知他已被仇恨蒙蔽了雙眼，孫賓不再看他，轉向長者：“請問老丈，你們到魏國後，準備住在哪兒？”
“老朽有個弟弟住在朝歌，我們想投他去。”
孫賓盯緊他，目光銳利：“敢問老丈，一百年前，朝歌屬于哪一國？”
長老脫口而出：“當然屬于我們衛國！”
“諸位鄉親，”孫賓再對衆人長揖，“一百年前，朝歌屬于我們衛國，朝歌的鄉親是地地道道的衛國人，他們與我們血脈相連！你們投到朝歌，萬一将瘟病傳給我們曾經的親人，于心何忍？鄉親們哪，我們……我們不能這麽做啊！”
中箭人仍舊心有不甘，咬牙道：“那……我們就到大梁！”
孫賓沒有理他，掃一眼衆人：“鄉親們哪，一百年前，大梁也不屬于魏國！列國紛争，旌旗變換，沒有哪一個城邑，沒有哪一方百姓，永遠屬于哪一國，永久歸于哪一君。魏人伐我，屠我平陽，不是魏人的錯，不是魏卒的錯，隻是魏君、魏将一時意氣所緻！我們若爲逃難，尚有情可諒，若爲洩憤于他方鄉親，就是不該啊！”
孫賓之言句句在理，衆人面面相觑。
“唉，”長老長歎一口氣，“我們……就算是逃難吧！”
孫賓搖頭：“此時逃難，衆鄉親四方奔走，必緻疫情加速蔓延，禍殃天下，後果不堪設想啊！”
“可……孫将軍，您讓我們怎麽辦？難道要我們必須守在死地嗎？憑什麽是我們？”
“這……”孫賓答不上來了，“我也說不清，可……我還是懇請各位暫先回家，備足糧食、水，不要串門，不要亂走，斬斷病魔的腿，讓病魔……自生自滅！”
見孫賓執意不肯，長老看向衆人，仰天長歎。
就在此時，一車駛至，平陽禦史下車，向孫賓拱手道：“報，君上旨到，請郡守速回府中接旨！”
“父老鄉親，”孫賓朝衆人拱手，“在下再次懇請諸位，暫回家去，莫要亂跑！”
“孫将軍，我們聽您的！”長老拱手回禮，轉對衆人，“走吧，回家去吧！”
中箭人内心悲怆，帶着哭音說道：“你們回吧，我一個人去！我的阿大，我的娘，還有我哥嫂一家，全都死在平陽，這下該我了，我……我不想死在家鄉，我不想禍害親人，我要死在魏地，我要讓魏人血債血償！”說着猛地拔出腿上的箭矢，含在口裏，吃力地站起，一拐一拐地走過孫賓，走向關卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你們就朝這兒射吧！”
幾個年輕人跟上他，無不裸出胸脯。更多的人跟過來。
關卒驚呆了，拿弓箭的手開始顫抖。
“唉，”孫賓長歎一聲，向關卒擺手，“讓他們……過吧！”
關卒遠遠避開，讓出大道。逃難車輛啓動，所有的人，包括長老，浩浩蕩蕩地走過關卡，奔向魏境。
孫賓呆立原地，良久，兩手捂臉，不無痛苦地蹲在地上。
待孫賓匆匆回到郡守府時，傳旨宮人與傳令巫人已經等得不耐煩了。
傳旨宮人掏出诏書，朗聲宣道：“平陽郡守孫賓聽旨！”
孫賓跪叩：“臣孫賓候旨！”
“君上旨令，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”
“孫賓領旨！”
傳令巫人跟着布令：“傳大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罰，凡平陽生民，皆爲瘟神屬民，生者不可遊走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救贖，當封其門戶，待瘟神行罰之後，焚其屋舍，火祭瘟神！違令者，殺無赦！”
府中之人盡皆震驚。
見孫賓發呆，傳令巫人道：“孫郡守？”
孫賓緩過神來，拱手道：“臣有辯！”
“你有何辯？”
“魏人伐我，平陽守卒盡皆死于國難。君上降恩，賜其遺屬以平陽屋舍田産。這些臣民皆是烈士遺屬，來自衛國各地，尚未落根，又逢此難，若是這般聽任瘟神行罰，臣……不忍直視！”
傳令巫人冷冷應道：“郡守有疑，可赴太廟向大巫祝論辯！”
“恕臣不接此令！”
傳旨宮人頗是震驚：“孫賓，你敢違旨？”
“臣不敢，隻是，據大巫祝令，臣，還有他們，”孫賓指府中衆人，“都是平陽生民，也都是瘟神屬民，皆在不可救贖之列，此府門戶亦當被封。若連府門都出不去，叫孫賓如何接令？如何施令？”
傳旨宮人顯然沒想到孫賓會有此說，看向巫人。
“這……”巫人張口結舌，眼珠子連轉幾轉，“孫郡守，小巫這就回去，向大巫祝禀報實情！”轉對宮人：“走！”帶頭大步走出去。
孫賓略略一頓，看向司徒。
司徒急切問道：“郡守，怎麽辦？”
“暫緩布令，賓這就回宮，面奏君上！”
小巫祝回到太廟，就向大巫祝禀報孫賓不肯聽令的事。
“哦？”大巫祝嘴唇未動，聲音卻出來了。
太廟令急問：“他爲何不聽令？”
“他說他無法聽令！”傳令巫人應道，“他說，他與平陽府中所有吏員皆是平陽生民，依令皆爲瘟神屬民，門戶當封。門戶被封，他連門也無法出，怎麽施令？”
“這……”太廟令看向大巫祝，苦笑，“真是個刺頭！”
“特令，”大巫祝面部肌肉微動，“平陽郡守并所有吏員、差役、軍卒，皆爲朝廷命臣，不爲瘟神屬民！”
“得令！”傳令巫人拱手，轉身走出。
一陣腳步聲急，守值巫人趨進，禀道：“西門尉急報，平陽郡守孫賓請開西門，特此請求！”
太廟令兩眼一瞪：“不開！這個刺頭從疫區來，萬一……”
守值巫人低聲道：“聽門尉說，他有急務求見君上！”
“見君？”太廟令震怒，“他是想把瘟神帶給君上嗎？”
“開門！”大巫祝斷然下令，“讓他到太廟來！”
太廟令不解地看向他。
大巫祝陰陰一笑：“既然是刺頭，他就不适宜待在平陽。”起身：“小仙這就面君去！”
是夜，值勤兵卒一隊接一隊地走過大街，打更的人敲鑼喊叫：“傳大巫祝令，舉國事天，全城宵禁，臣民不可随意走動，違令者斬！”
夏風習習，月明星稀。太廟的大門外面，奉命前來的孫賓久久跪在台階下面，一動不動。
天大亮時，廟門“吱呀”洞開，内宰走到台階上，朗聲唱道：“孫賓聽旨！”
孫賓叩首：“臣候旨！”
“君上口谕，孫賓妄解大巫祝令，擅離職守，私至帝丘，有爲瘟神引路之嫌，依令當治重罪，姑念孫氏一門爲國盡忠，寡人免你重罪，削平陽郡守職位，閉門思過，不可妄動！”
孫賓心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣——”
“孫将軍呀，”内宰不耐煩地打斷他道，“甭再說了，快點兒回家吧。”轉身進門，嘚嘚的腳步聲漸去漸遠。
孫賓心灰意冷，一步一步地挪回相國府門。
老家宰聞報迎出，興奮道：“公子，您總算回來了！”
孫賓勉強給他個笑：“回來了。爺爺呢？”
“在宗祠裏，”老家宰悄聲說道，“在那裏悶坐一天一夜了，茶飯不思啊！”
孫賓吃一大驚，疾步走向宗祠。
宗祠門大開着。
孫賓站在門口，看向祠裏。正堂牆上挂着一排畫像，排在最中間的一個身披重甲，面目慈祥，下面擺着一個牌位，上寫“先祖孫武子之靈”。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓父母孫操夫婦、叔父孫安夫婦的牌位排在最後邊。孫安夫婦牌位的前邊立着兩個小牌位，是他們的一雙兒女。
畫像前是香案，案上擺着供品，燃着香燭。
孫機跪在孫武子的畫像前面，猶如一尊雕塑。
孫賓站在門口，凝視爺爺。
孫機感覺出來，沉聲道：“是賓兒嗎？”
孫賓走進，跪在爺爺身邊：“爺爺……”
“說說疫情！”
“最早是在石碾村，一個老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身邊短兵，戰死在平陽了。他家受君恩分到一處宅院，是賓兒帶他們一家認的門戶，不想次日老石匠就得暴病死了。聽人說，他得的是瘟病，凡是參與葬禮的村人與親人大多得病，老石匠一家……隻剩下兩個孩子……”
孫機心裏一揪：“兩個孩子呢？”
“在家裏呢，我去看過，是對龍鳳胎，可乖巧了！”
孫機打了個驚怔：“你……去了瘟區？”
“是哩，”孫賓點頭，“身爲平陽郡守，賓兒不能不去！”
孫機關切道：“沒有事吧？”
“沒有事兒。賓兒是前日去的，可爺爺您看，”孫賓活動一下手腳，“賓兒哪兒都是好好的！”
“呵呵呵，”孫機松了一口氣，“觀你氣色，倒是不錯。看來這病不是見人就咬，而是選人來咬。對了，兩個孩子怎樣？”
“也沒事兒，就是沒人照料。賓兒本想帶走他們，可又怕……”孫賓欲言又止。
孫機顯然知道他想說什麽，鄭重點頭：“是哩，謹慎爲上。平陽城裏如何？”
“有病人了，我回來之前已死了一個，這辰光不曉得。我已吩咐，凡得病之家不要出門，由府中統一供應水米。”
見孫兒年紀雖小處事卻是井井有條，孫機頗爲感慨，贊道：“做得好！”
“爺爺，”孫賓不無疑慮道，“此番瘟禍，我們真的……熬不過了嗎？”
“能否熬過，要看天意！”
“天意？”孫賓眼中一亮，“爺爺是說，我們仍然有救？”
“是哩，”孫機點頭，“上天有好生之德，從來不會給人絕路！”
“路在何處？”
“還記得墨者嗎？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爺爺，”孫賓急道，“賓兒這就去尋墨者！”
“墨者四海爲家，你哪兒尋去？”
“賓兒曉得，”孫賓應道，“前番墨者幫我們守城，賓兒結識一個叫告子的，聽他說，墨者住在楚地堯山，一過魯關就到了！”
“可……”孫機眉頭緊皺，“你若走了，平陽怎麽辦？”
“賓兒已經不是平陽郡守了！”
孫機愕然：“哦？”
“方才賓兒前往太廟面君，内宰親傳君上旨意，免去賓兒職位，要賓兒閉門思過！”
孫機長歎一聲：“唉！”
孫賓站起：“爺爺保重，賓兒這就走了！”
孫機也站起來，拍拍他的肩膀：“去吧，賓兒，爺爺在平陽迎接你！”
孫賓怔了：“爺爺，您……要去平陽？”
“君上免了你的職位，并未免去爺爺的。你這走了，平陽百姓誰去關照？他們都是烈士的家屬，他們已爲衛室失去了太多，不能再讓他們無依無靠啊！”孫機淚水溢出，“唉，大巫祝這般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫區更将是雪上加霜。有爺爺這把白胡子在那兒飄上一飄，他們心裏就有安慰，多少能起一線生念！”
孫賓跪地：“爺爺，賓兒……懇求您，不要去了，一切交給賓兒！”
“孩子，”孫機慈愛地撫摸孫兒的頭，“快尋墨者去吧，這才是大事，疫民的生機或就系在他們身上。爺爺的這把老骨頭，硬着呢，它硌瘟神的牙！”
孫賓連拜數拜：“爺爺……您保重！”說罷起身，大踏步走去。
祠内再入靜寂。
後院響起孫賓的車馬聲。
在孫賓夜半出城尋求墨者的次日淩晨，老相國孫機坐着由老家宰駕馭的辎車，叫開西城門，揚長而去。
消息立馬傳至太廟，太廟令沒有直接禀報衛成公，而是在第一時間趕到了太師府。
老太師腰疼有一段時間了，每天都要趴在榻上，接受老醫師針石按摩約大半個時辰。太廟令趕到時，老醫師正在爲他診治。
“禀報太師，”太廟令哈腰站在榻前，小聲禀報，“孫賓是昨夜三更出的城，孫機是今日淩晨日頭初升時出城的。”
許是按到病竈了，太師疼得龇牙咧嘴，禁不住“哎喲”一聲。醫師看得真切，兩手緊按竈區，逐漸加力。太師咬緊牙關，隐忍不響。按有一陣，見太師神情放松，醫師再度揉捏起來。
太師的目光移向太廟令，示意他繼續說下去。
“若是下官所料不差，這祖孫二人必是投疫區去了！”
太師吸口長氣，輕輕歎出。
太廟令壓低聲音：“此時去疫區，無疑是找死！”
太師伸手給醫師，在醫師協助下翻身坐起，重重一歎：“唉！”對醫師擺手：“先生，您先在外面歇會兒，我們議個事兒！”
醫師揖過，緩步退出，順手掩上房門。
太廟令壓低聲：“若是他們真的讓瘟神收去，倒是省心！”
太師捋下長須：“見過大巫祝了嗎？”
“下官就是打上仙那兒來的。”
“瘟神何時離開衛境，上仙有說否？”
“有。上仙昨晚神遊天宮，面奏天帝。天帝谕旨，衛人當有百日瘟災！”
“百日？”太師震驚，“這般行罰，衛地得死多少人哪？再說，萬一君上失去耐心，豈不更糟？”
“聽上仙說，瘟神行罰，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的說法是，隻要不使罪人流竄，瘟神就會安心享受他的美餐，鬧不出大亂。再說，孫機蠱惑君上不事鬼神，百姓皆受蠱惑，死他幾個人，也是應得！”
“好吧，就依上仙！”太師長歎一聲，盯住太廟令，“孫機出城，奏報君上了嗎？”
“尚未奏報！”
太師顧不上按摩，當即與太廟令趕赴太廟偏殿，觐見衛成公。
“公叔？”正在念咒的衛成公看到太師，略略一怔，盯住他道。
太師拱手：“臣有急事奏報君上！”
“哦？”
“孫相國出城了！”
“孫愛卿？”衛成公震驚，急問，“他出城做什麽？”
“臣也不知。”
“那……他去哪兒了？”
“想是趕赴平陽去了！”
“天哪，真真一個老糊塗哩！”衛成公急切吩咐内宰，“快，追他回來，就說寡人有急務！”
内宰轉身就走。
“慢！”太師擺手止住，轉對成公，“君上，臣已派人前往尋訪了。”
衛成公略略一頓，噓出一口氣：“好吧，俟有佳音，速禀寡人！”
太師拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孫賓的郡守職，下令将疫區内所有百姓盡皆封門，無論是否生病，盡皆交給瘟神處置。
作爲禍首的石碾村更是首當其沖。在孫賓被免職的次日，就有一隊兵卒開進村落，個個如臨大敵，神色凝峻。兵卒沖向各家各戶，不由分說，用長槍将所有人趕回屋子，再用木條、鐵釘将門窗釘死。
兩個兵卒走進二槐家，一個扶住封門的木條，另一個“叮叮咣咣”地拿錘子敲釘。正敲打中，屋裏傳出小拳頭的捶門聲與一個女孩子的求告聲：“叔叔，不要釘門，我們不出去，我們就在屋裏，我和弟弟沒有得病，叔叔……我們沒有得病呀……”
正在敲釘的兵卒眼中滾出淚花，但沒有停錘。
(本章完)