實出乎他的意料。
蘇秦放慢喝粥速度，低頭思忖對策。玉蟬兒、童子盯住蘇秦，顯然在候他。待一碗稀粥喝完，蘇秦也似想好了，将空碗放回幾案上，起身，朝玉蟬兒深鞠一躬：“蘇秦再謝姑娘美粥！”
玉蟬兒一臉詫異地看着他：“小女子的話，蘇公子尚未回複呢。”
蘇秦拖長聲音，半吟半唱道：“蘇秦這就回複姑娘！”捧起藥丸，“先生留下藥丸，隻說能治在下之病，可藥丸是否靈驗，仍是未知。此藥服下，在下若有不适，又當如何是好？姑娘本性仁慈，在下懇請姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中多留一些時日，一則觀望此藥療效，二則恭候先生。先生若是真的治愈在下舌病，于在下就是再生之恩，無論如何，在下也得面見先生，向先生緻謝才是！”
蘇秦的一番話入情入理，玉蟬兒倒也無話可說，硬要驅趕他們，顯然已是不妥，遂将兩眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：“蟬兒姐，讓他倆再住幾天得了。先生不在，谷裏也是冷清，多兩個會說話的，也是個趣兒！”
玉蟬兒白他一眼，點頭：“好吧。”又轉對蘇秦，“蘇公子還想再候幾日，就請自便！”說完轉個身，款款而去。
看着玉蟬兒走進草舍，掩上舍門，張儀這才清醒過來，幾步跨到石幾跟前，将盆中稀粥盡數盛進碗裏，一氣喝光。
望着他的狼狽樣子，童子笑了。
張儀拿袖抹過嘴，歎服道：“嗬，好一個小女子，在下服了！”
翌日下起秋雨，冷風蕭瑟。
新草舍裏，蘇秦生出一堆火，二人燒烤起野山菇來，香味四溢。
張儀吃着菇，望着外面如幕布一般的雨絲，感慨道：“乖乖，得虧了這兩間小房子喲！”
秋雨連綿數日，到第六天時，總算停了。
玉蟬兒款款走進鬼谷洞裏。
鬼谷子看向她：“蟬兒，雨停了吧？”
玉蟬兒應道：“停了。”
鬼谷子看向跟着走進的童子：“小子，他們進山幾日了？”
“不多不少，剛滿二十一日！”
“哦。”鬼谷子伸個懶腰，“屆滿三七之數了！”
童子走到鬼谷子身後，在他背上、頸上又是捶又是捏，笑道：“嘻嘻，先生，您老這番雲遊……”故意頓住。
“是該回山喽。”鬼谷子緩緩起身。
童子一臉得意：“我就曉得是。小子這就去曉谕他倆？”
“去吧。”
雨後初晴，陽光普照，山谷再次現出生機。
二子草舍前，蘇秦背簍子站着，顯然在等張儀。不一會兒，張儀走出來，腰上挂柄劍。
童子蹦蹦跳跳地跑過來，見二人這身裝扮，問道：“咦，你們這是做啥？”
張儀揚手道：“呵呵呵，你來得好哩，上山采菇不？”
“采菇？就你倆？”
“對呀！”
“希望采到的不是毒菇。”
張儀驚愕：“毒菇？”
“半隻就可毒死一頭牛喲！”
“乖乖！”張儀咂舌，“幸虧方才沒有吃到！走走走，小童子，這就陪我倆采去，哪些是毒菇，你得盯實些兒！”
“沒空。”
“咦，你還能忙什麽呢？”
“來給你們捎個喜信呀，”童子壓低聲，“先生雲遊回來了！”說畢轉個身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
蘇秦、張儀互望一眼，竟是傻了。
有頃，張儀率先回過神來，“啪”地扔下竹簍：“蘇兄，甭愣了，換衣服！”說着走向自己的小屋。
蘇秦這也反應過來，扔下竹簍，跑進自己的小屋。
二人匆匆換過衣服，走向草堂。
離草堂十幾步處，張儀頓住步子，一臉難色。
蘇秦覺出，吟道：“賢弟？”
張儀指向自己心窩，低聲道：“我這心裏跟貓抓似的，一揪一揪的！”
“賢弟所爲何事？”
張儀顧慮重重：“你說，先生他……該不會記恨洛陽之事，趕我走吧？”
蘇秦回過身，扯他衣服：“先生何等肚量，賢弟莫作此想！”
張儀心一橫：“走，反正已到這一步了！”說着大步上前，敲門。
門開了，玉蟬兒迎出來。
張儀揖禮：“聽說先生回來了，我們特來拜見，煩請姑娘禀報！”
玉蟬兒指向剛剛挂起的一道竹簾：“先生正在休息！”
蘇秦、張儀隔簾望去，隐約看到鬼谷子簾後端坐，似入冥境。二人對望一眼，就地跪下，叩首。
一個時辰過去了，鬼谷子紋絲不動。
又一個時辰過去了，鬼谷子仍舊不動。
傍晚時分，當太陽的最後一道光線隔門射進時，草堂裏仍舊靜若幽冥。鬼谷子端坐于簾後，蘇、張跪于門外，玉蟬兒坐于幾後，聚精會神地捧讀一冊竹簡。
夕陽沉山，晚霞映天。
童子提着一籃子鮮菇和一些可食的塊根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，見蘇秦、張儀跪在門口，不無驚愕道：“咦，你倆跪在這兒做什麽？”
張儀急打手勢：“噓——”朝草舍努嘴，“先生在休息呢！”
童子白他一眼：“擋住路了，挪一下！”
張儀面現尴尬，往旁邊挪挪，閃開個口子。
童子走進屋子，鬧出很大的聲音。
鬼谷子似乎讓他吵醒了，張開兩臂，左右舒緩幾下，出聲吟道：“蕭蕭兮谷風，幽幽兮山林。缈缈兮有約，悠悠兮塵心。”
玉蟬兒緩緩走入簾後，小聲禀道：“先生，山外兩位公子求見，已候多時了！”
鬼谷子聲音沉沉的：“年輕人，既來求見，就進來吧。”随即旋過身子。
玉蟬兒撤去竹簾，與童子一左一右站在鬼谷子身後。
蘇秦、張儀進門，趨至鬼谷子跟前，連拜三拜，伏于地上。
“呵呵呵，”鬼谷子沖二人笑道，“老朽雲遊幾日，今日方回，讓客人久等了！”
蘇秦吟道：“晚輩冒昧，有擾先生清靜，請先生寬恕！”
“呵呵呵，”鬼谷子又是一笑，“老朽想起來了，你是洛陽那位有舌疾的年輕人吧！既然是老朽請你來的，怎麽能說冒昧呢？老朽雲遊之前，已将配好的草藥留于谷中，童子該當交給你了吧！”
“交給晚輩了，晚輩已按前輩所囑，每晚一丸，服過幾日了！”
“願服就好。對你來說，這些藥丸雖能軟舌，卻不緊要！”
蘇秦急了：“前輩是說，晚輩舌疾，連這些藥丸也不濟事？”
“是哩。你的舌疾非先天所緻，乃後天養成。你心氣甚高，卻無自信。于你而言，口吃并不是病，失去自信，才是真病。”
鬼谷子一句點破病根，蘇秦大是歎服，再拜于地：“晚輩謝先生指點迷津！”
鬼谷子看向張儀：“哦，這位年輕人，老朽也想起來了。你這是追進山來扯老朽的招幡兒嗎？”
張儀全身一寒，面現慚色，叩首道：“晚輩不敢！”
“既然不是來扯招幡兒的，你尋到此處何事？”
“我……”張儀眼珠兒一轉，“先生神算句句靈驗，晚輩認賭服輸，特來奉還先生三個響頭！先生在上，請受張儀三叩！”說完，重重叩下三個響頭。
鬼谷子微微一笑：“三個響頭老朽收下，你可以走了！”
張儀急以臂肘輕碰蘇秦。
蘇秦吟道：“晚輩還有一求，乞請前輩允準！”
鬼谷子淡淡問道：“是求卦否？”
“非爲求卦。晚輩此來，療治舌疾倒在其次，随侍先生、恭聽先生教誨才是首要。晚輩懇求先生容留！”
鬼谷子轉對張儀：“這位年輕人，你也這麽想嗎？”
張儀叩拜：“晚輩不才，欲與蘇秦一道，求拜先生爲師！”
“你二人有心求學，可喜可賀。時下學者如林，大家鵲起，有孟轲之流治仲尼儒學，有莊周之流治老聃道學，有随巢之流治墨翟墨學，有公孫鞅、申不害之流宣揚法學，有惠施、公孫龍之流開名實之宗，有淳于髡、鄒忌之流以隐語取勝，有桓團之流以詭辯盜名，還有楊朱、彭蒙、田骈、慎到之輩，皆是大家，無不著書立說，開宗立派，列國更是學宮林立，學風驟起，老朽問你，緣何不去投奔他們，反倒來此深山老林，求拜一個山野老叟呢？”
聽鬼谷子一連說出這麽多名字，張儀以爲是要考試學問，豪氣陡升，出口應道：“晚輩遍觀百家學問，或宣揚大道，或彰顯小技，多爲矯飾之術，不堪實用！”
鬼谷子态度和藹：“年輕人，百家學問何以不堪實用，能詳言否？”
(本章完)