公孫鞅揖禮，朗聲回道：“秦使公孫鞅領旨！”
公子疾看向公孫鞅，神色緊張。
公孫鞅從袖中摸出一隻錦囊：“五大夫，若出意外，即開此囊！”遞給他。
公子疾雙手接過錦囊：“下官遵命！”
公孫鞅轉身，昂首走向台階，與傳旨大夫見過禮，低語數聲，向下招手。
公子疾示意随行人員擡上禮箱，步上台階。一行諸人走進宮殿大門，越過兩道内門，方才走至正殿。傳旨大夫止住他們，趨進。
不消一時，殿中傳出毗人的唱宣聲：“宣秦國使臣公孫鞅觐見！”
公孫鞅隻身走進大殿，遠遠望見魏惠侯高坐主席，左首端坐公子卬、龍賈、裴英等數員武将，右首是太子申、陳轸、朱威等數員文臣。
公孫鞅上殿，趨前，伏地叩拜：“秦使公孫鞅叩見魏王天子，祝魏王龍體安康，萬壽無疆！”
聽到“天子”二字，滿朝震動，所有目光“唰”地射向魏侯。
魏惠侯也是蒙了。公孫鞅之言顯然大出惠侯所料。盡管早已禮壞樂崩，但“天子”一詞仍然不是随便稱的。
殿堂靜寂，氣氛凝滞，掉根針也可聽見。
“公孫鞅，”魏惠侯終于反應過來，震幾大喝，“你是不知禮數呢，還是成心要做亂臣賊子？”
公孫鞅淡淡一笑：“我王何出此語？”
“公孫鞅，”魏惠侯冷笑一聲，“你不必巧言令色。寡人問你，‘天子’二字豈能由你妄稱？”
“回禀我王，”公孫鞅侃侃說道，“衛鞅并非妄稱。天子即天之子，天之子理當是君臨天下、号令諸侯的天下共主。以方今天下論，大王威勢足以号令諸侯，大王德才足以君臨天下，爲何當不得‘天子’二字呢？”
“這……”魏惠侯吃不準公孫鞅的話是故意奉承呢，還是另有目的。不過，無論如何，聽起來還算入心，眼珠子一轉，身子微朝後仰，語氣緩和道，“看來你是不知禮數了，寡人暫不與你計較。說吧，你不辭勞苦而來，恐怕不是隻爲叫寡人一聲‘天子’吧！”
“我王聖明！”公孫鞅探出底數，納頭又是一拜，“鞅受秦公委托，特來請王聖安。秦地雖然貧瘠，所産不足挂齒，秦公仍舊托鞅向我王貢奉土特産少許，望我王不棄！”
魏惠侯不動聲色：“是何土特産？”
公孫鞅朝外朗聲叫道：“向天子朝貢！”
一行随行人員将十幾隻禮箱依次擡進殿裏，禮箱上面無不寫着“秦貢”二字。
擡禮箱的剛剛退去，十名秦女款款趨入，動作優雅地在惠侯面前站成兩排，“啪啪”幾聲裙裾響動，“唰”一聲齊跪于地，叩首道：“秦女叩見大魏天子，恭祝大魏天子龍體安康，萬壽無疆！”
殿中一片靜寂，在場人等均被眼前的一連串動作搞蒙了。
公孫鞅略略一頓，呈上禮單。
毗人接過，擺在魏惠侯面前。
公孫鞅叩道：“這十名秦女是秦公親赴民間挑選來的，雖說貌醜體拙，卻也能歌善舞，知書達禮，還望我王不棄！”
所有眼睛又都盯在十個美女身上。
魏國尚未發兵，秦國已經屈服如此，這個結局大出魏惠侯預料。
“哈哈哈哈！”魏惠侯陡然爆出一聲長笑，将禮單“啪”地擲到地上，慢條斯理道，“秦使聽好，寡人一則不缺這些物事，二則不能奪秦公所愛，看來你得再辛苦一趟，将它們原封帶回了。”指美女，“還有她們，如此尤物，你還是領回去，讓秦公自個兒受用吧！”
“大王，請容臣一言！”公孫鞅沉着應道，“這些物事雖說微薄，卻是秦公心意。鞅受秦公重托，特來進獻我王，我王若是不肯賞臉，叫鞅如何向秦公交差呢？”
魏惠侯一字一頓：“你就告訴秦公，早知如此，何必當初？”
“哦？”公孫鞅故作驚訝，“衛鞅愚笨，望我王明示！”
“哼，”魏惠侯冷笑一聲，“寡人問你，一個月前，你家秦公在做什麽？”
“秦公正在走遍秦地，爲我王挑選貢品！”
“好一個挑選貢品！”魏惠侯猛拍幾案，“寡人早就看出，嬴渠梁自以爲翅膀硬了，”指天，“想朝這天上飛呢！”
公孫鞅故作驚恐：“魏王如此動怒，臣鞅不知所爲何事？”
魏惠侯再爆冷笑：“既然你假作不知，寡人這就說予你聽！寡人發起孟津朝王盛會，也給你家秦公發了請柬。天下列國紛紛捧場，唯獨你家秦公身貴腿重，是何道理？”
“哦，”公孫鞅噓出一口氣，給出個笑，“來使途中，但見刀光劍影，車來人往，鞅原還以爲是魏人春獵呢，不想卻是我王動了雷霆之怒！”
“公孫鞅，”公子卬冷笑一聲，“你不要在此搖唇鼓舌，還是盡快回去，披上你的甲衣，領上你的士卒，與我三軍決一死戰吧！”
“上将軍說笑了！”公孫鞅轉向公子卬，深深一躬，“大魏武卒所向披靡，上将軍更是天下第一虎将，衛鞅不過一介書生，哪裏敢接上将軍一招半式？”
“算你明白！”公子卬嘴角再出一笑，“這就回去轉告你家秦公，大魏鐵軍明日午時祭旗，讓他在鹹陽城頭伸長腦袋，等好了！”
“唉，”公孫鞅長歎一聲，目光轉向魏惠侯，“我王難道真的一意伐秦，而不想知曉秦公爲何不去孟津朝王嗎？”
“想說你就說吧，寡人眼下倒無大事，不妨聽聽！”
“方今天下，周室坐擁彈丸之地，空有天子之名，天下諸雄，有哪一家真心禮敬這個天子？”
魏惠侯揶揄道：“這麽說來，天下諸侯理應前往鹹陽，朝見你家秦公喽！”
“我王說笑了。王者以德、威服天下。縱觀天下諸侯，既有德又有威者非大魏之王莫屬！”
“此話怎講？”
“大魏廣施仁德之政，屢建赫赫之功，數十年來雄霸中原，服膺天下，中原列國莫不聽從，大魏之王實際上早已領袖群雄，是天下的無冕之王。”打住話頭，看向魏惠侯。
魏惠侯面上雖無表情，身子卻已稍稍趨前，顯然是聽進去了。
公孫鞅看在眼裏，輕咳一聲，繼續說道：“抛開南方蠻楚不說，中原列國，周室有名無實，魏室有實無名，這是有目共睹的不争之實！”
“公孫鞅，”魏惠侯端正身子，咳嗽一聲，接過話頭，“你說此話，純屬小人之見！天下雖然名實不符，但禮樂仍在，周天子依舊是天下共主，天下諸侯在名義上依舊是周室臣仆。寡人身爲周室臣子，自當爲周室盡心，爲天下向仁、民心趨義、百姓安樂盡力。除此之外，寡人不存任何妄念。你方才所言，不論有何道理，都與寡人無半點兒幹系！”
魏惠侯的這番表白，尤其是其使用“名義上”和“有何道理”等詞，實際上已将自己的心迹展露無遺。公孫鞅心知肚明，微微一笑，拱手道：“我王仁義之心，衛鞅敬服卻不苟同。仁有大有小，義有厚有薄。商湯不行大仁，夏桀不除；周武不行厚義，商纣不去。夏桀、商纣一日不去，天下一日不甯。天下不甯，何來禮樂？”
魏惠侯長吸一口氣，傾身向前。
“周室禮樂，至幽王已壞。平王東遷之後，禮樂更是名存實亡。舊制不治，新制不立，當是今日禍亂之源，災難之首。蓋因于此，秦公認爲，爲天地大仁厚義計，爲蒼生安泰福樂計，方今首務是除舊立新，使名實相符，而不是到孟津去朝拜一個徒有其名的天子！大王，孟津之會，諸侯朝見的不過是周室天子，秦公不屑做此無爲之事。換言之，如果到孟津朝的不是周天子，而是大王您，秦公他怎麽可能不去呢？”
魏惠侯壓低聲音：“秦公之意是……”
公孫鞅聲如洪鍾：“秦公願尊大魏之主爲天下共主，以舉國之力輔佐魏主南面稱尊！”
滿朝震動。
魏惠侯面無表情，朝後一仰，兩眼瞬間閃過一道亮光。
陳轸看在眼裏，眼睛連眨幾眨，望向站在對面的公子卬。
公子卬眉頭緊皺，面色不悅，正要發話，見陳轸擠眼，強自忍住。
朝廷衆臣神色各異，面面相觑，不約而同地看向魏惠侯。
就如變戲法一樣，魏惠侯臉色陡變，将幾案連擊數下，大喝：“大膽公孫鞅，你蠱惑秦公也就罷了，竟敢跑到安邑，在朝堂之上大放厥詞，陷寡人于不忠不義之地，居心何在？”
公子卬聽得真切，眉頭大展，跨前一步：“啓奏君上，我大軍征伐在即，逆賊來朝，妖言惑衆，妄言詭辯，無非是想拖延時日，阻我征程。魏卬乞請君上明察！”
朱威亦跨前一步：“臣贊同上将軍所言！秦人與我積怨日久，相互仇視。十八年前，秦人國弱力薄，秦公卻敢與我大戰河西。今日之秦國力強大，秦公反來示弱求和，可見公孫鞅用心可疑！”
“司徒所言甚是！”公子卬接道，“公孫鞅既爲秦賊，又心懷叵測而來，臣請嚴懲！”
魏惠侯徐徐看向龍賈：“龍愛卿，你怎麽看？”
龍賈拱手：“臣贊同上将軍所奏，秦使謀逆亂禮之辭，用心叵測，望君上弗聽！”
衆卿也似明白過來，紛紛點頭。
公子卬朝裴英丢個眼色。
裴英會意，跨前一步，單腿跪地，朗聲道：“君上，公孫鞅妄言謀逆，犯十惡不赦之罪，與亂臣賊子無異，末将奏請以其血祭我帥旗！”
其他武将皆跨前一步，齊奏道：“我等奏請君上，殺公孫鞅祭旗！”
魏惠侯顯然對衆将的反應頗爲滿意，身體朝後微仰，手指輕敲幾面，眼睛斜睨公孫鞅。
公孫鞅昂首伫立，一絲兒不動。
“公孫鞅，”魏惠侯嘴角浮出陰陰一笑，“你都聽見了吧，還有什麽要說的？”
“哈哈哈哈—”公孫鞅的目光依次掃過衆臣，最終落在魏惠侯身上，仰天長笑。
衆人錯愕，面面相觑。
“公孫鞅，”魏惠侯身體前傾，“你爲何長笑？”
“大魏朝廷若此，”公孫鞅斂住笑，拱手，“身爲外臣，鞅無話可說，徒有一笑耳！”
“好吧，”魏惠侯身子坐直，“你既然無話可說，就不要抱怨寡人了。來人，拿下逆賊！”
兩名衛士上前，拿住公孫鞅。
魏惠侯一字一頓：“秦使公孫鞅咆哮魏堂，妄議天子，叫嚣不義，謀逆犯上，堪稱大惡不赦之徒，其罪當誅。押下去，明日午時，轅門祭旗！”
(本章完)