顔太師接過聘書，看畢，合上，長歎一聲：“唉……”
時禮恨道：“聽大行人說，魏使不住侯館，強行入住楚館，真把自己當王使了！”
“唉，”顔太師又是一聲長歎，苦笑，“他沒有住進王宮，已算是客氣的了！”
“太師，”時禮應道，“雖說禮壞樂崩，可我堂堂大周，總該……”
顔太師打斷他：“總該什麽呢？”
“總該……說句什麽吧！”
“說句什麽呢？有什麽好說的呢？”顔太師略頓一下，歎道，“唉，都是這個孟津之會害了王上！什麽武王伐纣七百年大典，什麽天下公侯朝觐天子，他魏罃是個什麽貨色，方今天下又是個什麽情勢，諸侯真要朝王，爲什麽不到王宮來……這些都是明擺的，老朽苦勸王上，要他莫去，可王上不聽啊。王上這是沒有看透啊！王上這是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，這下算是死心了！自打孟津回來，所有朝事盡皆廢了，小朝不說，即使大朝，王上幾曾臨過？老朽本欲再去勸谏，可思來想去，又能勸谏個什麽呢？”拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又歎：“唉，這些個公呀，這些個侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生啊！”
“太師呀，”時禮急了，“您扯遠了，眼前火燒眉毛，該怎麽辦哪？”
顔太師繼續歎氣：“唉，扯遠喽，扯遠喽……”緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中唠叨：“老朽的确是扯遠喽！想我堂堂天子之國，竟讓兩個屬國拼搶公主，這……這這這……這是什麽世道呀！”
時禮以爲太師是要進宮面君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來，一屁股坐回席上。
時禮驚愕：“太師？”
“咦，”顔太師盯住他問道，“方才你說什麽眉毛來着？”
“回禀太師，是火燒眉毛！”
“什麽事兒燒到你的眉毛了？”
“這……”時禮怔了，“秦、魏兩國各自遣使來聘雪公主的事！”
“聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？”
禦史哭笑不得：“哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經呈給您了！”
“呈給我了？”老太師四處尋覓，“咦，在哪兒呢？”
時禮指向顔太師的袖子：“就在您老的袖子裏！”
顔太師伸手入囊，摸出聘書，細看一遍：“呵呵呵呵，好事兒呀！”
時禮搖頭，歎口長氣：“唉——”
“咦，人家聘親，你歎什麽氣呢？”
“我是說……我們該怎麽辦呢？”
“該怎麽辦就怎麽辦呀！”顔太師悠然笑道，“去，告訴兩國媒人，讓他們納上彩禮！”
禦史答應一聲，轉身急去。
望着他的背影，顔太師嘴角現出一笑：“唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個什麽毛呢？”
王城附近有條小巷，巷子裏家家戶戶以賣空白竹簡爲生，門前及院裏大多豎着做竹簡用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹簡的生意越來越不好做，大部分店門都關閉了。
後半晌時，看完熱鬧的蘇秦覺得肚子餓了，像往常一樣走進這條巷子，想尋生活讨口飯吃。
蘇秦的生活是到店裏劈竹做簡，或進書肆抄書。他從十二歲起就在這兒幹活了，因而每個店家于他都是熟客戶。蘇秦幹活不講報酬，有口飯吃即可，因而每逢他來，總有店家争相叫喊，蘇秦也總有幹不完的活。
這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見蘇秦過來，時不時有店家邀他。蘇秦無不笑笑，揚手走過。店家也不勉強，曉得他從來不吃白飯。
天色黑定，蘇秦餓着肚子拐入另一條巷子。這條巷子裏有幾個書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。
店門半開，蘇秦敲幾聲，見沒有反應，就徑直走進去，穿過鋪面，來到後院。
一家人正在吃飯。
見蘇秦進來，店主趕忙起身，揚手道：“蘇秦，吃飯沒？”
蘇秦給他個苦笑。
店主朝屋裏叫道：“他娘，蘇秦來了，還沒吃飯哩！”
女主人端着飯走出。
蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主問道，“你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎麽又來了？”
蘇秦給他個笑，繼續吃飯。
“蘇秦老弟，我得給你講個事兒。”
蘇秦看向他，口中依舊吃着。
“最近生意不好，沒有人買書，我也不能再請你抄書了！”
蘇秦呆了，正在嚼的飯窩在嘴裏。
“唉，”店主長歎一聲，“實在沒辦法了，這書肆下月關門，我打算賣掉鋪子，回老家置井田，混個飽飯。”
“這……這……這……”蘇秦結巴道。
“蘇秦老弟，”店主又歎一聲，不無感慨道，“你在我這書肆抄書多年，從未讨過工錢。我曉得你的心思，你不在乎錢，你就想抄書。我這不幹了，就講給你一句實在話，甭說抄書了，即使像我這樣賣書的，也是沒出息呀，上上下下十幾輩都在這條巷裏賣書，可到我這兒，竟然連幾個娃子也養不活了，唉，天子腳下，時過境遷哪！”
蘇秦一臉落寞。
“蘇秦呀，我也沒什麽能幫你的。”店主指向牆角，“牆角處有堆竹簡，還有你用過的幾支筆、硯和墨柱，我就送給你了，算你這些年來幫我抄書的報酬。天子太學裏還有七八個學子，你得空可去那裏轉轉，不定能夠尋到買主，爲他們抄寫幾卷，賺個營生！”
蘇秦放下粥碗，拱手道：“謝……謝……謝……”
填飽肚子，蘇秦将一大堆空白竹簡分作兩捆，削根粗竹做成扁擔挑上，揣上筆、墨柱與硯台等物，滿載而歸。
挑着完全屬于自己的竹簡，蘇秦心曠神怡，一身輕快地走出洛陽城門，走向軒裏村。将近伊水時，蘇秦的腳步慢下來。蘇秦眼前漸漸浮出綿綿不斷的待鋤禾苗及父親蘇虎橫過來的眼神，耳邊響起父親那惡狠狠的聲音：“……瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑裏去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光……”
蘇秦打個驚怔，頓住腳步。
蘇秦扭轉身，開始往回走。
前面就是洛陽的東城門了，蘇秦再次駐足。
家是不能回了，進城又住哪兒呢？總不能寄住在人家的屋檐下吧？再說，有誰家的屋檐可以讓他栖身呢？
天地蒼茫，蘇秦彷徨，舉目四望，忽然看到左前方有個高坡，坡頂現出一座黑乎乎、孤零零的房舍。蘇秦猛然記起這兒有個廟宇，心裏一陣狂喜，挑擔大步走去。
蘇秦走上台階，看到有個匾額，在星光下看不清楚。不過，從周遭看，顯而易見，這是一座久被廢棄的破廟。
蘇秦推開院門，剛跨進去，忽聽“嗖嗖”兩聲響，兩個黑影從廟堂裏蹿到院中，繼而蹿上圍牆。蘇秦唬得一聲驚叫，跌倒在門檻上，擔中竹簡碰到門上，發出響聲。
四周歸于沉靜。
蘇秦沉定下來，斷定黑影是兩隻狐狸，噓出一口氣。
蘇秦站起來，摸黑走進廟殿。
殿裏一片漆黑。蘇秦摸出火石，引燃火繩，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盞油燈。蘇秦吹着火繩，點亮油燈。
殿裏亮起來。蘇秦環顧四周，發現是個神廟，神位前面還有被狐狸咬過的供品。
蘇秦走出殿門，将竹簡拿回來，放進殿裏，摘下一扇門闆，尋個位置放好。
蘇秦坐在門闆上，拿出竹簡，又拿出筆、墨柱與石硯。
燈光下，蘇秦的臉上浮出淺笑。
(本章完)