“呵呵呵，”淳于髡笑道，“瞧老朽這點兒能耐，還能做點兒什麽事呢？也就是提個親，說個媒，吃口軟飯而已！”
“提親？”公子疾震驚，“敢問先生，可是爲燕國太子聘娶太子妃？”
淳于髡連連搖頭：“若是爲個太子妃，就用不上老朽來跑腿喽！”
陳轸、公子疾不約而同地“哦”出一聲。
“先生這是……”陳轸欲言又止。
淳于髡晃着光光的腦殼子：“燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，隻爲玉成此事！”
公子疾撲哧一笑：“燕公已過半百，雄心倒是不老喲。”
陳轸語帶譏笑地附和：“敢問先生，所聘何人呢？”
“老朽記不住名字了，”淳于髡摸摸光頭，“咦，對了，請問上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陳轸一驚：“可是雪公主？”
“對對對，”淳于髡一拍腦門，“瞧我這記性，這麽重要個名兒竟給忘了，燕公欲聘的正是這個雪公主！”
陳轸、公子疾不無驚駭。
過了好一會兒，二人同時回過神來，也同時手指淳于髡爆出長笑：“哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”淳于髡笑得更是響亮，一步一搖地晃進館驿。
是夜，燕使館不遠處的樹影裏，兩個褐衣人靜悄悄地站着。待燕使進館，人群離散，星光下才現出随巢子的臉。
随巢子趕赴洛陽仍舊是爲鬼谷子。天下紛争愈演愈烈，而随巢子自己卻如一盞燃燒已久的燈，油将耗盡，精力大不如前。後學弟子中，雖不乏忠于墨道的勤奮者，但要力挽狂瀾，他還真尋不到一個合适的人。莫說是他們，即使自己，從受命之日起折騰到現在，累得筋疲力盡，天下非但沒有片刻安甯，反倒是越來越動蕩。更讓他不安的是，他開始懷疑墨道了。他曉得，先巨子将行之際必定也有過這種疑慮，隻是沒有說出而已，要不然，先巨子不會在将行之際叮囑他萬不得已時前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾爲天下何去何從與鬼谷子争執過多次，每一次都是不歡而散。時至今日，他卻真的得請老爺子出山了。
随巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不願出山的。鬼谷子認定道法自然，人世間的事也是自然，該當由着它去。想當年，他與先巨子的争執根源也在這兒。一個在先巨子面前都不買賬的人，他這個晚輩後生又如何請得動呢？從鬼谷裏出來，随巢子苦思冥想，正自無計，腦海裏猛地浮出一個女人，一個可能是鬼谷子在這世上唯一惦記的女人，遂與宋趼大踏步地趕奔洛陽。
這個女人就是周王後。
随巢子原計劃直接進宮面見王後，求她進山說服鬼谷子出山救世，沒想到一進洛陽竟趕上了這檔子事兒，連王後自己也陷入苦惱了。
對于這場不期而至的王室危局，随巢子卻是悲中有喜。悲的是，天下欲火直接燒到了堂堂周室，喜的是，他想到了一個請鬼谷子出山的完美計劃。
翌日晨起，随巢子尋到一家裁縫鋪，左挑右揀，選中一款頗爲怪異的服飾，比畫幾下，要店家當場修改後，穿在宋趼身上。
宋趼顯然沒有見過這樣的衣服，面對銅鏡左瞧右看，頗覺别扭。随巢子打量一番，指指袍擺，要店家改得再短一些。
店家改好，随巢子付完衣錢，帶宋趼走到街上。
宋趼穿着怪異，引來路人注目。
宋趼極不自在，看向随巢子：“巨子，這……”
“呵呵呵，”随巢子卻是開心，賞看一時，滿意地笑了，“這說明你至少看上去像個蔡人了！”
“蔡人？”宋趼詫異道，“蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我們這就觐見那個蔡人去！”随巢子帶上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正門，随巢子指着宮門道：“去吧，就說你是蔡人，有要事觐見王後，請軍尉通報即可！”
宋趼若有所悟，興奮道：“是爲鬼谷先生嗎？”
“主要是爲王後。”
“王後怎麽了？”
“王後正在過道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子這……怎麽助她？”
随巢子摸出一隻錦囊，遞給他，低聲吩咐。
宋趼收好錦囊，大步走向城門。
這日晨起，顔太師直入宮城，觐見顯王，呈上聘書與禮單道：“王上，燕公使臣于昨晚趕到，這是燕使淳于髡呈送的聘書并禮單，禮物雖薄，情義卻真！”
“燕公？”周王大爲詫異，“他來聘什麽？”
“說起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾續娶。數月之前，稷下先生淳于髡北遊于燕，見燕室後宮淩亂，疏于治理，遂問此事，燕公苦不堪言。淳于子勸燕公續弦，燕公說，沒有可娶之女。淳于子說，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘個公主當非難事，燕公搖頭歎息，說是諸侯雖多，卻無遂其願者。淳于子問之，燕公對曰，小國之女難鎮宮室，韓、趙、魏三室，外加田齊，皆爲亂臣篡上，不可結親，楚爲蠻夷，秦爲狼邦，縱觀天下，竟無可娶之女。淳于子說，既是此說，何不求聘周室？燕公忐忑，說天子之女何其貴也，他一個老朽殘軀，怎能匹配。淳于子笑說，若是燕公真有此意，他願走一趟洛陽，玉成美事。燕公喜之不盡，使淳于子爲媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵達洛陽，今晨呈上聘書并聘禮！”
見又是一個來提親的，周王眉頭凝起：“這……除雪兒之外，寡人并無可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此問，燕使說，他想求聘的是長公主！”
“這怎麽能成？”周王苦笑，“燕公比寡人還老，這不是……亂套了嗎？”
“燕公雖老，輩分卻低，剛好匹配長公主，合于禮法！”
“可這……”周王仍舊搖頭，“害了雪兒呀！”
顔太師長歎一口氣：“唉，臣也這麽想過。可這……禮法并未規約長幼。長公主既已及笄，天下諸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅動幾下，又合上了。
顔太師壓低聲：“王上，臣以爲，秦、魏争執未果，燕使之來，正當其時。”
“這……”
“燕使此來，也是求聘。一女三聘，讓他們争搶去，王上隻奉一個‘拖’字。時間拖久了，秦、魏或會放棄。待兩家放棄，燕公那兒也就好說了。否則，河西之争終有結日，到那時，王上怕是連個退路也沒有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
顔太師拱手道：“王上聖明！”
周天子從萬安殿裏出來，回到禦書房獨坐有頃，越想越是難過。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩位叔父有等于無，隻會添堵。顔太師的主意雖然可行，卻是馊主意一個。别的不說，單是想到要将雪兒嫁予老燕公，他這心裏就不是個滋味兒。唉，細想顔太師，也是無奈。大周天下走至今日這般境地，也夠難爲老太師了。
心中煩悶，顯王自然而然地想到了王後。又坐一時，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宮挪去。
聽聞天子駕到，王後及衆宮女叩迎。周顯王扶起王後，朝内宰、宮正及衆宮女擺手。衆人知趣，叩首退出。
宮中隻餘二人時，周顯王卻又想不出如何開口，隻陰沉着臉，在廳内來回踱步，幾次欲言又止。
王後看出他有心事，先出聲道：“王上心神不甯，可爲雪兒之事？”
顯然，她已盡知内情。
周顯王的步子更顯沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪兒既已及笄，也是該出嫁了！”
周顯王停住步子，一臉震怒：“雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來……是來……”随手抄起身邊玉瓶，摔在地上。
“啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。
玉瓶是王後的陪嫁之物，也是王後的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶于頃刻間成爲一堆碎片，王後承受不住，心中一陣絞痛，淚水盈出。王後拼力噙住，緩緩走到窗前，跪于地上，一聲不響地撿拾碎片。
周顯王來到王後跟前，“撲通”跪下，像個做錯事的孩子：“愛妃，寡人……寡人不是故意的！”
王後沒有應聲，隻是一片接一片地撿拾碎片。
顯王愈見内疚：“寡人……寡人真的不是故意的！”
王後仍在撿拾。
“愛妃你說，寡人算什麽？寡人是什麽？！”
王後擡頭，凝視他，柔聲道：“您是天子！您是大周天子！”
周顯王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《詩》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？環顧左右，王臣何在？寡人不過是這些逆臣槍頭下的纓子，劍柄上的珠子！寡人……寡人窩囊啊！寡人這心裏……堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好愛妃啊！”
王後聽得難過，緩緩放下碎玉，纖纖玉手握住顯王的大手：“王上，天下又不是隻有魏、秦兩家，王上覺得不稱心，爲雪兒另擇一家就是！”
顯王的腦海裏閃過在孟津時老燕公那日見衰老的面容，輕輕搖頭：“另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家不是鮮廉寡恥的？哪一家顧念過我周室尊嚴？魏、秦不必說了，楚人向不服周，莊王時還來問鼎，趙、韓本是大夫篡政，與魏一丘之貉；齊自桓公之後，再無君子，到田氏代姜，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正脈，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟于事啊！”
王後輕聲安慰道：“這些不是一日兩日的事了，王上不必傷悲。王上有志振作，亦當徐徐圖之！”
顯王凄然說道：“叫寡人如何振作呢？寡人僅存的一絲振作之心，也在孟津之會上随風而去了。愛妃呀，寡人是眼睜睜地看着先王的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！”
顯王愈說愈是難過，淚水不由自主地順着腮流淌，滴落在磚地上。
一陣沉默之後，王後輕歎一聲，擡頭道：“王上，若是一時三刻尋不到合适人家，雪兒的婚事就拖一拖吧！”
周顯王擦把淚水：“愛妃啊，眼下不是嫁與不嫁的事，而是……嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不肯善罷甘休！寡人思來想去，左右都難啊。召請二位叔父謀議，他倆各執一端，吵得寡人耳朵生疼。顔太師雖有主意，可他……唉，出的淨是些歪招兒，寡人一肚子的苦，竟是無處可訴！”
王後抱住顯王，攬在懷中，輕輕安撫，似是在哄一個不肯睡的孩子：“王上，天底下沒有過不去的坎，萬不可過于憂心，傷及龍體！至于雪兒之事，容臣妾三思！”
“雪兒可知此事？”
王後點頭：“王城之内人人皆知了。”
“可雪兒不會知道，王城之内誰也不會知道，寡人心裏有多苦啊！”周顯王長歎一聲，搖頭起身，拖着沉重的步子走出宮門。
聽着顯王漸去漸遠的腳步聲，王後臉色凝重，陷入沉思。
公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂着一簇簇的睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打着苞兒的，将水池裝點得分外嬌娆。
一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄杆上，凝視池中的倒影。
池水中陡然落進一粒石子，池水蕩出圈圈漣漪，将姬雪的倒影扭曲開去。姬雪回頭一看，見是姬雨不知何時閃在身後，倚在一根亭柱上，歪頭凝視她：“阿姐，你在想什麽呢？”
姬雪輕歎一聲：“阿姐在想，如果我是個男兒身，該有多好？”
“男兒身？”姬雨淡淡一笑，“男兒身有什麽好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學裏的那幫公子哥兒，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫着虛僞，心裏莫不藏着貪婪；沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！”
姬雪“撲哧”一笑：“你這一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解氣道：“打死他們活該！”
姬雪搖頭笑道：“你呀，就是愛鑽牛角尖！”
“阿姐，那你說說，如果是個男兒身，你想做什麽？”
“我……我……”姬雪顯然沒有想過這個問題，一時語塞。
姬雨樂了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基業，恢複大周祖制，使天下萬民樂業，再無征伐！”
姬雪嬌嗔道：“你……”
姬雨走過來，靠在姬雪肩頭。
“阿妹，我來問你，如果你是男兒身，此生最想做的是什麽？”
姬雨不假思索：“我壓根兒就不想做男兒！”
“呵呵，你這是隻想做女人了！”
姬雨搖頭。
“咦，”姬雪驚訝道，“男兒不想做，女人也不想做，那你想做什麽？”
姬雨從衣襟裏掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：“我呀，就想做隻自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱！”
“要是人人都像雨兒，天下豈不亂套了？”
“要是人人能像雨兒，天下就再也不會亂了！”
“好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問句實在的。雨兒，依你眼力，秦國太子和魏國太子，哪一個更有可取之處？”
姬雨“撲哧”一笑：“說來說去，原來阿姐不是想做男人，是想嫁給男人哩！”
姬雪面色嬌羞，嗔怪道：“你……又來了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐說的這兩個太子，依雨兒之見，沒有一個是好東西！”
姬雪辯解道：“阿姐指的不是他們兩個人！”
“那……阿姐指什麽呢？”
“阿姐想問的是，秦國和魏國，從長遠處看，哪一國更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，輕歎一聲：“唉，阿姐呀，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了。你看看父王，你看看父王身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯……”
姬雪臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說給姬雨：“天下大勢，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕隻有一星點兒，阿姐也要奔着它去。雨兒，近幾日來，阿姐反複思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。秦人雖說荒蠻，卻有後發之力。阿姐若能成爲秦國太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來秦公，大則重振大周，小則爲父王分憂解難！”
(本章完)