張猛快報連夜遞至魏宮，魏惠王急召陳轸道：“秦人又去聘親了！”朝案上的急報努嘴。
陳轸拿過，吃一驚道：“嬴驷親往迎聘？”
“看來，秦室是志在必得啊！”
陳轸放下急報，拱手道：“王上，臣懇請再赴洛陽！”
“算了吧，”魏惠王顯然已失去對周室的興趣，誇張地打個哈欠，“雪公主既已許給燕公，我們再去與秦人搶，讓天下人如何看我？”
“可……”陳轸心有不甘，“臣這心裏堵啊！”
“你堵什麽呢？”
陳轸語氣堅決：“不能讓雪公主嫁給秦室！”
魏惠王似是想到什麽，一拍腦門：“這個好辦，你以寡人名義向周天子禀明利害就是，對了，語氣客氣些！”刻意将“客氣”二字說得特重。
陳轸心領神會，眼珠子一轉：“若是此說，王上就不必出面！”
“哦？”
陳轸陰陰一笑：“由臣出面，給東周公、顔太師分别寫封私函。周室都是一窩蟲子，隻要唬他一唬，秦國太子就得白跑一趟！”
“怎麽能是唬呢？”魏惠王語氣嚴厲，“你可曉谕周室，若是爲王不尊，出爾反爾，寡人就真拆了他的宗祠！”
陳轸拱手：“臣遵旨！”
淳于髡在洛陽一住數月，漸漸覺得無味了，欲到楚地一遊。顔太師苦留不住，隻好聽憑他去。
淳于髡是個随性的人，早晨說走，不到中午就把車馬行李全備妥了，來與顔太師告别。
顔太師的兩隻狗卻是不舍，一邊一個扯住淳于髡的袍角。
“哎喲喲，”淳于髡蹲下身，輕拍兩隻狗頭，“你們兩個小畜生呀，還是守着你們的老主子吧。老主子雖說老了些，心裏卻是有你們的，千萬不要見異思遷，跟着我這沒心沒肝沒出息的混家子！”說罷起身，朝顔太師拱手，“顔兄留步，光頭告辭了！”
顔太師拱手還禮，感歎道：“淳于兄，楚地遙遙，你這一去，不知何日才能再見哪！”
“待光頭從楚地回來，不定還會來一趟呢！”
“唉，你這一走，我這心裏就空落落的。”
“空落什麽呢？”
“再沒有可以說話的人了！”
“呵呵呵呵，你不是還有兩隻狗嗎？”淳于髡笑着彎下身，一手拍一隻，再次安撫它們，“好兄弟喲，光頭要跟你們說再會喽，你倆千萬甭信光頭的話喲，光頭這一去，怕就再也會不上你倆喽！好兄弟喲，這些日來，光頭與你倆講了許多許多的話，可那些話全是假的，光頭這就要走了，就把實心話掏給你倆，從今天起，你倆就甭再想念光頭喽。光頭是個壞東西，光頭隻會騙人，隻會哄人，隻會遊山玩水，隻會尋歡作樂，隻會打情罵俏，隻會吃喝嫖賭，光頭真真就是個混家子喲！光頭走後，你倆要好好守住這個老頭子，他是個大好人哪，你倆能得顔老頭子，是你倆的福分，但凡得空，就拉他出去，早也遛他，晚也遛他，優哉遊哉，豈不是狗生樂事！”
兩條狗吠聲悲鳴，與淳于髡難舍難分。
淳于髡的話顯然戳到了顔太師的痛處，老太師非但笑不出來，反倒以襟拭淚。
淳于髡起身，走向轺車，正要上車，一陣馬蹄聲急，一輛轺車疾馳而至，在大門外停下。一人下車，匆匆走進。
是禦史時禮。
時禮拱手，聲音顫抖：“報，秦室儲君帶三千甲士入境，要求入城！”
“這……”顔太師吃驚不小，“他們來幹什麽？”
“聘親。秦使照會說，仍來聘娶雪公主！”
顔太師老眉擰起：“這……”
時禮急切道：“怎麽辦？”
“你怎麽想？”
時禮應道：“下官之意，聘親使臣可以入城，甲士不可！”
“就這樣吧！”
時禮匆匆走出。
顔太師看向淳于髡，苦笑一下，搖頭。
“喲嗬，”淳于髡來勁了，“這是要來搶走老光頭的買賣喲！”
“淳于兄呀，”顔太師苦笑，“這下你怕是走不成喽！”
“不走喽，不走喽，這麽好玩的事兒，老光頭還去楚地耍什麽呢！”淳于髡轉對仆從，“去，把行李全都搬下來，還搬回燕使館！”說完一手抱起一條狗，“走走走，老光頭再與你倆耍會兒去！”
小雨淅淅瀝瀝地下着。蘇家打谷場上，蘇虎、蘇厲各戴鬥笠，檢查場地上堆成一垛又一垛的粟子，查看是否漏雨。
父子倆正在忙活，蘇代披着蓑衣從北面走過來，沖蘇虎道：“大——”
蘇虎看過來，急切問道：“代兒，尋到沒？”
蘇代搖頭：“半個洛陽城都尋遍了！”
蘇虎納悶道：“不是說他在那個破廟裏嗎？”
蘇代苦笑：“去過好幾次了，住着一老一小兩個算命的，二哥早就不在了。”
蘇虎的臉色陰沉下來。
當日晚間，蘇虎再次來到麻姑家，将一隻雞和一隻鴨朝院子裏一扔，一臉是笑地蹲在地上。
麻姑看一下雞鴨，歎道：“唉，老哥兒呀，你甭再笑了，兩隻雞鴨還是拎回去吧，大妹子實在消受不起！”
“咋哩？”
“無論爲誰家跑腿，大妹子好歹還能混口水喝，隻爲你家二小子，妹子是連冷水也混不到一口呀！”
“大妹子，是老哥兒委屈你了。可……不瞞大妹子，那小子的心越來越野，不把他早點兒套住，就怕他飛上天哩！”
“唉！”麻姑終歸是個熱心腸人，禁不住蘇虎苦苦相求，也就答應下來。
心中窩下此事，隻要聽說哪家有姑娘待字閨中，麻姑必去敲門。沒過多久，周圍十裏八村竟是被她訪了個遍。
然而，蘇秦的名聲實在太大，無論誰家，隻要麻姑提到名字，對方劈頭就是一句：“可是那個倒背木劍的二公子？”麻姑無言以對，隻好點頭稱是。接下去，對方三言兩語就将話頭堵死，連茶水也不給一碗，氣得麻姑幾度落淚。
做媒做到這個份上，任誰也是窩火。偏巧麻姑生就一股不服輸的脾氣，越是難做之事，越是上勁，天天早出晚歸，爲蘇秦四處奔跑。
姬雪正在梳妝台前打扮，姬雨走進來。
見是妹妹，姬雪停下，回轉身抱住她，激動得聲音發顫：“雨兒，他來了，是他來了，是太子驷！”
“阿姐，”姬雨兩眼直盯住她，“你……真的那麽想嫁給他嗎？”
姬雪點頭：“嗯。”
“你見過他嗎？”
姬雪搖頭。
“你了解他嗎？”
姬雪搖頭。
“你喜歡他嗎？”
姬雪遲疑一下，搖頭。
見她一連三個搖頭，姬雨兩手一攤，苦笑道：“阿姐既沒見過，也不了解，更談不上喜歡，你這說說，爲什麽想嫁給他？”
姬雪沒有回答，扭轉頭，緩緩看向遠方。
“雨兒曉得，阿姐要嫁他，隻是因爲不想嫁給燕公，是不？”
“是，”姬雪微微點頭，略頓一下，又緩緩搖頭，“也不完全是。”
“哦？”
姬雪從遠處收回目光，看向姬雨：“雨兒，阿姐想嫁秦室，沒有其他，隻有一求！”
“能說給雨兒聽嗎？”
“守護周室，爲父王分些憂愁！”
“你那麽相信秦人？”
“說不上相信，”姬雪輕歎一聲，“可人這一生，總得賭一次吧。阿姐沒有其他資本可賭，隻有青春。阿姐查過史籍，秦室對我周室還算忠誠，雖說也有不守本分處，但還不曾謀過大逆。今我周室風雨飄搖，日沒西山，魏侯南面，列國不朝，唯獨秦人前來聘親，更有太子躬身親臨，也算誠懇。姐之奢望莫過于此！”
姬雨将頭靠在姬雪肩上，喃聲道：“阿姐……”
聞知秦人又來聘親，周顯王很是高興，躬身靖安宮，親口向王後報喜：“汕兒，有個好音訊，秦國太子又來聘親了！”
“真的？”王後一臉驚喜，“看來，秦室倒是心誠，雪兒若嫁過去，也就不枉她了！”
“是哩，秦人若是不來，寡人還真尋不出個理由再提這門親事，這下好了，寡人這就請太師謀議！”
“謝王上關切雪兒！”
“什麽關切呀！”顯王苦笑，“這孩子從小就曉得爲寡人操心，寡人總是覺得對不住她呢！”又轉對内宰，“宣太師書房觐見！”
内宰拱手：“臣遵旨！”
顯王與王後又議一會兒雪兒的婚聘，回到禦書房時，顔太師已經趕到。二人對眼下時局簡要分析後，皆認爲将姬雪嫁入秦室再好不過。
“隻是……”顯王仍有一絲憂慮，“燕公那兒怎麽交代？”
“不瞞王上，”顔太師現出一笑，“迄今爲止，燕公怕還不曉得此事呢！”
顯王大是驚愕：“哦？”
“當時秦、魏争聘，臣正苦悶如何應對，遊士淳于髡到訪，出了這個主意，并以燕使身份助我渡過難關。今争端已了，秦使又聘，且是太子親臨，誠意可嘉，王上若是認可，臣也就無話可說了。至于燕公那兒，待此事了結，臣寫封書信，托淳于子捎給燕公。燕公對周室向無二心，能助王上一臂之力，想必也是樂意。”
顯王噓出一口長氣：“呵呵呵呵，這就好，這就好。”
向晚時分，夕陽西下，顔太師府的後花園中，燈光亮堂起來。顔太師、淳于髡對飲于草坪，幾個樂手撫琴弄曲，場面歡樂。
場面正自熱鬧，府宰走近，朝顔太師拱手道：“報，東周公到訪。”
顔太師眉頭一擰：“他來做什麽？”
“不曉得，看樣子像有急事！”
“急事兒？”顔太師略略一頓，朝淳于髡，“你先暢飲，我去去就來！”
顔太師回到客堂，果見東周公迎在門外。
顔太師躬身揖禮：“王叔乃百忙之身，今宵怎有閑暇了？”
“呵呵呵，”東周公給他一個笑，“還真有個急事兒，太師請看！”從袖裏摸出一封密函，尚未拆蠟。
顔太師接過，目光沒在信上，而是望向東周公：“這是……”
“是魏使陳轸托我捎給太師的私函，說是挺急的！”
“陳轸？”顔太師邊拆封，邊嘟哝，“他又有何事？”
“不曉得呢，你拆看就是！”
顔太師拆看，目光呆住。
是夜，顔太師輾轉反側，大半夜沒有睡着，翌日晨起，便早早入宮觐見。
閱完陳轸的私函，周顯王氣得臉色煞白，呼呼直喘粗氣。
“王上，”顔太師搖頭道，“魏侯既然敢稱王，就沒有什麽是他做不出的！”
“秦公呢？”周顯王盯住他，不死心道，“秦公總該不會由他亂來吧？”
“秦師即使肯救，也是鞭長莫及。魏人西有河險，南有函谷關、崤塞，将秦師東出之路盡皆堵了。而魏人不同。魏侯若想兵加周室，魏師可直出崤塞，無人可攔，武卒即使步行，不出兩日也就到了。能夠出手助我的最近莫過于韓室，可韓侯能夠指望嗎？”
周顯王的聲音幾近哆嗦：“他魏罃總該有個……道義吧？”
“什麽是道義呢？”顔太師苦笑道，“在他魏罃眼裏，隻有勝負強弱，其他還能看到什麽呢？前番孟津朝王，說起來好聽，可他是朝王嗎？逢澤之會，他自己稱王了！”
“寡人……”周顯王一拳震幾。
“還有，”顔太師遲疑一下，決定還是直說出來，“這事兒若論起來，他也不完全是胡鬧。無論如何，在明面上，雪兒已經許配燕室了，若是我們将她改嫁秦室，就是食言，就是欺他魏室。”
周顯王嘴唇緊咬。
“王上，公主事小，宗祠事大。七百年基業，若是毀在……”顔太師以袖捂臉，孩子般悲哭起來。
“老愛卿，你……”周顯王擡頭，語氣近乎哀求，“能否想個主意，尋個其他說辭？”
“昨兒晚上，老臣想了一宵，今兒又問淳于子……”
周顯王眼裏閃出光：“淳于子怎麽說？”
“淳于子說，雪公主嫁給誰都是個嫁呀！”
“他……他怎能這樣說話？”
“淳于子還說，不要把秦人想得太好。秦人本爲蠻邦，缺少教化，近年衛鞅行新法，更是沒有把人當人，莫說是蒼頭百姓，即使公室豪門，一句話說錯，一件事做錯，就可能以身試法，連坐無辜。如此國度，雪公主即使嫁過去，又能如何呢？身且不保，何言其他呢？天下紛亂，中原傾軋，雪公主嫁給燕室何嘗不是個福呢？”
周顯王面現難色：“可……燕公老邁……”
“唉，王上呀，亂世之人，能得一隅安身足矣！至于燕公老邁，也是雪公主的命定！列國後宮佳麗充室，又有多少青春匹配呢？”
周顯王雙手捂臉，狠勁搓揉，良久，擡頭：“就依你吧！”
“臣之意，今日就知會秦使，曉以長公主出嫁之事，至于出嫁吉時，當以甲午日辰時爲佳！”
周顯王驚愕：“後日？何以如此操切？”
“亂麻當用快刀。既然定了，就不宜久拖。秦人三千甲士紮于洛水，拖一日就是一日的變數！他們此來是爲長公主，長公主嫁人了，離開洛陽了，他們若是仍然居留于此，天下人可都在看着呢！”
周顯王擺手，有氣無力道：“籌辦去吧！”
王後氣色逐漸好轉，正在全神貫注地縫着一個香包。顯王拖着沉重的步子挪進來，臉色很差。
王後放下手中繡針，迎上來，凝視他：“王上，觀您面色不好，哪兒不舒服了嗎？”
顯王點頭。
王後急切吩咐宮正：“快，叫禦醫來！”
顯王擺手止住，指指心。
王後吸一口氣：“發生什麽事了？”
顯王淚出，拿出陳轸的信：“你看看這個！”
王後閱畢，頭腦一陣暈眩，踉跄幾步就要跌倒。
顯王急忙抱住她：“汕兒？”
王後強力穩住心神，勉強睜眼：“王上……”
顯王扶她躺到榻上。
(本章完)