麻姑奔波多日，蘇秦的婚事仍無着落。
聽聞龍口村有家閨女及笄，麻姑特地起個大早，沿伊水東堤向南走去，走有二十餘裏，來到伊阙。
龍口村就在阙裏。
麻姑進村打聽，讓她驚喜的是，待字閨中的不止一家，而是六家。麻姑一家一家地走訪，從村東頭一直串到村西頭，直忙到天色向晚，憑她一張鐵嘴，竟未說動一家。
麻姑挂着一臉幹笑走出最後一家柴扉，不無沮喪地走向村東的伊水河堤。
快到河堤上時，麻姑看到有個土墩，也是累了，一屁股坐上去，取出别在腰後的芭蕉扇，連扇幾下，長歎一聲：“唉，又是白忙！”
話音剛落，眼前一亮，一位浣紗少女出現在河堤上。
麻姑仔細望去，浣紗少女的品相倒是端正，唯有左腳甚跛，走路一搖一晃。
麻姑盯住她看。
少女左手一籃，右手一桶，一歪一歪地走到跟前，朝她點下頭，甜甜一笑，又一歪一歪地朝村裏晃去。
麻姑又盯一時，回過神來，揚手叫道：“閨女留步！”
少女停住步子，回眸一笑。
“閨女可是這個村的？”麻姑趕前幾步，笑盈盈地問道。
少女點頭。
“閨女是哪一家的，麻姑兒好似不曾見過！”
“俺姓朱，叫朱小喜兒，”少女又是一笑，“俺大叫朱老喜兒！大娘是哪個村兒的？”
“哎喲喲，”麻姑一拍腦門，“原來是老喜兒家呀！大娘和你大是熟人哩。小喜兒，麻姑兒是打軒裏來的，走得渴了，想到你家尋口水喝！”
小喜兒道：“好咧。”
二人來到村南頭，走進一家獨院，院外翠竹綠松，院内幹淨整潔。麻姑打眼一看，心裏一陣歡喜，剛近柴扉，就咋呼起來：“老喜兒哥，有稀客喽！”
一個五十來歲的男人應聲迎出，見是麻姑，滿臉堆笑：“哎喲喲，是大妹子呀，稀客稀客！來來來，小喜兒，快到竈房裏去，爲你大娘燒碗荷包蛋，打八個！”
麻姑兒一聽是打八個蛋，樂了。在這方圓，媒婆上門，主人若是端上八個荷包蛋，就表示有意讓她提親。
見小喜兒拐進竈房，麻姑兒呵呵笑道：“老喜兒呀，妹子就是沖着你家這八個荷包蛋來的！”
“不瞞大妹子，你今兒一進村，老喜兒就瞄到了，哪兒也沒敢去，隻在家裏候着。可左等不來，右等不來，看看天色不早了，老喜兒正在着急哩，大妹子這兒卻露頭了！”
“呵呵呵，”麻姑笑道，“不瞞老哥兒，大妹子把村子走了個遍，不想老哥兒家住得偏，愣是給漏了。麻姑回家，走到河堤上，偏巧碰到咱家閨女，嘿，真叫個天意哩！”又壓低聲，“閨女多大了？”
“老大不小了！”老喜兒輕歎一聲，“唉，人你也看到了，哪兒都好，就是這左腳有點兒毛病，打小落下的。前年就及笄了，可……就爲這個，提過幾家都沒成，看把我愁的！”
“怎麽不見她娘哩？”
“唉，”老喜兒又是一聲輕歎，“早走喽。小喜兒命苦，六歲時沒娘，家中也沒個兄弟姐妹，孤零零的一直守着我過。不瞞大妹子，小喜兒雖說腳跛，卻能幹得很，裏裏外外，粗活細活，啥都能做。小喜兒說，她誰也不嫁，就守着我老喜兒過一輩子。可這哪能成呢？她不嫁人，老喜兒的老臉往哪兒擱？再說，老喜兒巴望多年，早就想抱個小外孫呢！不瞞大妹子，近處是沒指靠了，老喜兒早想求求大妹子，不拘遠近，不拘窮富，好歹爲她尋戶人家！”
麻姑兒正欲接腔，小喜兒已經端着托盤跛出竈間，上面是兩隻陶碗，每隻碗裏盛着八隻荷包蛋。
麻姑兒接過一碗，盯住小喜兒又審一番，樂得合不攏口道：“啧啧啧，他倆真就是天造地設的一對兒呢！”
回到軒裏已是人定，月上樹梢，麻姑顧不上疲累，徑直走到蘇家院子，站在柴扉外，扯嗓子叫道：“蘇老哥兒！”
房門“吱呀”一聲洞開。
蘇虎披件衣服，走出來，打開柴門：“聽出來是大妹子的聲音。這辰光來，怕是有喜信兒哩！”
“呵呵呵！”麻姑笑着走進柴扉，一屁股坐在石幾旁。
蘇姚氏也走出來，點了油燈，端出一碗薄荷涼茶放在石幾上，面對麻姑坐下。
麻姑一手端過涼茶，品一口，見不燙口，“咕咕”一氣喝下，另一手伸到腰後，摸過扇子，連扇幾下。
蘇虎蹲在地上，試探道：“看大妹子樂成這樣子，事兒成了？”
麻姑故意歎出一口長氣：“唉，一言難盡哪！”
蘇虎急了：“大妹子快說，是成了，還是沒成？”
“當然成了！你聽說過有麻姑兒做不成的媒嗎？”
“哎呀大妹子，”蘇虎笑逐顔開，“真是勞苦你了。快說說，閨女是哪個村的？”
“龍口朱家，可是個正兒八經的莊戶人哪。”
“龍口朱家？”蘇虎怔了下，“龍口隻有一戶姓朱的，難道是朱老喜兒家？”
“呵呵呵，除了他家，還能有誰？”麻姑兒得意地連扇幾下。
“他有閨女？”
“老哥兒呀，”麻姑兒嗔怪道，“他若沒有閨女，我還忙個啥哩？”又壓低聲音，“不瞞老哥兒，老喜兒家中并無他人，隻此一個閨女，看得就如掌上明珠似的，一心想找個聰明能幹的女婿。這不，聽說是你蘇老哥兒的小子，老喜兒二話沒說，當即允準了。我說不急不急，先安排個日子相面，你猜老喜兒咋說？老喜兒說，”麻姑清清嗓子，學朱老喜兒的聲音：“‘誰是誰呀，我信不過蘇老哥兒咋的？你去告訴蘇老哥兒，若是提的别家，我倒要三訪四查，隻他蘇老哥兒，老喜兒啥也不說，隻要他不嫌棄我家的小喜兒，這閨女早晚都是他家的，叫他隻管揀日子迎娶！’”
“唉，”蘇虎看着蘇姚氏，“說起來還真是緣分！朱老喜兒是我兒時故交，許多年不見，他竟是養出一個小喜兒來！”
蘇姚氏忍不住插上一句：“麻姑，閨女咋樣？”
“呵呵呵，”麻姑回道，“老嫂子呀，閨女真叫沒個說的！年方十七，品端貌正，面若桃花，口若櫻桃，語未出聲笑先出，妹子我是越看越中意啊！”
蘇虎問道：“我說大妹子，咱莊戶人家，會過日子才是緊要！”
“妹子曉得老哥兒想問的是啥。妹子盤問過了，家務活兒樣樣俱精，養蠶織布更是一把好手。不瞞你說，老喜兒的大小家務，另有五畝桑園，全是閨女一人包攬的！”麻姑湊近蘇姚氏，比量一下奶子和屁股，“再說給老嫂子一句，閨女哪一處都惹人哩，麻姑隻過一眼，就曉得是個能生養的。老嫂子，你就等着抱孫子吧！”
蘇虎、蘇姚氏樂得合不攏嘴兒。
蘇虎斂住笑：“大妹子，生辰八字也得合上才是！”
麻姑嗔道：“瞧老哥兒說的啥話？妹子是吃啥飯的，方圓三十裏，哪家閨女的生辰八字不在妹子的心裏頭擱着？若是八字合不上，妹子是連門也不會登的！”
“嗯嗯嗯，是着哩。照你這麽說，這門親事可以定下！哪天相親，老哥兒聽你的！”
聽到“相親”二字，麻姑笑出幾聲：“呵呵呵，我說老哥兒，人家朱老喜兒滿心兒願意。你看，相親這事兒——”
“不相親哪兒能成？”蘇虎搖頭道，“咱雖是莊戶人家，該走的禮數，還是要走的。大妹子，你看這樣成不，相親日子、聘禮全由你定，老哥兒聽你的！”
麻姑眼珠子一轉，連連點頭：“好好好，明日麻姑就去老喜兒家，搞定這事兒！”
次日午時，小喜兒正在織布機上織布，老喜兒收工回來。
小喜兒走下織機，一瘸一拐地走進竈房，端出燒好的飯菜，擺在幾案上：“阿大，吃飯。”轉個身，再次走向機房。
老喜兒覺出她有啥心事兒，沖她的後背道：“喜兒，你咋不吃哩？”
“我不餓。”
“回來。”
小喜兒拐回來。
“你的臉色不好，咋哩？”
“上午槐花來玩，說是麻姑兒昨兒也到她家提親，提的就是那個人，她阿大死活不肯，說出一堆壞話，硬把麻姑轟出去了。”
“唉，”老喜兒長歎一聲，“閨女呀，蘇家的二小子阿大早就打聽過了，名聲是不大好，身爲莊戶人，卻讨厭種莊稼，吊兒郎當的總在王城邊上閑逛。可聽來聽去，阿大覺得沒啥子呀。人家一沒偷東竊西，二沒招蜂引蝶，三沒殺人越貨，是個文靜人呢。有人還看見他在王城書肆裏幫人抄書。能幫人抄書，表明他識字。喜兒呀，阿大一個字兒也不識得，隻會種田，出死力。要是你能嫁個識文斷字的人，這是多大的福呀，阿大爲你高興哩。”
小喜兒臉上溢出笑，迅即又斂住，嗔怪道：“聽說他是個口吃呢！”
“閨女呀，有個毛病才好哩，要不是這個，咋能輪上咱哪？再說，口吃了，話就少些，你話也不多，過日子正合适。”
“嗯。”小喜兒眉開眼笑。
“喜兒呀，别的不敢說，有一點是實的，他阿大我年輕辰光就認識，一道爲天子出過役，是個好人，話不多，種莊稼是把好手，再說，蘇家還有一井好田，是天子賜的，在軒裏村算是戶殷實人家，就沖這個，咱能與他結親，也算是高攀哪！”
“嗯。”
外面一陣響動，接着麻姑風風火火地走了進來。
聽出聲兒，老喜兒堆起笑臉迎上。
瞥見桌上的飯，麻姑對小喜兒道：“閨女，給麻姑盛一碗，餓了！”
老喜兒看出端詳，對小喜兒道：“再炒個菜，打幾個蛋。”
小喜兒應一聲，走向竈房。
老喜兒轉對麻姑，急問：“蘇老哥兒咋說？”
“還能咋說？”麻姑一臉興奮，“聽說是你朱老喜兒的閨女，一句話，成了！”
“呵呵呵，”老喜兒樂了，“一家人就是一家人哪。”
“老哥兒說，不能屈了閨女，得過個相親禮！”
“這……”老喜兒朝小喜兒努一下嘴，壓低聲，“你提沒提過她的這個？”說着指下腳。
麻姑白他一眼：“這個咋能講呢？”
“不講咋成哩？”老喜兒急了，“人家來相親，一眼不就看露餡了？”
“呵呵呵，”麻姑指指自己的腦袋，“你呀，這兒得拐個彎！”
老喜兒撓頭：“咋拐哩？”
麻姑招手，老喜兒湊過頭。
麻姑低語一番，老喜兒先是一怔，繼而笑逐顔開。
吃過午飯，麻姑風風火火地趕到蘇家，對蘇虎道：“我對老喜兒說了，老喜兒說，既然老哥兒禮細，咋個過禮，就由老哥兒定！”
“哎，”蘇虎頗是感慨，“沒想到老喜兒仍舊是這麽個性子！”
“老哥兒是咋個相法，妹子好去張羅。”
“大妹子呀，弄這事兒，你在行，你說咋整，咱就咋整，老哥兒全聽你的！”
“要是這說，我們先定日子。”麻姑扳起手指頭，“今兒來不及，明日犯煞星，後日？嗯，後日大吉大利，适合嫁娶婚配！”
“那就後日！”
“四季四喜，老哥兒就備個四色禮吧。”
“哪四色爲好？”
“老喜兒能喝幾口，送他一壇老酒。其他三樣活的爲好，一隻羊、一隻鵝、一隻鴨就成了！”
“是不是寒碜了些兒？”蘇虎略略一想，慷慨道，“把鴨換成個牛犢吧，我家欄裏剛好有一頭。”
“真是大禮喲，”麻姑高興道，“老喜兒不定多開心呢！我這就去，讓老喜兒明兒趕個集，備幾個好菜！”說完轉身就走。
蘇虎、蘇姚氏送到院門外，目送麻姑走遠。
“他大，”蘇姚氏想起什麽，擔心道，“秦兒沒回來，咋能相親呢？”
“哼，”蘇虎應道，“即使在家，那小子也未必肯去。我尋思過了，後天我去，一則跟老喜兒多年未見，叙叙舊，二則看看閨女。若是中意，咱就安排結親。若是不中意，咱也好推到秦兒頭上，有個退路！”
“嗯，你說得是。”
第三日向晚時分，蘇虎趕着牛車從龍口村回來。蘇厲牽過牛，去後院卸套。蘇虎顫步走到屋裏，滿臉通紅，顯然是喝高了。
蘇姚氏從竈房出來，見他一身酒氣，笑道：“老頭子呀，瞧你喝成這樣，見到閨女沒？”
蘇虎白她一眼：“廢話，不見閨女，能叫相親？”
“咋樣？”蘇姚氏急問。
“嗬，”蘇虎在石幾邊坐下，哈出一口重重的酒氣，“麻姑兒真沒瞎吹，閨女真就是……要啥有啥哩。不說别的，單是那個勤勞勁兒，打上燈籠也難尋出第二個。這不，我一到她家，就見閨女坐在機上織布，直到我走，那架織布機就未停過。我看得心疼，對老喜兒說，好歹也讓閨女歇一小會兒，你猜老喜兒咋說？老喜兒說呀，唉，不瞞你老哥，閨女打小養就這個毛病了，隻要坐到機子上，天不黑定，她就不肯下來！”
蘇姚氏笑了，半是調侃道：“瞧你美的！閨女不下機子，是不肯見你這個公公，這叫害羞！”
“呵呵呵，管她是害羞還是勤勞，反正這閨女我是相中了！就小喜兒這個性子，對咱二小子再好不過！”
“嗯，有這閨女守着，秦兒的野性子，想必會有個收斂！”
“說的就是這個。聽着閨女一聲緊似一聲在織機上忙活，我那心裏真叫個美呀。臨出門時，我對老喜兒說，啥也不說了，這門親事，正式定下。至于大喜日子，老喜兒要我選，我問麻姑兒哪天合适，麻姑說，這個月最合适的日子是辛醜日！”
“辛醜日是哪天？”
“就是大後天。”
“天哪，”蘇姚氏打個驚怔，“那就隻有三天辰光了！”
“嗯。就二小子這個野勁兒，早過門早好！”
“嗯。”蘇姚氏擔心道，“可莊稼咋辦？”
“秋咱收好了，怕個啥？剩下是冬耕，早幾天晚幾天沒有大礙。再說，秦兒回來，還多雙手哩。”
“那就快點籌備，不能屈了秦兒！”
蘇虎朝屋裏大喊：“蘇代！”
蘇代應聲出來。
“明兒你去洛陽，尋你二哥回來！”
鬼谷子、童子慢悠悠地走在洛陽的鬧市口。這兒相當接近王城了，遠處的宮牆隐約可見。
路邊有個雜貨攤，架上挂着各色各樣的錦囊，下面擺着各色文玩。鬼谷子走過去，取過幾隻錦囊并書寫之物，收入囊中：“小子，付錢。”便扭頭走了。
童子遞過一枚大布币，店主找回幾個小布币。
童子收好零錢，追上：“先生，買這些東西做啥呢？”
鬼谷子指着遠處的宮牆：“小子，想不想進那王宮裏遛一小圈兒？”
“想死了，”童子興奮道，“可有兵士守着，不讓進呢。”
“要是你真想進去，老朽爲你想個辦法。”
“什麽辦法？”
(本章完)