秦孝公看向公孫鞅：“說吧，這個子怎麽個落法？”
公孫鞅一字一頓：“結親！”
聽到又是結親，衆人皆吃了一驚。
“這……”秦孝公皺眉，“紫雲嫁給魏人，寡人今日想起，仍舊心疼！再說，寡人膝下，實在是無女可嫁了！”
公孫鞅微微一笑：“君上爲何不想娶一個回來呢？”
“娶一個？娶誰？”
公孫鞅手指棋盤天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉頭微皺，“眼下千頭萬緒，百務纏身，寡人哪有閑心去娶親哪？再說，夫人那兒怎麽交代？”
“呵呵呵，君上沒有閑心，殿下或有！”公孫鞅看向嬴驷，“禀報殿下，臣在魏時，聽魏卬暢談天下美女，贊歎天下絕色僅有二女，一個是紫雲公主，另一個是周室的雪公主！”
在公父與衆臣面前大談女色，且矛頭直對自己，嬴驷大窘，臉色通紅，卻又不便說出什麽，便将頭别向一側。
公孫鞅見他害羞，微微一笑，轉對孝公：“君上，臣之意，可将周室雪公主聘爲太子妃！周室雖然沒落，可天下人心依然向周，強梁奪勢不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立爲王，天下諸侯無不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”
“愛卿所言甚是，”秦孝公朗聲應道，“周雖行屍，其名可用！”轉對景監，“景愛卿，籌備去吧，聘親周室！”
“此事重大，何人去爲妥？”景監目光征詢。
秦孝公略略一頓，看向公子疾：“疾兒，你去如何？”
公子疾拱手：“兒臣遵旨！”
秦孝公轉對景監，朗聲吩咐：“場面要大，聘禮要厚，還要向列國發出喜帖，讓天下皆知寡人向周天子聘親之事！”
景監拱手：“臣遵旨！”
離開别宮後，嬴虔叫住嬴驷，甕聲道：“驷兒！”
“公叔？”嬴驷已經走到自己的驷車旁，扭頭看向他。
“公孫鞅落這一子，剛開始還真把我蒙了，到後來怎麽就越想越覺得不對味兒呢！”
“公叔疑慮何在？”
嬴虔壓低聲：“公孫鞅前番将紫雲強行嫁給草包将軍，害了紫雲一生，今番這又突然爲你提親，意欲何爲？周室彈丸之地，三十年前也許還有個空名，此番有魏罃開頭，諸侯個個都要稱王，連個空名它怕是也占不上了。公孫鞅說聘就聘，将個百無一用的周室公主硬塞給你，這不是逼迫賢侄嗎？借口戰魏，肆無忌憚，綁架君上，處心積慮地陷害你們兄妹，他這安的什麽心？”
嬴驷似已料到公叔會有類似言論，長吸一口氣，重重歎出，給他個苦笑，跳上馬車。
禦手打個響鞭，車子揚長而去。
望着遠去的車塵，嬴虔猛一跺腳：“咦！”
秦國欲聘周室公主爲太子妃的喜帖很快傳遍列國。魏惠王盯着秦國的喜帖，眼睛眯成兩道縫。
“據函谷急報，”陳轸禀道，“秦公聘親使團長約數裏，僅是運送聘禮的彩車就達二十餘輛，一路上鑼鼓喧天，好不鬧猛。諸侯聘親，如此規模甚是少見，是以臣可斷定，這裏面大有文章！”
“什麽聘親？”魏惠王一拳震在幾上，“他這是故意做給寡人看的！他這是在天下人面前惡心寡人！”
“王上聖明！”陳轸拱手道，“秦公前番擁戴王上南面，與周室分庭抗禮，今番這卻結親周室，顯然是故意陷王上于不義！”
魏惠王閉目有頃，睜開眼，詢問道：“愛卿可有對策？”
“臣之意，針鋒相對。秦公能向周室聘親，王上爲何不能？兩家争聘，難題扔給周室，至少也可攪得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基于此，”陳轸嘴角浮出一笑，“臣已快馬吩咐崤關，讓他們尋個緣由攔下秦使，阻他幾日行程。待王上旨下，我們一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王興奮道，“你可查過，周天子膝下有幾名公主？”
“共有七女，五女爲嫔妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宮蔡後生女二人，長女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“這麽說來，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陳轸壓低聲，“據傳此女國色天香，賢淑聰慧，堪稱絕色！”
魏惠王伸手捋須，有頃，陰陰一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女賢淑聰慧，才貌俱佳，不妨爲太子續娶一房！”
陳轸陰陰一笑：“據臣所知，天下絕色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫雲公主。王上已收紫雲爲上将軍夫人，若是再将雪公主納爲太子妃，就是天下美談哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王驚訝道，“他不是陪送紫雲來安邑了嗎？”
“嘿，”陳轸半是遺憾道，“二十日前，聽聞上将軍歸來，此人懼怕上将軍拿他祭旗，半夜裏翻牆逃了！”
“呵呵呵，”魏惠王樂了，“嬴渠梁是百密一疏啊，這麽大個事情，僅派一個五大夫來，且是個翻牆逃兵，豈不是屈了雪公主嗎？”看向陳轸，“陳愛卿，你去！禮品多帶，架勢紮大，給足周室面子。記住，不惜代價，把雪公主給我聘回來！”
陳轸拱手：“臣領旨！”
魏地崤山谷道的一個驿站裏搭着一個簡易草棚，棚下是一張木案，案上擺着三道菜，陳轸獨自就餐。
副使快步跑來，叩道：“報，已令崤關放行秦使！”
“好。”陳轸吩咐道，“我們暫不聲張，跟在秦使後面，保持五裏間距！”
副使拱手：“遵命！”
洛陽西郊十裏亭中，公子疾與幾個身邊人邊喝水邊啃幹糧。副使擡頭看看日頭，對公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵達洛陽西門。”
公子疾道：“繞道東門。”
“爲什麽？”副使驚愕道，“西門既順又近。”
“聽說過五行嗎？金木水火土，西爲金，東爲木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒。”
副使咂舌道：“老天，走個門也有恁多講究！”
“呵呵呵，學着點兒。”
有車疾馳而來，一人下車叩道：“報，有大隊魏人跟在我們後面！”
公子疾正在吃幹糧，遭此一驚，噎住了，喝水急沖幾下，方才吃力咽下，又喝幾口水，順下氣，問道：“多少人？”
“具體沒數，不比我們的少。車上放着禮箱，張着彩旗，看樣子也是來聘親的！”
公子疾吸一口氣，眉頭凝住。
副使急問：“怎麽辦？”
公子疾沉思一時，撲哧笑了，咬口幹糧，指向衆人：“吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧猛！”
聽到笑聲，副使心定下來，朗聲問道：“五大夫，這個鬧猛怎麽個軋法？”
“讓鑼鼓響起來，讓嗓子亮起來！”
副使拖出長音：“好嘞！”
秦使團走後不久，魏使團亦在亭中駐腳。陳轸坐在公子疾歇腳處，仰脖喝水。一車馳來，一人跳下車，叩道：“報，秦人沒進西門，沿前面岔道拐向北，往東去了！”
“哦？”陳轸吃一驚，自語，“秦人意欲何爲？”
“似乎是想進北門！”
陳轸“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他進哪個門，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓門：“起程喽！”
“聲勢造起來！”陳轸又送一句。
“好嘞！”副使提高聲音，“張旗，響鑼鼓！”
洛陽南郊，井田裏，炎陽似火，天上并無一片雲。此時已交六月，從麥茬裏長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。
谷田裏一溜兒排着起落不已的四把長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨着的是他的三個兒子。周人幹活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎的長子蘇厲。排在第三位的名叫蘇秦，身上挂着一柄木劍，頗爲怪異。名叫蘇代的小夥子排在最後，尚未入冠。
這日老天特别整人，日頭越來越毒，風一絲兒都沒有。父子四人汗流如雨，八隻臂膀機械而有力地前後擺動。
蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。
聽到聲音不對，蘇虎扭頭一看，臉色頓時黑沉，徑直走到蘇秦身後，心疼地撿起谷苗，瞪向蘇秦。蘇秦毫無感覺，又是一鋤，幾棵谷苗再次倒地。
蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三岔五就有幾棵倒地的谷苗，一些大草依舊直直地長着。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前面，将莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑裏去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”
蘇秦吓一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上誇張地“呸呸”連吐兩口，造出個聲勢，繼續鋤地。
蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。
剛鋤幾下，遠處隐隐有鑼鼓聲傳來。
蘇秦聞聲看去，驚呆了。
七八裏外的衢道上，一行車馬正從北面一條衢道拐向西行，顯然要進洛陽。隊伍裏飄着不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發來。
站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過去，驚訝道：“老天，這是幹啥子哩？”
蘇秦沒有理他。
蘇代湊近他，壓低聲音：“二哥，聽聲音，好像是聘親哩！”
蘇秦仍舊沒理他，隻是牢牢盯住那些車馬。
蘇代咂吧幾下，又要問話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視遠處。
蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼裏咕噜幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。
就在這時，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。
蘇虎呆了。
眼看蘇秦的腳步越來越快，蘇虎總算反應過來，厲聲喝道：“你小子，哪兒去？”
蘇秦根本就沒聽見，顧自踏着莊稼苗往前走。
蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去。
蘇秦飛跑起來。
蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終于放棄了。
蘇虎站在田裏，望着蘇秦越來越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。
“阿大，”也想去看熱鬧的蘇代小聲道，“我去把二哥追回來！”
蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。
蘇代噘下嘴，不無失落地拿起鋤頭。
洛陽東門的城牆上，蘇秦居高臨下，遠遠地觀望秦國聘親使團的龐大車隊打着清一色的黑旗，穿着清一色的黑衣，緩緩馳進城門。
秦國使團剛剛馳遠，魏國使團也浩浩蕩蕩地開過來了。蘇秦嘴皮子翕動，手指起落，似是在清點魏人的車乘。待魏國車隊全部進門，後面再無人馬，蘇秦奔下台階，緊跟在魏人後面，亦步亦趨。
多少年來就如死水一潭的洛陽城登時喧鬧起來，男女老少全都出來看熱鬧，無不爲他們的公主感到自豪。
看熱鬧的人群中，赫然出現了随巢子和宋趼。
宋趼的目光落在蘇秦身上，悄聲：“巨子，看那個人！”
随巢子看過去。
蘇秦目不斜視，旁若無人，緊緊跟在魏人車隊後面，動作态度不像是個看熱鬧的，俨然就是魏人中的一員。
“他這是怎麽了？”宋趼撓頭。
随巢子努嘴：“跟上！”
在這多事之秋，交戰兩國使臣不期而至，于周室來說，既非禮貌，亦非善意。負責接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據周室儀禮，将率先抵達的秦國使團導引至公國使館區。
車輛停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎遠邦貴賓！”
公子疾深揖：“大周公國秦使嬴疾見過大行人，冒昧打擾了！”
“敢問秦使，此行是……”
“嬴疾奉秦公使命，此來結親周室，爲太子驷聘迎長公主！”
大行人驚道：“長公主？”
“就是雪公主！”公子疾雙手遞上禮單和聘帖，“這是聘帖，敬請大行人轉奏天子！”
大行人接過，指公館區：“這兒是公館，久未住人了。貴客造訪，事發突然，館内淩亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！”
公子疾再揖：“謝大行人費心，我們自己來吧！”
見秦使初來乍到便喧賓奪主，大行人臉上挂不住了：“這……”
“發什麽呆，卸車！”公子疾沒有睬他，轉身對随從喝道。
随從紛紛跳下車，忙活起來。
大行人正自尴尬，屬下行人飛跑過來，對大行人道：“報，魏國使臣也到了，怎麽安排？”
“還能怎麽安排？”大行人沒好氣道，“帶他們到侯館區！”
行人奉命将魏國使團帶至萬邦驿館的侯館區。
戚光環顧四周，小聲對陳轸道：“上卿，此處好像是侯館！”
陳轸臉色黑下來，對行人略略拱手：“本使初來乍到，對此地尚不熟悉，請問行人，”指向館舍，“能否将這些館舍簡要介紹一下，讓本使開開眼界！”
“魏使請看，”行人指向一個大廟，“那個是文廟，”指遠處正在忙活的秦使，“那兒是公館區，這兒是侯館區！”
“有沒有王館呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“這……”
“楚使若來，哪兒歇去？”
“在那兒，”行人指向另外一片，“是蠻夷區，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陳轸爆出一聲長笑，轉對戚光，“我們做一次蠻夷如何？”
戚光會意，指向蠻夷館區，朗聲道：“特使有令，王館安歇！”
無一人理睬行人，大隊車馬徑投楚國使館。
看到最後一個魏人走進王館，蘇秦若有所失，輕歎一聲，一步一挪地走了。
距他不遠處，宋趼看向随巢子。
随巢子顯然不是對蘇秦感興趣，半是自語，半是說給宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看來，河西的這把火燒到周室來了！”
“巨子，”宋趼低聲道，“方才在大街上，我聽到人們都在傳說雪公主呢！”
“傳說她什麽了？”
“說她美得很呢，是天下絕色！”
“你有所不知，在她這年齡，她的母親周王後才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子見過她？”
“爲師未曾見過，倒是有個人見過。不僅見過，想必他到現在還念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是說，鬼谷先生？”
“呵呵呵，”随巢子臉上現出難得的笑，“走吧，先尋地方歇足去！”
萬邦使館雖分幾個館區，其實是一條直直的長街，長約幾裏。爲方便觐見，距王城也隻二裏多路，步行一刻鍾即到。
(本章完)