所有目光一齊射向公子卬。
三名鼓手揚臂欲敲第三通鼓，龍賈擺手止住。
“上将軍，”龍賈走到公子卬跟前，一臉憂容，小聲道，“君上怕是不來了！”
公子卬猛一跺腳，大踏步走向轅門，飛身躍上戰車，揚鞭催馬，朝宮廷方向疾馳。
就在大魏三軍整裝待發、公子卬心急如火之時，魏宮後花園的涼亭下，魏惠侯正懶洋洋地躺在被幾根繩子吊起的竹榻上，似睡非睡。兩個宮女一側一個，有節奏地晃動竹榻。
“君上，”毗人悄悄湊近，低聲道，“時辰快到了！”
“什麽時辰？”魏惠侯睜開眼，有點兒納悶。
“君上原定于午時前往校場，宣诏拜将，祭旗伐秦！”
魏惠侯擡頭看天：“這不是還早嗎？”眼又閉上，不一會兒，竟然起了響亮的鼾聲。
毗人搔搔頭皮，拿起扇子，站在一側扇起風來。
魏惠侯的鼾聲顯然是做作出來的。
他也真的睡不着，心裏正在翻江倒海，耳畔首先響起的是公孫鞅的聲音：“仁有大有小，義有厚有薄。商湯不行大仁，夏桀不除；周武不行厚義，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不甯。天下不甯，何來禮樂……舊制不治，新制不立，當是今日禍亂之源，災難之首……秦公認爲，爲天地大仁厚義計，爲蒼生安泰福樂計，方今之急是除舊立新，使名實相符，而不是到孟津去朝拜一個徒有其名的天子……如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎麽可能不去呢……秦公願尊大魏之主爲天下共主，以舉國之力輔佐魏主南面稱尊……”
“南面……南面……”魏惠侯的鼾聲越來越響，心裏卻在一遍又一遍地嘀咕這兩個字。
當值宮人引領公子卬匆匆走至。
看到惠侯這般酣睡，公子卬眉頭大皺，走至台階前跪下。
毗人放下扇子，輕聲叫道：“君上！君上！”
魏惠侯翻個身，轉身又睡。
“君上？”毗人提高聲音。
惠侯止住鼾聲，眼睛未睜，睡眼惺忪道：“你叫個什麽呢？”
“上将軍來了！”
“哦？”魏惠侯怔了怔，睜開眼睛，“卬兒嗎？讓他上來吧！”
公子卬走上台階，在榻前跪下，叩首：“兒臣叩見君父！”
“卬兒，”魏惠侯揉揉眼睛，緩緩望向公子卬，“大中午的，你不在家中小睡一會兒，來此何事？”
公子卬大怔，略作遲疑，禀報道：“君父，午時已到，我大軍征伐在即，逆賊公孫鞅已經押赴祭壇，三軍将士正在轅門内恭候君父駕臨，殺公孫鞅祭旗！”
“祭旗？”魏惠侯似吃一驚，猛拍腦門，“哦，對對對，今日午時三軍出征，寡人說過要去祭旗的。”将頭轉向毗人，“快去看看水漏，現在幾時了！”
毗人應道：“禀君上，已過午時！”
“唉，”魏惠侯不無懊悔地輕歎一聲，“寡人一不小心打了個盹，竟然誤下大事，這這這……如何是好？”
“君父，不過誤去兩刻而已，并不妨事！”
魏惠侯瞪他一眼：“三軍出征是何等大事，莫說誤去兩刻，便是一瞬，也錯不得！”
公子卬幾近哀求：“君父！”
遠處傳來腳步聲，毗人望過去，見跟在值事太監身後的是陳轸，禀道：“君上，上大夫來了！”
“呵呵呵，”魏惠侯笑逐顔開，“他來得好哩，快請！”
陳轸走到，上階，叩首：“臣叩見君上！”
“愛卿請起！”魏惠侯揚手，轉對公子卬，“卬兒，你也起來吧！”
陳轸、公子卬齊聲道：“謝君上（父）！”
待二人入席，魏惠侯看向陳轸，輕歎一聲：“唉，愛卿啊，寡人真是老了，今日午時三軍出征，寡人說好前去祭旗的，不想打了個小盹，竟把大事誤了！唉，你說這……”
陳轸心知肚明，當下回道：“這是天意，君上何必自責！”
“是嗎？”魏惠侯眼睛睜大，“愛卿說說，爲何是天意？”
陳轸眼睛眨巴幾下：“敢問君上，午前可曾打過盹兒？”
魏惠侯搖頭。
“君上午前從不打盹，今日卻打盹兒，且這個盹兒打得不早不晚，恰在這個辰光，難道不是天意？”
“嗯，”魏惠侯捋須應道，“愛卿說得是！看來，今日祭旗，有違天意！”
“君父，”公子卬表情急切，“若是今日不妥，改在明日如何？”
“什麽明日不明日的？”魏惠侯橫他一眼，大聲呵斥，“軍機大事，豈容兒戲！”
公子卬渾身一個哆嗦，撲地跪下：“兒臣知罪！”
“你回去吧！”魏惠侯緩一口氣，“轉告三軍将士，就說今日祭旗有違天意，推遲待旨！”
公子卬叩首：“兒臣領旨！兒臣告退！”恨恨地剜了陳轸一眼，起身退去。
沒走幾步，魏惠侯喊住他：“卬兒，順便把那個叫什麽鞅的，押入刑獄，吩咐他們好生看管，莫要餓得瘦了！”
公子卬應了聲“兒臣遵命”，揚長而去。
望着他漸走漸遠，看不到影子了，魏惠侯輕歎一聲，轉對陳轸：“愛卿此來，可有事體？”
陳轸起身，就地跪下，連叩三下：“君上，臣犯下了大罪！”
“哦？”魏惠侯驚問，“愛卿犯何大罪？”
陳轸擊掌。
兩個衛士擡上一隻箱子，退下。
魏惠侯不無驚疑地望着箱子：“陳愛卿，此是何物？”
“君上，”陳轸指着箱子，“有人将此箱送至臣府，說是内有足金五十镒。臣推托不開，隻好收下！按照大魏典律，卿、大夫私收一镒即犯死罪，何況是五十镒？臣誠惶誠恐，特将此箱原封不動轉呈君上，請君上聖裁！”
“是何人所送？”
“秦國五大夫，副使嬴疾，秦公庶出！”
魏惠侯思忖有頃，緩緩道：“他送這份厚禮，想必是要你爲公孫鞅求情！”
陳轸叩首：“君上聖明！”
“愛卿你說，這個情寡人是準呢，還是不準？”
“君上自有聖斷，臣不敢妄言！”
“你呀，”魏惠侯撲哧一笑，“總是在關鍵辰光躲三躲四！說吧，寡人甚想聽聽你的看法！”
“臣以爲，以君上聖明，不會去殺公孫鞅祭旗！”
魏惠侯似吃一驚：“哦？”
“秦人已成大勢，不可不除。臣以爲，除秦之勢可有二途：一是興師征伐，徹底根除；二是巧借其勢，爲我所用。若是興師征伐，可能兩敗俱傷，當爲不得已之舉。若能巧借其勢爲我所用，則不失上上之策。秦人聞我征伐，已自喪膽，不戰先降。我正求之不得，怎能拒絕呢？”
“嗯，”魏惠侯緩緩點頭，“愛卿所解，甚合寡人心意。隻有用其勢，方能卸其勢。待其勢竭，寡人自無西顧之憂矣！”
“君上聖明！”
“陳愛卿，你可拿上寡人金牌，到刑獄裏放出公孫鞅，将他安頓在館驿裏！兩國交戰，不斬來使，何況此人是來請降的！”
毗人将一枚金牌遞給陳轸。
陳轸接過，叩道：“臣告退！”起身欲走。
“陳愛卿，”魏惠侯叫住他，指着禮箱，“這箱黃物既是人家送你的，你就拿回去吧！”
陳轸跪叩：“臣不敢！”
“呵呵呵，”魏惠侯擺手笑道，“就算是寡人賜你了！”
陳轸再叩：“臣謝君上厚賜！”
毗人擊掌，轉出二人擡走禮箱。
陳轸再叩，退出數步。
魏惠侯再次叫住他：“愛卿留步！”
陳轸站住。
魏惠侯笑笑，手指席位：“愛卿可再小坐一時。寡人想起一事，還想問問愛卿呢！”
陳轸以爲是元亨樓的事，忐忑不安地返回幾前坐下，兩眼一眨不眨地望着惠侯。
魏惠侯語速極緩，似是刻意吊人胃口：“方才打盹時，寡人恍恍惚惚中竟又回到孟津朝會上了。你猜周天子在幹什麽？他在寡人面前炫示身上的衣飾！寡人此前從未注意過天子穿何衣飾，經他這一炫示，寡人心裏真還一動，打眼看去，果真華貴啊。寡人甚想問問愛卿，天子服飾可有講究？”征詢的目光直盯陳轸。
陳轸眼珠子連轉幾轉：“按周禮所載，天子服飾講究頗多。概而言之，可分兩類，一類是吉服，一類是兇服。”
“兇服暫且放下，隻說吉服！”
“吉服分爲十套，一是裘服，二是衮服，三是羽服，四是毳服，五是希服，六是玄服，七是韋弁服，八是皮弁服，九是……”
不待他說完，魏惠侯擺手打斷：“什麽韋弁服皮弁服的，周室的名堂太多了。據寡人所知，上古賢王隻有三套服飾，一是弁服，二是絲服，三是麻服。弁服祭天地，絲服理朝政，麻服舉喪兇！”
“君上聖明！”陳轸拱手道，“按古書所載，上古三服，夏五服，商七服，及至周室，吉服喪服加起來，就有十幾服了。”
魏惠侯打一哈欠：“周禮實在煩冗。依寡人觀之，天子有三服，足矣！”
陳轸心領神會：“君上效法上古賢王，去繁就簡，體恤民情，堪稱當今賢王！”
“呵呵呵，”魏惠侯輕笑幾聲，再次打個哈欠，“寡人也就說說而已，愛卿忙活去吧！”
陳轸叩首：“臣告退！”
陳轸回到府中，讓戚光拿着魏惠侯的金牌前往驿館，與五大夫公子疾趕赴刑獄。司刑驗過金牌，令獄卒将公孫鞅押出監牢。
向晚時分，幾名獄卒陪着一身囚服的公孫鞅走出牢門。連戴兩天腳铐，加上獄中折磨，公孫鞅的身體十分虛弱，沒走幾步就是一個踉跄。
公子疾迎上去，攙住他，哽咽道：“大良造，下官來遲了！”
公孫鞅穩住身子，目光移向站在門外、手拿金牌的戚光：“這位是……”
公子疾介紹道：“上大夫的家宰戚光，就是他拿金牌救出大良造的！”
“大良造受驚了！”戚光長揖道，“戚光奉主公之命，請大良造暫回館驿安歇！主公還說，晚些時候另備薄酒，爲大良造壓驚！”
公孫鞅回揖，跳上馬車，吩咐公子疾道：“回驿館！”
到驿館時天已黑定，公孫鞅接過仆從端來的熱湯，一飲而下。一個仆從拿來一套幹淨服飾，作勢換去公孫鞅的囚服，公子疾白他一眼：“還沒沐浴呢，更什麽衣？”轉對公孫鞅，“大良造，熱水備好了，請沐浴！”
公孫鞅擺手。
公子疾略怔。
公孫鞅問道：“還有多少金子？”
“五十镒。”
“其他珠寶呢？”
“就剩君上臨别時送的這箱，我沒讓動。”
“全都帶上。備車。”
“這麽晚了，去哪兒？”
“上大夫府。”
車馬停在陳轸的府門外面，公孫鞅一身囚服，在公子疾的攙扶下跳下馬車，走向大門。
早有下人禀過。聽聞公孫鞅不及換裝即來拜見，陳轸甚是感動，在戚光陪侍下匆匆迎出，朝公孫鞅深深一揖：“大良造—”
公孫鞅回揖：“上大夫—”
陳轸跨前幾步，攜住公孫鞅之手，徑往客堂。戚光給了公孫鞅個笑，轉對公子疾禮讓道：“五大夫，我們這廂品茶用點！”
公子疾随他走向偏廳。
公孫鞅與陳轸并肩跨進堂門，二話不說，兩膝彎下，叩首道：“衛鞅叩見上大夫！”
“這這這—”陳轸吃一驚，扯他起來，“大良造何等貴體，叫在下如何承受？”
二人分賓主坐定。
公孫鞅再次拱手：“大恩不言謝，在下就不說謝了！”
陳轸亦拱手回禮：“是大良造福大命大，陳轸不敢居功！”
“常言道，仇大莫過于弑父，恩大莫過于救命。上大夫大恩，在下别無他報，隻想叫一聲陳兄！”公孫鞅抱拳拱手。
陳轸心裏“咯噔”一響，細看公孫鞅，見他情真意切，并無做作之嫌，心中感動，亦抱拳道：“公孫兄！”
公孫鞅顫聲道：“陳兄！”
陳轸起身，親手爲公孫鞅沖上茶水：“公孫兄，請用茶！”
公孫鞅接過茶杯，輕啜一口，仰脖一氣飲下，拿手抿一把嘴：“啧啧啧，陳兄好茶啊！”
陳轸笑道：“是公孫兄口渴了！”
公孫鞅亦笑：“渴倒是渴了，茶也是好茶呀！”
陳轸再爲公孫鞅斟茶，舉杯共飲畢，目光斜向他：“公孫兄貴爲秦國權臣，位在一人之下，萬人之上，在下日後多有仰仗，還望公孫兄提攜！”
“哎呀，”公孫鞅責怪道，“既然稱兄了，陳兄又說此話，這不是見外嗎？”
“好好好，”陳轸賠個笑，“不說不說！公孫兄，請用茶！”
公孫鞅端杯品茶，目視陳轸，斂神道：“無論陳兄作何感想，自今日始，在下隻将陳兄視爲兄弟！”
陳轸拍拍胸口：“公孫兄此言，亦爲在下心聲！”
“作爲兄弟，在下喜歡直抒胸臆，不知陳兄願不願聽？”
“公孫兄但說無妨！”
“陳兄眼下雖得君心，但地位卻不穩固。”
陳轸略略一怔：“請公孫兄明言！”
“說輕一點是不穩，若是說得重一點……”公孫鞅打住話頭，歪頭直盯陳轸，見他屏氣凝神，胃口全被吊起，這才緩緩吐出下文，“是危如累卵啊！”
陳轸身子朝後微仰，神态稍顯不屑：“公孫兄何出此言？”
“依陳兄之才，早該居于相位，可事實上，陳兄至今仍是一個有名無實的上大夫，其中原委，陳兄可知？”
陳轸略一沉思，擡頭望向公孫鞅：“請公孫兄明示！”
“以在下觀之，原因有二：一在老相國嫉賢妒能，視陳兄爲敵，在君上面前處處打壓，造謠中傷，以争君寵；二在君上本人！”
“君上本人？”陳轸聽進去了，身子前傾，“此言何解？”
“赴秦之前，在下在魏多年，深知君上。君上縱有萬般賢明，卻有一處在下不敢恭維，就是用親不用能，用庸不用賢。譬如說白相國。白圭先祖原是先君文侯寵臣，白圭先父與先君武侯名爲君臣，情如兄弟。也正是仗恃君上之力，白家才能在魏遊刃有餘，經商富可敵國，從政位至卿相。再譬如朱司徒。朱司徒的姐丈是前相國公叔痤，而公叔痤又是君上的妹丈。眼下君上重用二人，使一人掌管百官，另一人掌管百姓！試問陳兄，君上若不是任人唯親，如何能将朝中實權放于他二人之手？”
“對對對，”陳轸疊聲道，“公孫兄一語中的！”
“據在下所知，朝中百官無不與魏室外連内勾，唯獨陳兄是以才華取勝。以才華勝人者，必遭人妒。莫說是白相國，即使朱威，他真心服你陳兄嗎？方今陳兄尚得君上寵信，萬一有所疏忽，陳兄處境，豈不是危若累卵？”
陳轸倒吸一口涼氣，探身道：“以公孫兄之見，在下可有出路？”
“呵呵呵，”公孫鞅輕笑幾聲，“在下所說，其實陳兄早已明白，不然的話，陳兄何必冒險去搞那個什麽樓呢？陳兄是有大志之人，若不是圖個交結方便，難道真的在乎幾個小錢嗎？”
(本章完)