秦後宮後花園中，太子嬴驷、公子華、紫雲及一撥公子、公主圍成一個圈，無不屏住呼吸。大圈正中是一個大盆，盆中兩隻蛐蛐激戰正酣。秦孝公的母親—年過七旬的老夫人彎腰站在最好的位置，看得揪心。
盆中一隻蛐蛐是黑頭，另一隻頭上被抹上粉白色，似乎是唇膏之類。鬥有一時，黑頭的明顯占上風，粉頭的漸漸落敗。
紫雲手指粉頭，大叫：“哎呀，彩鳳，快咬呀，咬死黑雕！”
小公主們齊聲喊：“咬咬咬，咬死小黑雕！”
又鬥幾個回合，黑頭擒住粉頭脖子，将它牢牢按住。見粉頭遇險，紫雲尖叫一聲，撲進老夫人懷裏。
老夫人急叫：“驷兒，快，快叫它撒手！”
嬴驷伸手進去，捉住黑頭，小心翼翼地放進一隻盒子裏。
盆中那粉頭仰天躺在那兒，一動不動，似是不行了。公子華上前，将它小心拿起，放在掌心。
老夫人看向公子華：“拿過來，讓老身看看！”
衆公主齊圍過來。就在這時，粉頭突然躍起，隻幾下，就彈進旁邊的樹叢。公子華等幾個小夥子忙去尋找。
紫雲沖他們急叫：“别找了，别找了！”
公子華回頭，不解地看着她：“雲妹，爲啥不找了？”
紫雲眼珠子一轉，俏臉一笑：“就讓它待在林子裏吧，我們換個玩法。”
嬴驷看向她：“雲妹，想玩啥，說吧！”
紫雲咬牙切齒：“打河西，殺魏人！”
衆公主拍手：“殺魏人，對，殺魏人！”
公子華湊近她，故意逗樂：“雲妹，誰當魏人呢？”
紫雲看向老婦人，嗲聲道：“奶奶！”一頭撲進她懷裏。
“呵呵呵，”老婦人笑着輕拍她背，指點嬴驷幾個公子，“當然是你們幾個小潑皮喽！”轉對衆公主，氣宇軒昂，“都随老身回去，換上戎裝，拿起刀槍，由老身挂帥，奪河西，殺魏賊！”
衆公主舉拳，齊喊：“奪河西，殺魏賊！”
嬴驷、公子華等互望一眼，各做怪臉。
在不遠處的灌木叢後，秦孝公和内臣靜靜地望着公子和公主們各去換裝。待到場中空無一人時，秦孝公淚水流出，掩袖拭去，緩緩閉上眼睛，耳邊響起公孫鞅的聲音：“百無一用方是大用。舍此一女，可得全局啊，君上！”
“百無一用，方是大用……舍此一女，可得全局……”孝公喃聲自語。
猛然，秦孝公擡頭，看向内臣。
内臣一怔，輕聲問道：“君上？”
“擺駕大良造府！”
一見公孫鞅，秦孝公就開門見山道：“依愛卿之見，紫雲何時出嫁爲宜？”
見孝公想通了，公孫鞅拱手：“逢澤之會就是佳期。魏王登基，秦魏聯姻，魏王雙喜臨門，對我更無防範之心！”
“何人送親爲妥？”
“臣陪殿下！”
“何時動身？”
“十日之後！”
“十日？”秦孝公顯然沒想到時間如此緊迫，愣怔有頃，轉對内臣，“傳旨後宮，爲紫雲公主準備嫁妝！”
内臣拱手：“老奴領旨！”轉身離去。
趕赴後宮的途中，内臣越走越慢，眉頭緊皺，心中暗暗叫苦：“天哪，這個旨讓老奴……怎麽傳哪？”
後花園中，貴族們的“秦魏大戰”激戰完畢，魏武卒“屍橫遍地”，秦武士無一“負傷”。作爲三軍統帥的老夫人親自打掃戰場，檢視敵屍，踢踢這個，用拐杖搗搗那個，一本正經。
紫雲等一應公主跟在身後，着秦武士裝，一手執槍或劍，一手持盾，個個滿頭是汗，風風火火，飒爽英姿。
不一會兒，老夫人在橫七豎八的“屍體”中轉滿一圈，滿意地點頭，沖“屍體”們笑道：“呵呵呵，孫子們，戰鬥結束，爬起來吧！”
所有“屍體”全爬起來，個個龇牙咧嘴。
紫雲公主看向老婦人，興奮地說：“奶奶，我這就把全殲魏寇、收複河西的喜訊告訴娘親去！”
老夫人走到她身邊，輕拍她的肩膀，樂呵呵道：“好呀，快點去，告訴她是奶奶挂的帥！”
“好咧！”紫雲應一聲，飛跑而去。
孝公夫人是韓昭侯胞妹，當年獻公爲了從魏國奪回河西，與韓結盟，聘娶韓女爲太子妃，育子嬴驷。河西之戰中獻公罹難，孝公即位，立韓女爲夫人，次年育女紫雲。紫雲是正宮正出，又是太子胞妹，在諸公主中自然是地位最高，加之出落得漂亮，嘴巴又乖巧，不僅甚得孝公寵愛，更是老夫人的掌上明珠。
内臣向秦公夫人傳旨時，恰遇紫雲公主如旋風般沖進宮門。看到内臣跪地哽咽，孝公夫人淚眼模糊，紫雲驚呆了。
紫雲跑到母親身邊，急切問道：“娘親，出什麽事了？”
孝公夫人一把将她摟在懷裏，放聲悲哭：“雲兒—”
“娘親，怎麽回事呀？”
秦公夫人什麽也不說，隻将紫雲緊緊摟在懷裏。
紫雲掙脫開，一把扯住跪在地上的内臣：“快說，怎麽回事兒？”
内臣哽咽道：“公……公主……”
“說呀，你……你這是要急死我哩！”
内臣一個狠心，擦去淚，擡頭看她，破涕爲笑道：“老奴這兒給公主賀喜了！”
紫雲驚愕：“賀喜？什麽喜？”
“君上……君上爲公主許婚，再過幾日，公主……公主就要出嫁了！”
好端端的突然許嫁，先前亦未聽公父說起過，紫雲驚呆了。
紫雲回過神來，轉向夫人，目光征詢：“娘親，這……可是真的？”
夫人點頭。
“許……許給哪一家？”
“魏室公子，上将軍魏卬！”
聽到是嫁魏人，剛剛殺完魏人的紫雲花容失色，“啊”地慘叫一聲，雙手捂臉，飛跑而去。
時已近昏，日落西山。
燈光下，老夫人正在仆女侍奉下換衣，卸妝，紫雲就如丢了魂似的旋進宮門，一頭撲向老夫人，抱住她的兩條老腿，大放悲聲。
老夫人慌神了：“雲兒，雲兒，你……你這是咋哩？”
紫雲哭了個傷心欲絕，将她的腿越抱越緊。
老夫人坐下來，心疼如割，摟住紫雲又是拍又是哄。紫雲哭着哭着竟然噎氣了，老夫人急急拍背，連拍數下，方使紫雲緩過一口氣。
就在老夫人摸不着頭腦時，孝公夫人跌跌撞撞地跑過來。
“你……來得正好，快說，怎麽回事兒？”老夫人劈頭就問。
孝公夫人“撲通”跪下，泣不成聲：“娘—”悲悲切切地将來龍去脈一一訴知。
是夜，秦國先廟的偏殿裏，老夫人端坐于席，身邊站着侍女，背後是先君獻公的畫像和靈位。靈位前面默然跪着秦孝公，再後是嬴虔和嬴驷。
四周靜寂。
老夫人臉色煞白，滿面怒容，龍頭拐杖将地面搗得“咚咚”直響。伴着拐杖的落地聲，老夫人字字如錘：“魏寇霸我河西，殺我夫君，與我血仇不共戴天，嬴渠梁，你……你個不孝之子，不去報仇倒也罷了，這且說說，爲什麽還要把老身的雲兒嫁給魏賊？”
不明所以的嬴虔、嬴驷總算明白過來，無不驚愕。
秦孝公将頭埋在地上，屁股高高撅起，任由老夫人責問，隻不作聲。
老夫人扭頭，看一眼秦國列位先君的靈牌，聲音更重：“嬴渠梁，你好好看看，列祖列宗的牌位都在這裏，你先父的英靈正在看着你呢！”
秦孝公頭叩得更低，仍不作聲。
“嘿嘿，”老夫人冷笑兩聲，目光移向秦孝公，“嬴渠梁，你以爲你不說話，就能蒙混過去，是嗎？老身問你，聽說又是公孫鞅自作主張，把雲兒給賣了，是不是？”
秦孝公終于出聲，嗫嚅道：“回母親的話，此事與公孫鞅無關，是不孝子自作主張，托公孫鞅向魏室提親。母親要打要罰，渠梁認領！”
“你你你……”老夫人怒極而泣，“你淨包庇那個外鄉人。”手指嬴虔、虔驷，“你睜眼看看他們，公孫鞅今兒責這個，明兒罰那個，隻怕老身這把朽骨頭，不定哪天也要受他敲打。嬴渠梁，你……你口口聲聲孝字當頭，今兒就在這兒，當着列祖列宗的面，你向老身說說清楚！”
秦孝公再次撅起屁股，任憑老夫人百般斥責，一句犟嘴的話也不出口。
公孫鞅推動變法改制，受到牽連的多是世族舊臣，而這些人中，大多數都與老夫人有所牽連，因而老夫人是一百個不稱心。此番借得這個因由，老夫人連哭帶訴，将公孫鞅又斥又罵：“他公孫鞅算個什麽東西？一個喪家之犬，流竄我邦，偏就入了你的眼，害得老身……親朋舊友……死的死了，沒有死的，哪個能有好日子過？”擦把老淚，看向嬴虔，“嬴虔！”
在公孫鞅實施變法的第七個年頭時，太子嬴驷觸犯秦法。不殺雞，無以儆猴，而太子遲早要繼承大位，不宜受刑，又不可不罰，公孫鞅遂刑其傅公子虔，黥其師公孫賈，又将太子割發代刑。被公孫鞅劓過鼻子的嬴虔爬前幾步，朝老夫人悲泣道：“母親—”
“擡起臉，讓你大哥好好瞧瞧你的鼻子！”
嬴虔勾起舊怨，放聲泣道：“母—親—”
“劓我兒子，罰我孫子，連我孫子之師也遭黥面，這又……”老夫人拭把淚，接着泣訴，“将我雲兒嫁給賊人！”将拐杖狠狠搗向孝公面前的石地闆，差點兒敲在孝公頭上。
嬴虔、嬴驷無不悲哭，隻有孝公默不作聲。
老夫人說得累了，抹把老淚，厲聲道：“嬴渠梁，你聽好，沒有老身的旨意，我的雲兒你誰也不能嫁！”忽地起身，拄起杖，在侍女的攙扶下嘚嘚嘚地走出殿門。
直到老夫人走遠，秦孝公才從地上站起來，沉起面孔掃一眼跪在一旁不知所措的嬴虔、嬴驷，一個轉身，大踏步離去。
一直候在門外的内臣小跑着跟在身後。
快到書房時，孝公放慢腳步。
内臣緊趕一步，小聲道：“君上，紫雲公主的事兒，要不……緩一緩？”
秦孝公頓住腳步，轉對内臣，面孔猙獰：“緩什麽緩？傳旨，紫雲出嫁之事盡快操辦！再有，從今日起，無論是朝廷還是後宮，除老夫人之外，誰敢再議此事，殺無赦！”
内臣打個驚怔：“臣……領旨！”
魏惠王向列國發出傳檄，邀請衆公侯于六月既望會于逢澤，慶賀他的稱王大典。因時間緊迫，對于距離較遠的國家，如燕、楚、越等，陳轸隻是函谕他們知情，而對較近的國家，如秦、齊、韓、趙、中山、義渠及衛、魯、陳、宋等泗上小國，他則逐個特使傳帖。爲示隆重，魏惠王特地附上自己親筆書寫的請柬，且在上面用新的王玺壓上朱印。
爲确保盟會不出纰漏，同時也充分估計可能遇到的抵觸，魏惠王特别調動五萬武卒，由上将軍公子卬統率，先一步抵達大梁。惠王自己也提前十日動身，乘坐王辇，威風八面地開赴逢澤。
惠王的使臣趕至衛都帝丘，呈上請柬。衛成公一看，傻眼了。妥善安排好使臣，衛成公迅即召來老臣孫機商議對策。
孫機是兵家孫武子的四世孫，本爲宋國宰輔，因與宋公不睦，于二十年前攜二子赴衛，被衛成公任命爲宰輔，後改稱相國。
孫機讀畢魏惠王的親筆信函，兩道長眉擰成疙瘩，許久，望向成公：“君上……”
衛成公的目光落在他飽經風霜的老臉上：“老愛卿，依你之見，這次逢澤之會，寡人是去還是不去？”
“老臣以爲，君上去也不是，不去也不是！”
“先說不去有何不是！”
“齊、韓、趙三國可以不去，君上卻不可不去！魏罃此舉雖說冒犯天下，卻也不是我等弱小所能抗阻的！”
衛成公微閉雙眼，陷入深思，許久，擡頭問道：“聽老愛卿之意，齊、趙、韓三國或許不去？”
孫機點頭應道：“依老臣所見，莫說是齊、趙、韓三個大國不去，縱使泗上小國，也未必盡去！”
衛成公若有所思。
“然而，”孫機一字一頓，“其他小國可以不去，獨君上不能不去！”
衛成公十分詫異：“咦，這又是爲什麽呀？”
“恕老臣妄言，泗上諸國，唯我離大魏最近，且無險可守。若是不去，依魏罃秉性，勢必拿我開刀，取殺雞儆猴之效！”
衛成公再次陷入深思，有頃，猛地擡頭：“這是不去的不是。寡人若去，又有什麽不是？”
“齊、趙、韓三國可以去，君上卻不可以！”
衛成公一怔：“此話從何說起？”
“魏侯稱王，是謀逆篡上。齊、韓、趙三國與魏一樣，皆是大夫篡上，非周初封侯，早已壞了名聲。君上卻是不同。君上先祖是武王胞弟，與周室血脈相連。君上若是去了，就等于贊同謀逆之實，雖可保住一時安危，青史卻留罵名，至少也是贻笑于後人！”
衛成公點頭：“老愛卿所言極是！寡人思來想去，也是沒個決斷！老愛卿可有兩全之策？”
孫機緩緩道：“君上，您看這樣如何？逢澤之會，由老臣陪同太子前往支應。隻要多備禮物，言辭逢迎，魏侯也不至于遷怒于我！”
衛成公閉上眼睛，再次陷入深思，良久，猛地睜眼，搖頭道：“這是五十步笑百步，不可！”
“唉，”孫機長歎一聲，“的确是五十步笑百步，可……老臣實在拿不出更好的辦法！”
衛成公一橫眉毛，毅然決然道：“既然去也不是，不去也不是，使太子去也不是，寡人也就豁出去了！老愛卿，你安排使臣，備上厚禮，分别問聘齊、韓、趙諸國！隻要他們不去，想他魏罃也不敢拿寡人怎樣！”
“老臣遵旨！”
孫機回到相府，立即安排幾個大夫，備齊厚禮，連夜出使齊、趙、韓、楚四國，名爲問聘，實爲探聽虛實。一切整裝就緒後，幾人在相府大門外，揚起使節，與孫機拱手作别。
送走使臣，已是人定時分。孫機梳洗已畢，換上睡衣，在榻上躺了有一會兒，忽地坐起，愣了片刻，找件衣服披上，走出寝房，信步來到長孫孫賓的書房。
孫機共有兩個兒子，長子孫操是衛國邊城重鎮平陽的郡守，次子孫安是平陽的郡司馬，共同負責平陽防務。孫賓是孫操的長子，早過冠年，孫機将他留在府中，一來處理相府事務，二來也是教導他爲人立事。
孫機進門時，孫賓正在幾前正襟端坐，秉燭夜讀。幾案旁邊整齊地碼放幾捆竹簡，旁邊立着一支叫作笙的排管，是孫賓唯一喜歡的樂器。許是讀得過于專注，孫機走到跟前，孫賓仍無察覺，隻将兩眼聚精會神地盯在竹簡上，口中喃喃誦讀。
孫機輕咳一聲。
孫賓擡頭，起身叩道：“賓兒叩見爺爺！”
孫機在對面幾前坐下，目光落在孫賓手中的竹簡上。
(本章完)