“回禀君上，”公孫鞅轉身對秦孝公，“當下急務，還不是對付公孫衍。若是不出臣所料，龍賈不會等到明晨，就這辰光怕是已經往回趕了。在龍賈返回之前，我們隻有五天，不，四天，來結束河西。攻克少梁，我們可不必憂心公孫衍。攻克陰晉，我們可控制函谷道，将龍賈徹底堵死在函谷關外！”
衆人盡皆點頭。
秦孝公環視衆臣：“諸位愛卿……”
衆臣皆目視孝公。
“聽旨！”
衆臣齊聲道：“臣聽旨！”
秦孝公朗聲道：“‘将在外，君命有所不受。’河西此戰，隻有主将，沒有君上！自今日起，秦國所有臣民，包括在場諸位，也包括寡人，都須聽命于主将一人！”
見公孫鞅又被委以變法時的特權，衆臣無不震撼，面面相觑。
“聽見沒？”孝公提高聲音。
衆臣這才回過神來，齊聲應道：“臣領旨！”
公孫鞅起身跪下，叩首：“君上……”
孝公看向他：“主将聽旨！”
“臣候旨！”
“大秦臣民，無論何人怠慢軍令，你皆可先斬後奏，不可姑息！”
公孫鞅泣叩，語不成聲：“君上……”
“除現有人馬外，寡人另備大軍十萬，三日之内抵達洛水，随時候命。另備持械蒼頭十萬，移防鹹陽，以備不測之變！”
公孫鞅的聲音铿锵有力：“粉身碎骨，不負君上！”
翌日，秦人不惜一切，拼死進攻，雙方死傷慘重。
少梁城頭，幾十名秦卒爬上城垛，搶占一片陣地。正在攻城的秦卒紛紛移動雲梯，朝此處爬來。
公孫衍遠遠望見，大手一揮，一手持盾，一手持槍，直沖過去。
因作戰勇猛剛被公孫衍晉升旅帥的吳青見狀，吼叫一聲，引領逾百人緊跟于後。
短兵相接，沒有鼓聲，隻有金戈撞擊。秦卒寡不敵衆，紛紛戰死。吳青等槍挑石砸，硬将仍在攀梯的秦人打下城牆。
陰晉城下，幾十秦兵擡起圓木，喊着号子撞擊城門。城門之内，張猛親自站在一輛守門兵車後面，幾十魏卒兩眼緊盯即将被撞開的城門。
在接二連三的“咚咚”聲後，城門被撞開，成群的秦兵一擁而進。
城門洞外一箭之地，張猛劍尖一指，幾十名魏卒“啊——”地發出大吼，推起兵車，徑朝城門洞沖去。兵車前面布滿兵刃，巨大的沖力及無處可躲的城門洞，使正往裏面潮湧的秦兵盡皆慘死。尚未沖進的秦兵急急退卻，城門洞再次被封死。
雙方正在激戰，數百輛戰車沿着函谷道滾滾西進，爲首一車上，昂然站着老将龍賈。
大隊戰車駛出仍由魏人控制的函谷口，不及排陣，直沖敵軍後陣。
秦軍後陣被沖亂，紛紛潰散。
看到援兵，陰晉城門大開，張猛一車當先沖向敵陣。前後夾擊下，秦人潰散，車希賢鳴金收兵，整頓隊伍，退往秦國邊關。
龍賈也不追趕，引軍分别殺往臨晉關和少梁。
至此爲止，這場決定魏、秦命運的河西之戰以秦人成功突襲拉開序幕，又以公孫衍、張猛等魏将殊死守城、龍賈及時回援而扳回危局。
雙方戰成平手，各自穩住陣腳，調兵遣将，在幾百裏河西拉開了陣勢。
随巢子、宋趼日出而行，日落而息，沿轵關陉連行旬日，出南陽，再沿河水一路北上，再有一日就已進入雲夢山中。
在山中行有半日，随巢子看到一叢何首烏，停下，挖出幾隻，吩咐宋趼撿些幹樹枝，引火燃着，将何首烏放在火中燒烤。
宋趼從肩上取下一雙沒有打完的草鞋，邊打邊說：“巨子……弟子有惑！”
随巢子給他一個笑：“爲師曉得你憋了一路。說吧，何惑？”
“河西烽火正熾，巨子竟然棄之不顧，跑到這深山老林裏做什麽？”
“拜訪一個老人。”
“啊？”宋趼急了，“巨子，河西正在殺戮，多少百姓需要我們救濟啊！”
“唉，宋趼哪，”随巢子重重歎出一口氣，“你也都看到了，天下這般亂法，就算我等耗盡心力，也不過是杯水車薪啊！”
“巨子，”宋趼大爲震驚，“弟子從未聽您講起過這樣的話呀！”
“不是你沒聽過，是爲師……不忍心講出來啊。”随巢子翻騰幾下何首烏，見已烤得差不多了，拿樹葉包起來，遞給宋趼一隻，“走吧，别讓這位老人跑了！”
“這位老人難道比萬千百姓的生死還重要嗎？”
“是哩。”
“能說說他是個什麽樣的人嗎？”
“是個老先生。”
“難道他……”宋趼瞄一眼随巢子已經花白的頭發，“比巨子還要老嗎？”
“是哩，很老很老了。”
“老先生……是巨子的朋友？”
“唉，”随巢子苦笑，“爲師怎麽配得上呢！”
“啊？”宋趼震驚，“天哪，天下難道還有巨子您不配爲友的人？”
“爲什麽沒有呢？”
“難道他不是人嗎？”
“是，也不是。”
“這……”宋趼徹底蒙了，“是就是是，不是就是不是，巨子爲何這麽說他呢？”
“因爲先生既是個人，也不是個人。”
“巨子是說……”宋趼吸一口長氣，“先生是個仙人？”
“是不是個仙人，”随巢子指指前面一道山垭，“若是你的運氣足夠好，越過這道垭子，就可以見證了！”
宋趼好奇心頓起，一臉興奮，腳步加快。
二人越過山垭，走進一道幽谷，但見群山環抱，草木繁茂，清泉流水，鳥語花香，果然是一處美妙所在。谷口立着一塊巨石，巨石上蒼勁有力地刻着“鬼谷”二字。
随巢子走到前面，細審那刻文。
宋趼指着“鬼谷”二字：“巨子，此處名叫鬼谷，難道它……鬧鬼嗎？”
随巢子似是沒有聽見，兩眼隻是盯住刻文，臉上現出難得的笑。
宋趼不解道：“巨子，您笑什麽呢？”
“呵呵呵，”随巢子指着刻文，樂了，“是鬼谷先生的手迹，瞧這刻痕，當不超出五年！”
“巨子，這有什麽值得高興的呢？”
“這個表明，”随巢子撫摸刻文，興奮地說，“我們這一趟沒有白走，鬼谷先生應該就在谷裏！”
“這……”宋趼撓頭，“刻痕已有五年，巨子何以斷定鬼谷先生仍在谷裏？”
“鬼谷先生有個習慣，一旦回到此谷，五年之内是不會出谷的！”
“乖乖！”宋趼咂舌。
“走走走，”随巢子似乎是完全忘掉了山外的煩惱，急不可耐道，“我們這就進谷，爲師已有多年沒有見過先生了！”
“好咧！”宋趼應一聲，向前走去。
“記住，”随巢子叮囑，“先生最愛清靜，不喜外人打擾。待會兒見到先生，你要少說話，若有茶水，伺候即可！”
“好咧！”
鬼谷草廬外面的草地上，一個十來歲的童子正在挑逗幾隻蝴蝶。
随巢子二人沿路走來，越走越近。童子瞥見，扔下蝴蝶，迎上來，上下打量二人。随巢子朝童子深揖一禮。
見巨子向童子行此大禮，宋趼甚是錯愕，亦忙長揖。童子向二人還禮，語氣卻不謙恭：“請問老丈，您二人來到此谷，是砍柴呢，還是采藥？”
随巢子應道：“請問靈童，鬼谷先生可在舍中？”
見他出口即問先生，童子似吃了一驚，盯他看了一會兒，微微點頭：“家師在！”
“煩請靈童禀報一聲，就說有個叫随巢的前來拜谒！”
童子退後一步，将随巢子由上到下又是一番打量，搖頭道：“回老丈的話，别的尚可商量，這個不行！”
随巢子皺眉，問道：“哦，爲何不行？”
童子目光從随巢子身上轉向宋趼，落在二人磨破底的草鞋上，似是自語，又似是說給二人：“瞧這模樣，二位當是山外來的？”
“那又怎樣？”
童子語氣不屑：“山外皆是凡俗之人，家師可不是什麽人都能随便見的！”
“哈哈哈哈！”随巢子樂了，捋須長笑。
童子有些驚訝：“咦，老丈，您笑什麽？”
随巢子蹲下來，兩眼平視童子，做驚訝狀：“請問靈童，尊師都願見些什麽人呢？”
童子聲音很大，不無自豪道：“不瞞老丈，家師的訪客嘛……”微微閉目，陶醉于一種想象狀态：“應該是從大山深處，不不不，應該是從天空飄下來，‘唰’地落在這谷裏，全身上下纖塵不染，走起路來飄若浮雲，腳都不沾地面！”
“呵呵呵，靈童所說之人，當是列禦寇了！”
童子似是沒有聽見随巢子的話，依舊沉醉在騰雲駕霧的感覺裏。
見他沒有反應，随巢子道：“靈童？”
童子恍然醒來，沖二人上下又是一番打量，誇張地連連搖頭，給出一個富有樂感的長歎：“唉，似二位這樣，褐衣草鞋，一身塵土，走起路來兩腳踩在地上，怎麽看也像個打柴的，莫說是家師不願見二位，即使見了，也必是無話可說呀！”
宋趼看出他存心刁難，急了：“喂，你這孩子，你怎麽知道尊師與我們巨子無話可說呢？”
童子白他一眼：“這位先生是和誰說話？”
宋趼火了：“和你呀，這兒就你一個孩子！”
“這兒沒有孩子，本靈童不與站着的人說話，”童子朝随巢子努下嘴，“學學人家老丈！”
宋趼臉色一紅，張嘴結舌卻無話可說，隻好蹲下。
“這就對了。”童子滿意地沖他點下頭，“方才你問什麽來着？”
宋趼不敢張口，看向随巢子。
“呵呵呵，”随巢子被童子逗得樂了，“回靈童的話，小夥子問的是，靈童怎麽知道老朽見了尊師無話可說呢？”
“這是明擺着的呀，我們家師說話，似您二位想必聽不明白！”
“呵呵呵，”随巢子緩緩捋一把長須，“這倒未必！”
“咦，”童子上勁了，“聽老丈語氣，是心中不服啊。”
随巢子故意做出不服的樣子：“是哩，老朽不服！”
“這樣吧，”童子眼睛眨巴幾下，“童子先問二位一個難題，二位若是答得出，童子即引老丈拜見家師。老丈若是答不出，”兩手攤開，做出無奈狀，“本靈童也就愛莫能助了，老丈二位是砍柴還是采藥，該幹嗎就幹嗎去！”
“嗯，靈童的提議公平合理，老朽贊同。”随巢子幹脆坐下，微微閉目，“請靈童出題！”
童子也坐下來，微閉雙眼，學鬼谷子的口吻：“請問二位，什麽叫作‘宇宙玄機’？”
随巢子倒吸一口氣，情不自禁地“哦”出一聲，睜眼看向童子。
宋趼也是傻了，看向随巢子。
童子斜宋趼一眼，目光落在随巢子身上，笑道：“年輕人是不行的，還是由老丈作答吧！”
宋趼鼻孔裏哼出一聲，别過臉去。
“這個……”随巢子略略有些尴尬，“這個宇宙玄機嘛，就是……這個……這個……就是……”絞盡腦汗地想說辭。
“瞧這樣子，”童子盯住他，笑道，“老丈别是答不出了吧？”
“敢問靈童，你答得出嗎？”
“唉，”童子斂起笑容，像大人一樣長歎一聲，緩緩搖頭，“要是本靈童答得出來，何須再問您二位呢？”
“這……”随巢子給他個苦笑，“是哩，這道題委實太難了。童子能否換個簡單些的？”
“好吧，”童子點頭，“童子再給老丈一次機會。”
“謝靈童！”随巢子拱手，不無慈愛地看着童子。
“請問二位，”童子指着旁邊汩汩流淌的小溪，“小溪之水爲何隻從山上流到山下，不從山下流到山上？”
“請問靈童，”随巢子略一沉思，反問他道，“你在燒熱水時，熱氣爲何隻從鍋中飄向屋頂，而不從屋頂飄回鍋中？”
“熱氣隻從鍋中飄向屋頂，而不從屋頂飄向鍋中，”童子接連眨巴幾下眼睛，喃喃重複道，“嗯，是啊，這是爲什麽呢？”凝眉陷入深思，有頃，擡頭，再次打量随巢子一眼，點頭，“嗯，老丈，這辰光看來，您有些意思了！”
“老朽有何意思？”
“就是……”童子撓頭，“就是家師可以見您的意思呗！”
“這又爲什麽呢？”
“因爲您看上去神神兮兮，說起話來拐彎抹角，跟尋常人有所不同嘛。”
“呵呵呵，這麽說來，靈童願帶老丈求見尊師喽！”
“這個嘛，”童子略顯尴尬，“不瞞老丈，童子得去禀報一聲，要不然，家師就該責怪我了！”起身，深深一躬，走向草廬，掩上房門。
随巢子半是自語，半是歎喟：“沒想到呀，先生竟然收徒了！”
“乖乖！”宋趼看着童子的背影，大爲歎服。
與草堂連通的山洞深處，鬼谷子閉目端坐，靜若雕塑。
童子走近，輕聲道：“先生，有個老丈求見！”
鬼谷子似是早就知道，依然閉目：“是不是褐衣草履？”
“咦，神了，”童子驚愕道，“先生怎麽知道？”
鬼谷子眼睛睜開，長歎一口氣：“唉！”
“先生，您歎什麽氣呢？”
“你小子呀，淨給爲師添麻煩！”
“這……”童子趕忙解釋，“先生，初見他時，我也看不上，後來，倒是覺得他……”
“唉！”鬼谷子再出一歎，緩緩起身，一步一步走出山洞，走進草堂。
草堂的栅門外面，随巢子、宋趼拱手肅立。
房門開啓，童子讓到一側，鬼谷子站在門口。
随巢子拱手：“晚輩随巢拜見先生！”
聽到“晚輩”二字，宋趼吃一大驚，趕忙跪叩。
“呵呵呵，”鬼谷子看他一眼，向随巢子還禮，“怪道老朽幾天來心神不甯，原來是老墨子的高足駕到了！”
随巢子再揖：“晚輩冒昧登門，有擾前輩清修了！”
“來都來了，這還客氣什麽。”鬼谷子退後一步，讓開房門，伸手，“巨子請！”
“先生請！”
鬼谷子也不謙讓，頭前走進草堂，在草席上坐定。
随巢子跟着走進，坐于客席，宋趼自是立于身後。
鬼谷子看向童子：“童子，看茶！”
童子沏好三盞茶水，放于案上，候立于鬼谷子之後。
随巢子端起茶杯，輕啜一口，品味，再啜，再品，如鑒賞古董一般：“仙品，仙品，仙品哪！”放下茶盞，拱手，“謝前輩仙茗！僅是此茗，晚輩就不虛此行了！”
“呵呵呵，”鬼谷子淡淡一笑，“是巨子口福好，趕得巧了！”
随巢子再品一口：“此茶可是先生親手所培？”
鬼谷子搖頭。
“哦？”随巢子驚愕道，“除了先生，世上還有何人能培出此茶？”
“此茶乃天地生成，自然化育，非人爲之力所能培養！”
“即便如此，采撷之人亦非凡俗！”
“這個倒是讓你講對了。旬日之前，列禦寇雲遊過此，此茶乃他所遺！”
“唉，”随巢子長歎一聲，“聽聞列子駕雲禦風，如天馬行空，晚輩無福一睹。晚輩若有此能，不知可省多少草鞋啊！”
(本章完)