魏惠侯回到行轅，毗人伺候他脫下裘衣，換過衣服，扶他坐于主位。剛剛坐定，陳轸、公子卬就匆匆進來，叩拜于地。
魏惠侯滿臉笑容，顯然興頭正盛，朝二人揚下手道：“快快請起，看席！”
陳轸、公子卬起身，入席。
“方才宴席上，”陳轸不無歎服地說，“君上氣勢如虹，威震諸侯，反觀周王，唯唯諾諾，抖抖瑟瑟，哪有半點兒天子氣度！”
“唉，”魏惠侯輕歎一聲，“寡人也是箭在弦上，不得不發了！”
“君上，依臣看來，大周王氣，似已盡了！”
“愛卿不可亂語。”魏惠侯斂起笑，犀利的目光射向陳轸，“伐秦之事，諸侯可有議論？”
“秦人觸犯天威，諸侯皆曰該伐！”
“哼，”魏惠侯嘴角浮現一絲冷笑，“他們哪裏是想伐，不過是想渾水摸魚罷了！”
“君上聖明！秦人坐大，已成我心腹大患。天賜良機，稍縱即逝，君上立斷，非天下聖主莫能爲也！”
“秦公重用公孫鞅改制，嚴刑苛法，怨聲載道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答應！”魏惠侯轉向公子卬，“卬兒，三軍怎麽樣了？”
“回禀君父，”公子卬拱手應道，“三軍早已備妥，裴英所部三萬銳卒已抵陰晉，另有三萬屯于陝、焦，随時可發函谷道，西河郡龍賈将軍的五萬銳卒也都枕戈以待。君父隻要一聲令下，兒臣願引精兵五萬，直搗鹹陽，生擒秦公，交君父發落！”
“呵呵呵，”魏惠侯捋須笑道，“引軍五萬，有氣勢！遙想當年，寡人北戰趙國，南征韓國，西伐秦國，引軍亦是五萬！”
“君上，”毗人趨進，禀道，“白相國求見！”
魏惠侯略怔，揚手：“宣！”
白圭趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”
魏惠侯揚手：“老愛卿，請起請起！”
白圭起身入席。
“夜已深了，”魏惠侯盯住他，“愛卿該當歇息才是，何事這般匆忙？”
“聽說君上要伐秦，臣睡不着呀！”
“呵呵呵，”魏惠侯給他個笑，“說說看，愛卿爲何睡不着？”
“今日之秦已非昨日之秦。公孫鞅變法十年，秦倉庫滿足，兵革犀利，我若倉促伐之，必是兩敗俱傷！”
“哼！”公子卬一臉不屑，“白相國，你怎麽知道我們是倉促伐秦？還有，這還沒戰呢，你又怎麽斷出是兩敗俱傷？你是商賈出身，當會算賬，這就扳指頭算算，六十年來，大魏武卒與秦人在河西大小三十餘戰，秦人勝過幾回？秦人即使奪得一城半池，又能立足幾日？”
“君上，”白圭沒有睬他，顧自說道，“聽老臣一句，眼下諸侯雲集，盛典在即，我萬不可計議伐秦，更不可操之過急呀！”
魏惠侯眉頭微皺：“依老愛卿之見，秦人何日可伐？”
“王霸之業，首在務本！國之根本，爲治在人才，爲政在農商，不在兵革之利。昔日先君招賢納士，求本務實，方使大魏雄霸中原數十年。然而，時過境遷，今非昔比。齊公勵精圖治，急追直上；秦公變法改制，日新月異。君上不可視而不見啊！”
“老愛卿，”魏惠侯斂起笑容，“你是不是想說，寡人既不及齊公，也不及秦公？”
“臣并無此意！”
“唉，”魏惠侯長歎一聲，“今日看來，愛卿是真的老了！”
白圭眼中出淚：“君上—”
“老愛卿呀，”魏惠侯半是苛責，“不是寡人數落你，你呀，治國、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大勢，更不用說料理列國事務了。看來，孟津這兒用不上你，還是去大梁修大溝吧。大溝能否如期完工，既關系到農，也關系到商，正是你所說的求本務實！”
白圭起身離席，深叩于地，雙眼泣淚：“君上—”
“去吧！”魏惠侯不耐煩了，揚手指向帳門，“明日辰時起程！”
“臣告退！”白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。
魏惠侯緩緩站起來，目送白圭顫巍巍的身影漸漸消失在轅門外面。
“君上，”陳轸笑容可掬，“君上，聽說大溝就要貫通，相國大人這又躬身前去，通水指日可待，這可是列國大事啊！”
“哼！”魏惠侯顯然仍在生白圭的氣，“務本務本，迂腐之見！什麽是本？戰無不勝，攻無不克才是本！若是沒有吳起、樂羊的攻伐籌謀，若是沒有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列國？大魏何以雄霸至今？上将軍聽命！”
公子卬起身，拱手道：“兒臣在！”
“诏命，”魏惠侯轉對毗人，“封上将軍魏卬爲主将，龍賈爲副将，魏申爲監軍，起三軍一十二萬，戰車一千乘，擇吉日伐秦！”
“魏卬領命！”
魏惠侯轉對陳轸：“陳愛卿！”
陳轸起身應道：“臣在！”
“列國那邊，你可有籌劃？”
“禀君上，臣以爲，可使韓、趙各出步卒三萬，兵車各一百乘，助上将軍一臂之力，至于其餘列國，可視财力多寡，爲三軍分擔糧草辎重！”
“甚好！”魏惠侯點頭，“列國重在參與，不能指靠。至于趙、韓，你可知會趙侯、韓侯，就說秦降之日，凡趙、韓所得土地，盡歸他們所有！”
“臣領旨！”
是夜淩晨時分，韓虱再度走近那棵大樹，嗖嗖幾下爬上去。少頃，樹冠裏一陣響動，一隻黑影嗖一聲飛出，直射天空。
是隻大鳥！
林中有人大叫：“快，射下它！”
亂箭齊射。
空中落下幾根羽毛，大鳥飛遠。
一群魏卒圍向大樹，幾十支弓弩瞄向樹冠。
韓虱出溜下來。
韓虱看向站在中心位置的公孫衍，故作驚愕道：“咦，這不是公孫兄嗎？你這做什麽呢？”
公孫衍冷冷一笑，轉對衆人：“抓起來！”
“哈哈哈哈，”韓虱扔下長劍，仰天長笑，“來呀！”
當公孫衍押着韓虱返回時，白圭已在準備上路。
“主公？”公孫衍急走過來，疑惑地看着他。
“唉，”白圭長歎一聲，看向軍士，“抓到他了？”
“抓到了！”
“可有證物？”
“沒有。”公孫衍搖頭，“我以爲與他接頭的是人，沒想到是隻大鳥，待張弓射它，已是遲了，隻落下這幾根羽毛。”摸出幾根羽毛。
白圭老眉皺起：“隻有幾根羽毛不成呀！”
“是哩，”公孫衍有些沮喪，“事已至此，怎麽辦呢？”
“沒什麽大不了的，”白圭長歎一聲，看向遠近的營帳，“這兒的事，秦人遲早會知。”目光轉向不遠處的韓虱，“隻是，秦人竟然鑽到上将軍身邊，難保宮中沒有，這個仗，還怎麽打呀？”
“這事兒得禀報君上！”
“怎麽禀報？”白圭一臉無奈，“君上嫌我聒噪，讓我去修大溝，這就得走。”
“哦？”
“這樣吧。你以相府名義将那人交給上将軍，不要說他是秦人，隻講清楚是在哪兒抓到他即可，就說他幾度接近諸侯行轅，有行刺嫌疑！這個罪名夠大了，讓他自己解釋去！”
“犀首明白。”
“我這去了。”白圭交代道，“會盟之後，你就守在安邑相府，有何急事，從速報我！”
“犀首遵命！”
翌日，秦宮複興殿裏，宮人抱着一隻黑雕匆匆走進。宮人從黑雕腿上解下密函，交給内臣。内臣接過密函，展開，呈送秦孝公。
秦孝公接過，讀畢，置于幾案，眉頭鎖起，有頃，目光轉向坐在陪位的景監。
“君上？”景監回視秦孝公。
秦孝公閉上眼，朝内臣努嘴。内臣會意，拿過信函，遞給景監。景監接過，看完，再度看向秦孝公。
“景愛卿，”秦孝公不無懊悔地說，“事急矣，你這就進山，請大良造速回！”
景監拱手：“臣領旨！”
在八百裏終南山中段一處群山環護的山坳裏坐落着一片軍帳。正對轅門處是一個巨大的演兵場，大良造公孫鞅站在觀演台上，全神貫注地觀摩一場特技表演。
眼見孝公執意不赴孟津之會，公孫鞅的第一反應是巡視三軍。迄今爲止，公孫鞅的變法已曆十餘年，前些年的重點在富國，近幾年旨在強兵，是以公孫鞅特别選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照他親自編寫的強軍新法秘密教戰。
這些新兵正是魏人奸細想要探明白的。
競技場上，一個身上未着任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。幾個回合下來，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，“傷”痕累累，那名無甲兵士竟是毫發未損。
公孫鞅看得呆了，問道：“司馬錯，這叫什麽招法？”
“回禀大良造，”官大夫司馬錯朗聲應道，“這叫丢盔卸甲，是末将專門用來對付大魏武卒的！”
“嗯，”公孫鞅捋須，“以無甲對有甲，頗有創意。說說看，你怎麽想到這個的？”
“魏國武卒裝備精良，戰術精湛，我若一對一與其實戰，或排陣布兵正面相抗，不能保證勝算。然而，魏武卒有優勢，就有短處。厚铠重甲，防護有餘，靈活必然不足。末将仔細算過大魏武卒的負載，铠甲、盾牌、刀矛等疊加起來，不下八十斤重。負重八十斤，且又身裹一層僵硬的铠甲，既不利于長途奔襲，更不利于在山地林地搏擊。我若丢盔卸甲，輕裝上陣，選擇林地山澤與魏武卒捉迷藏，定可制勝！”
“好樣的！”公孫鞅贊賞道，“你還備有什麽寶貝？”
司馬錯雙手擊掌。
一個全身披甲的士兵走上場來，一手執盾牌，一手執一個足有人頭大小的錘子。整個錘子由硬木制成，錘頭裹有鐵皮。士兵左右騰挪，盾牌左擋右遮，錘頭所擊之處，發出沉悶的“咚咚”聲。
公孫鞅看了有一陣，仍是迷惑，轉向他：“這是什麽名堂？”
“回禀大良造，這是末将特别應對魏國重車的！”
“重車？”公孫鞅來興趣了，急切問道，“講講，如何應對？”
“魏車爲驷馬，馬皆重甲，車皆重木，車軸爲青銅，車軸上配帶銳器，沖擊力超強，防護嚴密，尋常武器根本傷不到它們。末将琢磨良久，方才想出這個克法，即誘敵重車進入狹道，阻其途，卸其沖力，再以此錘重擊馬首，輕可将馬震暈，使馬發狂，重可将馬震死。失去戰馬，魏國戰車就如一堆廢物，車上之人也就隻有挨揍的份了！”
“不錯不錯！”公孫鞅朝他連豎幾下拇指，“司馬錯，你是哪兒人？”
“末将是夏陽人。”
“夏陽是個好地方，也算是老秦人呢！”
司馬錯捏緊拳頭，恨恨道：“可恨讓魏人占了！”
“就用你的雙手奪它回來！”
司馬錯朗聲：“誠吾願哉！”
公孫鞅斂神，不無威嚴地朗聲說道：“司馬錯聽令！”
司馬錯“啪”地站定：“末将候令！”
“從今天起，你不再是官大夫，而是左庶長了！”
左庶長是公孫鞅變法之初由孝公親自授命的職位。從官大夫一舉躍升爲左庶長，連越公大夫、公乘、五大夫四個爵級，司馬錯一時間目瞪口呆，好半天，方才反應過來，單膝跪地：“末将叩謝大良造提攜大恩！”
公孫鞅轉對随身參将：“給左庶長司馬将軍撥付步卒三萬！”
參将拱手：“末将得令！”
“左庶長，”公孫鞅轉對司馬錯，“若是立即訓練，這三萬步卒何時可以投入搏擊？”
“半年左右！”
“我隻給你兩個月！”公孫鞅言語笃定，不容置辯，“你還需要什麽？”
“末将什麽也不需要！”
公孫鞅看向沒有任何防護的兵士：“不能完全丢盔卸甲呀。你可召集工匠，研制輕甲。記住，沙場厮殺你死我活，你的兵士少死一個，敵人的屍體就增加一個！”指向拿刀的兵士，“還有那把戎刀，也要改進。刺穿尋常皮甲不足爲奇，刺透武卒重铠方爲利器！”
“末将遵命！”
“左庶長，用心琢磨吧，你的對手隻有一個，大魏武卒！”
“末将遵命！”
“聽聞附近有眼寒泉，有個叫寒泉子的高士居于此處，你可聽說此人？”
司馬錯指向南面的一個山尖：“越過山垭就是！”
公孫鞅看過去：“陪我走一趟！”
司馬錯挑選了幾名親兵，換了便服，陪護公孫鞅走向山垭。約過兩個時辰，幾人左拐右轉，越過垭口，望見一道幽谷。
果然是一處絕妙所在！
峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映于蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖隻合抱粗細，卻也是數百年高齡。
司馬錯手指遠處幾幢草舍：“就是那兒，寒泉離草舍不遠，寒泉先生就住在草舍裏，聽說是個怪人，有不少弟子，尋常人一概不理。”
“曉得了，”公孫鞅點下頭，“你們候在這兒吧！”顧自信步走去。
公孫鞅走到谷底，走向草舍區。草舍不少，有十幾間，幾處院落。草舍前面是一泓水池，清流見底。一個白須老者一動不動地站在池邊，似看池水，又似在想着什麽。
公孫鞅觀看老者。老者扭過頭，給他個笑。
“請問老丈，”公孫鞅回以深揖，“此處可有鄉民傳說的寒泉？”
白須老者回個禮，指向前面的石壁：“就在那兒，客人請看！”
公孫鞅順手望去，一道清泉正從石縫裏汩汩流出，落在池水裏，彙作一道小溪。
“請問老丈，爲何叫它寒泉？”
“此泉夏寒似冰，是謂寒泉。飲之可祛百病，壽及天年。”
“呵呵呵，”公孫鞅笑起來，“怪道老丈在此結舍！”
白須老者微微搖頭：“在此結舍的是關尹子，并非老朽！”
“關尹子？”公孫鞅怔了，“可是在函谷強留老聃寫《道德經》的那個關尹喜？”
“正是！”白須老者點頭，“老聃騎青牛辭關西行後三日，關尹喜恍然頓悟世間諸事，懸挂關印，縱馬西追，可惜爲時已晚。關尹喜追悔莫及，踏遍終南山，終未再見老子。關尹喜曉得是老子不願見他，連歎數聲，在此結草爲廬，修道悟真。”
“聽您說來，老丈當是關尹子的高足了？”
“高足不敢當！”老者淡淡一笑，“關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙遊後三年，師兄出山雲遊，結舍于雲夢山鬼谷。老朽割舍不下先師故舍，栖居于此！”
得遇真人，公孫鞅激動不已，伏身叩首：“前輩在上，受晚生一拜！”
寒泉子将他扶起：“客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？”
公孫鞅起身，略怔：“晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？”
(本章完)