魏惠侯似是沒有聽見，臉上亦無表情，目光仍舊盯在水漏上。
衆人略怔，面面相觑。
白圭跨前一步，拱手：“天子駕到，君上要親迎啊！”
魏惠侯看看陳轸，目光回到滴漏上。
滴漏仍在滴答。
“君上？”白圭急了。
魏惠侯皺下眉頭，看向白圭：“寡人這在守個時辰，勞煩愛卿代寡人恭迎天子！”
“君上若不出迎，其他諸侯即使想迎，怕也—”白圭頓住，一臉憂急。
“老愛卿，”魏惠侯臉色一沉，“寡人方才說什麽了？”
“老臣……領旨！”白圭無奈地應一聲，退出行轅，叫上公孫衍，急急慌慌地趕赴迎賓台去了。
韓昭侯冠冕堂皇，與相國申不害不緊不慢地在自家的轅門内遛圈兒。
韓昭侯探頭看向迎賓台方向：“天子這一到，就剩下秦公喽！”
“臣以爲，”申不害給他個笑，“秦公怕是不會來了！”
“來也好，不來也罷，魏罃都要發難！”
“是哩，”申不害點頭，“這包膿一鼓多年，該擠出了！”
“呵呵呵，”韓昭侯笑出幾聲，“讓他們擠吧，韓某樂觀其成！”
“真要打起來，君上怕就不能置身事外了！”
“呵呵呵，”韓昭侯又是幾聲笑，“當然不能！賣烏金給秦，賣弓箭甲胄給魏！”
“君上好買賣呀！”申不害回他個笑，看向魏國轅門，“咦，天子駕到，怎麽不見魏侯出迎？”
“是呀，寡人這在等呢！”
申不害看向其他行轅，見幾個公侯也都穿戴齊整地守在轅門口，顯然也都在等待魏侯。
申不害摸下胡須，似有所悟：“難道……”
韓昭侯看過來，目光征詢。
申不害壓低聲音：“魏侯或是故意不出迎！”
“你是說，他在試探諸侯？”
“也或是羞辱天子！”
韓昭侯長吸一口氣，沉思良久，重重點頭，望向遠處一片草坪。
申不害順着韓昭侯的目光望去，微微一笑：“是楚、齊二位殿下，獵鴨子回來了！”
“既然不迎天子，寡人就去湊個熱鬧！”韓昭侯大步走去。
這塊草坪是塊高地，就在迎賓台附近。齊國太子田辟疆、楚國太子熊槐站在制高點，披甲戴盔，張弓引矢，射向百步開外的箭靶。
從高地上放眼望去，在距迎賓台約百步的地方，大周天子一行車馬井然有序地滞留在魏人特别整修過的會盟大道上，既不是行，也不是住，宛如一隻大蝸牛在爬。大蝸牛的前方，公孫衍攙扶着白圭慌裏慌張地走過迎賓亭，迎上王辇。
田辟疆、熊槐竟是忘了射箭，四隻眼睛緊緊盯住大道上的場景。
白圭、公孫衍叩拜于地。
周天子下辇，見禮，儀态莊重地走過迎賓亭。沒有奏天子雅樂，沒有諸侯環護，隻有顔太師、白圭兩個白發老人左右跟從，周天子身體僵直地走過一家家轅門半閉的諸侯行轅，步履沉重地拐進天子行轅的轅門。
田辟疆、熊槐看傻了。
待回過神來，二人嗟歎一番，張弓引矢，各朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖連射三箭。不一會兒，兩名報靶的兵士各拿箭靶飛跑過來。
兩隻箭靶的靶心上各插三支銀矢。田辟疆、熊槐互看一眼對方靶子，相視一笑。
不遠處傳來不緊不慢的擊掌聲。
二人回身看去，是韓昭侯。
韓昭侯身材矮壯，身着皮制弁服，腰挂佩劍，站在離他們十步開外的地方，臉上挂着略顯詭秘的微笑，朝他們微微點頭，不緊不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，各自上前一步，揖道：“晚輩見過韓侯！”
韓昭侯回過禮，大步走前幾步，拿起箭靶，贊道：“好箭法呀！自古英雄出少年，今日看到兩位殿下，方知此言不虛！”
韓國與魏、趙同屬晉國，史稱三晉。幾十年來，魏國強勢不減，韓、趙反倒成爲魏國的附庸，唯魏侯馬首是瞻，自然爲齊、楚這樣的大國瞧不起。然而，十幾年前，在公孫鞅赴秦後不久，韓昭侯起用鄭人申不害變法，韓國竟也悄悄強盛起來。五年前，韓、楚發生邊界沖突，申不害率軍四萬與七萬楚軍對壘六個月，交戰三次，雙方互勝一次，另一次平手。一個月後，在魏惠侯的調停下，魏、楚、韓三國在上蔡會獵，把酒言和。
此番魏惠侯召集孟津之會，楚、周并列爲王，完全可以不來，但楚威王一想借機窺探中原動向，二想使太子有所曆練，順便也給魏惠侯一個面子，也就應了魏侯之邀，使太子槐前來支應。
因有前面的過節，也因爲韓、魏之間的關系，韓昭侯此來就有某種特殊的韻味。楚國太子熊槐望了田辟疆一眼，不冷不熱道：“謝韓侯褒獎！”
“呵呵呵，”韓昭侯沒有還禮，但給他個笑，“按照輩分，賢侄該叫韓叔才是！”
楚太子臉色微漲，躬身施禮：“晚輩見過韓叔！”
“韓叔見過二位賢侄！”韓昭侯拱手回過禮，将箭靶放到地上，語氣甚緩，卻是别有深意，“聽說秦國殿下可引五石之弓，百步穿楊。要是今日也在此地，三位就有一比哩！”
田辟疆聽出話音，長笑一聲：“韓叔說的可是秦公的那個浪蕩哥兒？辟疆倒是聽說，公孫鞅初行變法之時，這位哥兒帶頭抗法，不想卻失算了，自己慘遭割發之辱不說，連其師、傅也受牽連，代他黥面劓鼻，成爲列國笑談！”
“是呀，”熊槐不無輕蔑地說，“那個浪蕩哥兒不是不來，隻怕是不敢來呀！”
“呵呵呵，”韓昭侯轉向熊槐，“殿下不僅敢來，且還未曾誤了魏侯所限的一絲兒時辰，寡人當真佩服！順便問句，郢都離此三千多裏，殿下這一路風餐露宿，想必勞苦哩！”
“回韓侯的話，”熊槐冷冷一笑，“熊槐一路上遊山玩水，也還輕松快活！要說勞苦，熊槐哪能比得過韓侯您？聽說韓叔甫聽魏侯動身，星夜出發，是第一個趕到孟津哪！”
“呵呵呵呵，”韓昭侯尴尬一笑，“賢侄好口才，楚王後繼有人哪！不瞞賢侄，韓叔與令尊可說是知交多年。當年上蔡會上，韓叔與令尊賭酒，令尊一時不慎，輸給韓叔一壇老酒，說是下次碰面時即當奉送。此番孟津之會，韓叔本欲不來，可一想到令尊必來償還所欠老酒，韓叔的兩條老腿就不聽使喚喽。”
“哈哈哈哈，”熊槐大笑數聲，針鋒相對道，“韓叔所言甚是。臨行之時，父王的确拿出一壇老酒，攜晚輩之手特别叮囑說，魏侯召集孟津之會，其他公侯去與不去很是難說，韓侯是一定要去的。此番你去孟津并無他事，隻将這壇老酒轉交韓侯。還要轉告他，此酒是寡人親手所釀，他若知曉其中真味，就要細細品嘗呀！”
“哈哈哈哈，”韓昭侯回他一聲長笑，看一眼田辟疆，又看一眼遠近排列的十幾座行轅，話入正題，“看來，魏罃的面子實在太大，大小列國，哪一家也是磨不開呀！不究怎麽說，此番若能喝上楚王親釀，韓叔也算不虛此行了！”
熊槐看看正在西下的日頭，哂笑道：“韓侯怕是言早了。魏侯定于今日申時，看日頭這樣子，申時也該到了。熊槐眼神不好，怎麽就看不到秦人的行轅呢？”
“是啊，”田辟疆接道，“辟疆也想請教韓侯，魏侯既有這麽大的面子，秦公怎麽就敢不來呢？”
“年輕人，”韓昭侯的目光掃過辟疆，落在熊槐身上，“秦公不來，也許是看不上你家的老酒吧！”
“韓叔所言甚是！”熊槐斂神正色，“聽說秦公不勝酒力，不似韓叔您海量，隻要有人給酒喝，等不到天亮就動身哪！”
“是啊是啊，”田辟疆随聲附和，“韓叔有此海量，今晚賜酒，韓侯可要一顯身手喽！”
“唉，”見二人均将矛頭對準自己，韓昭侯輕歎一聲，“二位殿下，韓叔……這麽說吧，年輕氣盛是沒有用的，今晚這席酒，勝酒力也好，不勝酒力也好，該喝是必須喝的。你二位看好，若是不出韓叔所料，不勝酒力的秦公怕是要吃罰酒喽！”
“罰酒？”二位太子俱是一怔。
韓昭侯的眼睛緩緩轉向魏室行轅，不無肯定地點了個頭。
白圭、公孫衍将周天子送入行轅後，匆匆踅回魏國行轅。
行轅裏，依舊是死一般的寂靜。白圭望一眼衆人，悄悄走至自己的席位坐下。主席位上，魏惠侯仍盯着那個不斷發出“嗒嗒”聲響的水漏。
水漏裏的水位終于升到一個刻度。
又一聲滴答過後，挈壺氏朗聲唱道：“丁未日申時到—”
魏惠侯微微擡頭，略顯肥胖的面孔似笑非笑，犀利的目光從幾面上移開，依次掃向白圭、公子卬，落在陳轸身上。
陳轸瞥見，适時奏道：“申時到了，秦公果如君上所料，抗命不來！”
“諸位愛卿，”魏惠侯兩腮微動，微微點頭，“你們這都看到了，不是寡人非要與這隻黑雕作對，而是它長硬翅膀，說飛就想飛了！”
“啓奏君父，”公子卬跨前一步，“兒臣請纓西征，誓将它的翅膀擰下來，爲君父下酒！”
魏惠侯的目光緩緩移向白圭：“老愛卿，您說呢？”
“君上，”白圭斜睨公子卬一眼，眉頭微皺，“秦國變法十年，國力陡長，顯然已成囊膿，早晚要擠！然而，工有次第，事有緩急，臣以爲，當下急務不是征伐，而是朝見天子。這是百年盛會，天下諸侯畢集于此，稍有閃失，就有可能埋下禍根，擾亂天下！”
“嗯，老愛卿所言極是！”魏惠侯點個頭，轉向公子卬，“卬兒，你都聽見了吧，凡事不僅要考慮全局，且要考慮長遠，不要動不動就征呀伐的！”
公子卬朝白圭翻個白眼，低聲說道：“君父教訓得是！”
“陳愛卿，”魏惠侯轉向陳轸，“大典諸務，籌妥了嗎？”
“回禀君上，”陳轸朗聲應道，“朝會慶典，萬事俱備！依照君上制訂的規程，今晚當是天子賜酒，爲列國公侯洗塵。君上這該沐浴更衣了！”
“好好好，天子躬身爲諸侯洗塵是樁大事，差池不得！”魏惠侯重重點頭，思慮有頃，“陳愛卿，你是司儀，寡人與周天子，還有天下公侯，都得服從你的安排。小心伺候去吧！”
聽到魏惠侯故意将“寡人”排在“周天子”前面，白圭心頭一緊，跨進一步奏道：“君上—”
魏惠侯似已知道他要勸谏什麽，擺手道：“老愛卿，明日即行大典，你再巡看一遍，莫要出現纰漏！”
見話被堵得死死的，白圭也是無奈，低頭應道：“臣遵旨！”
白圭走出行轅，布滿皺紋的老臉越發陰沉，沿小路疾步走回自己的營帳。
“主公，”公孫衍迎上一步，望着他的臉色，小聲問道，“發生什麽事了？”
“會盟走味了，恐怕要出大事！”
“哦？”
“今晚天子賜酒，爲列侯洗塵，君上卻有意支開老朽！”
公孫衍眉頭擰緊。
“唉，”白圭長歎一聲，“君上既有旨意，老朽就不好再到會場了，你得去盯。宴會共設兩個侍酒，全被陳轸換作魏人。老朽已經吩咐内宰，你算一個，這就去吧！”
公孫衍點下頭，快步走去。
在周天子行轅後場，公孫衍與另一侍酒換上周室的侍酒服飾，跟從毗人來到宴席籌備場。
毗人将二人介紹給酒正，轉身走了。
酒正拿來酒器，現身說法，向二人講解侍酒禮儀。
另一名侍酒一邊練習倒酒禮儀，一邊笑對公孫衍道：“在下韓虱，在上将軍府裏謀差，仁兄是—”
公孫衍還他一個笑，回道：“在下公孫衍，相國府。”
“久仰久仰，”韓虱連連拱手，“公孫兄大名如雷貫耳，請多關照！”
公孫衍亦拱個手：“彼此彼此！”
爲防備魏人，秦孝公早在變法改制的初年，就已聽從公孫鞅之計，将都城由栎陽西遷鹹陽，高城重壘，城外連郭，更在城牆外面挖掘一條寬約五丈、深約丈許的護城河，引來渭河之水環衛，将宮城守護得固若金湯。
向晚時分，怡情殿裏氣氛凝滞。秦孝公端坐于主位龍椅，太子嬴驷、太傅嬴虔、上大夫景監、國尉車希賢分坐于兩側。衆人臉色凝重，目光齊射在上大夫景監身上。
景監的聲音低沉：“君上，微臣探知，中原十二諸侯響應魏侯，前往孟津朝王！山東大小列國，除齊、楚是太子之外，均爲國君親往！”
顯然，孟津那邊，除去齊、楚兩國多少有些出入，其他情勢真還應驗了公孫鞅的判斷。秦孝公仿佛是突然意識到了這一問題的嚴重性，眉頭緊皺，緩緩閉上眼睛。
曾被大良造公孫鞅劓過鼻子的嬴虔微微擡頭，眼角斜向嬴驷，嗡嗡說道：“驷兒，公叔弄不明白，孟津之會我們爲何不去？”
同樣對公孫鞅懷有舊怨的嬴驷心領神會，即刻答道：“回公叔的話，此事驷兒不知。許是大良造另有想法吧。”
嬴虔從鼻孔裏哼出一聲，望向孝公：“不是臣弟抱怨，君兄不該事事聽他衛鞅的！孟津之會，從名義上說得出口，身爲周臣，我若不去，叫天下怎麽看我？再就是魏罃那個老東西早就看我不順眼，聽說魏境磨刀霍霍，龍賈厲兵秣馬，紮下架勢要挑事兒，他公孫鞅懂個什麽，說不去就不去了？”
景監看一眼車希賢，似要說句什麽，又打住了。
秦孝公緩緩睜開眼睛，掃一眼嬴虔和嬴驷，似是自責，又似是回答嬴虔：“此事不怪大良造！是寡人心念河西之仇，一時賭氣不去，不想果然惹出麻煩來！”
嬴虔自知失言，勾頭不語。
衆皆緘默。
秦孝公擡起頭來：“大良造他……人呢？”
景監拱手應道：“回禀君上，大良造于兩日前去終南山視察軍營去了！”
“諸位愛卿，”秦孝公緩緩噓出一口氣，不無威嚴地看向衆臣，“看來，這一戰不得不打了！”
衆臣皆是振作。
“國尉，”秦孝公看向車希賢，“三軍士氣如何？”
“回禀君上，”車希賢拱手應道，“三軍将士無不渴望與魏一戰！”
“能戰将士共有多少？”
“一十二萬！”
“傳旨，”秦孝公聲如洪鍾，“鹹陽以西的，開赴鹹陽以東！終南山以南的，開赴終南山以北！”
“臣領旨！”
“诏令臣民，迎戰魏寇！”
“臣領旨！”
天剛迎黑，天子行轅外面火燭齊明，雅樂奏起，一片祥和。列國諸侯紛紛走出自己行轅，聚在天子行轅附近，等候宣召。
就在此時，“唰唰”一陣腳步聲急，公子卬引領一隊武卒跑步過來，在天子行轅門前架起一條布滿槍戟的通道。
(本章完)