雍正斷然絕情殺子，雖然沒有明诏布告天下，但弘時因“處事妄誕，放縱不羁”，當時就革掉了王爵，數日之後便傳出他“羞愧自盡”的消息。數年之内瘐死允禩允禟，囚禁允祉和“舅舅隆科多”，加上弘時這個親生兒子，凡有黨援情事的勳貴格殺殆盡，真個苞苴不行于鐵面，親情不移其剛腸。這種唯法是行六親不認果真驚世駭俗震懾了官場猥瑣龌龊之風。盡自天下官員地主對雍正新政火耗歸公，改發養廉銀，攤丁入廟，士民一體當差完糧……這些措置心裏仍舊腹诽不已，對田文鏡鄂爾泰曲阿聖意，刻意剝削，假報考成邀功圖進的“小人行徑”切齒仇恨，但也确實沒人再敢作仗馬之鳴，攻讦他樹的這幾位“模範總督”了。不但雍正，就是張廷玉，鄂爾泰等大臣，也覺得令行禁止雷厲風行，政務絕少滞礙。
政務順手，軍務卻十分棘手，雲南廣西改土歸流，當地土司本來就不服，新選派的州縣官到這些窮鄉僻壤做官，事多任繁，又毫無油水可榨，許多地方州縣衙門沒有主管，任憑胥吏上下其手敲剝苗瑤百姓，激起民變。自雍正五年鎮沅土司刁瀚率苗民聚衆放炮，焚燒府衙，幾次用兵征剿，都是“兵來我進山，兵去我再來”，總不能平服。鄂爾泰是以“改土歸流”投合“聖決”入爲樞相的，當然深感不安，親自請纓返回貴陽主持。雍正自然照準，仍命他以軍機大臣身份督辦雲貴軍政，命貴州提督哈元生爲揚威将軍，湖廣提督董芳爲副将軍，都由鄂爾泰節制，進剿掃蕩叛苗。嶽鍾麒大軍自雍正七年正式誓師出兵，大軍共分北路軍與西路軍，鉗形西進，嶽鍾麒坐鎮西路軍，由将軍紀成賦，副參領查廪護理北路軍。臨出征前上疏雍正，言有十勝把握，寫得酣暢淋漓：一曰主德，二曰天時，三曰地利，四曰人和，五曰糧草廣儲，六曰将士精良，七曰車騎營陣盡善，八曰火器兵械銳利，九曰連環疊戰，攻守鹹宜，十曰士馬遠征，節制整暇。斷言策零葛爾丹跳梁小醜不難指日蕩平。雍正也大加獎贊，升任鍾麒的長子嶽睿爲山東巡撫，親自在太和殿擇吉日爲嶽鍾麒送行，命嶽睿直送父親到西甯軍中以示恩禮隆重。
正當旌旗蔽空士馬飽騰，即日升纛開拔之際，突然前軍來報，準葛爾派特使特磊進京朝見，路過西甯，要求請見嶽鍾麒。
其時正是雍正九年七月，塞外胡楊正青草原雨多草茂，西甯城無風無沙，湟水如帶橫亘于蒼天茫野之中。嶽鍾麒剛剛巡營回來，聽見這一消息不禁一怔，總兵張元佐、樊廷、冶大雄恰都在身邊，因用征詢口氣問道：“見他不見？”
“這是策零阿拉布坦的緩兵之計。”張元佐說道。他是曾允和年羹堯兩度和葛爾丹打過仗的，深知這個小阿拉布坦奸詐異常，略沉思了一下說道：“他既是朝見的特使，不幹咱們的事，放他去北京，咱們該怎麽幹還照計不動。”冶大雄是個兵士出身的老行伍，說道：“這個時候士氣正旺，最忌這種事。下頭知道要講和，有些旗人聽說能不打仗，燒香磕頭還來不及呢！依着标下建議，權當拿住了奸細，割了他的鳥頭，三軍号示他娘！”樊廷卻道：“萬一他來投降呢？擅殺來使，皇上怎麽想？見見面于我何損呢？”冶大雄道：“這種事犯什麽嘀咕？仗打赢了就總有理，仗打敗了就百無是處。将在外君命有所不受，宰了這個兔崽子，得勝回朝有人說話老冶頂着！”
幾個将領意見不一，嶽鍾麒一時犯難：軍中滿漢将領心思不齊，滿人驕橫無能，漢人心懷不滿又招惹不起，特磊是奉命到北京朝見雍正的，自己半路截殺了，保不定就有人寫密折，砸自己黑磚。以雍正專斷權威，親子尚且不姑息，萬一将來軍事稍有失利，大禍隻在頃刻。但與特磊接談，又确實于士氣有礙。思量了好一陣，才道：“在側耳配庭見見他。”說着帶着馬弁戈什哈進了大将軍署，在正殿西邊親兵守值的耳房坐定了，不一時便見人帶着一個五十多歲的蒙古人進來。嶽鍾麒不等他坐定，便道：“你叫特磊？如今兩家兵戎相見，不在喀爾喀等死，到我軍中有何貴幹？”說着目視通譯官。
“不要這個蹩腳的通譯官了。”特磊沒聽完通譯官的翻譯就笑了。“我能說漢話，我自幼随阿爸在張家口做茶馬生意，我的母親也是漢人，我和漢人有很親近的情分。”他是那種很深沉很幹練的蒙古漢子，黑紅的臉膛上，濃眉長出了壽眉，一雙飽經滄桑的眼睛晶瑩閃光，滿臉都是慈祥溫和的笑容。一口流利的漢話略帶了晉北口音，不知道的根本聽不出是蒙古人。特磊頓了一下，說道：“我不是給将軍下戰表的，我身上帶着息争和平的使命。”
嶽鍾麒用難以置信的目光看着特磊，不動聲色地說道：“誰能相信你呢？你們準葛爾人已經幾次遣使去北京，隻會騙人，一句真話也沒有。一邊在北京恭敬朝見，一邊背地裏進兵青藏！我見你沒有别的意思，隻是好奇，看看你是個什麽東西。”
“我不是‘東西’，是人。”特磊一本正經說道，“嶽将軍怎麽漢話也說不好？”
有此誤會，便顯出特磊畢竟是蒙古人，幾個将軍不禁掩嘴葫蘆。嶽鍾麒問道：“是誰派你來的？策零阿拉布坦？”
“啊，将軍。”特磊大約嫌屋裏熱，袒了一隻袖子，說道：“《孫子》裏曾經說，‘知己知彼百戰不殆’，将軍對我準葛爾情形可以說一無所知。策零阿拉布坦去年十一月已經病死，現在我們準葛爾各部是由噶爾丹策零大汗台吉執掌權力。噶爾丹策零汗爺一向尊容中央道統，仰慕中華文明，謹守西疆爲中央屏障，幾次擊退哥薩克侵略。他臣守喀爾喀蒙古是康熙博格達有诏書特許的，修表稱和也是有誠意的。我來，是爲消除誤會，争取和平而來。”
“誤會？”嶽鍾麒格格一笑，“雍正二年春，被我天兵在青海擊敗的羅蔔藏丹增，不是你們窩藏起來了嗎？”
特磊在椅上欠身一躬，說道：“将軍須知，當時和現在的政情不一樣，當時我們執政的是策零阿拉布坦。鑒于老阿拉布坦、老葛爾丹與羅蔔藏世家的淵源，不能不予收留，漢人叫這爲‘講義氣’。但羅蔔藏丹增是一條毒蛇，是草原上的豺狼。他在我們的地盤裏收羅舊部，聯絡葛爾丹殘部，借祝壽爲名帶兵入帳，要殺害年輕的噶爾丹策零。我們的台吉汗爺正好要與朝廷修和，就把他們一網打盡，命令我把羅蔔藏丹增押解北京，以表我們博格達汗朝廷的忠忱。但是——”他皺緊了眉頭，對目瞪口呆的嶽鍾麒道：“我走到科舍圖西的三葉河，就遇到了将軍的部隊正在向西挺進紮營。逃亡的蒙古人都告訴我，嶽将軍要率軍橫掃喀爾喀蒙古。我不能帶着我們主人的忠誠之心身入不測之地，因此暫時命人把羅蔔藏丹增押回了伊犁。将軍，每一條生命都是珍貴的，請您将我的話轉奏雍正陛下，我就留在軍中作您的人質。這樣好吧，将軍？”
“好吧。”嶽鍾麒聽着一篇天衣無縫的說辭，一時實在挑剔不出什麽毛病，因起身道：“我這就奏上去。你大約要在我營中等半個月，給你劃一處小院子住。你和你的從人食膳都有人照應，隻是半點不能越軌，否則休怪我軍法無情。”
當天，嶽鍾麒就将特磊來朝的情形備細具折奏陳，并說，“策零阿拉布坦奸詐爲懷，素無信義，特磊所言多不可信。請旨将特磊就地正法，以勵士氣。”
十二天後就接到了雍正發來的八百裏加緊朱批谕旨：
夫不戰而屈人之兵，上勝也。東美未聞之耶？噶爾丹策零果能謹守臣道，俯伏阙下，朕亦不必以犁庭掃穴而後快。即将特磊妥送來京，俟朕親詢，我軍暫緩西進。唯恐特磊有詐，戒備不可稍懈，汝将軍事布防調停恰妥，亦同特磊進京可也。欽此！
嶽鍾麒明知此舉不妥，但旨意毫不含糊，雍正的性子又半點違拗不得。隻得連夜安排軍務，帶了幾十名親兵，快馬護送特磊赴京。特磊帶的貢品駝隊，則由驿站遞傳進京。
幾十騎人馬日夜趱行，趕到北京時已是将近八月中秋。當年河南、山東、山西都豐收，正是清風潇灑金谷登場之時，北京城裏人已在忙着制月餅，紮兔兒爺，供小财神，走齋月宮，一片熱鬧。城外丹楓染秋豔色雜陳，山含淡翠雲薄西嶺，永定河子牙河清潦流素，兩岸楊柳未老，依舊傷心一碧。正是北京天氣景緻最佳之時，衆人一路奔波，卻都是滿身風塵，眼倦腿脹，哪裏有心思觀賞？當晚在潞河驿安歇住，張廷玉已來慰問，傳旨明日進園，召見噶爾丹特使特磊。同來的還有工部尚書俞鴻圖，新升任的京畿道李漢三，禮部外藩司長陳學海，大家吃西瓜品葡萄說閑話。那陳學海仍是饒舌，又是河修治得好，又是各地豐收，又說荷蘭國、日本國、法蘭西國、羅刹國“萬國來朝”。東洋鬼子西洋鬼子怎麽恭敬，萬歲高興得病都去了一大半……一有話縫兒就插進來亂嘈，衆人也都不計較他。熱鬧說話一陣便各自散去。
第二日清晨，嶽鍾麒冠袍履帶結束停當，與特磊并馬來到暢春園雙閘門口。高無庸已在候着，二人一下馬他便宣旨：“特磊在此候旨。嶽鍾麒進去。”見特磊恭恭敬敬雙膝跪下。嶽鍾麒沒言聲，抿了抿嘴唇便随高無庸進園，徑趨澹甯居。
“東美一路辛苦。”雍正盤膝坐在大炕上，李衛和朱轼從侍在旁，炕西靠南窗設着一案一椅卻是弘曆坐着。見嶽鍾麒進來行禮畢，雍正笑道：“弘曆替朕扶一把東美。這會子都是朕的親臣，坐着說話兒。”
嶽鍾麒打量雍正，隻見雍正穿着駝色江綢夾袍，外邊罩着繡石青江綢棉金龍褂，項間挂着蜜蠟朝珠，腰間系着金帶頭線紐帶，戴着一頂天鵝絨紗台冠，正襟危坐在東閣大炕裏，精神比兩年前離别時要好得多。隻是身上削瘦，連衣服都看着有點不合體，嶽鍾麒觑着眼看雍正，邊坐邊道：“聖顔比奴才離開時還清減了些，鬓邊頭發更蒼了。皇上依舊隻是吃素麽？奴才是個厮殺漢，釋佛道理不懂，但供佛也還用三牲，他也不禁葷。所以皇上還要增進些肉食。奴才離開時皇上戴着齋戒牌，今仍舊戴着，難道主子用的常齋不成？”“朕生性喜愛素食，倒也不禁血食。但今天是田文鏡頭七之日，朕爲他超度。”雍正咳嗽一聲，一個小太監忙捧着漱盂過去，咯了一會兒卻沒有痰，又坐正了，歎道：“你大約不知，田文鏡已經去了。社稷少一人呐……不說這些了，說說你那個特磊吧。”嶽鍾麒從河南過，田文鏡死，當地缙紳大戶爆竹連天響地祝賀，他親眼目睹。他這個話無論如何不能在雍正跟前提說，因雙手按膝，将軍備西征情形諸多事務一長一短說了，又細細說了接見特磊的經過，奏道：“《春秋》雲一鼓作氣，再而衰，三而竭，士氣最要緊的。準葛爾部曆來反複無常狡詐難測，盼皇上擲還他的貢品書表，斥見來使，以示天朝讨敵不共戴天之決心。奴才在西邊大營鳴鼓揚旗而進，不難殄滅醜類。”
“文死谏，武死戰，你的這個想頭原不錯。朕見他，也是想看看他的虛實再作定奪。”雍正說道，“你大約見了邸報，睿親王多爾衮的案子，已經平反昭雪，鳌拜的子孫也複了世職。朕不是個爛好人，但若能以德服人，少殺生而獲勝，朕是求之不得。特磊萬裏迢迢來了，還是要善見善言。近來十幾個外藩國如日本、琉球、荷蘭、法國等遣使朝貢，禮儀周備，措辭謙抑，這種祥和之氣是大清的洪福麽！假如噶爾丹策零果然安分守己臣服西疆，朕又何必一定趕盡殺絕？上天有好生之德嘛——高無庸。”
“奴才在！”
“傳特磊晉見。”
“喳！”
待高無庸出去，雍正笑道：“法蘭西國貢來二十枝雙筒鑲金鳥铳，賞給你六枝。回頭你到寶親王那裏領去。”弘曆忙起身答應，又笑道：“東美大将軍你好風光，我才得了兩枝，李衛才一枝。你一人就得六枝——兒臣看日本國進的倭刀也好鋼火，請阿瑪賞給嶽鍾麒幾把。”“好，賞二十把。”雍正笑道，“大将軍有八面威風麽！東美的親衛隊可以抖一抖。”嶽鍾麒忙又躬身謝賞，笑道：“這是聖上激勵我全軍将士的，鍾麒不敢據以爲私。擒斬敵上将一名，奴才轉贈鳥铳一枝；擒斬敵千夫長一名，贈賞倭刀一柄，如何？”李衛笑道：“嶽大将軍這法子好。這麽說我也厚臉皮，向主子再讨兩把倭刀，像吳瞎子這些不領俸祿，爲朝廷緝拿山野大盜，賞他一把，比封他的官還要管用呢！”說話間高無庸進來，雍正便問：“怎麽這麽久？”
“特磊從雙閘口三步一拜進來，走得特慢，奴才先進來禀一聲。”高無庸賠笑說道，“他說，準葛爾部落曆年來叛服不常，他是有罪之人，不能以常禮晉見天子博格達汗。還送了奴才這個，叫奴才在主子跟前替他美言——”他從袖子裏取出一塊金餅，足有燒餅來大，少說也有二百多兩，呈給雍正。從人見他出手如此大方闊綽，都是心中一動。
“既然賞你的，你主子知道了，收起來吧。”
雍正聽見特磊如此恭謹有禮，高興得臉上泛光，又道：“特磊如此知禮，事情有幾分指望。鍾麒，你和李衛可以退下了。既然已經回到北京，索性放心歇息一下，前方軍事奏章，軍機處接到就轉給你，隻留心些就罷了。這部《大義覺迷錄》剛剛刻成，已經頒布天下學宮。這是樣書，賜你一部，拿回去仔細參詳。像曾靜，張熙這樣的人，隻要向化，不但不殺，還有官給他做，由他們遊學天下現身說法，比朕自己四面八方地應付謠言不是強得許多麽？”他把一部切得整整齊齊的書遞給嶽鍾麒，看了一眼朱轼和弘曆。朱轼和弘曆都是力主要殺曾靜的，隻低了頭不言語。
李衛和嶽鍾麒出殿，見特磊手捧貢單，才拜到薔薇牆洞旁。二人繞開了，從花間小徑到雙閘口。嶽鍾麒要回潞河驿，李衛生拖住了，笑說道：“那個驿裏悶死了，這會子還有屁的軍務，你跟我來，和你說說話兒——我如今要辦一個要差，得借你一點威氣呢！”李衛是出了名的頑皮，嶽鍾麒雖然不苟言笑，也禁不住他這死乞白賴的頑筋，隻好一笑，說道：“人都說你病得七死八活，我看你陽壽早着呢！拿你沒辦法，到哪裏玩兒，這威氣又怎麽個‘借’法呢？”
“我這身子骨兒得謝謝我們賈神仙。”李衛一邊和嶽鍾麒認镫上馬，笑道，“——也是來京之後承他咒誦些個，果然就無礙了。”
二人在馬上一縱一送正向東邊城裏來，走了約一裏許地，隻見一乘二人小轎閃悠閃悠迎面而來，旁邊還有四名順天府的衙役護送，走得飛快。嶽鍾麒正奇怪這樣的纏藤轎怎麽能擡到禁苑，李衛已跳下馬去，笑嘻嘻攔住了，說道：“老賈出來！”正自詫異，那轎已經頓住，賈士芳已笑着躬身出來，嶽鍾麒知道他在雍正跟前身份，也便緩緩下馬。李衛一把扯了嶽鍾麒，指着賈士芳笑道：“如今也是宮裏說一不二的人物兒了，又使不完的金銀，還是個出家人，仍舊勒啃，坐這樣的小轎！”“嶽大将軍安詳！”賈士芳神采奕奕，向嶽鍾麒一稽首，說道：“——你小瞧這轎麽？比馬還快呢！我本來愛騎驢，莊親王爺說沒個騎驢進出紫垣的，太紮眼了，我就換了這乘轎。”
“你這小藤轎不顯眼麽？”李衛仍舊嬉笑着，說道，“你這會子不要進園子了，皇上正忙着接見外臣呢！他現在身子沒事，進去也是閑着。來來，随我到個好去處，我給你二位開開眼，一個是殺人不眨眼大将軍，一個是砍不掉腦袋的牛鼻子道士，加上個餓不死的叫化子，好玩呐！”嶽鍾麒笑道：“我帶一輩子兵，就我身上這把刀，不知殺了多少人。總沒見還有砍不掉腦袋的人！”李衛笑指賈士芳，說道：“這位就是了！上回在荷風亭他吹出來，張五哥不信，連砍他三刀，都像砍在彈簧上，刀蹦起老高，脖子連個紅印也不起！”嶽鍾麒隻當玩笑話，賈士芳也隻笑而不語。
于是三人棄馬辍轎，幹脆步行入城，在宣武門西大廊廟轉了一會兒。這裏卻十分熱鬧，一街兩行書畫、玉器、碑帖、煙料、料器、瓷器、花木、舊書、唱本書的……應有盡有。旁邊有狗市、蝈蝈市，一片聲嘈叫亂叫。賣耗子藥的大聲吆喝：
“一包管保六個月，坐地戶兒，藥不死耗子您找我！”
賣首飾的說：“買過的您知道，戴過的您認得，露出銅色給我拿回來！”
“金回回的膏藥！五痨七傷骨斷筋折隻用一帖管好！”
“買孟家百補增力丸！不損陰不傷陽，一夜管睡百姑娘！”
嶽鍾麒看着周匝把式賣乞的，說相聲彈弦子把式耍叉賣眼藥的，亂哄哄人來人往，笑着對李衛道：“你真是個乞丐兒，專愛轉悠這些地方。我來北京這多次數，從不知還有這種地方！”李衛顯得如魚得水，買了十幾個雕镂蝈蝈葫蘆說是“送給小主子（小阿哥）們玩”，又要了三大串冰糖葫蘆，給賈士芳和嶽鍾麒一人一串，還有什麽雲片糕、桂花糖、饧人兒，每人懷裏塞得滿滿的，笑道：“能天天到這裏轉轉玩玩是福氣！你到西邊出兵放馬，想起今兒準會思念我這叫化子。你别小看了這西廟會，沒聽人家說，‘東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢，多少貴人閑至此，衣香猶帶禦爐煙！’别以爲你我身份高——你瞧，那不是五爺？”兩個人眼花缭亂，口裏塞着，懷裏揣着，耳朵裏聽着，已被這位“纏死鬼”總督弄得五神皆迷。順他手指看去，果見新封的和親王弘晝頭戴紅絨結頂六合一統青緞帽，一身月白府綢夾袍，腳下蹬着雙梁起明檢鞋，握着一柄漢玉墜兒湘妃竹扇一步一踱自東悠閑着過來。嶽鍾麒忙拉賈士芳，說道：“咱們躲躲！”李衛笑道：“不成，五爺已經瞧見咱們了！”
“原來是你三個！”弘晝身邊也有人耳語了一下，他目光一跳，加快了步子趕過來，笑道：“李衛這狗才，你們想躲我麽？”李衛嬉皮笑臉道：“是東美想躲，怕不好見禮。您瞧我買這蚰子葫蘆兒，有永壁小世子爺一份子呢！”弘晝笑道：“這種地方行什麽禮呢？方才我還見小叔王帶幾個太監那邊玩，見面一笑就罷。”
李衛見弘晝說着就要走，笑道：“五爺，有什麽好地方兒玩，帶攜我們則個。好歹今兒碰上，也是我們的緣分。我們都打園子裏才來，可憐見的餓得前胸貼着脊梁骨，吃這些個充饑！”
“别他娘裝窮賣苦了！”弘晝笑道，“不是我不帶你們，其實我去慶雲堂，有吃的有玩的，怕的是你們嘴不嚴，漏出去我就得寫謝罪折子。再說，士芳是出家人，到那種地方，萬一破了戒，往後狗皮膏藥賣不成。”賈士芳便知他去的地方邪僻，因道：“貧道如沒有大定力大神會，焉能修到這一步？我無欲，欲何能誘我？我們道中也盡有男女修合采補禦女成道的，不過我不從那一路出就是了。‘天地由我主持，鬼神由我支使，’上回我給主子發氣療病，主子不高興，說，‘你都主持支使了，朕呢？’我說，‘您是人主，管人嘛！’既這麽着，你們去玩，我回去讀經了。”說着便要走。李衛哪裏肯放他走，死乞白賴拽住了，說道：“臭牛鼻子，天天嚼你的爛經簿子！什麽意思嘛？走，擾定了五爺的，他老有的是錢，咱們幫襯！什麽雞巴定力見了真的你不動心，那才是真神仙！”連說帶撕拽，嶽賈二人都拗不過他，便跟了弘晝向西，又向北。走了一段胡同，出到棋盤街口，一帶粉牆，仿江南沈園式樣的歇山頂二層酒肆矗在街北，便是有名的“慶雲堂”了。
四個人穿過熱鬧嘈雜的前店酒樓門面，踅過樓北一個小側門，由後梯拾級登樓，迎門便是一座鑲金嵌玉的玻璃屏風？，又向北折，出門來，卻是一座加亭空中遊廊，窗上糊的都是碧綠色如雲的蟬翼紗。腳下是海子，滿塘的蓮葉，遠處的水榭、池心亭、曲曲彎彎的石欄橋透窗可見，模模糊糊的影子映着，廊中都鋪滿了猩紅地氈，湯裱鋪糊的米黃壁紙，每隔不遠就懸一盞小巧玲珑的宮燈……到了這裏，處處都有一種身處仙境，隔絕塵圜之感。見弘晝不由人引導，穿堂入室走得熟門熟路，李衛不禁笑道：“我的爺！再想不到慶雲堂後頭還有這麽大景緻！這和内苑比也不相上下。”“别瞎扯了，”弘晝在前頭走着，笑道，“這是專門接待王爺的堂子！——那不是老鸨？”
三個人眼迷神怅，發怔時，果見一個袅袅婷婷的中年女子，年紀不過三十，淡施粉黛輕步迎出，相貌端麗舉止娴雅，迥異尋常妓院老鸨那副趕前趕後，絮絮叨叨蛇蛇蠍蠍的俗像。至四人跟前，隻瞟了嶽鍾麒一眼，穩穩重重蹲下身去，說道：“五爺您來了！爺們吉祥！”
“我是五爺，你是五娘，咱倆剛好配對兒。”弘晝笑道，“這是我幾位朋友，都沒有開過洋葷，我帶他們來玩玩兒。”那五娘臉紅了紅，笑道：“人都在後頭水榭子上排戲，這裏隻有小五子小六子。爺們且進去坐着，叫她們唱曲兒聽，我這應叫她們過來——不知爺們要開西洋葷，東洋葷？”
弘晝見幾個人都瞠目不知所雲，笑道：“你别問他們，都是土佬兒——就來東洋秘戲，下次再見識西洋的。”說着便進來。三個人傻子一般跟着弘晝進了樓，這才看清是一座環樓，原是個四環天井院，上頭封了頂子，院内一色的紅氈鋪地，四角挂着盞粉色玻璃燈，既照樓上又照樓下，都映得一片柔潤晶瑩的光，不刺眼也看得清。沿四周欄杆的天井中間，幔着一層霧一樣的雲紗，樓下情形一覽無餘卻又模模糊糊。天井院下四壁都挂的小紅燭燈，比樓上亮得多，這樣，樓下人就看不清樓上的人。四個人在臨欄前坐下，弘晝和賈士芳對面倚欄，中間隔着條案，李衛和嶽鍾麒，一個挨弘晝，一個挨賈士芳居正而坐。正看得沒頭腦，那五娘帶着兩個雲鬟小丫頭，捧着條盤、醬西瓜、荔枝、葡萄、菠蘿、香蕉、蘋果一一進上來，最出奇的還有一大盤鮮桃，絕非時令果品，也獻了上來。李衛先就咂舌道：“别的也罷了，這桃子希罕！五爺，到這來玩一晌，怕得幾十兩銀子吧？”
“幾十兩！”弘晝撲哧一笑，轉臉對五娘道：“你聽他是個土佬兒吧！想開東洋葷，得一千五百兩銀子，開西洋葷，得兩千兩呢！”說得五娘、小五子、小六子都是一笑。五娘道：“什麽一千兩千兩，人意兒比錢貴重！小五子小六子，給爺們來一套《春宵帳》，我獻個醜讨爺點賞！”弘晝順手抽出一張銀票遞給五娘，說道：“難得你巴結。這是兩千兩的票子，今兒攬總兒有了，你自己調停分賞就是！”
五娘笑着領了，略一頓首，小五子琵琶，小六子筝，旁邊一個小丫頭吹箫伴奏，微微調弦試調，一陣輕舒、柔緩、溫滑的曲調如流水行雲悠然而起。五娘輕舒皓腕，眄目四流柔聲唱道：
自将楊柳品題人，笑拈花枝比較春。輸與海棠三四分，再偷勻，一半兒胭脂一半兒粉……
“太柔靡了。”嶽鍾麒聽着五娘的曲音，如風送春水，細雨潤石般袅袅萦繞，若有若無，若斷若續，突然想起冰天雪地的青海，不禁歎道：“像我這樣的人，不宜聽這歌的。”李衛笑道：“人生能得幾回歡？好好聽着罷！别惦記你那些兵，聽起來就入耳了。”
此時樂聲再起一疊，嶽鍾麒見賈士芳聽得心不在焉，側耳小聲說道：“賈道長，我想求問一件事——”
“唔？”
“西線軍事，想必你推過休咎的……”
賈士芳神情似乎恍惚不定，很随便地一笑，說道：“半兇半吉吧……再過幾天就有消息……”嶽鍾麒還要問，李衛道：“老賈别理他，這會兒聽曲子。”賈士芳便不言語，看弘晝時，卻是閉着眼如癡如迷地雙手拍節，五娘唱道：
海棠紅暈潤初妍，楊柳纖腰舞自翩。笑倚玉奴嬌欲眼，粉郎前，一半兒支吾一半兒軟……
五娘一邊風荷擺塘般婉轉嘤鳴而唱，一邊向席上送風情媚眼，人似煙中仙姝，歌如軟金纏玉，除了賈士芳，都聽得如身在醉鄉，随拍按歌微搖着身軀。忽然，弘晝欠身倚欄，指着紗幕下的天井說道：
“你們看，東洋海歌舞！”
四個人齊往下看，六對男女歌手從樓下屏風兩邊翩翩而出，樓上五娘這邊樂止，樓下笙管竹絲之聲卻冉冉而起，與五娘的歌聲銜接得絲絲入扣，卻已換了曲調牌子：
開簾怯睹落花紅……
隻這一句男女柔聲齊唱，便似柔金軟玉十丈紅飛，令人銷魂不禁，饒是嶽鍾麒鐵石心腸将軍，也把剝了半個的荔枝落了案上。
安頓春愁……亭午中……
那兩隊舞手接着唱，嶽鍾麒定神看，隻見六個是妙鬓雲鬟的少女，小可十四五，大可十八九，都穿的一色棗花碧羅緊袖衫，淺紅吳絲褲微露紫絹履，腰圍繡帶下垂于膝。娈童則都一色緊身玄色衣靠，黑緞皂靴。從上往下看，女的婉如桃李之豐，男的猶似牙琢玉雕，一邊随節而舞一邊互送媚眼秋波，偶爾橫斜一眼樓上，勾得弘晝等人都是神魂俱失。且聽歌詞時卻是：
……吩咐呢喃雙燕子，替人千萬罵東風。同眠轉覺繡衾寬，哪識秋生午夜寒。最是曉窗鴛枕畔，紅腮無計避郎看……
“你們瞧！”李衛心中一片殺機，臉上卻毫不帶出，指着樓下道：“各是各的一對兒，脫衣服了……”說着，他自己也咽了一口水。
其實不用他指點，幾個人都在張着嘴看，先是六個女郎，旋轉歌舞着委拽脫衣，男的也開始松帶解鈕，交拜舞蹈中口中仍在唱：
爲浴蘭湯羞避人，紅寮掩映碧紗新。聞歡昨夜調家婢，一笑花間事恐真……
唱着唱着，十二個韶顔男女已是脫光了衣服，竟是赤條條一絲不挂在紅氈地上徐徐蹈步，交錯摟抱着旋舞，所有的男女互相擁抱親吻之後，年歲仿佛的一對兒便滾倒在地下。至此歌歇樂停，隻餘一縷似有似無的箫聲仍在隐隐吹奏，配着下面六對男女尋歡魚水，真個淫靡萬端。此時從樓上往下看，男的女的已經分成六對，都在互相撫摸，猶如柔道，缱绻翻滾皆有制度。有的口索足交緊緊纏着打滾，有的女坐男身男吮女乳交媾。有的女男劈叉交媾，女的和另一男的親吻，男的又抓撫另一女的大腿下陰。最出奇的還有一對颠倒相抱口淫，男的舌奸女陰，女的則把弄着那話兒親吻狂吮……樓上樓下一片淫喋浪語之聲。樓上幾位看客都是面熱神昏，連五娘和兩個丫頭也都直喘粗氣。忽然下頭幾個女的樂極呻吟，小親親、小乖乖、親媽好妹子混叫一氣，那弘晝頭一個掌不住，一把便拖過了身邊的五娘。李衛也抱了個丫頭做嘴兒，他有心的人，瞥一眼紅筋暴脹的嶽鍾麒，已是垂頭側身不能自已，不禁一笑。
賈士芳以定力自诩，開頭還能自持，胡亂吃兩個葡萄，削一片菠蘿，後來倚欄微笑着看。下面的淫媾浪話不時傳起來：
“往下一點，奴的親哥……”
“你用手導引一下……”
“我的小心肝兒肉……”
“奴的親達達喲……留着點勁……别弄壞了！”
……賈士芳把持不住，合掌閉目守定，但李衛偷看時，他胸部起伏呼吸愈來愈粗，雙手也在不停地抖……李衛輕輕放開那丫頭，踱至欄邊，說聲：“真好風流相！”猛然間“刷”地抽出嶽鍾麒腰中懸劍，空中弧光一閃，“噌”地一聲，賈士芳已經身首異處！那顆頭直滾到天井幔中間，兀自含糊叫了一聲：“好李衛！”
這一突如其來屠手疾如閃電，直到血如缤紛之雨濺得樓上樓下都是，嶽鍾麒才驚醒過來，所有的人都驚木了，都原姿勢不動盯着這位滿臉陰笑的兩江總督。
“壞了你們好事，污了你們寶地。”李衛笑着用粉紗擦幹淨劍上黏乎乎的血，把劍還給嶽鍾麒。“請五爺再賞他們點銀子，奴才這就給萬歲爺繳旨。”
(本章完)