将近黎明時分，在秦境的大山深處，有六個黑衣密探被數百秦卒團團圍住。箭矢如雨，黑衣密探紛紛斃命。爲首一人左沖右突，殺出一條血路，如鬼魅般逃出包圍圈，不知所終。
秦卒從一個黑衣屍體的内衣裏搜出一塊麻布，交給秦将司馬錯。司馬錯展開一看，倒抽一口涼氣。
上面标注的是秦軍各處營防、糧草重地等，他的兵營及他的名字赫然列于其中！
司馬錯緊急上報。不到兩個時辰，魏人密探冒死繪制的這份麻布軍防圖已層層遞報入國尉府。國尉車希賢不敢怠慢，迅即趕赴大良造府，見公孫鞅在與上大夫景監說事兒。
車國尉呈上急報，公孫鞅徐徐展開。
是塊三尺見方的麻布，制作得極是精緻，圖标繪制更是标準、精确，公孫鞅一眼看出，這樣的工藝與手筆，隻有訓練有素的大魏武卒才能制作出來。
“魏人奸細已經滲入深山，”車希賢小聲禀報，“這是第三起了，近寒泉谷，前兩起均讓他們逃了。”
“哦？”公孫鞅從軍防圖上收回目光，看向車希賢，“這一次是何人截獲的？”
“官大夫司馬錯。”
“司馬錯？寒泉谷？”公孫鞅似是想起什麽，微微閉目，喃喃自語。
“另據探報，”車希賢繼續禀報，“魏将裴英引甲車三萬，于昨夜迎黑時分經函谷道抵達陰晉，紮營陰晉城東南角，塵揚十數裏！加上張猛部，單是陰晉已集結魏武卒四萬，皆是重甲！龍賈銳卒五萬也已完成集結，在大荔關及洛水一線屯紮！”
“嗯，”公孫鞅輕出一聲，看向景監，“景兄，繼續說說你的孟津！”
景監朝車希賢拱個手，抱歉一笑，輕聲應道：“天下諸侯能來的都來了，已到七家，另有五家在途。周天子蔔定今晨起駕，”擡頭看天，“這辰光想必已出宮城！”
公孫鞅的眉頭微微擰起。
“從種種迹象看來，魏侯是沖我秦國來的，君上不得不去赴會了！”景監給出個苦笑！
“景兄說得是，”車希賢接着道，“下官已備五千死士護駕，整裝待發！”
“去打架嗎？”公孫鞅白他一眼，将麻布圖收入袖中，緩緩起身，大步走出廳堂。
春雨瀝瀝，細密如絲。
洛陽城外的邙山深處，山道被淫雨浸軟，一輛負載沉重的六駿王辇陷在泥淖裏，在推車兵士吆七喝八的叫喊聲中失去了威儀。
人喊馬嘶，各竭股肱之力，車輪卻越陷越深。
車簾打開，額頭是汗的周顯王探出身子，看一眼日頭，一臉焦急。
大司馬渾身濕透，分不清是雨是汗，喝叫士兵撿來石塊，墊在輪下，用肩膀頂住車身，扯起嗓子大喊：“一二三，起！”
人馬一齊用力，車子劇烈晃動，一聲“咔嚓”從車底發出。
所有人都停下來。
大司馬看向禦手。
禦手跳下車，察看一番，對大司馬悄語。
大司馬長吸一口氣，着急地看着車子。
顔太師冒着雨，顫巍巍地走過來，看向大司馬：“怎麽了？”
大司馬湊到他耳邊，壓低聲：“軸斷了！”
王辇斷軸是大不吉。顔太師示意衆人退下，走到車前，輕敲車窗。
周顯王拉開窗簾。
“啓禀王上，”顔太師拱手道，“昨晚雨大，道路泥濘，将士疲憊，六駿乏力，老臣奏請返回洛陽，懇請我王允準！”
“返回洛陽？”周顯王吃一驚，擡頭看天，“雨不是……不大嗎？”
顔太師緩緩跪在泥地裏：“王上……”
大司馬、禦史紛紛跪下。
周顯王橫他們一眼，臉色陰下，沉聲道：“七百年前，先武王大會諸侯于孟津，誓師伐纣，方才奠下我大周基業。七百年後，十三諸侯再會于孟津，堪稱百年盛會，你們卻讓寡人……”氣結。
顔太師幾人無不勾頭。
周顯王再橫他們一眼：“何人想回，這就回去，寡人走也要走到孟津！”猛地起身，走到車頭，一躍跳下。
許是動作過猛，顯王打了個趔趄，差點兒摔到泥地上。禦手箭步蹿到，扶正顯王。
顯王甩開他，在雨中大步前行。
顔太師這也緩過神來，緊忙爬起，沖大司馬指指車辇，急急追上顯王，顫巍巍地攙起他。
禦手放下乘石，沖車内叫道：“都下來吧！”
内宰先下，接後是一個宮人與兩個宮女。
确定車上再無人了，大司馬召來衆軍士，脫掉上衣，露出肌肉，用肩頭頂住車輪，喊道：“一，二，三，起！”
衆将士發出喊，王辇出淖，一隻輪子歪在一側。
在洛陽東北百裏，地勢陡然平坦。自臨晉關咆哮而下的河水流至此處，十分力道也自軟了八分。河岸也變寬兩倍，遠遠望去，就像一連串帶狀的湖泊。在這條帶狀湖泊裏，奔騰的河水一下子甯靜下來，形成一個天然渡口，人們稱它爲孟津。
據周史記載，公元前1044年暮春，周武王姬發率衆東出函谷，在距孟津不遠的一個高坡上設壇祭天，大會八百諸侯，誓師伐纣。誓師過後，周人就從此處渡過河水，兩年後在牧野大敗纣王，攻下朝歌，打出了大周天下。
整整七百年之後，也就是公元前344年，同樣在這暮春時節，一向沉寂的孟津曠野再一次喧嚣起來。一隊接一隊的車馬紛至沓來，在離渡口二裏處的那個極其著名的黃土高坡前面停頓下來，繞着高坡紮起營帳，形成一道道轅門。
轅門一共十四道，居中的共有兩個，一個是天子行轅，坐北朝南，行轅前面飄着一面赤色旗幟，上面用青線繡着一個大大的“周”字。在它的右側是魏國行轅，與天子行轅并列，一樣大小，一樣規格，青色的旗幟上用藏紅色線繡着一個大大的“魏”字。遠遠望去，兩面旗子并排飄着，一個紅旗青字，一個青旗紅字，相映成趣，别有一番象征意味。
日過中天，魏國的行轅裏靜得出奇，連空氣也似乎凝結了。
打破這寂靜的是匆匆趨進的魏國上大夫陳轸。
“禀報君上，”陳轸小聲禀道，“楚王、齊公走不開，各派太子代行大禮，臣與卬公子前往迎了，已安排他們住進行轅！”
“呵呵呵，”魏惠侯大氣地笑笑，“不錯不錯，能來就好。”
“趙侯本該到的，聽說燕公也在道上，且離他不遠，就在虎牢關候他了，預計明天上午抵達！”
“唉，”魏惠侯感慨一聲，“老燕公不容易呀，年紀最大，走的路也最遠！”
“是呀，”陳轸順口應道，“臣沒想到老燕公能來。自夫人薨天，老燕公就雄風不再了！此番萬裏赴會，若不是有感于君上德威，臣實在想不出其他理由！”
“你說得是，”魏惠侯略一思忖，“等燕公到了，寡人親迎！”眉頭略略上揚，“周天子何時能到？”
“在路上呢。”陳轸給出個笑，“昨夜下場喜雨，不想卻讓王辇陷進泥淖裏了。”
“哦？”魏惠侯身子傾前，“能否及時出淖？”
“應該能吧，離約日尚有三日呢！”
“呵呵呵，”魏惠侯坐直身子，“能趕上時辰就好。”
“君上，有個細節，”陳轸趨前一步，壓低聲，“聽說王辇的車軸傷了，早該修護，可天子拿不出修車的錢，還有六駿，毛雜不說，且個個老齒，偏又遇上喜雨……”
“唉，”魏惠侯吸一口氣，緩緩歎出，“這次朝會，寡人本想爲天子長個臉面，沒想到竟是難爲他了！”
“周天子也是不識趣，”陳轸半是責怪地說，“真還以爲天下諸侯此來是朝觐他呢，君上給他個請柬，他竟就駕個破車屁颠屁颠地跑來了！”誇張地搖頭，“若是擱臣頭上，立馬诏令君上代行大典，自個兒在宮裏召妃呼子，優哉遊哉，樂得個逍遙自在！”
“哈哈哈哈，”魏惠侯指着他大笑幾聲，“這個天子真該由你來當！”
“嗨，”陳轸做出個苦臉，“臣這賤軀，生就是侍奉主子的命，坐不得龍位哩！”湊得更近，“要坐也得是君上！”
“呵呵呵呵，”魏惠侯指着他又是一笑，“你倒是想得多哩！哦，對了，”斂起笑，“嬴渠梁可有音訊？”
陳轸搖頭：“正如君上所判，秦公想是不肯來了！”
魏惠侯冷蔑地哼出一聲：“寡人要的就是他不肯來！”
時交三月，秦宮後花園裏春意盛濃，百花鬥豔，百鳥鳴啭。
芳草坪上，蜀國國君去歲進貢的幾隻孔雀正在嬉戲。兩隻發情的雄孔雀，爲了争奪幾隻雌孔雀的芳心，在那裏肆意奔跑，鳴叫，開屏，竭其所能地展示雄性魅力。
百步開外的賞春亭上，秦孝公和大良造公孫鞅相對而坐，四隻眼睛眨也不眨地盯在幾隻孔雀身上。秦孝公面前的幾案上，擺着魏惠侯的請柬與魏武卒未完成的秦軍軍防圖。請柬是魏惠侯半個月前發來的，要他務于丁未日申時之前趕赴孟津之會，朝見周天子。
秦孝公終于擡起頭來，眼睛轉向公孫鞅，鼻孔裏輕輕哼出一聲。
“君上？”公孫鞅适時叫道。
秦孝公依舊沒有說話，眼睛也未從傳檄上移開。
“君上，”公孫鞅聲音懇切，“要不，臣陪護殿下走一趟？”
秦孝公就如沒有聽見。
公孫鞅長歎一聲，臉色更凝，目光轉向遠處的宮殿。
“什麽孟津朝王！”秦孝公猛然發作，一拳震在幾案上，“他魏罃眼中何時有過周王？他這是居心叵測！他這是借機号令天下！”
“号令天下倒在其次，尋釁伐我才是其心！”公孫鞅轉過頭，聲音不急不緩，“臣已得報，魏卬愛将裴英的三萬武卒已到陰晉！”
秦孝公怔了怔，看向他。
“十幾年來我變法圖強，國勢日大，魏侯坐卧不安，早就尋思謀我了。眼下他是萬事俱備，就差一個借口。此番會盟，君上不可不去呀！”
“你是說，魏罃會盟，意在伐我？”秦孝公顯然不相信。
“幾個月來，魏侯借口護駕孟津，頻調兵馬，崤山、函谷、西河郡一線大幅增兵，各城邑都在征召工匠，趕制攻城器械！魏國細作更是頻頻混入我境，繪制我方軍防圖，其意不言自明！”
秦孝公鼻孔裏輕輕哼出一聲。
公孫鞅欲言又止。
一陣更長、更難熬的沉默。
公孫鞅目光期待。
“十八年前，”秦孝公猛地擡頭，表情剛毅，幾乎是一字一頓，“先君爲光複河西，與魏罃大戰數月，中箭薨天。寡人在先君靈前起過重誓，不報先君之仇，不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！十八年來，寡人這麽做了。這一次，寡人也不想破例！列國公侯若去朝王，就讓他們去朝好了！”
秦孝公忽地站起，未與公孫鞅作别，頭也不回地揚長而去。
望着孝公漸去漸遠的背影，公孫鞅目光錯愕。
到第三日中午，除天子之外，十二諸侯全部到齊。
十二諸侯中，最後到的是燕文公與趙肅侯。魏惠侯兌現諾言，親往迎賓亭迎接。随行的是韓、魯、衛、宋、中山等八侯，齊、楚二公子一大早前往附近獵野鴨去了，未能随行。
在衆公侯迎接燕、趙二君時，周天子的車馬仍在泥路上盤騰。王辇的軸是橫斷的，禦手将三根槍杆輔在斷軸上，用牛筋綁定。許是路況太差，許是牛筋于銅軸不合，無論禦手綁得多牢，走幾裏就又松掉了。斷軸的是王辇，無法替代，周天子急切不得，隻好走一步挨一步，趕到會盟地附近已近申時，這也是魏侯約定的最後時辰。
迎賓亭遙遙在望。
折騰一路，周室人馬盡皆疲憊，遠望上去，就如打敗仗的潰兵。大司馬急了，沖兵士低吼：“前面就是迎賓亭，八方諸侯恭迎天子，瞧你們這個樣兒，像天子之師嗎？打起精神來！”
衆軍士打起精神。
顔太師走到王辇前，小聲問禦手：“路不錯了，王辇能坐吧？”
禦手審看一下路面，趴到車下看看車軸，微微點頭：“坐是能坐，但不能走快！”
“你把車軸再綁牢點兒，萬不可再斷！”顔太師小聲吩咐。
禦手點頭，重新綁紮。
顔太師走到自己的辎車前，小聲禀道：“王上，孟津就在前面，該換王辇了！”
周天子下車，走到王辇前，正襟上車，正襟端坐。
顔太師回身踏上自己的辎車，站在車轅上，眺望一陣，揉下眼皮，問禦史：“瞧我這雙老眼，怎麽看不到亭上有人呢？”
“回禀太師，”禦史悄聲應道，“下官看過幾遭了，亭上根本沒人！”
“沒有通告他們嗎？”
“大行人半個時辰前就通告了！”
顔太師的後背脊一陣發涼，強自鎮定下來，輕聲道：“讓大行人再去通報一次，弄出響聲！還有，吩咐司馬，慢點兒走，越慢越好。要是再不見迎，就歇着！”
禦史急去。
大行人得令，驅車直入列國行轅區，使一個大嗓門的軍士邊走邊叫：“天子駕到！天子駕到—”
當大行人的辎車駛過燕國行轅時，燕文公急走出來，本欲見禮，車已行遠，遂朝車輛拱下手，轉身走進趙國行轅，見趙肅侯正在轅門内守候，拱手道：“趙兄，天子駕到了！”
“是哩，”趙肅侯還個禮，“在下正想去與仁兄商議，是迎還是不迎？”
“迎呀，我們就是朝觐天子來的！”
“不瞞姬兄，”趙肅侯小聲，“我覺得有點兒不對味呀！”
“哦？”
“這個會是魏侯約的，天子也是魏侯請的，天子駕到，魏侯若是不出迎，隻有我們出迎，算個什麽事兒呢？再說，其他公侯也都沒有出迎，隻你我二人，一是紮眼，二也就把魏侯得罪了。”
“這這這……”燕文公急道，“魏罃他搞的什麽鬼？”
“唉，”趙肅侯長歎一聲，“你我初來乍到，還是觀望一下再說吧！”
“咦！”燕文公狠狠地跺了一腳。
與此同時，魏國行轅裏靜得出奇，連空氣也似乎凝結了。
上大夫陳轸、上将軍公子卬、相國白圭三人端坐在幾前，紋絲不動，似是三尊泥塑。門人公孫衍站立在白圭身後。
端坐于主位的魏惠侯雙目微閉，表情釋然，右手微微握成拳狀，中指骨節有節奏地觸及幾面，看着敲下去，卻又沒有發出響聲。
旁邊的計時水漏傳出“滴答滴答”的聲響。
魏惠侯緩緩睜眼，擡頭，目光如炬地射向裝飾精美的水漏。水漏旁邊的挈壺氏眼睛一眨不眨地盯住刻度上的水位。
所有目光不約而同地射過去。
在這死寂般的甯靜裏，水漏發出的“嗒嗒”滴水聲格外刺耳。
一陣喧嚣由遠而近，“天子駕到—”的唱聲清晰飄入。
一名軍尉進帳，叩道：“報，天子駕到，距迎賓亭三裏！”
(本章完)